“明儿……”他嘶哑地，用尽全身力气地，挤出破碎的音节，每一个字都带着血沫的气息，“你，你再叫朕一声……父皇吧……”

　　“明儿……”他眼中没有愤怒，反而祈求着，不停唤着。

　　“明儿……”

　　声音一次比一次低，一次比一次浑浊，像风穿过破纸窗，漏到最后，只剩气音。

　　谢允明就那样站着，站在三步之外，一动不动，昏黄的灯光将他挺直的身影拉长，投在身后垂挂的帷幔上，像一个沉默的，没有温度的剪影，一个从地狱爬回来索命的鬼魅。

　　他看着皇帝眼中濒死的哀求，时间在凝滞的空气中缓慢流淌，只有皇帝越来越急促越来越艰难的呼吸声，和那断断续续，微弱如游丝的呼唤。

　　谢允明的眼睫，几不可察地颤动了一下。眼底那片冰封的寒潭深处，似乎有极细微的东西碎裂了，漾开一丝几乎无法捕捉的涟漪，太快了，快得连他自己都可能未曾察觉。

　　皇帝见他毫无反应，眼中最后一点微弱的光，彻底熄灭了，那仿佛抽走了他最后支撑的力量，他喉咙里发出嗬的一声怪响，不知哪来的力气，上身猛地挣扎着向上抬起，似乎想坐起来，想离他那个冰冷如石的儿子更近一点。

　　然而这徒劳的努力只让他像一条脱水的鱼，重重地摔回枕上，发出沉闷的声响。

　　可他那只手，依旧固执地伸着，颤抖着，艰难地一点点挪动着。最终，他的眼睛瞪得极大，眼球外凸，血丝密布，死死地，一眨不眨地，盯着那个方向

　　他张大了嘴，一大口浓稠乌黑血，猛地从喉间喷涌而出，溅满了明黄的被面，他枯瘦的下巴和前襟。

　　那只伸出的手，在空中僵滞了一瞬。然后，无力地，软软地，垂落下来，砸在床沿，发出一声轻响。

　　一切挣扎，喘息，戛然而止。

　　殿内，死一般的寂静。

　　连灯花爆裂的哔剥声，都清晰可闻。

　　谢允明站在原地，愣了愣。

　　他看着榻上那具终于不再有任何动静的躯体，看着那张熟悉又陌生的脸上凝固的惊愕，痛苦与最后指向不明的执拗。

　　许久，久到仿佛连时间都忘记了流淌。

　　他终于迈开脚步，一步步，走到龙榻边。他的影子，随着移动，覆盖上皇帝苍白僵冷的脸。

　　他伸出手，指尖冰凉，触碰到皇帝仍旧圆睁的，失去所有神采的眼皮。那皮肤的触感，是一种无法形容的冰冷和僵硬，他停顿了一瞬。然后，缓缓地，轻柔地，将那双不肯瞑目的眼睛合拢。

　　触手之处，一片濡湿，不知是血，还是未干的泪。

　　他收回手，指尖残留着那冰凉的湿意。他低头，看着皇帝至死仍固执伸出的手，和那根僵硬地指向某个方向的食指。

　　他顺着那方向，缓缓转头。

　　目光所及，是龙榻对面墙壁上，悬挂的一幅略显陈旧的画卷。画中，一名身着素雅宫装，未佩多少钗环的女子，正立于几株疏落有致的白梅树下。她眉目温柔清丽，唇角噙着一丝若有若无的浅笑，目光似乎正望向画外，带着无限的眷恋与怅惘。

　　那是他的母亲。在他还很小的时候，由宫中画师所绘。

　　谢允明怔住了。

　　皇帝最后拼尽全力，指向的……是这幅画？

　　他走到画前，抬头凝望。画中女子的眉眼，与他记忆深处那个模糊而温暖的轮廓渐渐重叠，他伸出手，指尖微微颤抖着，轻轻抚过画面，画绢冰凉，带着岁月的粗糙感。指尖掠过女子温柔的眉眼，掠过她似乎欲言又止的唇角。

　　不对。

　　以他对皇帝的了解，临终前这般激烈的动作，绝不仅仅是指向一幅寄托思念的画。

　　他猛地抬手，抓住画轴两侧，用力向上一掀。

　　画卷被掀开，后面是平整的，刷着朱漆的墙壁。看起来毫无异样。谢允明眉头紧锁，指尖沿着画轴后方的墙面，一寸一寸地，仔细地摸索过去。

　　忽然，在画轴正中后方约一人高的位置，他的指尖触到了一块砖石，触感似乎与其他地方略有不同，微微凹陷，边缘也比周围的砖缝更光滑一些，像是经常被摩挲。

　　他屏住呼吸，用指关节在那块砖上，不轻不重地，叩击了三下。

　　“咔嗒。”一声极其轻微，却异常清晰的机括转动声，从墙内传来。

　　紧接着，那块砖石，连同周围约莫三尺见方的墙面，悄无声息地向内凹陷，然后平滑地向一侧滑开，露出一个黑黢黢的，仅容一人通过的洞口。

　　一股阴冷潮湿的，带着泥土和陈腐气息的风，从洞内幽幽吹出，拂动了他额前的碎发。

　　密道！

　　谢允明站在洞口前，望着那深不见底的黑暗。仿佛能听到岁月深处传来的回响，许久，他缓缓转身，看向龙榻上那具已无声息的躯体。

　　原来如此。

　　困扰他多年的疑问，终于有了答案。

　　当年，他母亲一个不通武艺，手无缚鸡之力的女子，为何能在禁卫森，耳目众多的皇宫大内，悄无声息地消失，仿佛人间蒸发？

　　他回京后暗中查访多年，几乎翻遍了所有可能，他想，这皇宫深处，或许藏着一条前朝遗留下来的，连许多老宫人都不知道的隐秘通道。

　　果真如此。

　　而这幅他母亲的画像，十几年来一直挂在此处，无人敢动，无人敢问。

　　这个足以在关键时刻救命的秘密，皇帝守口如瓶十几年，却在生命的最后一刻，用尽最后一点力气和指向，告诉了他。

　　谢允明从袖中取出霍公公塞给他的那卷明黄绫缎，他解开系带，就着龙榻旁那盏昏黄油灯如豆的光芒，缓缓展开。

　　字迹是皇帝的亲笔，工整而略显急促：

　　朕绍承鸿业，御极垂三十年矣。夙夜兢惕，未尝敢忘祖宗付托之重，黎元仰望之殷。今春秋渐高，深惟国本宜早定，神器当有归，以安社稷，以顺人心。

　　皇子允明，朕之元子也。

　　允明幼失慈恃，然性秉纯孝，虽经离难，未尝有怨怼之言，昔朕为江山计，遣其远赴夷山静养，彼时山川阻隔，音问难通，朕常于宫阙深深处，北望夷山云霭，念彼稚子孤身，风寒露重，未尝不中夜起坐，辗转难眠。此朕为君父之过，深愧于心。

　　然天佑我晟朝，此子志节坚韧，未曾堕堕，夷山数载。非但未减其灵慧，反淬其心志如精金，砺其筋骨若寒松。观其行事，外示冲和，内藏锦绣，察其为人，言必信，行必果，恩威并济，颇具雅量。

　　朕尝观其独坐沉思，眉目间隐有忧国之色，亦见其披阅奏章，朱批处常存恤民之仁。此非勉强可致，实乃天性仁厚，生于深宫，长于忧患，故能知稼穑之艰，晓黎庶之苦。

　　天命不可违，人心不可负，兹察天象，紫微垣畔辅星朗耀，其光灼灼，正应东宫，俯顺舆情，文武臣工，万口同声，皆谓元子贤德。此乃祖宗默佑，天意攸归。

　　元子允明，既承天地之眷，复具君德之资，着即立为皇太子，正位东宫，赐居毓庆宫，冕服乘舆，悉依储君礼制。

　　布告中外，咸使闻知。

　　朕今付托得人，可慰列祖列宗在天之灵。惟愿太子：

　　永葆此仁孝之本，常怀兢业之心。

　　亲贤臣而远小人，勤学问而明治道。

　　视民疾苦如己疾苦，念社稷安危在肩身。

　　愿其宽仁以御下，睿智以察微，刚毅以决断，明澈以辨奸。

　　宗庙永安，社稷永固，天下苍生，长享太平。

　　朕虽居深宫，将见朗日升于东方，清辉被于四海——

　　此朕之深愿，亦天下之共望也。

　　钦此。

　　谢允明握着这卷轻飘飘又沉甸甸的绢帛，站在龙榻旁，站了很久很久。

　　他忽然想起很多很多年前，他还只是个懵懂孩童的时候。皇帝曾将他高高举起，放在自己宽阔的肩头，带着他去西苑猎场，那时皇帝正值壮年，笑声爽朗洪亮，震得他耳朵发痒，扶着他小腿的手，掌心宽厚而温暖，指节有力，阳光穿过林叶。洒在皇帝意气风发的侧脸上，也洒在他因兴奋而通红的小脸上。

　　皇帝曾说：“不管朕的明儿长到多高，多大，不管他聪慧还是愚钝，朕都要把天底下最好的，留给我的儿子，留给我的长子。”

　　他想起被下旨送往夷山的前一夜，皇帝深夜独自来到他居住的偏僻宫室，没有带任何随从，就那样默默地坐在他床边的脚踏上，握着他的小手，坐了整整一夜。

　　一句话也没有说。只是在天色将明未明，最黑暗寒冷的那一刻，皇帝忽然用力攥紧了他的手，攥得他有些疼。然后，用沙哑得几乎听不清的声音，在他耳边说：“明儿，无论发生什么……你要好好活着。”

　　想起他从夷山归来后，皇帝常常召他。

　　有时是午后，在暖阁里批折子，就让他坐在下首的矮凳上，什么也不吩咐，只偶尔从堆积如山的奏章后抬起眼，目光掠过他，又迅速垂下去，像是被什么烫着了，笔尖在砚台里蘸了又蘸，墨汁都凝稠了，却迟迟落不下一个字。

　　殿内静得只剩铜漏滴答。

　　谢允明垂着眼，盯着自己鞋尖上绣的云纹，那纹样是内廷尚服局新贡的样式，精致繁复，却陌生得很，夷山的鞋，鞋底总要纳得格外厚实，防林间的碎石荆棘，走起路来沉甸甸的，踏在泥土上发出闷响，不像现在这双，轻飘飘的，踩在光可鉴人的金砖上，一点声音也没有，仿佛整个人都要飘起来，没了根。

　　皇帝在他回来之前便打造了一座宫殿，取名为长乐。

　　一滴温热的水珠，毫无预兆地，从谢允明的眼眶滚落，轻轻砸在手中明黄绢帛那端庄肃穆的字迹上，迅速洇开一小团深色的湿痕，仿佛那龙忽然活了，在绢帛之下翻涌，挣扎，却挣不开他指尖的温度。

　　他倏然惊醒般，猛地抬手，用指背狠狠擦过眼角，动作太急，指甲在睫梢划出一道细碎的颤，残泪被抹得碎裂，溅到虎口，像一粒被揉散的星子。

　　湿意冰凉，他却觉得灼痛，仿佛那一瞬，有雪落在火炭上，发出极轻的嗤声，连心脏都跟着冒出白雾。

　　谢允明深吸一口气，那气息颤抖着，带着铁锈般的腥甜和药味的苦涩，一路凉到肺腑深处。他不再看那绢帛，也不再看榻上的人，只是将圣旨重新卷好，收入怀中，贴在最靠近心口的位置。

　　然后，他转身，推开殿门。

　　谢允明立在门槛之内，背对深殿，面对群臣，灯焰在他睫毛下投出两弯鸦影，掩住了那一点未及藏好的微红。

　　火光跃动，将每个人的脸照得明明灭灭。

　　他抬眸，目光平静地扫过众臣，低下头去。

　　“父皇——”

　　他顿了顿，那个称呼在舌尖滚过，带着一丝难以言喻的滞涩。

　　“驾崩了。”

第83章 宫变失败

　　第一声丧钟，是从太庙方向传来的。

　　那声音沉钝，绵长，碾过重重宫阙的琉璃瓦。

　　九响。

　　天子大丧。

　　三皇子猛地抬起了头，脸上混杂的惊愕，愤怒，在钟声里被瞬间灼干，他旁边，厉国公握剑的手背青筋暴起，眼中精光暴涨。

　　“不能再等了！”厉国公低吼：“陛下已去，谢允明必然正在全力控制宫禁，压服朝臣！这是他最乱的时候，也是我们唯一的机会！”

　　霍然回身，向着身后黑压压的暗潮暴喝：“按图！玄武门换防一隙，举火为号！踏进去！直扑养心殿，拎谢允明的人头，清君侧，正朝纲！”

　　“清君侧——正朝纲！”

　　低吼如潮，拍夜而碎。

　　钟尾尚在宫阙间盘旋，北门里，几垛泼了火油的柴山被同时点燃，火舌一蹿三丈，像黑夜里骤然张开的饕餮巨口，哨声尖利，杀声炸开。