这就够了。
她抬起头，看着陆青道：“那……那我们说好了，以后还是朋友，你不准再躲着我了。”
陆青也松了一口：“好。”
两人之间的气氛，终于缓和了下来。
苏挽月擦忽然想起什么，问道：“对了，你科举准备得怎么样了？”
陆青摇摇头：“还好，该看的书都在看。只是经义策论，终究不是我所长，还需多下功夫。”
苏挽月闻言，眼睛转了转，忽然道：“那你可得注意身体，别熬得太晚。我听说啊，那些读书人备考，经常熬得油尽灯枯，最后还没考呢，身子先垮了。”
她这话说得俏皮，带着明显的关心。
“我会的。”她温声道。
苏挽月这才放下心来，又坐了一会儿，见天色已晚，便起身告辞。
走到门口时，她忽然回过头，看着陆青，轻声道：“陆青，不管怎么样，我都希望你能过得好。”
说完，她转身离开了。
陆青站在书房里，看着她离去的方向，许久，轻轻叹了口气。
虽然不愿，可终究还是伤了一个姑娘的心。
——
日子一天天过去，这几十日里，陆青整日泡在书房中。璇玑四姝将一切打理得井井有条，连苏挽月也识趣地不来打扰，只是每日让厨房炖些补品送去，默默放在书房门外。
终于到了科考之日。
这日天未亮，陆青便起身了。
她换上一身干净的青色布袍，头发梳得整整齐齐，用一根简单的木簪固定。
璇光早已备好了考篮，里面装着笔墨纸砚，还有几块干粮和清水。
她们走出门，街道上已有不少举子匆匆而行，皆是面色凝重，步伐急促。
贡院位于城西，是一座占地广阔的宅院。
门前黑压压一片，挤满了前来应考的举子，怕是有上千人之多。
陆青排在队伍中，看着前方蜿蜒的人龙，心中也不由得生出几分紧张。
她虽在天机阁博览群书，但科举毕竟是第一次参加。考的是经义、策论、诗赋，与她平日钻研的机关术、验尸法全然不同，能否考中，她心里其实也没有十足的把握。
队伍缓缓向前移动。
约莫半个时辰后，终于轮到了陆青。
两名身着官服的差役上前，先是检查了她的身份文书，又打开考篮仔细翻查，确认没有夹带，这才放她进去。
贡院内更是森严。
一进大门，便是一条长长的甬道，两侧是高高的围墙。
每隔十步便有一名差役站立，目光如炬，盯着每一个经过的举子。
陆青被引至一处号舍前，那号舍极小，不过三尺见方，仅能容一人坐下。里面一张矮桌，一把木凳，再无他物，桌上已备好了考卷和草纸。
她走进去坐下，深吸一口气，这才拿起考卷细看。
片刻后，陆青提笔蘸墨，略一沉吟，便开始落笔。
时间一点点过去。
号舍内寂静无声，只有偶尔传来的咳嗽声。
日头渐渐升高，又缓缓西斜。
第一场算是顺利。
接下来的几日，皆是如此。
又考了策论，题目是《论北境边防与民生之平衡》。这道题正合陆青所长，她结合自己经验，以及这些日子研读的边防实务，写得极为顺畅。
三场考完，已是五日后。
走出贡院时，陆青只觉得浑身轻松，像是卸下了千斤重担。
院门外，璇光早已等候多时。见她出来，连忙迎了上来。
“阁主，考得如何？”璇光接过她手中的考篮，轻声问道。
陆青摇摇头：“说不好，等放榜吧。”
话虽这么说，但她的神色还算平静。
这几日考下来，她自觉发挥尚可，虽不敢说必定高中，但应该不至于落榜。
回到小院，苏挽月和阿萱早已等在门口。
见到陆青，阿萱第一个冲上来：“师姐，你可算回来了！考得怎么样？难不难？”
苏挽月虽没说话，眼中却也带着明显的关切。
陆青看着她们，心中微暖，笑了笑道：“还好，等放榜便是。”
接下来的日子，便是等待。
放榜要等半月之后，这期间陆青难得清闲，她不再整日泡在书房，偶尔会出门逛逛。
苏挽月似乎也渐渐走了出来，恢复了往日的狡黠。两人相处得自然了许多，虽不复从前的自然，却也算得上是融洽的朋友。
只是陆青能感觉到，苏挽月看她的眼神里，偶尔还是会闪过一丝难以掩饰的失落。
她只能在心中暗叹，却也无能为力。
半月时间，说长不长，说短不短。
终于到了放榜之日。
这日一早，阿萱便拉着苏挽月出了门，说是要去贡院门口看榜。
陆青本想拦着，放榜时人山人海，两个女子挤在人群中，总归不太安全。可阿萱死活要去，苏挽月也说想凑凑热闹，她只得让璇影跟着，暗中保护。
她自己则留在院中，表面平静地看书，心中却难免忐忑。
时间一点点过去。
日头渐渐升高，又缓缓西移。
陆青手中的书卷，半天也没翻过一页。
直到午后，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“师姐！师姐！”
阿萱的声音由远及近，带着掩饰不住的兴奋。
陆青放下书，站起身。
只见院门砰地被推开，阿萱冲了进来，小脸红扑扑的，眼中闪着光。苏挽月跟在她身后，虽不如阿萱那般激动，脸上却也带着明显的喜色。
“中了！师姐你中了！”
阿萱冲到陆青面前，抓住她的手臂，兴奋得语无伦次，“是前三甲！”
陆青怔住了。
她虽然想过会中，却没想到名次会这么高。
“真的？”她下意识地问了一句。
“真的真的！”阿萱用力点头，眼中满是崇拜，“我和苏姐姐亲眼看到的，贡院门口那张大红榜上，写着‘陆青’两个字，我们都核对了好几遍！”
苏挽月也走上前，眼中带着笑意，轻声道：“恭喜陆阁主。”
陆青这才回过神来，心中涌起一股难以言说的情绪。
喜悦自然是有的，但更多的，是一种沉甸甸的责任感。
这意味着她即将踏入仕途，即将面对更加复杂的朝堂局势，也意味着……她离太后想要她担任的帝师之位，又近了一步。
“师姐，你怎么不高兴啊？”阿萱见她神色复杂，忍不住问道。
陆青摇摇头，笑了：“高兴，怎么会不高兴。只是……还不能松懈。”
按照惯例，殿试前三甲——还要进宫面圣，由陛下亲自点选名次。
这又是一道关卡。
三日后，前三甲前往宫中面圣。
清晨，陆青换上了一身崭新的青色儒衫，头发用玉冠束起，整个人显得清俊挺拔。
她随着宫人进了宫，被引至一处偏殿等候。
殿内已有两人在等候。
一人年约五十的男乾元，须发花白，面容清瘦，穿着一身深蓝色儒袍，正闭目养神。另一人约莫三十来岁女乾元，身材微壮，面庞黝黑，五官生得颇为粗犷，穿着一身褐色布衣。
见到陆青进来，两人都抬眼看来。
那老者眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静，朝陆青微微颔首。那黑壮女子则是睁大了眼睛，上下打量了陆青好几遍，脸上露出难以置信的神色。
陆青走到两人面前，拱手行礼：“晚生陆青，不知两位如何称呼？”
老者起身回礼，温声道：“老朽姓周，单名一个‘文’字。”
那中年女子也连忙起身，回礼道：“在下……在下李桂芝。”
她的声音粗哑，带着浓重的北方口音。
陆青在两人对面坐下，心中暗自打量。周文气质儒雅，一看便是饱读诗书的老儒。李桂芝则相貌平平，甚至可以说有些黑壮，但眼神清澈，举止透着质朴。
三人都没有说话，殿内一时安静。
过了许久，李桂芝忽然开口，声音里带着几分羡慕：“陆……陆女君生的真好，又年轻。”
陆青微微一笑：“过奖了。”
“不是过奖。”李桂芝摇摇头，语气诚恳，“我像你这般年纪时，还在乡下种地呢。后来攒了钱，才买了书来读，这一读就是十几年……如今能进殿试，已是祖上积德了。”