她不过十几岁年纪，在天机阁俨然被视作团宠，早就褪去了之前的怯弱，活泼俏皮了许多。这一路上，她总是叽叽喳喳说个不停，看什么都新鲜。
陆青回过神，淡淡一笑：“走吧，我们进城。”
马蹄声在青石板路上哒哒作响，穿过城门时，陆青下意识地抬头看了眼城门匾额——那上面的‘南州城’三字，笔力遒劲，饱经风霜。
守城兵士查验了路引，目光在陆青脸上多停留了片刻。
她如今虽换了装束，气质也与从前大不相同，但那清秀的眉眼间，依稀还有积分在南州府当仵作的影子。只是没人会将眼前这位青衣素袍，气度沉稳的女子，与五年的年轻仵作联系起来。
进了城，街道两侧的店铺，摊贩渐渐多了起来。
叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声……熟悉的市井气息扑面而来，陆青握着缰绳的手，不自觉地收紧了些。
阿萱却是看什么都新奇，左顾右盼，眼睛都不够用了。
“师姐你看！那个糖人捏得多好看！”
“哇！那边有杂耍！”
“师姐师姐，我想吃糖葫芦！”
陆青无奈地看她一眼：“方才在城外不是才吃过烧饼？”
“那不一样嘛。”阿萱理直气壮，“烧饼是填肚子的，糖葫芦是解馋的！”
说着，她已经跳下马，跑到一个扛着草把子卖糖葫芦的小贩跟前。草把子上插满了红艳艳的糖葫芦，在夕阳下泛着诱人的光泽。
“老板，来两串！”
阿萱掏出铜钱，回头朝陆青招手：“师姐，你也来一串！”
陆青摇摇头，却还是下了马，接过阿萱递来的糖葫芦。
冰糖在唇齿间化开，酸甜的滋味在口中弥漫，竟和记忆中的味道一模一样。
她怔怔地看着手中的糖葫芦，忽然想起很多年前，也曾在这条街上，给娘子买过一串。那时娘子戴着面纱，接过糖葫芦时犹豫了一下，最终还是轻轻掀起面纱一角，咬了一小口，面纱下的唇角，似乎微微弯了弯。
“好吃吗？”她当时傻乎乎地问。
“太酸。”娘子声音清冷，端庄中却难得露出失态的扭曲。
她当时不曾看过娘子这番反应，忍不住笑了两声，被娘子嗔怒的瞪了一路。
“师姐？师姐！”
阿萱的声音将陆青从回忆中拉回。
她回过神，发现手中的糖葫芦已经化了些，糖汁黏在手指上。
“你怎么了？”阿萱歪着头看她，“从进城开始就心不在焉的。”
“没什么。”陆青将糖葫芦递还给阿萱，“你吃吧，我不太爱吃甜的。”
阿萱疑惑地看她一眼，却也没多问，高高兴兴地接过，一手一串，吃得腮帮子鼓鼓的。
陆青牵着马，慢慢走在熟悉的街道上。
路过那家她和娘子去买笔墨的铺子，铺子还在，里面却似乎换了人。那家她和娘子办婚姻一起去挑过绸缎的绸缎庄，门面重新漆过，更气派了。
那家她和苏嬷嬷一起买过点心的糕点铺，香味依旧，娘子很喜欢吃……
每走一步，记忆就像潮水般涌来。
她本不该进城的。
按照计划，她们应该绕过南州，直接南下。可当马车行至岔路口时，她还是鬼使神差地选择了进城这条路。
“师姐，我们现在去哪儿？”阿萱吃完糖葫芦，抹了抹嘴，“找客栈吗？”
陆青脚步顿了顿，望向城西的方向。
那里有一条小巷，巷子深处有一处小院，院里种着几丛翠竹。
“先去个地方。”她轻声说。
“去哪儿？”阿萱好奇地问。
陆青沉默片刻，才道：“.......我家。”
越往城西走，街道越是安静。
阿萱渐渐察觉到了不对，师姐的步伐越来越慢，呼吸似乎也有些不稳。她偷偷看了陆青几眼，发现师姐的脸色比刚才苍白了些，握着缰绳的手指，指节微微泛白。
“师姐，你……”她张了张嘴，想问什么，却又不知从何问起。
陆青没有回答，只是继续往前走，转过熟悉的街角，再往前走，巷子深处……
陆青的脚步猛地停住了。
阿萱顺着她的目光望去，也不由得睁大了眼睛。
巷子尽头，原本那座简单朴素的竹居，如今已全然变了模样。
院墙向外扩了数倍，青砖垒砌，高耸威严。
朱漆大门紧闭，门楣上挂着匾额，上书‘竹苑’二字，笔力苍劲。门前站着数名持刀护卫，个个身材魁梧，目不斜视，浑身透着肃杀之气。
院墙内，能看见几丛翠竹的梢头探出墙外，在风中轻轻摇曳，极似当年。
可除此之外，一切都不一样了。
“师姐……”阿萱压低声音，拽了拽陆青的衣袖，“这……这是你家？”
她的语气里满是难以置信。这也难怪，眼前这座府邸虽不算极尽奢华，却也气派非凡，怎么看都不像师姐口中那个简单的小院。
陆青摇摇头，心中同样惊诧。
她原本以为，竹居被烧毁后，要么成了一片废墟，要么被其他人买下重建。却万万没想到，会变成如今这般模样，看这规制、护卫，分明是官家府邸。
“许是……谢家的产业。”她喃喃道。
阿萱没听清：“什么？”
陆青回过神，深吸一口气：“没什么，我们走吧。”
她最后看了一眼那扇紧闭的朱漆大门，拉着阿萱转身离开。护卫的目光在她们身上扫过，带着审视的意味，却并未阻拦，想来是将她们当成了路过的好奇百姓。
走出巷子，阿萱终于忍不住了。
“师姐，那到底是怎么回事啊？你不是说你家是个小院子吗？怎么变成那样了？那些护卫是什么人？门口那块匾上写的‘竹苑’，是不是就是你以前住的‘竹居’？”
她一连串的问题，像连珠炮似的。
陆青揉了揉眉心，简单解释道：“那院子确实是我曾经住过的地方。不过后来……发生了一些事，院子被烧毁了。现在看来，应该是被人重新修缮扩建了。”
“谁那么好心还帮你重新盖房子啊？”阿萱天真追问，说到一半，才察觉到不对劲，满脸疑惑：“那这......还是你家吗？我们还进去吗？”
陆青沉默了，面上浮现出尴尬之色，是她莽撞了。只想着过来再看一眼曾经和娘子住过的地方，却忘了娘子之前便寄住在谢家，那此地也应当是谢家产业，她不该妄称自家的。
应着阿萱询问的视线，她解释道：“这里应是谢家重新修缮的，我曾......寄住在此，也算不得我家。”
“谢家？”阿萱眼睛一亮，“就是那个出了谢太后和谢元帅的谢家？”
陆青点点头。
阿萱顿时兴奋起来：“哇！师姐，你以前居然住在谢家唉。那你是不是认识谢家的人？谢太后你见过吗？听说她可是咱们大雍第一美人，是不是真的？”
陆青脚步一顿，脑海中闪过那日在南州城外惊鸿一瞥的侧影。
高贵，雍容，遥不可及。
“我怎么可能见过太后。”她淡淡地说，语气里听不出情绪，“走吧，先找家客栈住下。”
两人在城中找了家干净的客栈，要了两间上房。
安顿好行李，陆青站在窗前，望着渐渐暗下来的天色，心中纷乱如麻。
她本以为自己已经放下了。
五年来，她拼命学艺，钻研机关，将全部精力都投入到天机阁的事务中。她告诉自己，娘子已经死了，那段往事就该深埋心底。她该往前看，该为这天下做点什么，这才不枉师傅的教导，不枉这重活一世的机会。
可今日重回南州，看到那座被改建成府邸的竹居，她才明白，自己从未真正放下。
那些记忆，就像深埋在心底的种子，一旦遇到合适的土壤，便会破土而出，疯狂生长。
“既然决定上京……”她低声自语，“或许……可以想办法见见那位谢太后。”
这个念头一旦升起，便再也压不下去。
娘子既是谢家的表亲，谢太后或许知道娘子葬在何处。
她不敢奢望太多，只求能去坟前上一炷香，告诉娘子，她一切都好。
绝不败坏娘子名声，更不会让人知道她们曾经的关系。
打定主意，她整理了一下衣衫，对隔壁房间喊道：“阿萱，我出去一趟，你乖乖在客栈待着，不许乱跑。”
“我也要去！”阿萱立刻从房间里蹦出来。
“我是去拜访故人，你跟着不方便。”陆青板起脸，“听话，回来给你带好吃的。”
阿萱瘪瘪嘴，不情不愿地答应了。
陆青走出客栈，沿着熟悉的街道往城东走去。
天色已完全暗下来，街边的店铺陆续点起了灯笼，昏黄的光晕在青石板路上铺开，将行人的影子拉得很长。
她走得不快，转过一个街角，前面就是回春堂。
药铺的门还开着，里面透出温暖的灯光。隐约能看见柜台后有人影晃动，空气中飘来淡淡的药香。
陆青在门口站了许久。
她想起五年前，林素衣为她把脉，诊出她体内被人渡过的寒毒。
那时她不愿意相信娘子真的会如此狠心待她，傻乎乎地想着和娘子交心以对，好好谈谈，没曾想，话未说出口，便已是阴阳永隔。
如今想来，那些事又算什么，若娘子能活着，她情愿手寒毒之苦，哪怕毁容又何妨？
只要娘子还能活着。
可惜......
陆青长叹一声，止步片刻，还是抬步走了进去。
柜台后，一个伙计正在抓药，听到脚步声头也不抬：“客官抓什么药？”