当然，所有的设想都必须经过现实的检验。最终的标准，永远握在食客的舌尖上。
“什么？！今天研发中心又有试吃？！”
一大清早，任菲收到徐硕恩发来的消息，开心得几乎从工位上弹起来。
自从“祝家小灶”进入实质性筹备阶段，研发中心为了校准大众口味、把控成本，几乎每周都要办两三场内部试吃会。对任菲这群“吃货员工”来说，这哪里是工作流程，分明是藏在工作日里的甜蜜福利。
“研发中心喊我们过去啦！”
任菲抓起工牌往脖子上一挂，转身就冲采购部办公室里喊。
话音刚落，原本低头敲键盘的同事们瞬间抬起头，一行人浩浩荡荡往研发中心奔，脚步快得带起风。
试吃地点设在一楼的开放式品鉴区，刚拐过走廊，一股浓郁的鲜香就顺着门缝钻了进来，任菲忍不住吸了吸鼻子，脚步又加快了几分。
推开门，除了研发中心熟悉的几张脸，品鉴区的长桌旁还站着两个穿浅灰色工服的年轻人，正拘谨地整理餐具，这是研发中心新招收的员工，负责“祝家小灶”菜品的研发。
任菲眼睛被牢牢锁定了桌上，眼睛发着光：
“小祝总！我们今天吃什么好吃的啊？”
祝莺：“今天准备了三道暖冬菜——苏式奶白羊肉汤、咸肉煨冬笋，还有猪油渣蟹味菇烧豆腐。”
“哇！”任菲忍不住惊呼，旁边的张燕妮也凑过来：
“全是硬菜啊！”
“是啊，因为冬天了嘛。”
新店计划一月开业，正是最冷的时候。所以这几道菜，调味会偏厚重一些，用了足够的油脂和炖煮功夫，让人吃下去之后能从胃里暖到心里，有种踏踏实实的满足感。
徐硕恩看大家一个个伸长了脖子、望眼欲穿的样子，忍不住笑起来，扬了扬手里的一摞碗筷：“行了行了，知道你们馋虫都叫唤了！来来来，自己动手，领了碗筷就能开动了！”
大家都是熟门熟路的老员工，一点不客气地涌上去领碗筷，还有人顺手从旁边的饭桶里盛了满满一碗白米饭。
任菲的目光自始至终没离开那锅奶白羊肉汤，砂锅里的汤色像凝脂一样温润，飘着几片翠绿的青蒜叶，羊肉块沉在锅底，隐约能看到纹理。她赶紧端着碗挤到桌前，盛了小半碗汤，刚碰到碗沿就觉得暖意顺着指尖往上窜。
吹了吹热气抿一口，鲜醇的汤汁滑进喉咙，带着淡淡的羊肉香，油脂香混着萝卜的清甜在舌尖散开，一点腥气都没有。
“太鲜了！”
她忍不住感叹，又往碗里添了两块萝卜，萝卜吸满了肉汤，咬开时还会爆出鲜汁，暖得胃里熨帖极了。
这边正吃得香，张燕妮突然一脸惊叹地在“咸肉煨冬笋”的砂锅前招手：“任菲！快来尝这个！”
任菲端着碗凑过去，深棕色的陶煲里，琥珀色的汤汁微微滚动，露出里面晶莹油润的咸肉方和嫩黄的冬笋块。她夹起一块冬笋，笋块吸饱了咸肉浓缩的精华，呈现诱人的酱色。
咬下去，先是外层那层饱含汤汁的软韧，随即是笋心迸发出的极致清脆与清甜，咸肉的醇厚咸香恰到好处地烘托着这份鲜美，非但不抢味，反而让笋的鲜甜更有层次。而那咸肉，肥肉部分已然透明，入口即融，瘦肉酥而不柴，咸香入骨，是绝佳的下饭神器。
“这咸肉是鼎香楼老方子腌的吧？”
有人问道，祝莺笑着点头：“用了二十天盐腌风干。”
最后是那道猪油渣蟹味菇烧豆腐。菜色质朴，老豆腐煎出金黄的外皮，与焦黄的猪油渣、灰褐的蟹味菇一同浸在酱色浓汁里。
任菲舀起一勺，连带汤汁一起送入口中。煎过的豆腐外皮微微韧，内里却无比嫩滑，饱吸了用猪油渣煸炒出的、混合了菌菇鲜味的浓稠酱汁。
猪油渣是灵魂，咬下去“咔嚓”一声轻响，酥脆化渣，随即是浓郁的动物油脂香气在口中爆开，与菌菇的野鲜、豆腐的豆香、酱汁的咸鲜融为一体，形成一种粗犷又踏实的、直击人心的美味。
“哇，好幸福的感觉啊！”
任菲忍不住往米饭上浇了两勺酱汁，米粒裹着酱汁，一口下去满是满足感。
满满一桌菜，很快便在采购部众人埋头苦干中见了底。任菲摸了摸因热汤和满足而微微发烫的脸颊，忍不住对祝莺兴奋道：
“小祝总，等一月开业，我肯定第一个带朋友来！这味道，在人均一百五的价位里，绝对没有对手！”
祝莺看着大家狼吞虎咽后心满意足的模样，眼里含着笑意，将纸巾盒推了过去：“大家喜欢就好。不过，如果有觉得哪里可以调整，也一定要提出来，好让我们继续改进。”
“没有没有。”众人连连摇头：
“我觉得已经很完美了！”
第40章 开业啦！ 【啊啊啊谁懂啊！尝到小祝总……
【啊啊啊谁懂啊！尝到小祝总为“祝家小灶”研发的新菜了！好吃到当场流泪！】
【作为鼎香楼内部员工, 可以说最近最开心的事就是参加“祝家小灶”的菜品试吃会！
好吃，好吃到舔碗，我只能这么说！
小祝总手艺太强了, 哪怕只是简简单单的食材都能做到极致的美味, 一想到以后不用攒钱，随时都能吃到这种水准的菜，我就觉得人生又有希望了[宽面条]】
【？？？内部员工又来放毒了是吧！已经看到了好几个内部员工的爆料了, 仗着我们吃不到你们就肆意勾引我们是吧？】
【我严重怀疑楼主就是小祝总本人，在这搞沉浸式营销！】
【小祝总：没那么难吃。】
【所以‘祝家小灶’到底什么时候开业？！给个准信啊！我已经等不及要冲了！】
【之前不是有风声说目标是元旦前后吗？那也快了呀，再熬一个多月！】
【还要一个多月？？我现在每一天都是煎熬！求求了, 快开吧！】
时间在忙碌中悄然流逝, 十一月、十二月, 转眼便到了年关岁尾。
鼎香楼内外早已装点一新, 大红的灯笼、喜庆的窗花与“福”字，将古朴的建筑衬托得年味十足，处处洋溢着迎接新春的温暖气氛。
祝莺裹着厚实的大衣穿过暖意融融的走廊, 正遇见纪轻舟迎面走来。
“小祝总——”纪轻舟脸上带着一如既往的从容笑意，扬了扬手中一份装订整齐的文件：“正要找你, 做开业前的最后确认。”
两人一同走进研发中心。这里依然是一派热火朝天的景象，各种食材的香气与炖煮的热气交织, 比楼外的冬日更显温暖。经过这两个月的扩张，研发中心又新添了五名成员，其中一人被补充到“鼎香楼”的传统菜研发线, 其余四人则组成了“祝家小灶”的专属研发小组，正聚精会神地忙碌着。
“小纪来了。”苏建明从灶台边抬起头，招呼道：“锅里正煨着老母鸡汤，待会儿谈完事别急着走, 喝一碗，驱驱寒气再出去。”
纪轻舟笑着应下：“那我可求之不得。难怪我总爱往这儿跑，天天都有口福。”
苏建明爽朗一笑，不再打扰，转身去照看他的汤了。
祝莺和纪轻舟则走进了旁边的独立办公室。门一关，隔绝了外间的些许嘈杂。纪轻舟将文件在桌上铺开，神色也随之转入工作模式：
“好，我们抓紧时间，最后确认几个开业前最关键的事项。”
纪轻舟：“我们先过团队。驻店主厨张师傅和他的副厨、灶头班子，已经完成全部培训，随时可以上灶。前厅经理和领班，下周一进场做开业前全流程彩排。这是人员名单和他们的履历亮点，最后确认一下。”
祝莺快速浏览名单，颔首道：“嗯，这几个师傅是我亲自培训的，前厅经理和领班是从鼎香楼门店抽掉过来的，我都放心。”
纪轻舟：“好。第二项，供应链和菜单。这是最终锁定的二十八道菜的标准作业流程和成本卡。所有供应商的合同和首批订单已落实，能稳定支撑开业前三天的用量。中央厨房测试的半成品，出菜速度和口味稳定性都达标了。还有这是菜单最终印刷样稿。”
祝莺从纪轻舟手中接过菜单，菜单沉实而温润，封面是极简的凹版烫印，右上角用深褐色的苏式宋体印着“祝家小灶”四个字，内页是加厚的仿古檀皮宣纸，质地绵韧，带着纸张天然的细微纹理与淡淡草木气息。
内页印刷效果很好，菜名和图片十分清晰，让人不禁赞叹这个时代的科技。
祝莺一页页翻阅过去，确认纸张和菜品都没有问题。
纪轻舟继续道：“所有流程都敲定了。最后，也是最关键的一条——开业当天，你的人必须钉在前厅。”
“迎客、打招呼、听听客人闲聊，这事非你莫属。除非后厨发生重大事故，否则天塌下来你也别往里跑。你得让客人，也让咱们自己团队的人都看见，这家新店的门面，是你亲自在镇着。”
祝莺失笑道：“你说的夸张，不过你放心，这事不是早就说好了的么？放心，开业当天，我一定全程都在前厅。”
她也得慢慢习惯，从那个与灶台、食材、火候朝夕相处的后厨厨师，真正转变为一个企业管理者。
——
十二月的尾巴，一场酣畅淋漓的大雪为苏城覆上厚厚的银装。时间在年末的忙碌与对新年的期盼中倏忽而过，转眼间，旧岁的篇章翻尽，所有人都翘首以盼的新年，踩着咯吱作响的积雪，悄然而至。
日历上，鲜红的数字赫然印着——
1月1日。
元旦。
“爸妈，我出门啦！”玄关处传来齐夏清亮的声音，伴随着关门落锁的轻响，他踏入了新年的第一缕晨光中。
天气比前两日回暖了不少，上午九点半，久违的太阳挣脱云层，将金辉毫无保留地洒向这座雪后初霁的城市。没有风，空气清冽干净，裹着厚厚的羽绒服走在阳光下，甚至能感到背脊微微发热。
齐夏快步走向小区停车场，启动了他那辆银色轿车。今天的安排紧凑而充满节日的仪式感：白天和女朋友约会，享用一顿期待已久的大餐，晚上则要赶回家，与家人围坐一团，共度元旦团圆夜。
车子稳稳停在女朋友家小区门口。他没等多久，一个穿着大红色短款羽绒服的俏丽身影便从楼道里轻盈地跑了出来，她皮肤白皙细腻，被这抹红色一衬，愈发显得唇红齿白，明媚照人。
“等很久啦？”
她拉开车门，带着一身清冷的香气坐进来，脸颊被寒风冻得微微泛红。
“刚到。”齐夏转过头，毫不吝惜自己的赞美：
“哇，今天这身真好看，特别显气色！”
“就你嘴甜！”女朋友弯起眼睛笑了，显然很受用，一边系安全带一边催促：“快走吧，去晚了没位置。”
“遵命！”齐夏笑着应道，熟练地转动方向盘。
将车停进商场庞大的地下车库时，齐夏看了眼仪表盘上的时间，正好是十点三十分。他心里盘算着，餐厅十一点开业，现在还有半小时，就算有人等，应该也不至于太多吧？这个念头在电梯抵达一楼、门向两侧滑开时，瞬间被眼前景象击得粉碎。
只见那家尚未正式开门的新店门口，已经蜿蜒出一条颇为壮观的队伍，从店门前的等候区一直排到了中庭的电梯口。队伍里有打扮时髦的年轻人，也有老人小孩，身上穿着各色毛衣，手臂上挽着外套。
齐夏忍不住低声惊呼：“我的天……这么早就这么多人了？”
女朋友也不由咋舌：“看来英雄所见略同，大家都想早点到好取票呢。”
“赶紧的！”齐夏不敢再耽搁，小跑着冲向取号台。或许是因为元旦佳节，亲朋好友聚餐居多，取号机上显示大桌的等待人数远多于小桌。他们两人所需的小桌反而运气不错，竟然还有余号。
“还好还好，真是运气！”齐夏拿着那张小小的打印纸条，连连拍着胸口。
离开拥挤的等候区，两人在开阔的商场里随意逛了逛，眼看十点五十多了，两人立刻折返。餐厅门口，穿着统一制服的服务员已经开始组织第一批客人有序入场。齐夏眼疾手快，拉着女朋友穿过逐渐聚拢的人群，走到门口，将号码单递给了服务员。
“58号，两位——这边请！”
跟着服务员走向座位时，齐夏的目光不经意地扫过过道，忽然，他脚步微顿，轻轻拉了拉女朋友的手，朝一个方向使了个眼色：
“哎，快看那边……那个和人说话的，是不是小祝总？”
女朋友顺着他的视线望去，只见祝莺穿着一身剪裁合体的米白色西装，正微微倾身，与一桌看起来像是熟客的顾客温和交谈，侧脸线条在明亮的灯光下显得专注而从容。
“还真是小祝总本人！”女朋友也压低声音，带着点小兴奋：“新店开业第一天，她果然亲自来坐镇了，真重视。”
齐夏抬高手臂，挥了挥，脸上绽开笑容：“小祝总！开业大吉啊！”
正与人交谈的祝莺闻声转过头来，脸上立刻浮现出熟稔而真诚的微笑，朝他们颔首致意：