“他倒节省。”

　　茹儿道：“是他孙女小玉儿娘胎里不足，常年用药，钱都花在这头了。这不，小玉儿前儿又病了，活计也做不了，又要一大笔费用，也没办法。”

　　蕙卿默然良久。因为她，太多人、太多家庭改变原先的轨迹。如果没有她，这些人是否会沿着原本的命途走下去？如果她没有跟周庭风在一起，如果她跟李夫人回天杭，如果她安心跟文训做一辈子的夫妻……

　　“少奶奶？”茹儿轻声唤她。

　　蕙卿茫然回过神，忙让茹儿按旧例封了三十两银子，自己又“开恩体恤”拿出二十两，一并交给林家人。

　　回得体顺堂，周庭风正坐在书案后写信。张太太过世，许多旧友未能亲至，书信却陆续到来。人不来、信也不至的，便是从此断了往来，日后官场相见，只作陌路。也有从前不相熟的，此番特意前来或致信慰问，背后深意，皆需他细细分辨。一场吊唁，底下也是暗流涌动。

　　蕙卿坐在下首，将承景的事简单带过，又将承敏携郑姑爷归府、她如何安置一一禀明。

　　承敏、承景姐弟俩，如今是他唯二的血脉亲人。他再怎么看重陈蕙卿，也越不过敏、景二人。

　　周庭风搁下笔：“很好。日后你是这宅子的主母，敏敏和景哥儿都需你帮忙看顾着。”

　　蕙卿想到承景方才的话，她究竟是什么身份？她挽起笑，暗暗试探：“哪是主母，不过是帮忙管家的。”

　　周庭风挑眉看她，默了片刻，方道：“等扶棺回天杭安葬，我打算请族老过来，把你我的事定下。”

　　“怎么定？”

　　“兼祧。其实就是娶你了。”

　　她继续咬牙试探：“我还以为你会另娶。”

　　“我如今倒有些怕那些高门了。”

　　“是了，我们陈家好拿捏。”

　　他笑着：“这话有误。你早不跟你父母往来了，哪有陈家需要拿捏？”

　　蕙卿脸上的笑立时僵了。

　　周庭风弯了唇瓣，朝她招手：“来。”

　　蕙卿起身走近，被他揽着坐在膝上。他抚着蕙卿的肚腹，轻声：“我是觉着这样很好。我不必应付你父母，你也没有翁姑需要侍奉，各得自在，不好吗？”

　　“……很好。”

　　他看她不再言语，便把目光放在她的小腹：“怎么一点看不出来这孩子？”

　　“才三个月，还没显怀，哪里就看得出来？”

　　周庭风笑开：“上次冬猎你见着的赵良娣，她比你早一个多月怀上，据说腰腹已胖了一大圈。”

　　蕙卿慢慢摩着他的衣纹，不由想起那会儿自己的风光。她怅声道：“上次见已是好几个月前了。”

　　他指尖按着一张帖子，推到蕙卿跟前：“那就见一见。”

　　是东宫的帖子，八月份太子寿宴，礼部提前三个月便开始筹办。蕙卿一惊，旋即转过脸儿望他：“我去东宫？”

　　“啊。”他靠在椅背，饧着眼，懒洋洋地笑，“是啊。”

　　“这不得有诰命的夫人才行吗？而况，我是兼祧的，也可以么……”

　　他屈指为枕：“去了东宫这场宴，日后京都大大小小的宴席，有的是人请你，没人在意你是不是兼祧。蕙卿，你不是喜欢热闹吗？”

　　蕙卿仍有些踌躇：“若太子殿下介意我……”

　　周庭风轻轻一笑：“你怎么知道他会介意？”他扣住她的腰，“过来，我与你说个秘密。”

　　蕙卿便将耳朵凑上去。

　　他的声气喷在她的耳廓：“赵良娣啊，原是太子妃娘娘的侄女，她们姑侄俩年纪相差不过六岁，从小一起长大的。怕乱了辈分，对外才说赵良娣是娘娘的堂妹。”

　　蕙卿双眼渐渐瞪圆。

　　周庭风扬声唤：“代双。”

　　未久，代双垂首步入，将一方漆盘放在书案上。盘中信件叠放齐整。周庭风撑着额角，缓声道：“这里有些是绣贞从前与各府女眷的来往书信，有些是我需打点的人家。”他随意取过几封，递给蕙卿，“各府女眷间往来的寻常问候、人情托请、官场动向，从前都是绣贞过问的，以后，便是你的功课了。”

　　蕙卿垂眸翻看了几封，她恍惚觉得这些信隐隐约约织就了一张网，网丝纤细却切切关联着内外，周庭风深切依赖的一张网。如今，这张网交到她陈蕙卿手上。她有些紧张，因她从来不曾做过这些。可她又有些兴奋，因为如今他将这些事托付给她，她真正开始有自己的话语权，哪怕这权力是他赏的，哪怕她还是越不过他，但在这府中，除了他之外，她已足够凌驾于其他人之上。

　　“你聪明，识得字，也懂人情。”他靠回椅背，目光却未从她脸上移开，含着笑意将她脸上、眸中抑制不住的野心热望看了个饱，“往后这些人家，红白喜事、年节来往，你需留心。该回礼的回礼，该疏远的，也得慢慢淡去。蕙卿——”他顿了顿，“我全交给你了。”

　　“我明白。”蕙卿立时追上话。她捏着信纸边缘：“可是，太太毕竟是张家的千金小姐，而我……”

　　他轻轻笑了一声：“高门有高门的麻烦，牵扯多，顾忌也多。”他拍了拍蕙卿的背，“好了，我去看看景哥儿。这些你慢慢看，有不明白的，问我也可，问代双他们也可。”

　　蕙卿忙从他身上下来，立在桌边看他阔步出去。

　　他顿住脚步：“才刚你说，景哥儿伤心愤懑。他今日是不是在你跟前闹了一场？”

　　蕙卿踌躇：“也不算是闹。”

　　“他说了些什么混账话？”

　　“无非是些孩子气的话。”蕙卿低下头，只道，“小孩子想阿娘了，过几日便好了。”

　　周庭风捻着指腹：“他快十七了，是可娶亲的年纪，哪算得小孩子？你不必替他遮掩。他娘刚去，心里有怨气有难受是真。但有些界限，需得让他明白。”他看向蕙卿，“如今你是他长辈，又掌着家，做得太过火该管教时不必顾忌我。”

　　蕙卿应了他：“不会的，承景一向乖顺。”

　　等屋内只剩她一个，蕙卿方坐在紫檀扶手椅上，面对着小山堆似的信件，慢慢陷入沉思。张太太身后有张家，做这些事得心应手，但也有桎梏，不仅要考虑周家，还要考虑张家。周庭风言下之意，她陈蕙卿无娘家可倚，无旧族牵连，反倒干净，可全心全意为他。或许在他眼中，她出身低微，尽可拿捏。哪怕日后他身边有了别的女人，抑或是别的对不起她的事，陈道源夫妇和陈瑛也决计做不到像沈老夫人和张舅爷那样，把和离书与弹劾奏折甩到他面前，跟他当面锣对面鼓地打擂台。

　　她只有她自己。

　　也幸好，她还有她自己。

　　蕙卿轻轻一笑，从容地扭腕研墨，拿周庭风惯用的狼毫，蘸饱墨汁。

　　她想到那日慎明堂对簿公堂时，张家人拿那两张轻飘飘的纸要挟周庭风；她想到柳姨娘在祠堂对周庭风破口大骂。或许是这些，让周庭风在最后一刻彻底放弃了她们。

　　但她们会永远警醒着蕙卿，警醒着她，也许在未来某一天，他会像抛弃张太太和柳姨娘那样抛弃她，警醒着她如何在那天来临之前攫取权力，又如何全身而退。

第35章 兼祧

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　　七月中旬，周庭风携蕙卿与承景扶棺南归。承敏因月份渐大，行动不便，兼之郑家来信催促，只得与郑姑爷先回了洛阳。

　　一路车马劳顿，暑气蒸腾。待张太太与柳姨娘相继落葬，已是七月底。丧仪既毕，周庭风并未多作耽搁，于下葬后的第七日，便请来了周氏一族中几位颇有声望的耆老，齐聚祖祠，商议兼祧之事。

　　这一日清晨，蕙卿起得格外早，甚至天光还未亮，距离祠堂议兼祧尚有两个时辰。

　　茹儿伺候她梳洗时，特特用了心。墨发绾作圆髻，簪了一支素银嵌白玉的如意簪，并两朵小小的绒花。她站在落地镜前，看镜中的自己身上套件秋香绿的素罗衫子，下头系着月白色百花飞蝶裙，不觉有些恍惚。

　　现在的陈蕙卿，二十一岁，来到这个世界的第五年，死了丈夫婆母，却已怀孕四个月。孩子的父亲就站在身后，与她一同挤在这面镜子中。

　　周庭风将手按在她的肩：“待会儿，我来应付他们便是了。”他的手缓缓滑落，落在她的腰间。

　　因月份渐渐大了，那肚腹已掩不住，微微隆起。

　　“那我呢？”

　　“你只需站在那儿，挺着肚子，让他们好好瞧一瞧我们的骨肉。”

　　蕙卿噗嗤一笑，偏过脸看向挨在她颈边的他。

　　他亦在看她。

　　四目相接，他们望进彼此眼底。二人默了一瞬，而后勾头吻在一处。

　　他把她往镜子上推，很快，蕙卿的背抵在镜面。他才刚梳洗完毕，尚未更衣。薄薄的寝衣后，便是筋脉喷张的肌肉，散着热气裹住她。

　　距离议事尚早，他们有充足的时间。半个月前郎中告诉他们，可以进行少量且不激烈的同房，他们默契地对此事保持缄默。

　　但今天议事前的这一个多时辰，是绝佳的时机。周庭风对此有股隐秘的兴奋，当蕙卿坐到他腰腹上时，他觉到这是对那牌位如山的祠堂、对那些腐朽衰老却在宗法上压他一头的耆老们的一种反叛。

　　待诸事完毕，二人并肩躺在一处，身上汗津津的。周庭风攥紧蕙卿的手，与她十指相扣，他想到方才蕙卿故意吊着他，故意慢搭搭地磨，故意贴在他耳边说他爱听的话。他觉得自己这辈子没办法离开蕙卿，没办法不爱蕙卿。

　　没道理不爱她的，没道理不用力去爱她的。

　　他沉声：“蕙卿。”

　　蕙卿正阖目歇着，懒洋洋应他：“嗯……”

　　他侧身支头，黑瞋瞋的一双眼钉死了蕙卿。

　　蕙卿觉到自己脸上黏了道目光，睁开眼：“怎么了？”

　　“没什么。”他哑着嗓子。

　　蕙卿抿着嘴儿笑：“没什么你这样看我呢？”她抬起手，抚着他的脸。他脸上还有些汗。她拍了拍，嫌道：“汗呢。”

　　“你没有？”他勾唇笑。

　　“都是蹭的你的。”

　　周庭风朗声笑着，抄起蕙卿腿弯，将她打横抱起来。他笑：“我来伺候夫人沐浴，如何？”

　　半晌后，二人才穿戴齐整，相偕往祠堂去，面上各晕了一层浅薄的绯红。

　　周庭风正垂眸含笑与蕙卿说话，蓦地，面前立定一人，沉着脸与他们拱手作揖：“见过父亲。”

　　周庭风见是承景：“以后唤蕙卿太太便是，这是礼数。”

　　承景咬唇不说话。

　　蕙卿便笑：“小孩子一时拗不过来也是有的，称呼而已，咱们何必拘他。”

　　“我不是小孩子了，我十六了。”

　　周庭风上下扫了他一眼，冷声道：“哦，原来你也知道自己十六了，见了长辈便是这般礼数？”

　　蕙卿扯他袖子：“承景最是孝顺，昨儿你还夸，怎的今日一见竟又成了乌眼鸡？好了，快走，别误了祠堂那头。”

　　承景却嘟囔：“我爹骂我，要你管。”

　　周庭风眉眼一沉，蕙卿忙牵住他手，硬拉着他往祠堂去。

　　周庭风虽走出一段路，口中仍道：“这孩子如今愈发地牛心古怪了，从前在天杭，他不是最喜欢你的吗？咱们的事，他不也早就知道？怎么如今接受不了了？”

　　“从前是从前，现在是现在。现在我占了他母亲的位置，他心里能痛快？而况他如今正是闹别扭耍脾气的年纪，又不是从前那小孩子模样，整天就知道吃枣泥核桃糕、斗蛐蛐的。再过一两年，他都能娶亲了，哪跟从前一样？”

　　周庭风蹙眉：“他这样，我如何放心让你跟他一道回天杭。不若你同我一起去金陵。”

　　原来周庭风这厢送葬完毕，便要往姑苏、金陵等地巡盐，而蕙卿与承景则结伴回京都。

　　“你要这样安排，就是明摆着不信任他，不把他当家人看，他更要厌我，更觉得我是那等花言巧语的继母了。承景是极乖顺的，心地又善，他能有什么坏心眼儿？我看你是对他太严厉了。日子久了，他自会好转的，何必多管。”