只是不敢靠得太近，前日他一时失神，火苗燎上衣袖，火舌窜得极快，眨眼便在他手腕内侧烫出一串水泡，幸好狱卒听到响动赶来，用冷酒替他淋洗伤处，又用干净麻布裹了伤口。

　　到深夜，狱卒睡去，灯油耗尽，牢房陷入彻底的黑暗。

　　骨缝里酸痛钻心时，温琢便闭着眼，默想那些存在心里的好事。

　　墨纾此番归朝，必是大功一件，来日居兵部尚书之位，也不会有人龃龉。

　　沈徵成功推行海运，太子之位便收入囊中，顺元帝老矣，再无折腾的精力。

　　等那两封秘闻传到顺元帝耳中，《晚山赋》真的也成了假的，他这段往事会被彻底抹平，沈徵无需知道，更不必为这等令人作呕的旧事添半分烦忧。

　　沈徵爱他至深，来日见一切迎刃而解，一定会宽容他的隐瞒。

　　今日该是沈徵收到他第四封回信的日子。

　　信中那些话他写来羞赧彻骨，执笔发颤，无地自容。不知沈徵见了，是心暖融融，喜不自胜，还是靡靡遐思，欲念燎原。

　　黑暗中，温琢唇角微微勾起。

　　反正总归是欢愉的。

第109章

　　薛崇年不知洛明浦与贺洺真私下达成的约定，再一次会审无疾而终后，他还兀自表演着苦恼，两人却撂下他，直奔宫中告状去了。

　　严寒时节，顺元帝上朝的次数愈发稀少，大半时日他都歇在寝宫里，由珍贵妃贴身照料，休养生息。

　　他明显感觉到自己的精力在一日日流逝，手中的权力也若有若无的松动。

　　所以沈徵推行海运之际，他不得不将另外两个儿子锁在后罩房里，只盼着他们能安分些，不要再生波澜。

　　如今朝廷上不太平，前两日通政司递来折子，说有暴民在民间聚众闹事，唱着低俗粗鄙的顺口溜，直言朝廷要轻纵温琢偏好男色之罪，戏谑上下惩罪不公。

　　通政司起初将闹事之人抓捕杖责，未曾想转日便收到数位生员、耋老联名写下的请愿书，恳求天听“崇正黜邪，敦风厉俗”。

　　通政使深知此事非同小可，不敢耽搁，连忙呈报给皇上。

　　顺元帝为此心内挣扎两日，迟迟未曾批复，连觉也睡不安稳。

　　寝宫内，温暖的炭盆不时跳出火星，珍贵妃手持银匙，搅着碗中温热的松茸玉蚌羹，吹至不烫口才递到顺元帝唇边。

　　顺元帝尚未开口，殿门外便传来小太监压低的声音：“陛下，贺洺真与洛明浦两位大人有要事求见。”

　　顺元帝猛地掀开眼皮，抬手推开珍贵妃的羹匙，挣扎着半直起身子：“是温晚山的案子审出结果了？”

　　那一瞬间，他自己也说不清，想要的究竟是哪种结果。

　　刘荃连忙上前，双膝跪地，小心翼翼替顺元帝套上软底龙靴。

　　顺元帝说：“令他二人在清凉殿候着。”

　　穿戴整齐，裹上厚厚的貂皮暖帽，顺元帝在刘荃的搀扶下缓步去往清凉殿。临行前，他对珍贵妃道：“你先回宫去吧。”

　　珍贵妃满心想要探听个虚实，却不敢在顺元帝神色严肃时纠缠，只得遗憾地退了下去。

　　刚踏入清凉殿，顺元帝尚未落座，洛明浦便“噗通”一声跪了下去，痛心疾首道：“皇上，臣无能！臣请来了汪六吉掌柜与大儒廖宗磬当庭核验《晚山赋》，又找来当年客栈掌柜质证，其所言与谢尚书供词一一契合！然铁证在前，温琢仍一味抵赖，拒不伏罪，薛崇年更是多方阻挠，曲意袒护，以致此案迁延二十余日，相持不下，竟难定谳！臣不能勘破此案，正其罪愆，深负陛下隆恩与信任！”

　　说罢，他双手高高托举着一沓供词，呈递到顺元帝面前。

　　顺元帝眉头紧蹙。

　　贺洺真也随之跪倒，正声道：“陛下，臣要弹劾本案主审薛崇年！其任主审以来，屡次敷衍鞫案，推诿塞责，动辄托词案中疑点繁冗，迁延会审之期，且数次称病，轻慢同僚，对温琢曲意袒护，显有徇私之嫌！臣身为御史，查核洛大人断案流程周正无失，此案铁证确凿，依律当由主审官具疏申请刑讯，然薛崇年却执意拒请，致使此案久拖不决！臣食君之禄，当为天子分忧，为天下持公允，今恳请陛下圣裁，更换本案主审，准依律施刑讯，以彰朝纲公道！”

　　顺元帝命刘荃取过那沓供词，费力戴上叆叇（眼镜），粗粗翻阅一遍，随后阖上双眼，殿内一时陷入死寂。

　　洛明浦见顺元帝神色挣扎，连忙膝行两步，又道：“臣斗胆，听闻民间已滋杂谣，妄议朝廷公道，耋老生员无不愤懑，皆斥龙阳之孽，秽我清规！如今舆情恳切，此等冶容惑众，玷污衣冠之辈，与妖孽何异——”

　　“住口！”顺元帝突然面色一沉，厉声喝断了洛明浦的诋毁之词。

　　洛明浦倏地噤声，双目圆睁，一颗心悬到了嗓子眼，屏息观察帝王的脸色。

　　他不明白，自己不过贬损温琢容颜几句，皇上因何发怒。

　　顺元帝的手臂在微微颤抖，死死攥着御座扶手，松弛的颈间竟绷起道道青筋。

　　洛明浦这番话如同回光返照，令他恨不能忍。

　　他曾扑跪在康贞帝脚下，惶惶发抖，痛哭流涕：“父皇，不是他勾引我！他没有勾引我！他什么都不懂，他甚至不知阴阳之别，一切都是我教他的，是我一时疏忽！他是冰壶玉尺，澄澈无瑕，是我最信赖之人，儿臣求您——”

　　可康贞帝依旧冷漠地命人将他拉开，面上没有一丝动容，只斥道：“你眼目污浊，不识妖孽。”

　　刘长柏居高临下，俯视着躺倒在地、宛若一滩烂泥的他，恨铁不成钢道：“殿下起来，不要令君父寒心。严治男风之弊，本为威慑万民，纵使有时处置未合情理，甚至不免冤屈无辜，为护皇权威重，亦需肃清异见。前朝为此已流尽鲜血，枉殒无数，如今殿下怎可因一己私欲，便妄想翻覆铁律，折损祖宗威严？以少数人之血，浇灭天下僭越之念，使皇权无可置喙，此乃殿下必担之重任。臣劝殿下早明事理，肩承社稷大责，告慰兄长在天之灵，不负列祖列宗之望。”

　　当晚，他再也控制不住，冲出景王府，闯入寮房别院，抱住应星落绝望悲鸣：“我护不住你了，我护不住你了！”

　　应星落只是眨着一双茫然的眼睛，轻轻替他拭去泪水。

　　那双眼睛，是最后留下的印记，他此生再也不能忘怀。

　　长恨此身非我有……长恨此身非我有……

　　顺元帝仿佛一瞬间被抽干了所有力气，疲惫不堪。

　　沉默良久，他抬手挡了挡眼睛，沙哑地问道：“你们以为主审应换为何人，方能尽早结案，平息民怨？”

　　洛明浦眼前一亮，连忙直起身道：“臣以为，首辅龚知远德高望重，处事公允，当担此重任！”

　　顺元帝微微收紧掌心，玄狐皮袍被捏出深深的褶皱。

　　“准。”他沉沉吐出一个字。

　　收到消息时，薛崇年正在府中用膳，他一时怔忪，碗筷脱手，“哐当”一声砸得稀碎，汤汁溅得满鞋都是。

　　回过神来，他猛地起身，声音带着不易察觉的颤抖：“快！给我换官服，我要进宫面圣！”

　　薛崇年哪里还等得及马车，翻身上马便往宫门疾驰，好不容易托人通传，等来的却是“陛下已然安歇，概不见客”的答复。

　　刘荃亲自出来传信，目光落在薛崇年惨白的脸上，语气平和得如冬日龙河之水：“薛大人，此案迁延日久，如今民间舆情汹涌，陛下已做了决断。大人不必在此苦求，不如早些回大理寺，备好勘合印与审案敕书，莫要……贻误了交接事宜。”

　　薛崇年怔愣，仰头望着阶上的刘荃，想说什么，却见刘荃微微颔首，转身便退回了养心殿。

　　他不敢耽搁，策马直奔大理寺，衣冠歪斜也顾不上整理，一进狱门便大步走向温琢的牢房。

　　“温掌院！你听我说！” 他抓住牢门栅栏，神色惶惶，“皇上把主审换了，如今是龚知远接手，我只能尽量拖延交接，可最迟明日，他们必定要再次提审！此番我实在护不住你了，你一定要做好准备！”

　　温琢正对着烛火取暖，闻言猛然抬眼，苍白指尖就悬在火苗上方，险些被火舌燎到。

　　“龚知远？！”

　　薛崇年气急败坏：“刘荃公公说是民意汹涌，劳什子民意，我是一点儿都没听到，分明是有人在背后捣鬼！”

　　温琢眼睫急促地颤了几下，心跳难以抑制地失序，让他有些难以呼吸。

　　龚知远，洛明浦，贺洺真，这个组合他再熟悉不过了，想必是谢琅泱暗中使了手段，逼他在会审之上崩溃，承认罪行。

　　“民意……”温琢喃喃重复。

　　看来为了让这份‘民意’上达天听，他们着实费了不少心思。

　　好在他先前散播的那两份宫廷辛秘，也应发酵得差不多了，这份‘民意’如今反倒于他有利。

　　只是在此之前，他免不了要吃些苦头。

　　纵使是他，也不能事事算无遗策，他万没想到，有宸妃之例在先，顺元帝依旧要对他施以刑责。

　　他本以为，宸妃是皇帝心中最后一抹仁慈，可如今看来，这份仁慈终究抵不过皇权祖训。

　　烛火的微光映在温琢眼底，将攀升的惶恐悄然藏匿，他垂下眼睛：“此事，朝中其他大臣知道了吗？”

　　“皇上是单独召见的洛明浦与贺洺真，我也是刚接到消息不久，朝臣们应当还不知情。”

　　温琢点点头：“好，劳烦你给谷微之带句话，让他们千万不要轻举妄动，还有，一定瞒着我府中之人，我怕她们情急乱来。”

　　“谷——？”薛崇年怔了怔，猛地想起谷微之在朝堂上的沉默，原来他是得了温琢的暗示，自己错怪了人，“掌院放心，我一定把话带到！”

　　“多谢薛大人。”温琢声音轻得几不可闻。

　　薛崇年走后，牢门再次合上，温琢缓缓将脸埋进臂弯，肩膀控制不住地轻颤，连带着脊背都泛起细密的抖。

　　比起这份恐惧，寒疾的折磨竟显得微不足道，他终于开始感到煎熬，甚至生出一丝懊悔，为何要定下这种险计？为何要故意激怒龚玉玟，赶在沈徵远赴津海时，触发这根引线？

　　只有此刻，他才放任自己露出脆弱的模样，轻声啜泣。

　　薛崇年果然拼尽了全力，硬生生将交接拖延到了次日。

　　龚知远刚接过勘合印与审案敕书，便立刻召来洛明浦、贺洺真，三人直奔大理寺，提审温琢。

　　这一次，薛崇年连旁侧观审的资格都被剥夺，有皇上的敕书在手，先前‘不去衣、不戴枷’的恩待尽数收回，温琢被强行戴上了只有重犯才配的方杻。

　　他皮肤本就细嫩，手腕内侧的烫伤还未痊愈，铁制的方杻紧贴着皮肉，从牢房到公堂的短短路程，便磨出血丝，隐隐作痛。

　　公堂之上，龚知远端坐正中，轻揽胡须，目光落在温琢身上，带着毫不掩饰的嫌恶。

　　“温掌院，别来无恙。”龚知远语带讥诮。

　　他早便看不惯温琢，这般容貌长在男子身上，本就是祸患。

　　温琢缓缓抬眼，扫过堂上三人，眼中盛着寒潭冰壑，冷意摄人。

　　他周身依旧洁净，长袂轻垂，堪堪掩住腕间冰冷的杻锁，发髻挽得周正，几缕碎丝垂落颊侧，露出来细白的颈子，和傲立如松的脊背。

　　端方公子，清骨铮铮，纵使身处囹圄，也有藐视诸人的底气。

　　谢琅泱立在旁侧，身为检举之人，此番不必再守在门扉之外，却是真正身落局中。

　　只是他神色依旧如前世那般死寂，形如僵木，仿佛魂魄早已抽离。

　　他心中腾升荒谬的念想，想转头望一眼温琢，可一想到接下来那人要承受的苦楚，他又将目光死死钉在地面，毫无勇气抬头。

　　若有选择，他从不想辜负可命运推波助澜，将他逼至此处，唯有杀生证道，方能踏出一条生路。

　　是温琢先弃了过往，是温琢执意报复，是温琢要置他于死地！

　　他只是……被迫反击而已。

　　“《晚山赋》一案，实已证据确凿，前主审薛崇年屡以疾辞，方致此案迁延日久，如今本首辅主审，断不令此案再行僵持，今日便当定谳结案。”龚知远缓声道。

　　洛明浦应和：“首辅所言甚是。”

　　贺洺真也客气地点点头，以示应答。

　　谁料龚知远突然抬手拍向惊堂木，眼底渗着毫不掩饰的狠戾：“温琢！人证、物证、笔迹核验一应俱全，而你冥顽不灵，本辅也不与你徒耗时间，讯杖之下，不信撬不开你的嘴！来人——！”