这三个字唤起了某人的注意力，一直在旁边低头摆弄手机的江贺朝停下了滑动屏幕的手指。他想起了一个月前吃到的那碗炒饭，后来他去过不少其他饭店，却再也找不到那种让他念念不忘的味道。
他抬起头，带着几分怀疑问：“鼎香楼……现在变好吃了？”
“是啊，朝哥你不知道吗？”眼镜男有些意外：“它家最近在网上挺火的，算是老店新红了。”
江贺朝还真没关注过。他带着求证的心态点开大众点评，找到鼎香楼的页面，果然看到一个销量显示“已售1000+”的春季限定套餐。
他随手划拉着下方的评论，清一色的好评，而且不像是刷出来的那种。看着食客们上传的、令人垂涎欲滴的菜品照片，江贺朝不禁也有些意动。
“行吧——”
他利落地收起手机，从草地上一跃而起，拍了拍裤子上的草屑：“今天就吃鼎香楼，我请客。”
“哇塞！朝哥大气！”
“多谢朝哥！”
一行人浩浩荡荡地赶往离大学最近的鼎香楼。
——
与此同时，鼎香楼 苏南大学分店。
后厨，祝莺穿着崭新的厨师服，在灶台前忙得脚不沾地。炒勺在她手里翻飞，火光映着她专注的侧脸，额角渗出的汗珠顺着脸颊滑落，她都没工夫擦。
她此刻会在这里，实属应急之举——苏南大学分店的一位老师傅，孩子突发高烧，妻子又正好出差在外，老师傅只能请假照顾。分店将情况报到总部，祝莺便立刻赶来临时顶替主厨的位置。
这事归根结底，还是暴露了鼎香楼眼下最棘手的问题：能独当一面的师傅太少了。
若按鼎香楼鼎盛时期的标准，一个成熟的后厨，主厨与副主厨需形成稳固的双核。无论哪一个临时有事，另一个都能立刻顶上，无缝衔接地掌控整个后厨的节奏与出品质。可如今，因前些年的动荡，有经验的老师傅流失太多，人才梯队出现了断层，导致一旦有核心人员突发状况，竟时常面临无人可用的窘境，需要她这个小祝总亲自下场救火。
“看来招新人的事，真的不能再拖了。”
祝莺一边在心里盘算着，一边手腕用力，将锅里的食材翻炒均匀。锅里是刚处理好的春笋和五花肉，春笋切滚刀块，提前焯水去了涩味；五花肉煸出油脂，裹上冰糖炒出糖色，再加入生抽、老抽调味。随着炒勺的翻动，春笋吸满了肉汁，五花肉的油香混着春笋的清香，在厨房里弥漫开来。
最后淋上少许料酒去腥，盖上锅盖焖三分钟，再开盖收汁，一道色泽红亮、香气扑鼻的“春笋烧肉”就出锅了。
她动作娴熟地将菜盛进白瓷盘，撒上少许葱花点缀，转身递给旁边的传菜员。
“送去给客人吧。”
——
江贺朝一行人抵达鼎香楼的时候刚过下午五点，尽管还没到真正的晚高峰，但大厅里已经坐了不少客人，显得颇有生气。
江贺朝环视四周，不得不承认如今鼎香楼比之前兴旺了不少，他径直走向前台，问：
“还有包厢吗？”
“有的，客人这边请。”服务员热情地引导。
江贺朝心下暗忖：虽然生意是比之前好了不少，但跟从前完全不能比，要知道，很久之前，鼎香楼的包厢绝不可能临时订到。
几人进了包厢，江贺朝刚拿起菜单研究，一个同学已迫不及待地拿出手机：“我们想点那个网上很火的春季套餐！”
服务员脸上带着歉意的微笑：“实在抱歉，春季套餐只在午市供应。”
男生脸上瞬间写满了失落，哀叹一声：“啊？专门冲着它来的……”
江贺朝看不了他这副没出息的样子，开口问服务员：“单点行么？”
“当然可以，菜单上的菜品都可以单点。”服务员礼貌回应。
“朝哥威武！”其余几人立刻恢复元气，欢呼一声，随即凑到江贺朝旁边，指着手机屏幕上的推荐菜：
“那我们要点蚕豆煲！还有那个荠菜虾肉水饺！网上都说这两样是必点，特别好吃！”
江贺朝听到 “蚕豆煲” 时，下意识皱了下眉。他从小就不喜欢吃蚕豆，总觉得豆子有股挥之不去的生涩味，嚼着也费劲。可看着其他几人兴奋地凑在一块嘀咕，到了嘴边的拒绝又咽了回去。
“行，蚕豆煲和荠菜虾肉水饺先加上。”
“好的，客人。”
点完菜，待服务员离开包厢，热闹的气氛稍稍沉淀，众人纷纷拿出手机，一个平日里话不算多的男生，望着窗外熟悉的街景，忽然轻声开口：
“我想起来了……我小时候，我爷爷和奶奶经常带我来鼎香楼吃饭。”
几个同学都看向他。他的情况大家多少知道一些——父母在他很小时就离异，他跟着父亲，但父亲长年在国外工作，可以说，他是被爷爷奶奶一手带大的。
然而两年前，他爷爷因病过世，不到半年，奶奶也跟着走了。虽说父亲如今已回国，但父子间隔阂已久，他日常放假宁愿留在学校，和寝室的兄弟们待在一起。
他脸上流露出一种罕见的、带着淡淡伤感的怀念神色：“不知道……鼎香楼现在的菜，味道还和以前一样不一样。”
他话音落下，包厢里安静了一瞬。
众人都明白，他怀念的，又何止是菜的味道。
“肯定一样好吃的！”另一个男生看不惯这忧伤的气氛，伸手重重拍了拍他肩膀，语气笃定地说：
“不好吃给差评！是吧朝哥？”
“写差评很累的，我一般都是直接拉黑。”
“......”
打打闹闹中包厢里很快又重新热闹起来，伴随着几个男生刻意引导的欢乐气氛，凉菜开始上桌。
最先上的事一道珊瑚水晶冻，晶莹剔透的虾冻裹着整颗Q弹的虾仁，点缀着橙红的鱼子，入口冰凉滑嫩，酸爽的开胃汁瞬间唤醒味蕾。
另一道椒麻口水鸡，嫩白的鸡肉块码得整齐，裹着透亮的红油酱汁，上面撒着白芝麻和翠绿的香菜，麻香混着酱香，瞬间弥漫了整个包厢。
“之前都说鼎香楼不行了，一品楼是它的上位选择。”
高个子男生眼疾手快地夹起一块口水鸡，筷子刚碰到鸡肉，就能感觉到鸡皮的脆嫩，送进嘴里轻轻一咬，骨头“咯吱”一声裂开，鲜美的骨髓喷溅而出。
内里的鸡肉则是细嫩得能掐出汁，浸润在秘制椒麻酱汁里，麻味先在舌尖散开，随后是淡淡的酱香和一丝清甜，辣度恰到好处，只让人觉得开胃。
男生连鸡肉带酱汁一起嚼，只觉得越嚼越鲜，连骨头缝里的肉都不肯放过，最后还特意吮了吮骨头，连骨髓的鲜香都尝得一干二净，这才痛痛快快地道：
他抹了抹嘴角，又夹了根浸在酱汁里的黄瓜条，黄瓜条吸满了椒麻酱汁，脆爽解腻，让人直呼过瘾。
他一边吃一边满口含糊地说：
“可我觉着鼎香楼一点也不差啊，不知道是不是我个人癖好，我甚至觉得……鼎香楼的比一品楼还要好吃一点。”
“网上说，好像是因为换了个新老板。”另一个男生接话：“听说现在是个年轻老板在管，挺厉害的。”
新老板？
江贺朝握着筷子的手微微一顿，心中暗想：这说的不会是祝莺吧？
他和祝莺并不熟，毕竟两人差了五岁。他对她唯一的印象，就是她曾经追着自己哥哥江述白跑，似乎追得很紧。而自己哥哥，却明显对她不感兴趣，几次三番避而不见。
议论声中，热菜上来了，第一道就是众人期盼已久的蚕豆煲。
“哇，这就是传说中的蚕豆煲吗？”众人好奇地围拢上去。
服务员掀开砂锅盖子的瞬间，一股混合着豆香、火腿咸鲜与鸡汤醇厚的热气扑面而来，瞬间占据了整个包厢。
“好香啊！”
“等等等等，先让我拍个照！”
拿着手机的男生被众人嫌弃地嘘了一阵，才心满意足地收起手机。大家迫不及待地动起勺子。
“哇——”
品尝的第一口，不约而同的惊叹声响起。
就连原本对蚕豆不抱期待的江贺朝也怔住了。这蚕豆煲远比他想象的还要美味，豆泥绵密细腻，入口即化，完全没有他讨厌的苦涩味，取而代之的是一种阳光下的春天里的味道，还有鸡汤与火腿共同熬出的醇厚鲜香在口中漫开。
他不得不承认，这道看似朴素的菜，确实极具创意，怪不得在网上那么火。
而接下来的鸡汁松茸焖花胶，蜜汁火方，荠菜虾肉水饺也丝毫没有辜负他们的期望，众人吃得心满意足，几乎要捧着肚子靠在椅背上。
“我是真觉得鼎香楼比一品楼好吃啊？”最先夸赞的男生再次强调，语气比之前更坚定了：
“一品楼虽然也好吃，但总给人一种‘因为用了昂贵食材所以好吃’的感觉。但鼎香楼不一样，我觉得哪怕是荷兰豆、蚕豆、莴苣、春笋这些最普通的食材，他们都做得特别好吃，能吃出食材本身的味道，又能感受到厨师的用心。”
江贺朝浑不在意地擦了擦嘴，说道：“你觉得鼎香楼好吃就好吃呗，口味本来就是很私人的事，没人规定非得一品楼才是最好的。相信你自己的嘴巴。”
男生闻言，认真地点了点头：“有道理。”
这时，此前感叹“鼎香楼味道是不是跟从前一样”的那个男生忽然有些发怔，目光仿佛没有焦点。等服务员进来添茶时，他像是下定了决心，轻声唤住她：
“服务员，麻烦打听一道菜，不知道现在还有没有。”
服务员停下脚步，微笑道：“您请说。”
“就是外形像一个个翠绿色的小绣球，吃起来外面是清脆的，里面却很软嫩，有很浓的青菜清香，还有蟹肉和火腿，还有鱼和虾的味道。口感层次特别丰富。”
服务员听着他的描述，蹙着眉头说：“菜单上面没有么？”
男生摇摇头：“上面没有我才想问你。”
服务员遗憾地说：“如果菜单上面没有就是没有了，或许是早年间更迭菜单的时候被撤下了，实在抱歉，本店不能服务菜单以外的菜品。”
男生抿着唇，露出难过的神色：“真的不能么？”
服务员看着他难过的样子，心里忽然软了一下。她在鼎香楼做了三年，见过不少怀念老味道的客人，可从没见过哪个年轻人像他这样，提起一道菜时，眼神里满是珍视与怀念。
她犹豫了一下，低声说：“您稍等，我帮您问一下厨房好么？”
“好的。”男生眼睛亮起：“麻烦你了！”
服务员出去后先找到了大堂经理，把客人的请求和菜品描述一五一十地说了一遍。。
“一道不在菜单上的菜？”
经理蹙了蹙眉，若是平时，他也就直接拒绝了，可今日在厨房的是小祝总，小祝总刚接手鼎香楼不久，一直很看重老顾客的感受，说不定会愿意试试。
他没多耽误，亲自走到后厨，把事情汇报了一遍。
祝莺停下手中的活：“外形是翠绿色绣球，但里面有螃蟹火腿，还能品尝到鱼和虾的味道？”
这经理在鼎香楼也有七年了，记得经受过的所有菜品，他猜测道：
“听描述，很可能是‘青囊报春丸’。是将荠菜揉进现打的青鱼肉茸里，馅心是河蟹肉、金华火腿丝，还得掺入少许现剥的虾茸提鲜。最后要手工捻成绣球状，在温火高汤里慢慢‘养’熟。因为做工实在太复杂，出菜慢、利润薄，五年前菜单革新时就撤下了。”
“青囊报春丸么？”
祝莺点点头，她想起来自己之前在看爷爷留下来的菜谱时看到过这道菜，做法倒是不难，就是手工塑形有些繁琐。
“既是五年前就撤下的，看来是鼎香楼的老顾客了，既然想品味从前的味道，肯定有特殊意义，你告诉那位客人，我会努力做做看，希望能让TA满意。”
“好的，小祝总。”