杜悯笑笑，“哪有什么配得上配不上的，我发现性格好要远胜出身好。”
“这话倒也是。”孟母点头。
“你家有媒人上门吗？孟兄弟十七了吧？”杜悯问。
孟春叹一声，“你今天哪来的这么多话，吃饭还堵不上你的嘴？”
“真有媒人上门？”杜悯只是随口一说，没想到真让他说中了。
“有，就在今天上午。”孟青接话，“不过估计成不了，我小弟跟媒人说他以后不会在吴县久待，姑娘嫁给他要随他离开吴县。”
“不会在吴县久待？要去哪儿？去外县开分店？”杜悯问。
“他们要跟我一起走，日后你外任，我有了落脚地就回来接我爹娘和小弟。”孟青说。
杜悯闻言有些食不知味，他羡慕道：“真好，你们一家能团聚了。”
“以后就指望你给我们撑腰了。”孟父半是玩笑半是认真地说。
“是我的荣幸。”杜悯点头，“我能混到给你们撑腰的地位，是我二嫂愿意出手相助，没有她的手艺，我哪有出头之日。”
“这门亲事结得好，她得到她想要的，你得到你想要的。”孟父总结。
“我也得到我想要的。”杜黎插话。
杜悯吃掉最后一口饭，他放下碗筷，诚恳地询问：“孟叔，潘婶，我一直以来都有个疑惑，你们为什么对孟春和我二嫂这么好？我二嫂要带走全部的家底出嫁，你们答应了，她婚后回娘家养胎，你们没意见，她带着丈夫和孩子在娘家长住，你们也欢迎。你们对她没有要求吗？也不在乎她的举动给你们带来的闲言碎语？”
“外人的闲言碎语算什么，哪有自己的孩子重要。”孟母说。
杜悯更疑惑了，“如果我二嫂的姻缘失败，一百二十贯的嫁妆就换回一个孩子，她后半生无望，你们也能毫无芥蒂地接纳她？会不会嫌弃她？”
“我知道你想问什么，如果真如你说的，我更多的是心疼她，心疼她遇不到良人，嫌弃是不会有的。究其根本，我们是商人的身份，出身低微，朝廷也绝了我们向上的出路，孩子还在我肚子里的时候，我就能想象到他的一辈子，跟我们一样，一辈子行商贾之事。可能是没有盼头，也就没有期望。如此一来，我和孩子都只能经商，而经商只有一个目的，赚钱。同样是赚钱，指望从我肚子里爬出来的孩子，还不如指望我自己。”孟母看向杜悯，她怜爱地说：“你爹娘的问题不是天下所有爹娘的通病，你爹娘是没本事没能耐性格还好强，偏偏你又给了他们希望，他们就把自己的期望全堆在你身上，指望靠你改换门庭。有了你这个金凤凰，跟他们一样只能在地上跑的两只麻鸭，他们就不稀罕了，甚至是嫌弃。”
“但是他们也不是真心待我，甚至想要毁了我。”杜悯喃喃自语。
“因为你几乎快要脱离了他们孩子的身份，你爹娘在你身上押的赌注太多了，你成了他们翻身的赌注，不再单纯是亲儿。”孟青接话，“所以我也在提醒我自己，我不能在你身上押过多的赌注，也不能在望舟身上押过多的赌注，这些赌注不如押在我自己身上，是输是赢我自己承担。”
杜悯想起去年她训斥他时，曾说她自知自己的婚姻充满算计，敢承认自己做事不正派，也不标榜自己，她敢承担自己赌输的后果。如今他又听到相似的一番话，她的想法依旧没变。
“我明白了。”他点头。
“又上一课？”杜黎调侃。
杜悯重重点头，他笑道：“又上一课。”
“你爹娘的事做了就做了，别反复去想下手是不是太毒了，更别忧心外人的看法，反正我跟你潘婶对你没什么忌惮也没什么偏见。”孟父开口。
“先声明啊，这事不是你二嫂跟我们说的，她只说你爹娘哑了，我们猜估计是你下的手。”孟母赶忙解释，她剜孟父一眼，“又喝晕了？从今晚起，你不准再喝酒，一喝酒就管不住自己的嘴。”
孟父讪讪的，“行，不喝了。”
杜悯不知道该做出什么反应。
“不早了，该去纸马店干活儿了。”孟青打岔。
“等等，二嫂，我把你的一百二十贯嫁妆带来了，物归原主吧。”杜悯说。
孟青一怔，她玩笑道：“这么大方？一百二十贯噢，能买下儒教坊一座小二进的宅子。”
“挺舍不得的，我琢磨了一夜才做出这个决定，你快收下，再打趣几句我可能就反悔了。”杜悯是挺纠结，这笔钱已经归属他两年了，叫他再还回去可难受死了。
“当初说定这一百二十贯钱是用来你赴京赶考的路费，在商言商，这是一笔交易，婚事已成，这笔生意也完成了，没有再把钱拿回来的道理。”孟父出面拒绝收这笔钱，“你好好收着，来年去了长安多的是用钱的地方。”
孟青点头，“你的心意我收下了，钱你留着。”
“我可认真了？”杜悯打量着孟家人的神色。
孟父孟母没再理他，二人出门去干活儿。
“望舟，你要不要跟舅舅一起走？我们去纸马店。”孟春问。
望舟蹲在桌下喂蚂蚁，对他舅舅的话完全没有反应。
孟青出手拧他耳朵，“大耳朵驴，你舅舅问你话。”
望舟捂着耳朵钻出来，他吭哧着说：“舅舅说。”
“去纸马店。”孟春伸手牵他，“你外公外婆已经走了，我们快去追。”
“快去。”孟青推他一下，“把你的鹅也带走，关在家里臭烘烘的。”
望舟跟着孟春走，杜悯看着他矮墩墩的圆润身子，走起路来像摇摇晃晃的小鹅，他赞叹说：“望舟真可爱。”
“就这个年纪可爱，等奶膘掉了就不可爱了。”孟青说，“你今天去找陈员外吗？”
杜悯点头，“他都打发人来寻我了，我进城了不去见他岂不是惹他生气，我待会儿就去。”
杜黎趁着他还在，喊他去帮忙把两箱钱抬回后院，这两箱钱还是放在孟春的屋里。
“要是遭贼了，钱被偷了可不包赔。”杜黎跟他说。
“我知道。”杜悯点头。
“我去店里了啊。”孟青通知他俩，“三弟，你晚上过不过来住？要不要给你留门？”
“不用，我还回州府学听课。”杜悯也往外走，“我这就搭船去陈府。”
*
“老爷，杜学子来了。”陈管家来报。
“去通知顾家了？”陈员外问。
“打发人去了。”
“那就等顾家人来了，把人一起领去我的书房。”陈员外吩咐。
杜悯在外厅刚喝完一盏茶，他听见凌乱的脚步声靠近，一抬头，看见顾无夏那张得意的脸。
“杜兄弟，好久不见，别来无恙啊。”顾无夏笑盈盈道，“听闻你的好消息，为兄来跟你道声恭喜。”
杜悯起身，他跟后进来的男人见礼：“悯见过顾叔。”
顾父颔首。
“三位，大人有请。”陈管家这时露面。
杜悯闻声走出去，顾无夏落后他一步，他嘲讽道：“你倒是会保密，一声不吭就去参加乡试了，是不是怕有人告发你不孝？”
杜悯绷着脸，脸色很不好看。
顾无夏哼一声，“你也尝尝希望落空的滋味。”
陈管家装作听不见身后的口角官司，他径直领人去书房，推开门请人进去。
陈员外已经在书房里等着了，他瞥一眼杜悯的脸色，心知他心里估计有数了。
“杜悯，顾无夏的来意你明白了？”陈员外问。
“悯不知。”杜悯要让他亲口说，看他有没有脸说。
顾无夏要开口，顾父按住他的手，阻止他再得罪人。
陈员外没漏掉顾无夏的脸色变化，他暗恼，再开口也不留情面了，“你榜上有名的消息传开，顾无夏得知后叫嚣着要去官府状告你不孝，要绝了你的科举路。我得知后派人把他拦了下来，几经商议，顾家提出要求要你放弃贡士的身份，今年不去长安赶考。只要你答应，你们两方的恩怨尽消，顾家往后不再找你的麻烦。”
杜悯咬牙沉默，他垂着头不吭声。
陈员外也不再说话，他端起茶盏喝两口茶。
茶杯盖轻触在茶盏上的清脆声引得杜悯抬头看去，他看到陈员外脸上怡然的表情，打心底生出一股强烈的厌恶和鄙夷。员外大人也不过如此，做事卑鄙上不了台面，想要用他高升却不敢明说，他一个白衣学子还让他一个员外郎忌惮上了？敢下赌注却不敢承担这个赌注带来的风险，甚至比不上一个商户女敢想敢做。
“来日他顾家不会再找我麻烦，不会又冒出什么史家邢家吧？”杜悯开口。
陈员外见他屈服了，他正色道：“你是我的学生，今日吃下这个亏，我会用此事为你摆平前事，此后不会再有人寻你麻烦。”
杜悯呼吸急促地别开脸，末了，他长叹一声：“一报还一报，我记下了。悯多谢大人为我费心操劳。”
陈员外看向顾家父子，“满意了？以后他与你们再无仇怨。”
“是。”顾父带上顾无夏离开。
“今年不去赴考也好，积攒些经验，明年再考一次，考过了随我一起去长安，我为你引见批卷人。”陈员外许诺。
杜悯感激涕零地道谢，“悯遇大人是三生有幸，多谢大人提拔我，来日大人有用得上我的地方，我必鞠躬尽瘁。”
陈员外对他的反应满意，他拉着杜悯下一局棋，下到一半他停下手，直接把这副棋子送他，“回头多练练棋艺，不能死读书。”
杜悯敷衍地应下，“大人要是没有别的吩咐，悯这就回州府学。我还得跟许博士打个招呼，我不去长安赴考，要让他失望了。”
“行，去吧，许博士会理解的。”
许博士清楚杜悯这次考试只是陪跑，在他找来时，他仔细观察杜悯的神色，但除了黯淡，似乎再无其他的情绪，没有激愤也无颓丧。
“官场就是这样，肮脏丑陋。”许博士点拨一句，“我有个友人要出门游历，你随他一起出行吧，去看看大江大河，出门长长见识再回来。”
第69章 我有让你不入贱籍还能扬名……
杜悯由许博士领着去见他的友人， 双方碰面之后，他才知道这个友人竟是去年除夕出现在画舫上的大儒。
“青纶兄，这就是我跟你说过的学生， 名叫杜悯， 他有几分悟性， 也有向学之心，就是出身寒门， 见识略浅，你这趟出门游历带上他，让他走出吴县看看旁处的人文。”许博士开门见山地介绍。
“悯见过老先生。”杜悯弯腰行礼。
“我听说过你的名号，以寒门学子的身份挤进州府学，又在头一次进贡院考试就榜上有名，是头角峥嵘之辈， 怎么没赴京赶考？”大儒问。
“悯尚年轻， 才学尚浅， 自觉考过乡试乃是侥幸，对赴京赶考一事心怀忐忑。再者悯家境贫寒，财力浅薄，不足供我连番赶考，故弃此次机会，来年再下场。”杜悯解释。
许博士看着他， 他轻舒一口气，以杜悯的心性， 或许能在官场上站住脚。
“出门游历可不是风雅之事， 翻山渡河是常事，夜宿野外更是寻常，你可考虑好。老朽曾为寻找一块儿石碑， 有大半个月都是在山里穿行，与飞禽走兽为伴，将生死置之度外。你此行与我同行，半路要是受不了了，我可不会管你是去还是留，是生还是死。”大儒把话讲明。
杜悯被吓到，他下意识看向许博士，许博士冲他点头。
杜悯垂眼思索片刻，许博士是陈员外的人，他肯定是不会让他命丧黄泉的，出于这方面的考虑，他点头应下。
“你回去跟家里人交代好，五日后的辰时末在吴门渡口等着。”大儒给出准确的出行时间。
“九月初九的辰时末？”杜悯确认。
大儒颔首，他含着笑抿口茶，“此行前往东都，你跟你家里的人交代一句，免得他们担忧。”
杜悯一怔，东都乃是河南，是圣人的东宅，皇城根下，哪会在山里跟飞禽走兽为伴。