“见过孟老东家， 见过东家娘子。”吴管事问好。
“我们还是头一次到这儿来，领我们参观一下吧。”孟父开口。
“苎麻和藤条如何制成纸？沤麻是第一道工序？”杜悯开口问， “从这一步开始讲解吧。”
吴管事应是，“苎麻和藤条砍伐后， 皮和杆黏在一起黏得非常紧，很难撕下麻皮，这就要经过第一道工序， 沤麻。麻杆削去枝条后，沉在水里浸泡， 水和泥巴里的东西，会把麻皮和杆之间的胶泡化。泡个两天一夜，水里的麻捆捞起来洗去污泥，竹刀一划， 麻皮就能轻松撕下来。”
“沤麻的目的是为了沤腐麻胶？”杜悯问。
“是。”吴管事引着一行人离开沤麻田，跟着挑麻捆的挑夫走，往前数十丈，就能看见一湾河流。
“这条河绕大洼村一圈， 是为了纸坊专门开凿的，引的是黄河水，主要是用来洗麻。”吴管事介绍。
河道两岸是沙石铺路，路的两侧遍布竹竿搭的架子，挑夫把沤发的麻挑去河边撂进水里，守在河边的年轻小伙儿负责淘洗麻上的污泥，坐在河岸上的妇人和姑娘，人手一柄竹刀，握着竹刀撕下麻皮，胳膊用力一扔，麻皮搭在路旁的竹架上。
驾着牛车的老汉将沥尽水的麻皮打捆装车，一车满，鞭子一甩，老牛熟练地拉动木板车，将麻皮送进卷帘高挂的蒸煮作坊。
孟青一行人跟着牛车靠近作坊，只见这个占地颇广的作坊里砌着几十个灶台，每个灶台上架着一口半人高的大陶釜，灶下烧着猛火，灶上煮着麻皮。整个作坊弥漫着苦涩的水雾，热气腾腾的，行走在其中的汉子个个打着赤膊，热得满脸通红。
“这是第三道工序，跟第一道工序的目的差不多，这一步是为了煮胶，让麻皮上残留的胶完全熟化脱落。”吴管事讲解，“还有一个目的是为了鞣革，跟鞣制羊皮一样，煮过的麻皮会更软更柔。”
“就单纯地煮，还是要往水里加什么东西？”杜悯追问。
吴管事看孟青一眼。
“这是我小叔子，我孩子的亲叔叔，不是外人，你尽管说。”孟青道。
“是石灰水，小作坊用的是草木灰拌的水。”吴管事回答。
杜悯记下了，他琢磨着官有纸坊建好了，要从孟家纸坊借几个老师傅一用。
“这个作坊的工人每月能拿多少工钱？”孟青问。
“三到五贯不等，夏天的工钱高一点，五贯左右，冬天是三贯左右。”吴管事回答，“蒸煮这个活儿，天热的时候人人嫌，天冷了人人抢。”
“工钱还挺高，我当县令时，每月的俸禄才五贯。”杜悯接话，“这一个作坊有多少个工人？”
“一百二三十个。在去年之前，只有四五十个，最多的时候也只有八十个。孟东家买下纸坊后，纸坊生意好，货供不上，煮麻的灶只能日夜不歇地烧火，一个灶安排一个守火的人不够用，只能多雇人，白天黑夜轮换着来。”吴管事高兴地说。
“挺不错，能养活一百多户人家。”杜悯感叹，“这些年温县大灾小灾不断，你们纸坊的工人不受影响吧？家家户户不愁吃喝。”
“纸坊没换东家之前受影响，那时候工钱一拖就是半年，大伙儿的日子都不好过。去年和今年不受影响，纸坊里的工人在这儿干活儿能领一份工钱，家里的永业田种的麻卖给纸坊，又能收一份钱，日子过得可不错了。”吴管事侃侃而谈，“不瞒您说，我们纸坊的活儿可抢手了，去年温县旱得庄稼绝收，方圆三十里的农户都来纸坊求活儿做。”
“你们接收了吗？”杜悯问。
“收了一部分，孟东家遣陈管家父子三个出门查探情况，家无余粮的家庭、孤孩和大病之家，陈管家会从这等人家里雇佣一两个年纪合适的人来干活儿。去年纸坊新增了五十七个工人，孟东家的纸马店也收了四十余个学徒工。”吴管事知无不言。
“孟春做了这么多的事！”孟父陡然觉得面上有光了。
“我小弟心里一向很有成算。”孟青骄傲。
“是小瞧他了。”杜悯深感诧异，士别三日当刮目相待啊，“他还挺谦虚，做了这么多好事，也没听他炫耀过。”
杜黎明白孟春为何从没提起过，有孟青和杜悯这两个能人在一旁衬着，其他人的光彩在他们叔嫂二人面前犹如萤火和火把，萤火再好看，在火把面前也不起眼，孟春不敢炫耀，也觉得不值得炫耀。
“吴管事，你记一下，事后吩咐下去，每年入暑后，五至八月，每个月让账房给蒸煮作坊特批十贯钱，用于在药堂采购药材煮凉茶给工人解暑。除了凉茶，作坊外每天备两缸淡盐水，出汗多的工人每日喝两碗淡盐水补充水分。”孟青吩咐。
吴管事一怔，他随即扯着嗓子响亮地喊：“老伙计们，郡君大人担心我们中暑，从这个月起，作坊每日供应凉茶和淡盐水。”
作坊里静了几瞬，随即喧哗起来，有人高声嚷嚷谢郡君赏。
孟青笑得合不拢嘴，她抬脚走开，说：“去下一个地方。”
吴管事赶忙领路。
“你还挺会做事做人。”孟青说，“你原本就是纸坊的大管事，还是在纸坊换东家后得孟东家提拔的？”
“小的以前是负责采购麻藤的管事，去年冬天，孟东家要回河清县了，才让小的任大管事。”吴管事回答。
“他眼光真不错，慧眼识珠，你也对得起他的看重。”孟青表扬，“我把孟家纸坊交给你管理了，你定能打理好纸坊的生意。日后要是遇到什么处理不好的事，去河内县的长史府寻我。”
吴管事应是，“小的一定不负郡君的信任。”
话落，声如闷雷的捶击声传来，绕过一道弯，庭院里出现六辆水车，十来个壮年汉子绕着三口水井在打水。
“那个草棚是捣舂的作坊，蒸煮过的麻皮捞起来运到这边倒进石臼里捣烂，冲水后得到纸浆。”吴管事讲解，“石臼作坊后面是抄纸作坊，郡君，我们直接去抄纸作坊，石臼作坊里的工人都在抡木锤干活儿，要是分心思了容易伤到旁人。”
孟青暗赞吴管事能力不错，他有巴结她的心思，也分得清轻重。
抄纸作坊是这几个作坊里相对小一点的，里面有十个大小相同的水槽，水槽里都有纸浆，老师傅们手握抄纸帘在水中来回晃动。
“前面的几道工序都是力气活儿，有蛮力就能做，这一道工序不同，最考验师傅的手艺，这些老师傅是我们纸坊的宝器。”吴管事介绍，他神神秘秘地问：“郡君，长史大人，你们要不要动手制几张纸？”
“可。”杜悯撸起袖子，“我来试试，看我有没有制纸的天分。”
吴管事立马安排人腾出一个水槽，并在一左一右各安排一个老师傅指点。
孟父孟母和杜悯站一边，孟青和杜黎还有望舟站一边，六人站在水槽左右捞起抄纸帘。抄纸帘的大小跟床席大小差不多，六人合力轻轻松松把抄纸帘从水槽底捞了起来。
“帘子上纸浆太多了，左右晃动。”老师傅指点，“帘子入水太深，抬起来一点……东边的纸浆太薄……哎呀！抄纸帘要保持平衡，不要一边高一边低……哎呀！算了算了，你们住手吧。”
“等等，再坚持坚持。”杜悯不肯放弃，“望舟，你别捣乱了，你走开。婶子，你也走开，你没力气。”
望舟和孟母立马松手走人。
一柱香后，余下的四人累得满头大汗，得到一张厚薄不均的湿纸页。
一行人跟着吴管事来到作坊后方的晾场晾纸，所有的湿纸页要在竹楼里晾干再裁切。
杜悯看见了老师傅们动手制的麻纸和藤纸，跟书肆里卖的纸一模一样，厚薄均匀，纸面光洁。
“吴管事，除了孟家纸坊，市井里还有没有遗落的手艺娴熟的老师傅？算了，想也知道不可能。”杜悯自问自答，“换个说法吧，一个生手跟着老师傅学抄纸，需要多长时间能出师？”
“至少需要三年。”吴管事看杜悯一眼，“长史大人，您要做什么？”
杜悯没回答，“至少需要三年？半年可以吗？”
吴管事摇头，“这个手艺可以说是需要熟能生巧，就是要多练，练眼技和手感，时间短了肯定不行。”
杜悯立马放弃了这个打算，“二嫂，我还是学你的法子吧，广发英雄帖，在怀州和洛州广招手艺娴熟的制纸师傅。”
孟青点头，“人手招揽过来了，考核时让孟家纸坊的老师傅出面替你把关。”
杜悯点头，他松了一口气，在参观完孟家纸坊的所有工序后，他捋清了思绪，这会儿信心百倍，半年内，他一定能建好一座纸坊。
同时，他心里打定主意，不等朝廷的回信了，他要立马动手建坊，如果朝廷不同意，他就把纸坊卖给孟家。他打定主意要把这门生意做起来，给温县的百姓另寻一门生路。
第181章 利用女圣人
在纸坊待到傍晚， 孟青一行人带着两箱纸离开了。
王嫂子抱着望川在驿站外等着，当马车出现在视野里时，望川激动地挥舞双手， 但当马车靠近驿站了，他又不高兴地垮下脸。
马车在驿站外停下， 杜悯最先下车， 他出声打招呼：“小胖侄儿。”
“小弟， 我们回来啦。”望舟第二个钻出马车。
杜黎跟着出来， 他朝望川看一眼，回身扶孟青出来。
“坏！”望川“嗷”地一声开口骂。
“谁坏？”孟青接话， 她跳下马车，走向望川所在的方向， “来，娘抱你。”
望川缩着手不让抱。
孟青挑眉， 她笑着强行抱过这个小心眼，任由他大喊大叫。
“望舟，天还没黑， 要不要跑一会儿马？”杜悯问。
“你想跑马？”望舟领会到他的意思。
“对，困扰我小半年的难题有了解决的办法， 我想肆意地跑一会儿马。”杜悯说。
“行，我们去牵马。”望舟答应，不过他没忘其他人，牵着青鸟出来时， 把拉车的三匹马也赶出来了。
“爹，来骑马。”望舟喊，“外公外婆，你们骑不骑马？”
孟母心动， “老头子，我们还没骑过马。”
“去把马夫喊出来，让他教我爹骑马。”孟青跟王嫂子说。
“你骑不骑马？把望川给我抱。”杜黎先考虑孟青的想法。
孟青摆手，“你跟望舟和老三去远处骑马吧，我守着我爹娘，要是换你在这儿守着，老两口肯定放不开，怕出丑。”
杜黎看一眼岳父岳母，还真有可能。他笑着说：“难怪望舟没喊你骑马，我还以为他这小子终于肯偏心我一回了。”
“你别想了。”孟青得意，“望川，快跟你爹拜拜。”
“跟爹去骑马？”杜黎诱惑，他指着高头大马说：“爹带你去骑马。”
“望川不去，留下陪娘。”孟青挽留。
“去不去？我要走了？”杜黎作势欲走。
望川笑哈哈地朝他伸手，杜黎看孟青一眼，笑着接过孩子，说：“我带他去跑一会儿。”
孟青朝望川屁股上拍一巴掌，“去吧。”
杜黎抱着望川走了。
杜悯已经骑在马背上了，他见杜黎抱着个拖后腿的来了，嫌弃道：“你就不能利索一回？抱个小肉坨子能骑快马？”
“我慢跑，你俩不用等我。”杜黎说。
望舟过去接过望川，说：“爹，你先上马，我把望川递给你。”
杜悯看人家父子三个相亲相爱，他不吭声了。
杜黎踩着马蹬上马，他捞起望川揣在怀里，说：“你俩别跑远了，天黑之前记得赶回来。”
杜悯一时良心发现，“算了，随便走走吧，兜一圈就回来。”
“驾——”望舟甩起马鞭，一马当先冲了出去。
杜悯见了，顿时把自己说的话忘了个干净，催马追了上去。
“驾——”望川会说第八个字了，他有模有样地催马。
杜黎惊讶，他不着痕迹地以膝拍马腹，胯下的枣红马小跑起来。
望川乐得嘎嘎大笑。