为帝二十余载，打过败仗，遣过质子，忌惮良将，纵容世家，一无所成。

　　突在这时！

　　巡街御史鞋帽皆歪，疾步跑至殿前，扑通跪倒，大汗淋漓。

　　“皇上！八脉官员私通南屏一事不知被何人传出，现全京城的棋士都知道了！以四大棋坊为首，他们正集结着人往宫墙赶来，跪求皇上斩杀通敌叛国之人，为大乾棋士正名！皇上，民怨沸腾，愈演愈烈，恐怕到正午就压不住了！”

　　龚知远听闻此言，如遭雷击，心沉入海，他猛地转头看向卜章仪：“怎么会这样，百姓这么会知道！”

　　卜章仪同样目眦尽裂：“你看我作甚，难不成我会去说吗！”

　　顺元帝在殿内听得真切，猛地睁开眼，惊惧道：“百姓现有多少人？”

　　御史：“粗略估计已有上万人，还在不断增多，皇上请早做定夺啊！”

　　顺元帝推门而出，怒指刘长柏：“敢问太傅，你担心朝堂震荡，那今百姓震荡如何！你说朝中人心不稳，敢问百姓人心不稳又当如何！朕是顺了你们这些个朝臣，还是顺了天下百姓！”

　　刘长柏晃晃悠悠，五官颤抖，噗通跌坐在地，瞬间苍老了十岁。

　　他知道今日一切努力都白费了，事情若停留在朝廷上，尚有转圜的余地，一旦引起民怨沸腾，帝王要做的第一件事，就是平民愤。

　　而平民愤，往往都要矫枉过正才行。

　　新阳初照，暖光沸腾，将琉璃瓦映得熠熠生辉。

　　大理寺众人一夜未睡，终于等待到新的旨意——

　　“敕令温琢、薛崇年，严审春台棋会一案，罪者当加刑三等，惩一儆百，冤者必昭雪平反，勿使蒙冤。诸臣当以此案为戒，审结后须公告四方百姓，以息民怨，扬朝廷公正之威，肃政之心。”

　　温琢跪地领旨后慢慢站起身，转头看向仍在发愣的主审官，笑问：“薛大人，比朝中震荡更可怕的是什么？”

第24章

　　五月菖蒲盛茂，宜驱虫辟邪。

　　这场震惊全京城的春台棋会案终于了结了。

　　八十余位世家官员中，三十余位被杀，三十余位判流放，十余人革职再不录用，最后仅有七人平安走出了大理寺。

　　八脉私通南屏的始末，由翰林院掌院温琢亲自撮要成文，皇帝御笔亲批，布告大乾百姓。

　　斩首那日朝堂消寂，噤若寒蝉，西市百姓却踮脚翘首，难按怒火，随着寒光闪过，喝彩拍手声久不断绝，更有甚者向皇宫的方向伏倒叩首，泪流满面，高呼圣明。

　　民心暂且安抚了，顺元帝也在晚年得到了个‘明辨是非，圣明决断’的美名，唯有深宫高墙内，几位勾连八脉的皇子，如遭霜打。

　　朝堂近三分之一的官员被清洗，空缺的职位需重新招揽心腹，十年经营一朝崩塌，势力折损过半。

　　原本为了博得先机才出此下策，没想到谁博得尽兴谁损失越多。

　　东宫之内，太子沈帧握着首辅龚知远的手，悲涕纵横：“十年潜龙在渊，十年步步为营，一朝为空，一朝为空啊首辅！我这太子当得何其狼狈！”

　　龚知远鬓角染霜，心力交瘁却仍强撑着安抚：“殿下莫伤心，不过折损些人手，根基未动。”

　　“可我损失的更多，我损失的更多啊！”沈帧甩开他的手，忽的袖袍扫落案上茶盏，霎时瓷片四溅，满地狼藉，“父皇既立我为太子，为何给老大那般权势，为何让他与我相争！古往今来，世上哪有太子像我这般胆战心惊……”

　　龚知远暗叹。

　　历史上胆战心惊的太子岂止少数，沈帧显然是没有好好念书，可他此刻也不忍指出太子的错处。

　　龚知远突然想起一事：“衡则曾说，此事有温掌院的手笔。”

　　太子一把鼻涕一把泪，急道：“绝无可能！都怪他的馊主意，令通政使家满门抄斩，其余人加刑三等，定是他嫉妒温琢殿试名次在他之下，如今却官运亨通，所以想借孤之手除之！孤又不蠢，岂会中此小计？此刻断不可与温掌院为敌，将他推到贤王一边！”

　　“……”

　　龚知远欲言又止：“殿下，其实顺元十六年的殿试……”

　　太子见他神色有异，踌躇不决，忍不住憋回泪意，探上前问道：“首辅想说什么，十六年的殿试有什么问题吗？”

　　话音未落，门外脚步急促，奴才跪地通报：“太子殿下，龚大人，谢侍郎他出狱了，但是未归府，像是要往宫里来。”

　　谢琅泱就是侥幸脱身的七人之一，因他确实没参与私通南屏，甚至因为不在太子党中，这件事他都不算隐瞒不报，构陷皇子的罪名谢平征一背，他就更加无辜了。

　　但他毕竟与谢家有关，免不了被牵连，从正三品的侍郎被贬为正五品的吏部文选司郎中。

　　但这不是大事，过段时间表现好，皇上气消了，有的是办法官复原职。

　　龚知远理了理朝服，心中了然：“他必是来找我的，正好，我将他引荐给殿下。”

　　谁知谢琅泱并未入宫，而是拐到皇宫附近一处僻静花坊，尽量避开人群，敲开了后院静室大门。

　　门内，沈瞋一袭玄衣，快步迎上，反手就锁紧了门户。

　　两名便衣打扮的小太监牢牢守在门口，隔绝闲杂人等。

　　“谢卿，你这些日子受苦了！”沈瞋瞧着形容枯槁的谢琅泱，眼中竟有泪水闪烁，他痛叹道，“我此时力薄，无法去大理寺狱见你，日日心急如焚，寝食难安。”

　　谢琅泱的确是瘦了，昔日丰神俊朗的世家贵子，如今面色蜡黄，衣衫褶皱，连仪容都顾不上整理。

　　他屈膝，声音沙哑：“殿下，多日不见。”

　　沈瞋一用力将他扶起，宽慰道：“说了，你我君臣之间不必拘礼，事已至此，还是要往前看，成大事者，别太拘泥于过去了。”

　　谢琅泱轻轻点头，心中却无半分慰藉。

　　自从知道叔父一家的结局，他连日来粒米未进，仅靠汤水续命。

　　这件事给他的打击还是过于大了。

　　上一世他几乎未曾失去什么，就能够位极人臣，照彻山河，所以从未意识到夺嫡的残酷。

　　这一世，因果报应，他失去了亲眷，违背了初心，背负着人命。

　　“未能完成殿下所托，衡则惭愧。”谢琅泱饿得发虚，几乎要撑着墙壁才能站稳。

　　“此事我并非损失最大之人，虽失去了永宁侯的助力，但太子与贤王乃至三皇子皆被削弱，如今朝中急需新鲜血液，倒给了我喘息之机。”沈瞋背手立于窗前，眼中闪过瞬息阴狠，却小心隐藏着言语中的杀意：“你在牢中消息闭塞，知道温琢是怎么做到的吗？”

　　谢琅泱摇头：“还未想通。”

　　沈瞋说：“大理寺堂审次日，太傅跪在养心殿外求情，本来父皇已经快松口了，谁知破晓时分，宫墙外突然民怨沸腾，上万百姓跪求严惩私通南屏之人，势头愈演愈烈。于是百官震动，父皇惊惧，事情就成了这样。”

　　谢琅泱倏地抬眼，没想到牢中如此凄寒孤寂，外面竟数度变天。

　　沈瞋转回头来：“原本这件事是朝中隐秘，百姓不该知道的，但棋会最后一日，泊州通判谷微之从南屏使者房中窃出三张棋局，恰好就是终局那三盘，他带着棋局到了观棋街东楼，东楼里的数千人都在对弈结束之前看到了完整的棋局。”

　　“这意味着什么？”沈瞋忽的扯出一丝笑，眼中却没什么温度：“棋没下完，棋局就流出来了，谢谦，时清久，赫连乔必然早与南屏棋手串通，他们下的是假棋！八脉子弟，朝廷官员带头作弊，天下棋手谁忍得了，也不怪短短一日便形成了民怨。”

　　谢琅泱喃道：“怎么可能！谢谦他们明明是——”

　　明明是全力以赴。

　　沈瞋瞧着谢琅泱颤抖的眼神，缓缓吐出真相：“皇上为何不信百官单信沈徵，我猜沈徵也提早给皇上看了那三张棋局，除了你我，寻常人谁能解释这件事！”

　　谢琅泱脑中轰然一响，喉咙觉出腥气，连日忧惧在此刻达到巅峰，清凉殿前那阵惶惶，正汹涌而具象地吞噬着他。

　　恍惚间，那赤红而决然的背影，仿佛真是文昌帝君下凡，到人间惩罪背叛之人。

　　这真的是凡人可以做到的事情吗？他为何从未留意，温琢做事竟如此缜密，令人惊寒。

　　“晚山……将那三张棋局都背下来了！”

　　“一子不差。”沈瞋一字一顿，轻呼气后又说，“那三局棋我已经全无记忆，甚至连对弈的人是谁都忘了，谢卿还记得吗？”

　　谢琅泱苦涩道：“臣自愧不如。”

　　沈瞋：“这一局我们输就输在‘理所当然’四个字上，认为他无力回天，认为春台棋会一开始，结局就注定了，所以我们原封不动照搬了他的计划，反被他将计就计，将了一军。如此也好，到让我清醒了，他的谋算可以换种法子利用。”

　　“殿下是想？”

　　沈瞋的身影被窗棱切割得明明暗暗：“他不是选了沈徵吗，这世上谁又真的没有弱点呢。”

　　窗外，一只飞鸟踏枝而过，果子从树上坠下，“咚”一声砸向青砖，果皮开裂，汁水四溅，如鲜血横流。

　　结案述职那天，京城最后一瓣桃花刚落。

　　温琢与薛崇年并肩步入清凉殿，殿内并无内阁诸臣，唯有顺元帝端坐龙椅，神色大悦。

　　春台棋会一案办得干净利落，既肃清朝纲，又安抚民心，为表褒奖，顺元帝赏了他们不少东西，温琢尤其多一点。

　　临了，顺元帝还让他们二人得空拟一份名单出来，看看能否填补朝中空缺。

　　从清凉殿出来，薛崇年按捺不住心中疑惑，追着温琢问道：“掌院大人，您怎知民怨定会沸腾？”

　　这几日他越想越觉得惊异，甚至猜测温琢恐怕能掐会算，有通神之法。

　　温琢掐着泛酸的后颈，莞尔一笑：“薛大人别想的太多了，谷微之谷大人曾与我共事，此次他偶然发现南屏使者房中端倪，提前告知于我，我心里才有了准备。”

　　薛崇年恍然：“原来如此，此事确要感谢谷大人，要不是他，恐怕事情就是另一个方向了。”

　　温琢眼中含笑：“谷大人有勇有谋，还有一腔报国之心，昔日他与我同在泊州，在收缴税款，筹算开支一事上做得也是尤为不错。”

　　薛崇年突然想到了什么，猛地停下脚步：“欸。”

　　温琢不解：“怎么了？”

　　“皇上刚让咱们帮忙拟定官员名单，这次户部是不是空出个缺儿？”薛崇年眼中隐隐带着惊喜。

　　刚交代的任务，他马上就有思路了，自然兴奋。

　　温琢轻蹙眉，不确定道：“我记性不好，八十余位呢，户部有吗？”

　　薛崇年见他没跟上自己的思路，急的一拍大腿：“有！户部侍郎赫连英嘛！哎呀就是流放那个！”

　　“哦……想起来了，是有这么个人。”温琢轻言轻语，用手掂量着玉带上的绦子，像是没上心，脸上也没过多表情。

　　薛崇年分析道：“你看这谷微之，能力有你做担保，品性也没的说，此次又在春台棋会案立了功，对大乾对百姓那也是一腔赤诚，通判么是五品官，侍郎是三品，他做通判也有很多年了吧，这个晋升很合适啊。”

　　温琢听罢眼前微亮，这才忍不住点头：“你这么说倒有点道理，不过我和他算熟识，也不想他再惦着我的情了，要不这份善缘还是交给薛大人来结吧。”

　　此事若真成了，薛崇年就是保荐之功，谷微之算欠了他一份大人情，必念着他的好。

　　朝堂之上，本就是盘根错节，你扶我一把，我助你一程，才能站稳脚跟。

　　与这等远道而来，身家清白的官员结交，无需提防他背后牵扯，薛崇年倒也省心。

　　况且户部侍郎，离那尚书之位仅一步之遥，前途无量。

　　薛崇年心中暖意翻腾，深深一拱手，感激道：“哎呀温掌院，审案之时已蒙你鼎力撑腰，此番又承你大度相让，这份美意，薛某就收下了！”

　　温琢抬手拍了拍他的手背，指尖力道温和：“你我也算共同进退过，这点小事算什么，薛大人不必放在心上。”

　　温琢能客气，薛崇年可不会傻傻当真：“要的要的！温掌院的人情，薛某也记下了。”