“也就是说再有两年，你们就要离开吴县了？”孟父问。
“应该是这样，陈员外服阕的时候，他要用上杜悯，连带的肯定也要捎上我。”孟青说。
孟母“砰”的一下撂下木盆，“原以为是遇上伯乐了，哪想到竟是个仇人。他当个官就了不起啊？把我们拆得母女分离，你长这么大就没怎么离开过我，长安离苏州多远啊，你一走，我什么时候才能再见到你？”
“我离开吴县还能回来啊，我又不是当官的，没有职责在身，可以回来很长时间。”孟青说，“到时候我小弟能独当一面了，你跟我爹把纸马店撂给他，我接你们去我那儿住。”
“不行……”孟春要哭了，“你们都走了，我怎么办？”
“你有你媳妇，你媳妇陪你。”孟青跟他说，随即又偏过头看向她爹娘，“到时候你们的孙子孙女大了，你们带着孙子孙女去看我，住个一年半载再回来。”
“你好狠的心！”孟春抹起眼泪，“你就没一点舍不得我？你不仅要走，还要拐走爹娘呜呜呜——我不干，我也要去。”
孟父：“……”
“真是糟心！”孟母头疼，“闭嘴，哭什么哭！你姐还没走呢。”
“换你一个人留在吴县，你哭不哭？她是还没走，但她已经计划好了。”孟春委屈死了。
孟母语塞。
“好了好了，都跟我走，你们培养一个可靠的学徒当掌柜，到时候都能跟我走。”孟青顺势提出一个解决的法子，“活人还能被尿憋死？你们要是安稳的日子过够了，就都跟我走，在杜悯辖制的地盘上另开一个纸马店继续赚钱。”
“这也行。”孟春立马不嚎了。
孟母叹一声，“那可真是安稳的日子过够了，去个陌生的地盘，哪有在自己的老窝舒坦。”
“过个七八年，老了动不了了再回来，又不是不能回来了。”孟父说，“我们这辈子还没走出过吴县，能走出去见识见识是我们的福气。不提旁人，就看王布商和李布商，人家走南闯北的，什么没见过，不管你说哪儿人家都知道，而且还能跟许博士当好友，凭借的还不是他们走南闯北攒下的见识。多少人想要这个福气还没有呢，我们也就是沾青娘的光，不然到死都待在这个老窝。”
“对，我爹娘就没这个福气，原本是有的，被他们败光了。”杜黎接话。
“听到了吗？”孟父跟孟母说。
“行行行，你说的对。”孟母笑了，“女婿，你三弟以后不打算带上你爹娘？”
“他舒坦日子过腻了才会带上他们。”杜黎说。
“到时候我们沾光去了杜悯的地盘上，你爹娘知道了还不得气死。”孟母乐了。
孟父看她没意见了，他想了想，说：“既然有这个打算，我们得调整计划，两三年内把店里的学徒都教出师，到时间愿意自立门户的就出去单干，没本钱没靠山的就留在纸马店领工钱。”
孟青暗吁一口气，她高兴道：“我们一家人又能在一起了，不用分开了。”
孟春幽怨地瞪她，“呵！假惺惺！我差点就被你撂下了。”
孟青：“……我明天请你吃饭。”
“不吃，不稀罕。”孟春起身跑了。
“给我一个赔罪的机会——”孟青追上去，“两顿行不行？三顿也行。”
孟父孟母不管他们姐弟俩的官司，二老舀一盆热水回屋洗漱。
杜黎想了想，他也不去插手，先打一盆热水回屋等着。
一盏茶后，孟青口干舌燥地回屋。
“哄好了？”杜黎问。
“哄好了。”孟青撩水洗脸。
“怎么哄好的？”杜黎抱臂问。
“认错，赔不是，说好话，外加许出去十顿饭。”
杜黎点头，他好整以睱地问：“你那个开私塾广收徒的念头琢磨多久了？一年？还是两年？”
孟青缓缓抬起头。
“我跟你说我要回去在桑田里养鸡鸭鹅的时候，你有这个念头吗？我记得我当时说我们总要回去的，我要先回去给我们留个退路，你一声不吭，我琢磨着要在桑田盖两间黄土屋，你还支持我！”杜黎气得跺脚，“要不是有服役这个事，我的黄土屋已经盖好了。”
“是今天才有这个想法的。”孟青心虚地说。
“我不信。”杜黎幽怨地睨着她，“你还骗我！”
“没有。你洗脸了吗？我要洗脚了噢。”孟青脱鞋。
杜黎不吭声了，他俯身撩水搓两把脸，发现水不热了，他端走水盆又去灶房兑两瓢开水。
二人沉默地泡脚，又沉默地脱衣上床，轻手轻脚地在望舟身旁躺下。
“你是不是也打算丢下我？”杜黎耗不过她，他主动打破沉默。
“没有，我之前是打算跟你回杜家湾养家禽种果树的，这不是退路绝了，我才另想法子。”孟青坚决不承认，“你想想是不是你跟你爹娘断绝来往之后，我才跟你说要把杜悯抢过来？以前你家老三是什么德性，看不起你瞧不起我，我哪敢生出这个念头。”
杜黎仔细回想，好像是这样。
“你想想我爹娘今晚的反应，像是早就知道吗？我要是早有这个念头会不透露？”孟青又说。
杜黎想起孟春的眼泪，他彻底相信了。
“是我误会你了。”他认错。
孟青在黑暗中翘一下嘴角。
杜黎绕过望舟，他摸索着抓住一只手。
“干什么？羊肉吃多了？”孟青煞风景地问，“老实睡觉，明年冬天我们保不准要北上，要是再生个小的，你留下养孩子。”
杜黎立马老实了。
过了一会儿，他坐起来穿衣裳。
“干什么去？”孟青问。
“我去扫驴棚。”
孟青：“……”
*
翌日。
孟父带着儿子、女婿和学徒去船行，他去取回除夕那天留在画舫上的灯笼。
“孟东家，你之前不还说清明节的时候还要用灯笼，要我给你留着，怎么今天要给取回去？”船家问。
“今年清明节是三月初二，而我外孙是三月初一过周岁，两者冲撞了，我总不能在我外孙的周岁宴上大摆明器往外送，又不是穷疯了。”孟父说。
“这倒是，赶得太巧。”船家能理解。
孟父把灯笼都取下来，说：“到时候送货还雇你的画舫，别怕没生意。”
船家笑，“多谢你照顾生意。这样吧，灯笼挺多，你们不方便拿，我帮你送到吴门渡口。”
孟父没推辞，下船的时候，他邀请道：“三月初一来替我们捧个人场，不用送礼，过来喝杯水酒。”
“在你家办啊？”
“对，外孙长在我家，我们给他办周岁宴。”孟父笑着说。
“行，到时候一定去。”
当天晚上，这个消息就传回陈府，陈管家跟陈员外汇报：“孟家纸马店清明节前的游船宴取消了，对外的说法是跟孟大姑娘儿子的周岁宴相撞了。”
陈员外闻言便清楚他的话奏效了，若是真因为这个原因，游船宴早取消了。
“到时候你去露个面，以你的名义给那孩子送些东西。”陈员外交代。
“是。”陈管家退下。
之后的日子，孟家人见没有人来纸马店找茬，他们的生意也没受影响，一家人悬着的心渐渐落地，全部心神都投注到纸扎明器上，不再为外界的事烦心。
而远在杜家湾的杜家人却一日愈一日地烦心，进入二月，春耕已至，水田要翻耕，稻苗要育种，蚕室要修整，桑树要上肥，家里地里全是活儿，但人手不够用。
“爹，娘，你们去把老二叫回来，七十亩早稻，你们总不能让我一个人耕种，我天天天不亮出门，月亮出来才回来，累得脚都抬不起来了。”杜明抱怨。
杜老丁不肯去，“要去你去。”
“我去有用？”杜明踹一脚桌子，“不把他叫回来，我也不干活儿了。”
“你不干你一家扎着脖子不吃不喝，你儿子也别去上蒙学了。要不你也跟老二一样，找你岳家养你，你们一家也搬过去住。都走了，我也心静了。”杜老丁情绪平静，完全不受他威胁。
“我们不做了，谁给你三儿子赚钱？你三儿子不用钱了？”李红果问。
杜老丁不说话。
“我们把田地租出去，收的租子也够养他了。”杜母开口说，“要不是考虑到你俩还要养儿养女，我们全把水田赁出去，我们两个老的也享福了。”
“把老二叫回来就解决了。”杜明把话绕回原点，“让他农忙的时候回来，农闲的时候随便他去哪儿。”
“你去叫。”杜老丁还是那句话。
“老三到底有什么把柄在他手里，让你们这么害怕他。”李红果再一次问。
“我害怕他？”杜老丁觉得可笑，“他是秋后的蚂蚱，蹦不了多久了，你们且看着。”
李红果觉得他是在虚张声势，在经过孟青、杜黎和杜悯一个个跟老头子闹翻之后，她发现老头子就是个无牙的纸老虎，只会虚张声势。
“不用考虑我们，把田地租出去吧。”李红果不干了，“杜明名下的水田都留下，我们种八十亩早晚稻，够我们一家的嚼头了。余下的都租出去，你们收租养老三。”
“对。”杜明同意。
“你们不养老三，老三以后肯提携锦书？他会让你们去沾他的光？”杜老丁不紧不慢地说，“目光放长远些，有舍才有得，一文钱的亏都不肯吃，指望谁承你们的情。你们年纪轻轻的，都有一把子力气，这时候不用什么时候用？等到老三当上官之后？那可是要累一辈子的。”
李红果和杜明无话可说。
“忙不过来的时候，我会请短工。”杜老丁又开口，“我又不是不干活儿，我也知道累，累得受不住了就花钱雇人。我心里有数，你们不用算计。”
李红果和杜明再不甘心也只能认了，回到屋，她跟杜明说：“一定要想法子打听到老三跟他们之间有什么秘密，我们要是也知道了，可就不用再受两个老东西拿捏。”
“就他们五个人知道，到哪儿去打听？”杜明也想打听，但实在是打听不到。
李红果不吭声，她闭眼细细琢磨，但耐不住身体困倦，还没想明白就睡着了。
*
春分过后，乡下的春耕进入紧锣密鼓的节奏，这时候杜黎回来了，他到家的时候，只有杜母在家里做饭。
“三月初一是望舟过周岁，他外公外婆要给他办周岁宴，到时候孟青的舅舅们都去。我回来通知一声，你们要是想去就过去吃顿饭，不怕掉面子不去也行。”杜黎站在灶房外交代回来的目的。
“你在跟谁说话？”杜母问。
“你。”
“我是谁？”