“爹，娘，以后你们再来直接来我这儿，不用考虑他们的脸面，你们考虑到你们来了不去家里吃饭会让村里人笑话他们，但他们这种人不识趣不领情，你们讲礼也不用用在这种人身上。”杜黎认真地说。
孟父点头，心里则想着他再也不来了，杜家那两个老鬼是什么鬼人，不通人理，不知礼数。还有杜悯，好歹一个读书人，连待客之道都不懂，什么人呐。
然而孟家人走出桑田，又迎面遇到拐回来的杜悯，只有他一个人，他脸色极差，强打着精神道歉：“孟叔，潘婶，不好意思，我跟我爹吵了一架，不想影响你们的雅兴就先走了，没想到我爹也不打招呼就走了。”
孟父收回他的话，他脸色稍缓，说：“气上心头什么都顾不得了，能理解。”
杜悯不再说什么，他走到一旁一声不吭。
看他这个样子，孟家人也不好意思再说笑，一行人快步回到杜家湾，走进杜家就见杜老丁黑着脸站在院子里。
“船还在渡口等着，我们回去吧。”孟春生气地开口。
“饭菜都好了，吃完饭再走。”杜黎挽留，他给出态度，质问道：“爹，你怎么回事？不打个招呼就走了。哪有你这样的人，好歹也几十岁了，白活了？七八岁的小孩都懂待客之道。”
杜老丁又被一个儿子顶撞，他气得胸腔要爆炸，恨不得把这两个孽障关起来往死里打。
孟青被老头子眼里的怨毒吓了一跳，她算计老两口拿钱给望舟办满月宴都没见他这么生气，也不知道杜悯跟他吵什么了。
“算了算了，人生气的时候忘记事也正常。”孟父打圆场，他可不想他们走之后他女婿挨嘴巴子。
杜老丁缓缓点头，他粗声道歉：“我晕头了，忘了正经事。走到半路想起来我还有客人，就打发杜悯替我拐回去说一声。”
杜悯扯出个嘲讽的笑。
杜老丁无视，他抬手说：“亲家，屋里坐，饭菜都准备好了。”
这顿饭准备的算丰盛，有鸡有鸭有鱼有肉，但饭桌上气氛诡异，杜老丁握着筷子压根不挟菜，杜母垮着脸不说话，杜悯也一副心不在焉的样子，杜明一家三口万事不管，吃得满嘴流油。
孟父孟母看着杜明的吃相，二人没了胃口。
杜黎觉得不好意思，他心里暗暗打定主意，以后决不能带客回家。
“我们回去吧。”孟春接到孟父递的眼色，他再一次开口。
孟父点头，他起身说：“亲家，我们回去还有事要忙，这就走了。”
杜老丁点头，一句话都不说，他的目光跟着杜悯动。
“大哥，大嫂，你们今天把锦书和巧妹的东西收拾出来，我明天回来住，我不去读书了。”杜悯平静地说出惊死人的话。
在场的所有人都变了脸色，齐齐朝他看去。
“你不读书了？”杜黎大惊失色，“你在说什么胡话？好端端的，怎么不读书了？”
“嗯，就是不读书了，我今天去办理退学，明天卷铺盖回来。”杜悯不解释，他不顾被他炸翻的全场，率先抬脚走出去。
“爹，你跟老三说什么了？”杜黎把矛头指向杜老丁，“他从城里回来的时候还好好的……”
“行了，闭嘴吧。他不读书就不读书，让他回来种地。”杜老丁不屑，他压根不相信杜悯能办出退学的事，吓唬谁呢。
“老亲家，你可别跟孩子置气，杜悯一旦退学，之后可就没学上了。”孟父出言相劝。
“这是我们的家事。”杜老丁硬梆梆地怼回去。
孟父一噎。
“走走走，不关我们的事，他们爱怎么着怎么着。”孟母来气，她高声骂：“眼皮子浅的老东西，活够了跳河淹死也是做好事，活着是作孽，把几个孩子逼得没个人样儿。”
杜老丁无动于衷，他仔细打量孟家人的反应，尤其是孟青的，她一脸的不解，但没多少担心，如果不是杜悯跟她说过什么，就是她也不信杜悯能退学。
“老头子，你跟老三说什么了？他怎么就不读书了？”杜母不淡定了。
杜老丁嫌她愚蠢，厌烦道：“你别管。”
杜黎看他这个样子，他跑出去追杜悯，孟家其他人都跟上，孟春走出去想起来忘带枣子了，他又跑回来拎上一大桶枣子。
村口还聚着一帮唠嗑的，见杜悯打头过来，纷纷问：“杜悯，这么早就走啊？这趟回来才待了多大一会儿？你爹娘不想你？不拽着你说说话？”
杜悯面上带笑，简洁地回答：“明天还回来的。”
杜黎追上来听到这话，他心里咯噔一下，“你玩真的？”
杜悯没理，他径直去渡口，先行上船。
“你明天真要回来？”杜黎站岸上问，他仔细思索，再次发问：“你真不读书了？假的吧？爹跟你说什么了？”
“二哥，这个事你不要管，你该做什么继续去做。”杜悯含蓄地回答。
这时孟家四口人也赶来了，当着其他人的面，孟青没多问，只简单问一句：“你要回来多长时间？”
杜悯看她一眼，没有回答。
孟青看向杜黎，交代说：“三弟要是回来了，我也没理由再待在城里，你到时候早点进城卖黄鳝，顺道去接我和孩子。”
杜黎看她丝毫不慌，他平静下来，说：“好，我这两天把被褥抱出来晒晒。”
“船家，走吧。”杜悯吩咐。
船离开渡口，孟春凑到孟青身边问：“姐，你真要回来？你走了店里怎么办？”
“你们看着办。”孟青轻轻拍拍望舟，免得他惊醒，她低声说：“小弟，以后纸马店是你的，我早晚要走的，你别依赖我，自己要费心思去打理。每一样纸扎明器我都带你一起做，你清楚工序，还有爹娘给你帮忙，没那么难，你别畏惧。”
孟春哭丧着脸，“我想投河。”
杜悯听到这话，他诧异地盯着他。
“杜三哥，你真要退学？”孟春忍不住打听。
杜悯当作没听见，他别开眼。
之后一路无话，不等太阳落山，船就抵达吴门渡口，孟家人下船，杜悯还要继续坐船去州府学。
“二嫂，你不用回去，到时候家里不会有人计较你是在城里还是在乡下。”开船前，杜悯撂下一句话。
孟春满眼希冀地盯着孟青，孟青笑着摆手，“我要回去看热闹。”
孟母拍她一巴掌，“什么热闹你都凑，杜家污糟糟的，我看见那几张脸眼睛都疼。”
“你想看热闹让女婿跟你讲，你回去把望舟也带回去，我们舍不得，他满月之后还没离过我们的眼。”孟父也劝孟青别回去。
但孟青主意已定，谁劝都不听。
*
“这位学子，州府学到了。”
杜悯付船资下船，他走了几步又拐回去叫住船家，“明早卯时初来接我，送我回杜家湾，我出五十文的船资，你接不接这个活儿？”
“行。”船家痛快答应，虽然天不亮就要出门，但载一个人相当是空船，撑船不费力，还有五十文的高价，值得他跑一趟。
杜悯走进州府学，头一件事是去找许博士。
许博士正在翻看杜悯往日的功课，听书童说杜悯来了，他头也不抬地说：“让他进来，我正要找他。”
“许博士，我爹病了，我要回去侍疾，还要再请一段时间的假。”杜悯进门免了寒暄，直接交代来意。
许博士抬起头，“回家侍疾？你爹病重？”
“病得不算重，就是病得比较久，我担心其他人照顾不好，会让他留下病根，进而影响寿命。”杜悯流利地交代。
许博士松口气，不死就行，万一杜悯他爹病亡，到时候杜悯要守孝，他三年内因孝期不能科举，陈员外的谋划要泡汤了。
“这种情况是要儿女细心服侍，你要请假多久？”许博士问。
“短则半个月，长则一个月。”
“准了。”许博士痛快答应，他起身从书架上拿两本书，说：“这两本是上官仪的宫廷诗，你拿回去研读，在家侍疾也不要落下功课。”
杜悯察觉到许博士对他态度大变，他一时琢磨不出原因，但于他有利，他感恩戴德地道谢：“学生谢老师指点，悯一定细心研读。”
他珍视地接过书，躬着身退出许博士的书房。
回到后舍，杜悯关上门迫不及待地翻看才拿到手的书，他惊喜发现这两本诗书上还有许博士的注解。
他看得忘了形，直到天色昏暗下来，屋里暗得看不清字了才回过神。他思考了下，没去吃饭，点燃蜡烛继续废寝忘食地看书。
远处的民居响起公鸡打鸣声，一根蜡烛又见底了，一夜即将过去。
杜悯放下书，他开门走出去，夜色浓重，繁星渐暗，他披着夜色在外面走一阵，待僵硬的躯体放松下来，他回屋又引燃一根蜡烛，开始收拾东西。
一床铺盖，一床盖被，两箱四季衣裳，还有一箱被污了字迹的废书，杜悯在屋里转一圈，觉得带这些回去就够了。
衣裳倒在被褥里卷起来，书装在书箱里，他前背后扛，趁着稀薄的夜色离开后舍。
门房被吵醒，他开门见杜悯一副卷铺盖要走人的架势，忍不住问：“杜学子，你退学了？”
“是啊。”杜悯防止家里人会来打听，他故意误导门房。
他走出州府学，渡口已经有船在等着。
卯时初，船出吴门。
辰时末，载着杜悯的船抵达杜家湾。
“船家，劳你辛苦跑一趟。”杜悯掏出五十文钱递过去，他拎起铺盖卷扔上岸，最后捋一把散乱的头发，背着书箱下船。
在渡口捣衣的妇人们被他惊住，不过一夜不见，杜悯跟昨日判若两人，身上还是昨日那身衣裳，但皱如腌菜，头发也蓬乱，神色颓废，看着像一夜没睡。
“三侄儿，你这是出什么事了？怎么把铺盖卷都拿回来了？不读书了？”杜三婶拎着棒槌走过来问。
杜悯“嗯”一声，他沉默地扛起铺盖卷，在众人的注视下一步步离开。
如昨日一样，村口聚着一帮男人在扯闲篇，杜悯一出现，引得所有人朝他看去。
“杜老大，你们家金凤凰回来了。”有人说。
杜明惊慌失措，杜悯真扛着铺盖卷回来了？
杜悯走近，有人发现不对劲，杜悯一副丢魂的样子，不像是回来换铺盖卷的。
“杜悯，你怎么又回来了？”村长走过去问。
杜悯一声不吭，他扭过脸快步离开。
“杜老大，怎么回事？”
“你家金凤凰被州府学开除了？”
“杜悯不读书了？”
“……”
杜明答不上来，他落荒而逃。
“走走走，我们去看看是什么情况。”村长招呼。