打过酒嗝，希梅纳夫人意识到自己失礼，忙对人群说：“你们走吧。”

　　热切关怀的对象醒来的第一句话就是赶客，一些人不高兴，比如热心的霍莉：“希梅纳，请让我们留下吧。我看你气色不好，需要照顾。”

　　希梅纳夫人不搭理她，只是喃喃自语：“我的约兰达……”

　　霍莉觉得扫兴，还是和其他人走了。

　　希梅纳夫人念叨了约兰达一整夜。海泽尔姐妹在其他房间睡时，都能听到她的喃喃自语：“我还不够爱你吗？”

　　约兰达私奔对希梅纳夫人巨大的打击，因为女儿选择了别人！为什么？希梅纳夫人无法忍受约兰达不信任自己。

　　女儿背叛了她。是什么时候，约兰达心中的天平不再倾向母亲？

　　希梅纳夫人第二天起来时都是恹恹的，还起得比以前晚了些。

　　但起晚也没什么。希梅纳夫人的洗衣店生意变差了，不再有很多顾客上门。

　　自洗衣店洗坏很多顾客的衣服，街坊之间就口耳相传这件事。他们认为希梅纳夫人老了，没有能力再洗好衣服。

　　恰好老凯特家的洗衣店开业，又做起优惠活动，吸引了很多人。很多人积攒脏衣服，等着到老凯特洗衣店那里去。尽管店的真正主人是老凯特的侄男，但人们目前更熟悉老凯特，所以这么叫。

　　而那些正在希梅纳夫人店里洗衣服的人，也暗暗懊悔。假如早知道老凯特的店更便宜，就不来希梅纳夫人这里了。

　　洗衣店生意变差是肉眼可见的。

　　一开始，没有约兰达洗衣，希梅纳夫人只好让海泽尔姐妹不去卖花，继续洗衣服。

　　但几天过去了，没有新顾客进店，只能洗之前的订单。

　　而老主顾呢，洗完这批衣服，大多也不愿意再来希梅纳夫人的洗衣店，只有很少人出于对希梅纳夫人的同情，愿意继续来这里洗衣服。

　　工作量逐渐减少，希梅纳夫人也没有感到轻松，而是更加焦虑。

　　她虽然焦虑生意变坏，但更忧心女儿的处境。

　　希梅纳夫人每天唉声叹气，工作时也神思恍惚，不那么专心。

　　上次是凯特故意洗坏衣服，但现在希梅纳夫人也洗坏了几件衣物。这在以前是难以想象的。

　　顾客见衣服坏了，又要索赔。冬天的衣服厚实，也是普通人难得多花钱的服装，比普通衣服要贵。

　　希梅纳夫人又赔了一次钱。她打开钱箱拿钱的时候，发现钱数不对，这才意识到约兰达拿走了，心里又气又宽慰。

　　气的是钱变少了，宽慰的是约兰达手里有钱，这些天应该不会过得太差。

　　只要看见希梅纳夫人双眼无神的模样，老顾客就不由得产生同情：“希梅纳，你要振作起来。”

　　但弄坏衣服的事再次发生后，很多顾客不再同情她。洗衣店在人们心中积攒下的口碑已经丢了大半。哪怕一开始没打算换店的常客，也开始考虑去老凯特洗衣店。

　　生意冷清，希梅纳夫人在店里没有什么事做，加上思女心切，决定亲自出门找回约兰达。

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　　作者有话说：周四见。

第26章

　　希梅纳夫人决定出门找女儿。

　　她带走了大部分积蓄, 似乎要在外面待很长时间。

　　她把洗衣店交给更大的海泽尔。但是，店里已经几天没有进账了，所以海泽尔充其量只是看店。

　　希梅纳夫人走后,起先还有人打听她什么时候回来，而海泽尔姐妹总是说她去看亲戚了,很快就会回来。

　　几个邻居于是猜测希梅纳夫人是不是回老家收养亲戚家的孩子。

　　日子久了，人们似乎忘记了希梅纳夫人, 忘记了这里还有一家洗衣店。

　　店里冷清, 无人进来, 海泽尔干脆关门。

　　老凯特洗衣店的生意越来越红火, 顾客几乎都是希梅纳夫人洗衣店以前的客人。

　　但自从知道希梅纳夫人走后, 这个洗衣店的优惠活动就停止了。

　　人们抱怨了一段时间，也慢慢接受这个事实, 还是像以前那样生活。

　　希梅纳夫人走后, 海泽尔和夏洛特商量, 白天留一个人看店, 另一个人继续去卖花, 这样轮流休息。

　　轮到海泽尔看店时, 她通常锁门, 然后窝在房间缝补衣服, 或者在院子里晒太阳, 或者看蚂蚁搬家。

　　当隔壁二手店的玛丽有空时，她也会找玛丽说说话。

　　生活似乎慢了下来, 两姐妹的负担一下子轻了很多。

　　海泽尔甚至有时觉得无聊, 但这种无聊是以前想都不敢想的奢侈品。

　　希梅纳夫人走后，她们可以自己做饭。两人能吃饱了，也吃得更好了。

　　桌上还是黑面包, 但抹了猪油，偶尔也能夹个火腿片。

　　常吃的蔬菜还是土豆，但两人想办法做出别的花样。

　　土豆汤可以多放盐，土豆可以切成片、条状，锅里放一点油，炸一炸，就是薯片和薯条。

　　还有土豆泥。没有搅拌器，只能手打，放一点黄油和便宜的糖，也能做出奶香味土豆泥。

　　海泽尔甚至做出了土豆粉。土豆长时间泡水后，得到土豆淀粉，晾干切好后，就是土豆粉。

　　但她们也买不起贵的蔬菜，所以煮土豆粉里不仅放卷心菜，也放土豆块和洋葱。

　　黑面包蘸土豆汤，不仅方便下咽，也好吃。

　　每天的菜单虽然普通，但都能自己决定，所以海泽尔比以往希梅纳夫人在时要自在得多。

　　而且，自己做饭，总比在外面吃健康。

　　两人轮流卖花的收入也渐渐稳定下来，能攒下一小笔钱。

　　两人约定的是，一人卖花，另一人就负责做饭。

　　早饭是海泽尔规定的蒸蛋。蒸蛋不仅好吃，还有营养，可以补充蛋白质。

　　她们现在喝不起牛奶，那就每天一个鸡蛋。

　　两个女孩都是长身体的时候，这时候不多吃点，就长不高了。

　　夏洛特不会做蒸蛋，海泽尔就教她：

　　“鸡蛋液要过滤掉泡沫。”

　　“水的量是鸡蛋的一点五倍。”

　　夏洛特问：“盐放多少？”

　　“适量。”

　　最后，夏洛特也学会做出表面光滑的蒸蛋，她骄傲极了。

　　遗憾的是伦敦买不到酱油，她们也买不起好肉。不然，就能做一个肉沫蒸蛋，淋上酱油，好吃极了。

　　午饭比较敷衍，随便吃点黑面包就行了。卖花的那个人比起在街头草草吃饭，更愿意回来慢慢吃。

　　但是买菜实在太有意思了，家里不一定每天都需要买菜，但逛菜店是一项娱乐活动。姐妹两人又很想在一起聊天，所以就约定中午饭后去菜店，还能消食。

　　买菜去附近的菜店。英国已经能从全世界运蔬菜水果了，但在贫民区嘛，菜店的货不是每种都充足，主要按季节供应，每天的菜也不一样。

　　三月初，伦敦的天气依然是那个死样子，阴冷、下雨、大风，让人心情消沉。怪不得都说老人们在二三月最难熬。

　　但是，菜店比天气更先反映出春天的生机。店里总是有新鲜的蔬菜。除了土豆、洋葱、羽衣甘蓝，还有深红色的甜菜根，直接吃有些土腥味，腌一下或煮汤会好很多。还有最新收获的卷心菜，吃起来脆爽。

　　菜店老板说：“一个月后就是吃芦笋的季节了。”他劝两姐妹到时候多买点。芦笋焯水后依然鲜甜，咬一口就能出汁。

　　即使是挑选土豆，也很有趣。两人像逛游乐园一样逛菜店，观察哪颗土豆饱满、表皮完整，互相比较，认真发表意见。

　　有时也会去肉店。虽然吃不起肉，但可以买边角料，比如羊肝、牛肚、蹄膀之类的，炖菜很好吃。边角料也比直接买便宜一些。

　　骨头没什么肉，价钱很便宜，可以用来煲汤。

　　晚饭做得最用心。

　　晚饭的菜单是每天讨论出来的。为了方便，只做一道菜；又为了食材丰富，通常选择炖菜。

　　炖菜的主料一定有土豆，其他的，就依橱柜里的菜色决定。素的有豌豆、萝卜，荤的有内脏、蹄髈。

　　做红烧蹄髈是不可能的了，没有原料炒糖色。但海泽尔一样能炖得好吃。

　　汤里放盐、洋葱，还有一点廉价啤酒，用文火慢炖，蹄髈就做好了。

　　海泽尔盛了两碗蹄膀汤，放在点了一盏灯的桌上。

　　她们喝汤的时候，窗外下雨了，噼里啪啦。

　　有雨滴飘进屋里，带来丝丝凉意。

　　两人关好窗，重新坐下，在灯光下慢慢喝温热的蹄膀汤。

　　这段时间下了好几场雨。

　　天气放晴后，人们能明显感受到气温上升，空气更加清新，风也柔和。

　　春天真的来了。

　　女孩们脱下厚重的冬衣，穿上更轻薄的羊毛混纺的裙子，内穿一件衬裙，行走间也轻快多了。

　　这时候，更多的鲜花上市了。

　　卖花女不再只卖玫瑰，她们的篮子里装满了三色堇、蒲公英、洋水仙、紫罗兰等各色花朵。

　　三色堇因其状如蝴蝶，又叫蝴蝶花，有紫色、黄色。

　　蒲公英就不必多说，既可作为花来观赏，也能泡水喝。

　　洋水仙是从外国引进的花种，花朵大、重瓣，多为黄色，是春天很受欢迎的花种。英国本地的水仙个头比较小，但也是田园常见的风景。

　　紫罗兰花型好看，颜色多，有紫色、白色、粉色等。但容易生虫。海泽尔每次买紫罗兰时，都要仔细地在花瓣里搜寻，挑出毛毛虫。另外，紫罗兰放的时间长了，可能变臭。

　　春花上市的另一个好处，就是草花种类多了。

　　草花的枝干较柔软，木质化低，花期长。玫瑰是木本植物，花枝较硬，气温上升后，不如草花更有寿命优势。

　　但有时候，草花也不一定活得更长。它吸水快，也失水快，所以要及时补水。