“这本书啊，你拿走吧，还有几本书，你走的时候都给带走。”郑尚书认出是哪本书，说：“我接到你的来信，得知你要任怀州长史，明白皇后和巡抚使要让你去治理怀州河道，这块儿骨头可不好啃。黄河改道、河道淤积、水渠坍塌，这些问题已治理数年，如今已到了人疲事怠的地步，你去了恐要束手束脚一段时日。我给你寻来了几本治水的藏书，里面饱含前辈们治水的经验，你好好研读。”
杜悯自诩是个厚颜无耻之人，此时却生了愧疚，对自己意图给郑尚书使绊子的念头感到羞愧。
“大人在百忙之中还挂念着下官的公务，下官感激不尽。”杜悯庆幸他二嫂把他拦住了，没有跟郑尚书交恶。
“感激就不必了，怀州年年不是水患就是旱灾，这已经成为朝廷的一块儿心病，你若能让这块儿顽疾得以改善，本官还得谢你。”郑尚书端起茶喝一口，他看着杜悯，鼓舞道：“好好干，你把这块儿硬骨头啃动了，必能高升。我在长安等你，等你走上朝堂，本官给你接风洗尘。”
杜悯迅速看他一眼，不明白郑尚书是没把女圣人当回事，还是没把他当回事，郑尚书这个态度跟他预想中的全然不同，既没有打压之举，也没有疏离之言。
“在大人为我接风洗尘前，下官能否喝到大人的升迁酒？下官想沾沾您的喜气。”不管了，杜悯打蛇随棍上，他腆着脸笑，探听道：“大人，下官明年能不能喝到这杯喜酒？”
郑尚书爽朗一笑，“你来长安不易，届时我派人给你送去几坛酒水。”
杜悯一听，就知道郑尚书的宰相之位已是板上钉钉了，他眉飞色舞道：“下官先恭贺大人了。”
“托你和令嫂的福罢了。”郑尚书心里有数，他做梦都没想到孟青会利用义塾给他送来这么大的惊喜。武皇后坚持大兴科举之道，每年都会产生三五十个新科进士，加上门荫和杂色入流等途径等待入仕的人选，员多阙少的局面一年比一年严重。
孟青的献策一举可以解决前后二十年人才积压的难题，虽说让进士去管理以纸扎明器为生的义塾难免是大材小用，可有打压厚葬之风和弘扬佛学等冠冕堂皇的名目，又有为朝廷赚钱和解决官吏俸禄的诱饵，朝堂上几乎没有反驳之言。
杜悯笑笑，他为孟青正名：“此计乃下官二嫂一人之功，是她自己想的计策，下官顶多是起个帮她参谋的作用。”
郑尚书想起孟青当年在长安的行事手段，他感叹道：“令嫂若为男子，朝堂上又要多一位以谋略为长的文士。”
杜悯赞同，“我二嫂的才略远胜于我。”
郑尚书看他几眼，他脸上的笑僵了几瞬，这句话有些耳熟，十余年前的皇帝也曾说过类似的话，如今才略远胜于他的武皇后走上了朝堂。
“大人，下官跟您打听个事，我岳父乃洛阳明府……”
郑尚书突然没了谈兴，他打断杜悯的话，说：“官员的升迁不归本官管，这种事你去吏部打听吧。”
“是。”杜悯看他几眼，他识趣地拱手告辞：“下官这就离开。”
郑尚书起身从书架上拿几本书递给杜悯，他打探道：“令嫂可说过她想要什么赏赐？或者说她有什么心愿？本官得她馈赠，可全力助她得偿所愿。”
“古话有云，千里马常有，而伯乐不常有。能帮上大人的忙，是我们的荣幸，大人愿意采纳她的计策，是她的福气。家嫂不曾跟下官说过要讨什么赏，只盼望着来日能亲自押送钱财进京，渴望见到运送钱财的车队排成长龙的盛景。”杜悯察觉到自己跟郑尚书谈崩了，今天的谈话该截止了，他不再多说。
郑尚书的心情好转了些。
“等各地的钱财汇集在洛阳，再由郑刺史押送进京，到了那时，孟夫子若肯前往长安，本官为她接风。”郑尚书承诺，“她来之前，你给我递个信，我安排车马去渡口迎接。”
杜悯应是，他俯身行个礼，抱着六本书走出书房。
之后杜悯在长安又待大半个月，他帮任问秋投递了行卷，在述职之后，他收拾包袱登船离开长安。
杜悯搭乘的官船离岸后，顾无冬搭乘的货船靠岸，他下船后跟人打听青鸟纸扎义塾的位置。
任问秋参加文会回来，在门外遇上顾无冬在和义塾的管事交涉，他听了几句，上前问：“可是顾兄？苏州吴县学子顾无冬？”
“正是在下，不知你是……”
“在下任问秋，杜大人今日上午已离京，他交代，若是有个名叫顾无冬的学子来找，让我多加照顾。”任问秋说，“我如今住在义塾里，你跟我同住，过两日你和我一起参加文会，大家一起讨论文章。”
顾无冬懊恼又晚了一步，但有了落脚地和引路人，他心里的忐忑消失了许多，当即跟着任问秋走进义塾。
*
杜悯行船一个月回到洛阳，下船后去拜访他岳父，没料到竟在官署遇到孟青和孟春。
孟青和孟春在两日前跟着郑刺史派去的人一起押送钱财来到洛阳，河清县和河阴县的两座义塾一共盈利六万八千余贯，加上八月时运到河清县的三万六千贯钱，共有十万贯钱，运钱的车队绵延了三里地。
“我昨天去见郑刺史了，东都附近十三个州的钱已经运到长安，鄂州、荆州等地还要晚半个月。钱分两批走，后日就有一队运钱的船离开，他安排我跟着头一批船走。”孟青交代。
“早知道我就不急着回来了！”杜悯懊恼，“算了，我再跟你一起上船去长安。”
“你不去忙你的事，你跟着我做什么？”孟青拒绝了，“不用担心我的安危，尹明府也要上京，我跟他一起，我们同坐一艘船，而且还有我小弟陪着我。”
这趟前往长安，孟青把孟春带上了，她要带他去看朱雀大街，去看新科进士打马游街。
坐在火炉边喝茶的尹明府这才开口，“我收到调令了，三月前要赶去吏部报道。”
“是吏部考功侍郎吗？”杜悯问，“我去吏部述职的时候跟吏部的官员打听，没有一个肯给个准话。”
“是。”尹明府向上指一下。
杜悯见状明白了，是女圣人的恩赐。
“长安是什么情况？”尹明府问，“你二嫂献的计已经在朝堂上讨论开了吧？”
杜悯点头，“我见到郑尚书了，听他的意思，他的宰相之位已经板上钉钉了。”
“他待你态度如何？”孟青问。
“和善，与之前在长安无异。对了，他还交代我，你若是要前往长安，让我给他递个信，他安排车马在渡口迎接。”杜悯说。
“我知道。”孟青得意一笑，“半个月前，我接到了郑尚书的信，我离开河清县时给他去了信。”
杜悯不得不赞叹，郑尚书做事真够周到的。
“行船的日子煎熬，你先去歇歇，有什么话改日再说。”孟青说。
尹明府点头，“去歇着吧。”
杜悯离开，他一走，孟青也离开了尹明府的书房。
杜悯在半道等着，见孟青出来，领着她去凉亭下说话。
他把当日跟郑尚书交谈的内容一一告知，“在我说完你的才略远胜于我之后，他的态度就变了，可能是联想到了朝堂上的那位，你跟他聊天时注意点。”
孟青讽笑一声，“行，我知道了。”
腊月二十八，载着三十二万贯铜板的二十艘官船在官兵的押送下离开洛阳渡口。
孟青挥别洛阳，动身北上。
第165章 孟娘子，女圣人有请……
二十艘船上载着二百一十四辆运钱车， 孟青乘坐的这艘官船，甲板上停放着十辆运钱车，只有车身， 没有拉车的牛马。
因有官兵在甲板上巡视，等闲人员不能随意在甲板上行走， 孟青自认不是闲杂人员， 但不想多事， 仅在除夕当晚和上元节的晚上去甲板上欣赏黄河两岸百姓燃烧爆竹、放河灯的热闹， 余下的日子都在船舱里，不是跟孟春聊天， 就是和孟春一起跟尹明府学下棋。
船上的日子无聊且煎熬，孟青在船上待了一个月， 落脚在长安的土地上时，她恍惚觉得半年已经过去了。
“请问是孟娘子吗？”一个青衣小厮穿过人群走过来， “小的名唤邓小六，是尚书府的下人，受我家主子的吩咐来渡口接您。”
孟青点头， 她客气道：“给尚书大人添麻烦了。”
小厮笑笑，他领路道：“您跟我来， 渡口拥挤，马车过不来，停在常乐坊附近的一个小巷。”
孟青回看一眼，尹明府在二丈外冲她颔首， 示意她可安心离开。
在孟青姐弟俩的身影消失后，尹明府看一眼搬卸运钱车的官兵，他去跟郑刺史打个招呼，也离开了。
小半个时辰后， 孟青和孟春乘车来到尚书府所在的永昌坊，从马车上下来，抬头就能看见不远处的红色宫墙。
“姐，宫墙里面就是皇宫？”孟春激动地问，“没想到我这辈子还能离皇宫这么近。”
“前面那段是皇城，三省六部的值房就在皇城里，后面那段是宫城，是圣人居住和会见臣子的地方。”小厮讲解，“二位，跟我来吧。”
孟青带着孟春走进尚书府，穿过三个庭院，跨过六个门槛，拐了八道弯，姐弟俩才来到后院的会客厅，接待二人的是郑尚书的三子。
“我父亲还没下值，他这几天会有些忙，二位贵客先在府里住下。”郑三郎道，他指着候在一旁的小厮，说：“邓小六是我的随从，他对长安各处都熟悉，你们若是想出门游逛，让他带路。”
孟青道声谢。
“观二位贵客满面疲色，我就不啰嗦打扰了，等贵客休息好了，府里置办宴席为二位接风。”郑三郎道，“小六，领二位贵客下去歇息。”
“二位，请随我来。”小厮说。
孟青和孟春又起身离开，又过两道门，穿过长长的游廊，姐弟俩来到一个跨院。
跨院里的婢女小厮在孟家姐弟俩走进尚书府时已经忙活开了，孟青和孟春走进跨院，婢女们立马端着热气腾腾的饭菜上桌。
等孟青吃饱，立马有人送来热水，她泡个澡，在婢女的伺候下躺在松软的被窝里睡了过去。
这一觉从午后睡到隔天的早上，孟青醒来，骨头都睡软了。
“娘子，睡醒了？”名唤冬儿的婢女绕过屏风进来，“要起吗？奴婢给您拿衣裳。”
“起。”孟青点头，“我小弟可起了？”
“郎君在一个时辰前就起了，他已经用过早饭。”婢女说。
孟青由婢女伺候着穿衣洗漱，过了一把官太太的瘾。
“姐。”孟春在外厅等着，“早饭送来了，你快来吃。”
“你昨晚吃饭了吗？”孟青问，“我一觉睡到现在，昨晚竟然没有醒。”
冬儿莞尔一笑，“娘子和郎君睡着后，奴婢在屋里点上了安神香，这是我们夫人交代的，二位在水面上漂浮月余，落地的头一晚容易惊梦睡不好。”
孟青讶异，“夫人太细心了，劳你替我们道声谢。”
昨日进府只有郑三郎出面接待，尚书府的女主人没有露面，孟青琢磨着对方可能不愿意招待一个没有共同话题的客人，尤其是她和孟春还是跟丧葬打交道的，对方估计心里膈应。
出于这个考虑，孟青没有提出当面道谢的说辞。
婢女应是。
孟青用过早饭，她带着孟春出府，在邓小六的安排下，二人乘坐马车去长安最热闹的茶寮。不出她所料，茶寮里的人都在谈论昨日的运钱车。
楼上突然发生骚动，有人骂着什么，紧跟着响起桌椅倒地的响声，孟春让孟青不要走动，他一股脑跑上楼，钻进人群看热闹。
半柱香后，孟春走了下来，他拍了拍袖子上不小心沾的茶沫子，说：“是一群书生吵了起来，吵急眼了还掀了摊子。”
“吵什么？”孟青问。
孟春瞥邓小六一眼，他摇了摇头，说：“没听清。”
邓小六尴尬一笑，“我去趟茅厕。”
孟春落座，他满脸的兴色，说：“楼上那群书生在骂郑尚书，骂他为了升迁不择手段，害得他们寒窗苦读数十载，一朝高中却要与商贾之事打交道。”
孟青想起邓小六的神色，想来这种事不是头一回发生。
一波刚平，茶寮里又进来一帮白衣学子，个个面色愤然，嘴里念叨着要弃考，发誓这辈子不做官也不去跟明器业打交道。
孟青和孟春在茶寮里坐了一天，看了七场闹剧，六场都是骂郑尚书的。
姐弟俩本来还打算去长安义塾看看的，但担心露了行踪，再被愤慨激昂的年轻学子迁怒，二人打消了这个念头，改去看曲江池。
这日午后从慈恩寺回来，孟青刚要躺下休息，被下人通知郑尚书有请。