夏洛特额外买了一些纸和铅笔，用来练习画画。她请不起老师，就收集一些旧报纸，描上面的插图。

　　她还会画卖的花：玫瑰花，紫罗兰，洋水仙……一朵朵照着画。画得久了，就像模像样，比以前的简笔画进步多了。

　　回来时，两人意外遇到了凯特。

　　凯特一家刚好也住在这里。他们在楼下，房间稍大，有8平方米，房租是一周6先令。

　　凯特见到她们，感到欣喜，非要带着两个孩子来到两姐妹的房间做客。讲真心话，海泽尔并不想她来。房间多了三个人，就更挤了。

　　凯特热情地说：“小海泽尔，你忘了我吧？你小时候我还抱过你呢。”

　　这怎么可能记得？海泽尔尴尬一笑。

　　凯特讲了一会儿住在鳕鱼巷的经验，比如去哪里买面包便宜，公共厨房怎么使用等等，都很实用。海泽尔和妹妹认真听。然后，海泽尔将最近的事，主要是希梅纳夫人的事，简单讲给她听。

　　凯特知道了希梅纳夫人的死讯，十分错愕地说：“她怎么这么快就去了？说没就没，真是唏嘘。”凯特虽然因希梅纳夫人多年前无故开除她、让她丢了饭碗而生气，但也没想到希梅纳夫人会有这个结局。

　　然后，凯特继续打听希梅纳夫人更具体的情况。希梅纳夫人的遗言是什么？约兰达回来了吗？约兰达的情夫长什么样？

　　海泽尔不想回答，于是把话题转到凯特自己身上：“你丈夫在做什么工作？家里怎么样？”

　　凯特也不生气，她喜欢话题焦点在自己身上。她说：“我丈夫是个锡工，赚不了几个钱，你们知道，越来越多机器替代人了，他还想转行，但也不知道干什么，好像哪行都不好干……我们家也不是一开始就住在这里。你还记得吗？我年轻的时候住在步行街的砖房，租两个房间，是10先令一周，去洗衣店上班很方便。那时候的房租真便宜，不像现在。”

　　至于他们为什么从一个月要两英镑租金的房子搬出来，来到更差的地方，凯特闭口不提。海泽尔猜，可能是后来孩子太多了。

　　凯特还说，她也给别人洗衣服补贴家用，海泽尔姐妹的衣服可以交给她洗。

　　“这就不麻烦你了。我们也没多少钱。”海泽尔这才明白凯特为什么一开始就对她们那么热情。她拒绝了。同是洗衣店出来的人，谁不会洗衣服？再说，海泽尔下过决心攒钱，没必要请人洗。

　　凯特看上去很失望，但她还是坚持着聊了下去。

　　她怀里的两个孩子，一个大约两岁，已经听得入睡了，另一个四岁左右，僵硬地和弟弟挤在妈妈怀里，一声不吭。

　　凯特又说她的孩子：“我有九个孩子——是的，总数应该是十四个，但不是有些孩子见神了嘛……那九个孩子里，最大的是露西，她在照顾这个家上非常优秀。她其实想当女仆，但家里孩子太多了，我们只好让她留下来。”

　　谈到这里，门外响起了敲门声。

　　离门最近的凯特去开门，发现来的是自己下班的丈夫。

　　丈夫脸上通红，一身酒气，粗生粗气地对凯特说：“你不去做饭，在这里磨蹭什么？”

　　“唉！”凯特不情愿地答应了。

　　和海泽尔姐妹道别时，她说：“那个家伙平时对我还是很好的，他就是喝了酒……唉，辛辛苦苦赚的钱，都用来买酒，他有时想想也觉得不值得。但是，穷人没有酒怎么能行？他就是改不了这点。”

　　凯特走了。这栋楼隔音不好，不久，海泽尔听到他们吵架。

　　过了一会儿，二房东去楼下敲凯特家的门了：“别在我的房子里打架！”

　　两姐妹听了，面面相觑。身边人的生活让她们感受到了压抑、不自在。

　　更凄惨的是，这样的例子太多了，她们甚至不能保证自己不会成为下一个。

　　良久，海泽尔先开口：“我觉得我们不会在这里住很久。阁楼只是暂时落脚的住处。等过一段时间，我们有积蓄了，就换一个更大的房。”

　　她真正想租的房子——面积较大，有正常的窗户，有公用的厨房，隔音较好，治安不错，最好在兰贝斯区的北边。

　　这种房子要一周15先令。一个月下来，租金就会花掉3英镑。一年的租金是36英镑。

　　这时候，工人的平均工资是一年40英镑，尚且难以承受这种房租，更别说大部分穷人的年收入其实达不到40英镑，不然伦敦哪来的那么多穷人？

　　尽管海泽尔姐妹每天的买花收入最低也有20便士，但加起来的话，一个月的收入下限是两个多英镑。在财务这样紧张的情况下，她们租一个月3英镑的房子，是不明智的。

　　换房子的话题让夏洛特感到有了期待。她问：“我们要攒多少钱才能离开这里？”

　　谈到钱的事情，她不由自主小声了些，怕被其他房客听见。众所周知，这里隔音不好。

　　海泽尔和她商量：“除非攒够至少两个月的房租，也就是6英镑，否则我们就住在这里。”

　　两人目前存了两个英镑——情人节卖花收入约1英镑，还有从希梅纳夫人那里继承的1英镑。这些钱扣掉房租，还有未来两周的生活费，那么只剩下一个多英镑。总体来说，还是有盼头的。

　　夏洛特也同意攒钱。不过，她听姐姐这么说，对她的野心有些惊异。一个月房租3英镑——她们能住这么好的房子？卖花能赚这么多钱吗？

　　如果一年房租要36英镑，那么年收入应该至少是房租的两倍—— 72英镑。夏洛特算到这里，觉得数字大得荒谬。她从来没想过这个数字，于是严肃地问出自己的疑问，认为姐姐不应当这么奢侈。

　　海泽尔笑着说：“你想一想，我们从小到大见过的人，除了像希梅纳夫人这样的店老板，几乎都是工人家庭吧？年收入有十几英镑的，也有几十英镑的。”

　　夏洛特点头，示意她继续说。

　　“可是，一年能赚40英镑的家庭，就一定过得好吗？大多数工人家庭都早早结婚生子，家里有很多孩子，四五个都可以算少的了。你看楼下的凯特阿姨有九个孩子，这才是大多数家庭的情况。家里人口多，开销就多，即使赚得再多，平分下来也少得可怜。”

　　所幸她们两个年轻人，人口简单，身体大体康健，也没有不良嗜好，所以生活上还是比较轻松的。

　　夏洛特听了，觉得幸运：“还好我们人少。这样的话，一年即使只赚二十多英镑，也能过得还可以。”

　　“是啊。”海泽尔突然语气一转，严肃起来，“只要我们两个晚些结婚，不那么早生孩子，生活水平就可以保持稳定。”

　　两姐妹约定，先设立一个小目标，直到攒够6英镑之前，不要乱买东西。

　　于是，短期目标就是6英镑，这笔钱能买三年的黑面包、租快一年的阁楼、租两个月的好房子。

　　除了积极储蓄，她们还要做的是增加日收入。一个增加日收入的简单方法，就是两人分开，去不同的地方卖花。

　　只是，夏洛特年纪还小，所以海泽尔叮嘱她一定要走热闹的大路，不要走小巷胡同。傍晚之前停工。

　　有时候，坏人会盯上年纪小的卖花女，说自己没带钱，要女孩去他们家里取钱。这种话不能信。

　　这时候的人口贩卖也很猖獗，有绑去做童工的，也有绑去做妓女的。海泽尔就听街坊们说过一个骗局，骗子给年轻女孩介绍一份高薪工作，结果女孩在路上被绑到妓院，还被迫欠下高利贷。

　　普通妓女自然凄惨，那些风光的头牌，妓院就不搜刮她们了？越是头牌，妓院越要引诱她们赌博吸毒。

第34章

　　第二天, 海泽尔不是被阳光唤醒的，而是被楼里的动静吵醒的。

　　早上关门的动作，婴儿哇哇大哭的声音,夫妻晨间的争吵……吵死了！

　　搬家，未来一定要搬家！海泽尔爬起来洗漱时,心里这么想着。

　　今天也要为6英镑的小目标而努力！

　　按照昨天的谈话，两人从今天起分头卖花。夏洛特去滑铁卢大桥上卖, 这座桥就是连接兰贝斯区和威斯敏斯特的那个, 附近有很多小商贩。

　　海泽尔去较远的商业街。

　　今天进的花有玫瑰、紫罗兰、樱草花和三色堇, 它们没有刺。海泽尔其实不太喜欢拿玫瑰, 因为容易被刺伤。上辈子在花店忙碌, 给玫瑰打刺也是个辛苦事。

　　海泽尔提着花篮，手里还拿着一束漂亮的紫罗兰,爱不释手。如果不是为了生计,她真想把花都留下来装点自己的房间。

　　在商业街时, 她遇到了一个熟客。一位年轻女士以前经常在她这里买花。此时, 再次见到海泽尔, 她竟然表达关心：“这些日子你去哪里了？我好几天没见你来卖花。”

　　遇到老顾客的关心, 海泽尔心里暖暖的。没想到只是交易, 也能在人们之间创造一些连接。

　　她回答：“家里有丧事, 所以忙了一段时间。”年轻女士听后, 有些愧疚，不该提起人家的伤心事。

　　海泽尔在花篮里挑挑拣拣,选出一束紫罗兰：“这是今天早上最新鲜的紫罗兰,我特意给你留着呢。”

　　“谢谢你。”年轻女士又问有没有茉莉花？茉莉也是春天上市，淡雅的小白花开在墨绿的叶子里，很好看。

　　但鲜切茉莉不容易开放, 还喜欢掉花苞，所以海泽尔没进。

　　傍晚，海泽尔下班。回去的路上，她恰好遇到大桥上的夏洛特。两人并排走在一起，小声计算今天赚了多少钱。

　　以往在洗衣店时，赚的钱还要上交给希梅纳夫人一部分，现在所劳即所得，两人非常满足。

　　两人拿着剩花回家，正好在路边遇到给顾客送衣服的露西。

　　露西是凯特的大女儿。虽然她上面还有几个手足，但都夭折了，所以不提。露西见到她们，停下来打招呼，然后称赞她们的花儿多么漂亮。

　　还没等海泽尔或夏洛特回话，她们身边正好路过一个混混。混混对着海泽尔吹口哨：“你一个人住吗？”

　　海泽尔不理他，让夏洛特、露西和她一起走回楼道说话。路边不是说话的地方。

　　到了地方，三人才重新聊天。

　　露西只知道花好看，并不知道它们叫什么。海泽尔为她简单介绍一下：“紫色是紫罗兰，嫩黄色是水仙，粉红色是樱草花，像白色铃铛的是雪滴花。”

　　她并不是希望露西买花。紫罗兰是比较便宜的花，一小束只要1便士。但对普通人来说，1便士不是小钱。

　　果然，露西摇摇头。她饱饱眼福就行了，没必要买。家里最近连吃饭都成问题，哪里会买花？

　　有些穷人虽然买不起花，但是会自己不知从哪里得一些花苗，种在一个破瓶子里面。每日对它温声细语，或是赞美，或是鼓励，甚至唱歌。

　　说来也奇怪，有些花在温室里面都有可能莫名其妙死掉，这些花长在那么普通的人家，只靠阳光和雨露，竟然也长得繁茂，到春天也会开花。

　　“要是我也能像你们一样出门就好了。”露西羡慕地说，“我最想当的是女仆。这样的话，我可以每天去帮女主人买玫瑰花。”

　　对伦敦女性来说，最常见的工作就是女仆。但是，露西这么说是因为她曾有一个做女仆的姐姐。这个姐姐天生能说会道，所以受老板家喜爱，得了不少赏钱。

　　说到做女仆有什么好处，露西就滔滔不绝：“如果我是一位夫人的女仆，我就能每天吃香肠卷和果酱布丁，顿顿吃熏腌肉和胡萝卜蛋糕。我还能睡在别墅的床上。我会看管夫人的丝绸衣裳和首饰盒。夫人如果去参加舞会，也会赏我一套她的好衣服，她肯定不会让我穿得太差，那会丢她的脸……”

　　海泽尔说：“但是好像只有贴身女仆才能有你这样的待遇，一般人很难当上贴身女仆。”

　　露西却睁大眼睛，问道：“贴身女仆是什么？”

　　她居然连这个都不知道，海泽尔只好给她科普。一个大宅子里面除了管家和贴身女仆，还有其他仆人。有在厨房做饭的，洗衣服的，打扫卫生的，照顾小孩的，甚至还有倒夜壶的。有些仆人，甚至一个月都见不到主人一次。

　　普通人家的女孩，没有什么才能，没有经验，不太可能一开始就被选上贴身女仆。想从普通女仆熬到贴身女仆，真不容易。

　　而且，这种仆人成群的家庭是少数，大多数雇仆人的中产阶级家庭，其实只雇一两个仆人。

　　露西听后非常失望：“这么说，我要先从一个最普通的女仆开始做起，那什么时候才能当上贴身女仆？”她姐姐都没当上贴身女仆。

　　海泽尔答：“看运气和时间吧。”这也没有办法。

　　露西和她们说到这里，就告别走了。

　　三人说话时，没有注意到一旁有个坐在旧凳子上的老婆婆，她拿着织针，看似在编织一件衣服，实则默默听完了三人的对话，知道了海泽尔姐妹是新来的。

　　她年老了，孩子们嫌她没有利用价值，不孝顺她。她只能帮儿子看孩子，发挥一点余热价值，才能让儿子同意她住在家里。

　　除了照顾孙子，她也会帮人说媒，能赚几个钱就赚几个钱。

　　吃晚饭的时候，楼里的一家租户因为拖欠房租，所以被二房东坦纳赶出去。

　　听见动静，很多邻居纷纷出来看热闹。只见那一大家子人穿得破破烂烂，满脸疲惫，正在出租屋收拾他们少得可怜的行李。其实也没有多少好东西，但穷人就是爱惜物品，每一件都不舍得扔。

　　这一家的男人一边收拾东西，一边抽噎着向人们解释：“我不是懒鬼，也会存钱，但厂里已经拖欠了两个月的工资了，实在是没有办法，真的交不起房租……”

　　他原本在附近的一个鞋厂工作。但是老板经营不善，生意越来越差，于是拖欠工人工资。

　　老板风光的时候，工人的待遇不会改善；但老板生意不好，工人也会倒霉。男人只能自认运气坏。孩子在街上想吃鳗鱼冻，他也买不起。