周祈站在门口，往里面望了望，然后对自己身边的人说，“你先进去。”

　　帕尔瓦纳冲他挑眉，“你在害怕吗？”

　　周祈愣了一下，立即反驳道，“怎么可能？我只是……”

　　他想了半天都没有想到一个合适的理由，干脆不再想着解释，而是硬着头皮看向黑暗的房间，“算了，还是我走前面吧。”

　　帕尔瓦纳急忙拉住他的手，率先踏进房门，挡在他的前面，“我只是开个玩笑。”

　　你还开上玩笑了……周祈用力捏了一下对方的手，接着开始观察房间内部的装潢。

　　除了异常的温度，整间套房的每处角落都有一股若有似无的油漆味，符合刚刚经历翻修的前置条件，包括床在内的所有家具都是新的。

　　但周祈还是在角落找到了一些被火烧灼过后留下来的黑色印记。

　　这时，帕尔瓦纳突然问他，“周祈，你有没有闻到一股香味？”

　　“香味？”周祈摇头，“我只闻到了油漆味。”

　　帕尔瓦纳松开他的手，寻觅着气味的来源，他将目标锁定为阿蒂尔放在床上的手提箱，刚准备打开它，门锁突然转动起来，门从外向内打开，房间的主人走了进来。

　　周祈想都没想，拉着帕尔瓦纳的手藏进一旁的衣柜当中。

　　阿蒂尔脱下外套，挂在衣架上，接着她来到帕尔瓦纳方才站立的位置，轻轻打开手提箱，这下周祈也闻到了帕尔瓦纳说的「香味」。

　　两人用灵知去查看手提箱中的物品，却发现那里面装着的是一个个用灵性材料制作而成的器皿。

　　“那里面装的是魔药吗？”

　　周祈和身边的人无声交流，“这个阿蒂尔小姐是做什么工作的？为什么会有这么多魔药？”

　　别是什么追求刺激的民俗学家、神秘学家之类的，故意跑到荒郊野岭搞一些邪恶的召唤仪式，然后再被自己召唤出来的怪物给一口吃掉……

　　周祈的脑海中快速闪过无数段类似的桥段，身边的人没有回答他的问题，而是默默拉住他的手。

　　衣柜的空间十分狭窄，周祈和帕尔瓦纳紧贴在一起，连对方的呼吸声都能听见，他转过头，小声说，“这个时候就先不要牵手了。”

　　帕尔瓦纳一脸无辜，“我没有。”

　　说着，他为了证明自己的「清白」，果断举起双手，展示给周祈看。

　　周祈顿时头皮发麻，如果帕尔瓦纳的两只手都空着，那现在正牵着他手的是什么东西？

　　他低下头，恰好看见一个全身烫伤流脓的男孩正仰头盯着他看，见他投来视线，男孩用他血肉模糊的脸庞挤出一个笑容。

　　周祈紧咬着牙，努力不让自己发出声音，他先用「幻梦」为外面的阿蒂尔小姐编织出一层梦境，让对方陷入沉睡，接着便毫不客气地使用火种的力量，黑红色的寂灭之火瞬间将这个突然出现的「幽魂」烧得一干二净。

　　他推开衣柜的门，重新获得自由，狂跳的心脏也逐渐平复下来。

　　“这就是接待员说的「鬼魂」了。”

　　周祈说，“如果不是我们躲进了衣柜，就刚才那个位置，中招的人就是阿蒂尔小姐了。”

　　帕尔瓦纳附和着点头，重新回到手提箱前方，随手拿起其中的一个银质器皿，观察其表面铭刻着的秘术符号。

　　“这好像是储存魂质用的奇物。”

　　他一边说，一边翻看手提箱中的其余物品，发现它们都和自己手里拿着的瓶子差不多。

　　“我手里这只是空的。”

　　帕尔瓦纳将瓶子放在被子上，挨个去检查剩下那些。

　　周祈站在一旁，注意力也在手提箱中的瓶瓶罐罐上，他刚想要说点什么，原本安静的走廊突然响起了奇怪的动静。

　　“哒哒——哒哒——”

　　听起来像是某种野兽的指甲和地板相互摩擦时发出的声音，另外他还听到了人类的脚步声，以及锁链的声音。

　　就像是某个人牵着他饲养的大型动物在门外的走廊上散步。

　　大型动物、锁链……

　　周祈顺理成章地联想到方才在后厨听到的动静。

　　脚步声越来越近，随之而来的还有难以言喻的压迫感，戏剧世界虽然会限制他们的某些秘术，但他们仍保持着原本的位阶，能让周祈这个八阶圣者感受到压迫感，足可见门外是个多么可怕的怪物，他甚至觉得，对方带来的震慑甚至比前几天的两位血源神还要强。

　　“咚咚咚——”

　　敲门声响起，周祈和帕尔瓦纳一起屏住呼吸，前者扭过头，示意同伴不要说话。

　　房间好像被一层黑色的幽影覆盖，每一处都笼罩着惊悚和恐怖的气息，过了不知道多久，门外的脚步声再次响起，那人牵着他的「怪物」离开了。

　　“呼——”周祈长出一口气，对帕尔瓦纳道，“戏剧世界有固定的故事线，原本阿蒂尔小姐应该和小鬼魂发生一些互动，但却被我们给破坏了。所以故事线立即发生了改变，有新的剧情互动出现。”

　　“阿蒂尔小姐正在昏迷，新的剧情点也没有触发，所以我猜很快就会有第三个。”

　　帕尔瓦纳往门口那边望了望，“外面的怪物也会随时折返回来。”

　　周祈冲他点头，“这也是我正在想的……要不你留下来保护阿蒂尔小姐，我去外面看看那个怪物到底是什么情况。”

　　帕尔瓦纳思考了一下，也没想出更好的办法，只能说了声「好」，然后叮嘱他，“小心。”

　　周祈露出一个微笑，“知道了。”

　　……

　　周祈离开之后，帕尔瓦纳独自留在房间，研究阿蒂尔小姐手提箱中的物品。

　　那里面有一本笔记，他快速阅读其中的内容，瞳孔逐渐放大。

　　这位阿蒂尔ꔷ霍夫曼是一个怪谈文学的创作者，根据笔记的内容，她早在上个月就已经造访过这家酒店，并且住的还是同样的房间。

　　她在房间中举行了从朋友那里得到的神秘学仪式，当时并没有发生什么奇异的迹象，于是阿蒂尔第二天就退房离开了。

　　帕尔瓦纳合上笔记本，眉头紧蹙，结合接待员所说的话，阿蒂尔离开后不久，她举行仪式的房间就发生了火灾，也就代表着这场火灾和她脱不开关系。

　　那她为什么要重新回到这家酒店，还住进同一个房间？

　　帕尔瓦纳意识到一个严重的问题，之前他和周祈都先入为主的以为，他们进入戏剧世界的节点是故事的开端，可他们从没有想过，也许故事已经接近尾声。

　　他正想着，原本倒在地上的阿蒂尔发出「咔咔」的声音，脖子扭了个一百八十度的圈，脸庞朝上。

　　女孩原本的五官已经像冰块一样融化，取而代之的是无数双暗紫色的眼睛。

第296章 拂晓之路（二十六）

　　酒店走廊空无一物，只有地板上残存着一些奇怪的透明「液体」。

　　周祈用灵视检查那些像水一样的痕迹，却发现这东西居然是腐骨蝶的灰蜜。

　　阿芙颂？

　　他沿着那条痕迹一路追索，来到走廊另一端的某个房间门外，狂风刮过，浓重的血臭味灌入周祈的鼻腔，他快速冲入房门，视线不由自主地锁定窗台下方的位置。

　　浅绿色的窗帘在狂风的吹拂下来回鼓动着。

　　而在窗帘之后，一只巨型的、长着翅膀的怪物正在用它极端扭曲的口器啃食着一具人类残躯。

　　周祈的视角正好可以看到它那若隐若现的后背，那是一对纯白色的骨翼，一根弯曲的脊骨作为核心附着在黑亮的皮膜上。

　　它的肢体已经扭曲成一团没有形状的幽影。

　　但周祈还是凭借灵视辨认出来，这是一只成年的腐骨蝶。

　　它不是虚构出来的戏剧角色，而是和周祈一样，拥有真实躯体与魂质的外来者。

　　这时，那怪物猛地回过头，松开双爪中的残躯，朝周祈的方向扑了过来。

　　他拔出碎星者，将火种的力量引渡至碎片的缝隙当中，同时激活了长剑的剑技，怪物的破绽暴露在周祈的灵视之下，他淡然地翻过手腕，反手刺穿怪物的身躯。

　　寂灭之火将怪物的生命力快速燃尽，只留下完整的躯壳供周祈观察。

　　“已经被灰域完全污染了……”

　　周祈用手指去触碰怪物的「头颅」，那里其实已经完全没有了「头」的形状，他是凭借着覆盖在上面的、密密麻麻的紫色眼瞳来判断，那里原本是脸的位置。

　　腐骨蝶的身上出现了梦巢侍者的特征。

　　也就是说，他之前的推断是正确的，阿芙颂效忠的支配者真的是「虚无」。

　　可诗社为什么要在这个时候对诺登斯下手？

　　而且，阿芙颂为什么要配合他进入戏剧世界？

　　周祈一边思考，一边更加仔细观察怪物的尸首，星虫帮助他解析出更多的信息，这只怪物吃掉的是戏剧世界的虚拟人类，相当于诺登斯的一部分灵。

　　而从它全身漆黑的状态来看，刚刚并不是怪物第一次出来狩猎。在此之前，它已经进食过无数次了。

　　周祈的灵视转移至怪物的腹部，在查看了那里的状态后，他皱起眉头。

　　他严格控制着寂灭之火，只是杀死了怪物，并没有焚烧它的躯体、魂质和灵，怪物刚刚进食过。

　　按理来说，胃部应该充斥着新摄入的灵，可此刻那怪物的胃袋却是空的，什么都没有。

　　灵是不可能凭空消失的，即使它们被转化为其他的物质，至少也应该留下痕迹，可星虫竟然什么也没有检视出来，这种感觉就好像凶杀案现场没有提取到任何人的指纹，一看就知道是人为干预过的结果。

　　秘术？

　　周祈用碎星者划开怪物的腹部，没有在那些脏器上发现任何拥有灵性效果的符号或材料。

　　那就只有一种可能了……周祈的脑海中浮现出一个邪异的单词，「献祭」。

　　怪物猎杀酒店中的旅客，本质是一场献祭仪式，它吃掉的猎物其实是神明的贡品，最终会转化为供养神明的养料。

　　而这样的仪式不可能只有一个「猎手」。

　　就像是蚂蚁，除了筑巢和捕猎的工蚁、兵蚁，还有安居在巢穴中、等待供奉的「蚁后」。

　　也就是说，怪物吃掉的「养料」已经引渡至仪式核心的「蚁后」身上了……那么「蚁后」在哪？

　　难道是阿蒂尔小姐？不对，不是她，是一个和「虚无」有关的人……

　　周祈猛地睁大眼睛，丢下怪物的尸体，直接使用传送的秘术回到尽头的房间。

　　原本整齐的房间变得无比凌乱，陈设摆件撒了一地，包括阿蒂尔小姐手提箱中的瓶瓶罐罐，但房间中的两个人却都已经不见。

　　周祈深呼吸了几下，强迫自己冷静。然后他运转灵知，激活蓝色准则的秘术，阅读房间中的灵。

　　眼前浮现出虚幻的泡影，他看见「阿蒂尔小姐」长出无数双眼睛，喉咙中间发出阿芙颂的声音。

　　-亲爱的殿下，好久不见。