可越是等待，越颐宁生还的希望就越渺茫。
“大人，这是这几日第三起抢粮案了。”侍卫统领捧着卷宗，声音压得极低，“西市的黄氏粮铺被一群良民袭击，官衙派了人前去镇压，就在街头，全都活生生地打死了。”
“现在尸体还挂在店门口示众呢。被打死的人家来了人，跪在店门口嚎啕大哭，有个死了丈夫的女人抱着孩子一头撞到了官兵的刀上，血溅当场.......”
闻言，坐在堂中的两位女官都心神巨震！
“......怎会如此？”邱月白喃喃道，“良民买不起粮食，也可以到城南的赈灾棚去领赈粥，总不至于生活不下去啊，怎么会发生这种事，如何就走到了这般境地了.......？”
来禀报的侍卫似乎知道原因，只是看着二人犹豫再三，不知该不该开口。
此刻，门外突然响起一阵哄闹声。
有一名侍卫满脸慌张地闯入了院门，膝盖一屈跪倒在廊下，一声大喊急促尖锐：“不好了！”
“符姑娘在北城门那边抓着一伙官兵不放，现下已经打起来了！”
沈流德和邱月白都被这突如其来的消息震撼住了，顾不得太多，她们即刻启程前往北城门，在一家茶铺门口见到了一群围观的百姓，还有在人群中混战不休的符瑶。
原本摆在路边供来往宾客歇脚的木桌木椅，如今都在扭打的两伙人的拳脚中化为了一地的残渣碎屑，店小二和掌柜在一旁哭丧着脸，既不敢上前拉架又怕店面继续被砸，急得直跺脚。
更令人瞠目结舌的是，即使有五个人同时围攻符瑶，她依旧能将人尽数击退，飞掠的身影迅疾如风，一脚飞踢过去将人踹出几米开外，出手精准且狠辣无情。
两位女官根本不知道符瑶还有这么一身本事，一时间都惊呆了。
“别打了！官衙来人了！！”
官兵到来之前，符瑶已经将五个人都干倒在地。
沈流德和邱月白这才看清了她的面容。身材娇小的少女踩着五大三粗的壮汉的脊背，双目赤红，一头盘好的黑长发在打斗中有些凌乱了，被风吹得飞张开来，满脸怒火的她恍如鬼魇。
沈流德先回过神，连忙上去拉她：“符瑶！是我们！这到底是怎么回事，你怎么会在这跟他们打起来......”
“他们根本就没有出城找小姐！！”
符瑶一声贯彻天穹的怒吼，四周发出的嘈杂声响，地上哀嚎的兵卫，以及周遭围了一圈水泄不通的人群，全都瞬间寂静无声了。
沈流德愣住了，随即便看到了低垂着头颅的符瑶眼眶“唰”地一下红了，握紧成拳的两条手臂都在震颤着。
一滴晶亮的眼泪坠入泥间。
符瑶紧紧地咬着牙，却难以止息溢出唇齿的哽咽：“今日一早我就蹲在官衙门口了，我想偷偷跟着他们出城，去找小姐的踪迹，结果发现这些官兵根本没有出城！”
“他们径直来到这处茶铺，之后便一直在这里饮酒偷闲，我观察了他们一个上午，实在痛恨难平，才会出手.......”
符瑶狠狠抹了一把眼泪，一脚踹向地上装死的官兵，吼道：“说啊！是不是这十几天都是这样欺瞒了我们！？这么多天了，其实你们根本没有出过城，没有找过越大人，连找都没找过是吗！？”
她的嗓音撕扯着，夹杂着哭声：“如果小姐死了，我绝不会放过你们......绝不会......！”
单枪匹马便能打趴下一群官兵的少女，此刻却无助地流着泪，哭得声嘶力竭。
有个一直躲在一旁的官兵见混战停息了，连忙站了出来，没骨气地跪在了两位女官和符瑶面前，哆哆嗦嗦地解释：“大人！大人饶命啊！我们也是奉命行事，真不是我们偷懒！”
沈流德脸色一变：“什么意思？给我说清楚！”
“是！是！我这就说，这就说！”官兵眉眼下撇，满面苦楚之色，赶忙交代了个干净，“都是上头命令我们这么做的，一开始下达给我们出城兵卫队的任务就是这样......”
“我就是问你这样是什么意思！”
“就是.....就是不必真的出城寻人，只需要每日出府，装个样子就足够了，上头的人说，随便我们去哪里混都成，但要找偏僻人少的地方呆着，到了傍晚再回来.......”官兵瞅着几个女子的神色，声音越发低下去，细若蚊呐。
听了这话，她们还有什么不明白的？
沈流德垂在身侧的手指正不受控制地颤抖着。她的大脑一片空白，她不敢相信她听到的一切，但这似乎正是真相。
周遭围观的百姓都在窃窃私语着：
“这是在干啥？怎么就打起来了，是咋回事？”
“好像是在找人......有个姓越的大人失踪了，如今官府正在派人去寻呢......”
“姓越？不会是半个月颁下调价令的那个越大人吧？”
“我的天哪！难道说真的是......？”
不知人群中交头接耳了些什么话，一下子全都沸腾了起来，有人高声惊呼，有人低声咒骂，间或错杂议论纷纷。
熙攘人影间，有一道利芒忽然闪过。
一柄尖刀直直破开了拥挤的人群，刺向背对着他们的沈流德！
符瑶第一时间感知到了危险，她一把将沈流德从身旁推开，身影轻晃，瞬息间架住了从背后急刺而来的手臂，却又在抬眼的刹那猛然愣住了。
竟是个少年。
他看上去才十一二岁，跟那年在灾荒中失去了母亲的符瑶一般年纪。
少年握着刀的手在发抖，身躯干瘪得像荒年的稻杆子，浑身只剩下一把硌人的骨头。
他望着符瑶，皴裂的嘴唇翕动着吐出诅咒，似哭似叫：“狗官......”
“我娘......妹妹都饿死了......你们还要征粮......”
见刺杀失败，他竟眉目舒展，坦然地将刀尖刺向了自己的身体。
闪着银光的刀刃开膛破肚，鲜血喷涌而出。
骨瘦如柴的黧黑身影重重倒向了大地，砰然一声巨响。
血沫从他嘴角涌出，不过瞬息时间，一条人命逝于众人面前，连给予人喘息的空档也没有。
“征粮？”符瑶不明白，看着已经断了气的尸体，心间却忽然发起一阵惊悸，“他在说什么？”
“他本来也要死啦！”人群中有人认得这个少年，不只是唏嘘还是吊丧，他高声道，“他家里买不起市面上的粮食，这几天还被地主押着缴去家中剩余的存粮，他爹娘妹妹昨日就死啦，只剩他一个，如今他们一家四口也算在地底下团聚啦！”
“为什么？”邱月白两眼空空，她失了神，“征粮令不只缴富户的粮吗？他家是贫户佃农，怎会被逼着缴去口粮？”
人群中，一双双看向她们的眼睛陡然变得锐利，如同一把把尖刀骤然刺来。
一个妇人怪声怪调地开口了：“怎么可能？”
“说是征富户人家的粮食，可地主手底下不还是一户户的贫农吗？”
“羊毛出在羊身上，地主被压着交更多赋税，哪会老实掏自己口袋？他们还不是只会抬高佃租，从依附着他们手中田亩的贫户身上剥削？”
“是啊，昨日城东老王家的被地主逼得没办法了，只能签字画押，全家人卖身为奴，这才能交得起地主要的粮税。若是不肯老实缴纳高额的佃租，城里哪家地主都不会再租土地给他们了，来年不还是一个死字吗？”
“这些当官的，哪里知道民生多艰？”
一波波浪潮接踵而至，几乎将两名女官拍翻在地，动弹不得。
无论是刻意留下害人豁口的征粮令，还是每日出城救人实则只是在作秀的兵卫队，都指向了一个人。
车子隆！
沈流德与邱月白带着公主府亲卫直奔太守府。
朱漆大门吱呀开启的瞬间，她们看见前院里堆着上百个鼓胀的麻袋，袋口露出的新米白得刺眼。
更令她心惊的是跪了满院的佃农，他们额角贴着卖身契，手腕上的麻绳深深勒进皮肉，神情委顿，满身的死气。
堂下坐着几个穿金戴银的老爷，臃肿的身子挤在一方红木椅子里，眼里闪着精光。
“车太守还有客人呐？”有位老爷瞥见了沈流德和邱月白的身影，先行开口了，“咱们也差不多聊妥了，这便先告辞——”
邱月白大步上前，满面愤慨，声色俱厉道：“谁准你们走了？！”
“每石官征粮，你们便加一成佃租；每斗赈灾米，你们便涨五钱利钱！想来征粮令征的是仓中粮，诸位老爷却征的是贫民命！”
一群裹着锦面金线袍的老爷一动不动，甚有者嗤笑喷声。
“大人明鉴！”周老爷捧着茶盏，眯缝眼盯住沈流德，连声叹息，“今年水患，小人实在交不出足额粮赋，这才只能抬高佃租啊！这些佃户都是自愿卖身为奴的，他们岂会不懂其中考量？继续做佃户也是一个死字，还不如做我的家奴，至少能活命不是么？”
邱月白冷笑道：“活命？把逼良民为奴的事说得可真好听啊，脸大如盆！你究竟是交不出足额粮食，还是根本不想出赈灾粮？敢不敢将你名下的粮仓米铺都敞开了给人搜？”
周老爷被她三言两语驳斥得哑口无声，面上顿时有点挂不住了。
车子隆笼着手坐在上首，任由眼前人在自己面前唱戏一般呼来喝去，兀自稳如泰山。
从容不迫扫来的目光里，既有胜券在握的欣然，也有不容错认的轻蔑。
这是青淮地盘，而他是一城太守。他笃定了她们不敢对他做什么，也不能对他做什么。
沈流德远远地望着他，心中只觉寒栗。
她们急匆匆前来，本是为了质问车子隆整件事情的来龙去脉，可如今她恍然大悟，根本不需要再问。
车子隆会这么做，肯定是已经知道择选青淮城主之事是子虚乌有了。
因为越颐宁的骤然离开，她们乱了阵脚，屋漏偏逢连夜雨，又遭了这祸事。
想也知道，车子隆三日前主动上门来拜访她们，多半也是没安好心，那些粮米定然有问题，但她们当时没有遣人全部查验过，现在城南的赈灾棚已经用车子隆送来的米熬制赈粥三天了，他的目的肯定已经达成了。
但她们现在已然完全顾不上这么多了。
眼瞧着事态越发危急，临到了翻脸的时刻，沈流德反而越是清醒，越是无畏。
她静静地看着高坐堂上的车子隆，心里想着如何才能扳回这一城。
如果是越颐宁，她会怎么做？
院内，泉水流过假山庭石，沈流德听着接续不断的滴答水声，像是又回到那天的暴雨夜。
她们三人围坐在翘头案前，听越颐宁说完了她的计划、她的部署和她的目标。
因为太繁复太细致了，沈流德当时听到一半，忍不住说：“越大人，其实你不必说得如此详细，到时候诸多事宜肯定还需要你亲自来监看着，我和月白最多也就是从旁辅助罢了。”
邱月白也说：“是呀，我们不如你见多识广，这些调价和货币之类的东西，听起来太费劲了，也不是很能听懂。”
“还有哪里不懂就再问我，无妨。”越颐宁却笑了笑，“我会说得这么细，也是想着以防万一嘛。”
“以防万一？”
“.......其实我前两天算了一卦，卦象说，我可能会身陷囹圄。”越颐宁叹了口气，“但我也不知这身陷囹圄具体指代什么，又有什么含义。我算卦至今，无不应验，这次却是真的希望没有算准才好。”
“所以哪，我得把这些都详细地，一五一十地说给你们听。这样假使我不在了，你们也能够顺利地按我所说去安排和完成计划，拿到赈灾粮。”
邱月白和沈流德都知道她的卜术有多么精湛，忧忡之色瞬间漫过二人脸庞。
邱月白急忙道：“可你若是出了事，我们怎么可能会不去找你，不去救你呢？难道让我们不去管你，继续完成计划吗，这不可能呀！”
“不，你们必须这么做。”越颐宁斩钉截铁道，她双目熠然专注，“别忘了，我们此行的目的是赈灾，若不能顺利完成赈灾任务，即使我们都活着回去，这一趟也是白来了。所以无论什么时候，处理赈灾相关的事宜都是最为首要的。”
“放心吧，无论面对什么样的绝境，我都有信心自救。我这人可会挣扎了，谁都没我惜命，无论如何我都会努力活下来的。”越颐宁笑道，“我看卦象也说了，即使我身陷囹圄，最终也会有惊无险。”
“我相信你们，你们一定能在我杳无音讯的情况下靠自己的判断和能力来完成计划；你们也得相信我，即使遭遇危难，我也肯定能靠我的聪明才智自保，最后逃出生天。”