“住手！”秦烈一声暴喝。

　　行刑的狱卒被这突如其来的怒喝吓了一跳，鞭子悬在半空，回头见是身着官服、面色铁青的秦烈，顿时气焰矮了半截。

　　“秦……秦将军？”为首的狱头认得秦烈，有些惶恐地行礼。

　　“谁给你们的胆子，私自用刑？！”秦烈目光如电，扫过那几个狱卒。

　　“将军息怒，是……是上头吩咐，要问出实情……”狱头嗫嚅着解释。

　　“实情？陛下尚未定论，何来实情需你们严刑逼问？！”秦烈毫不客气地打断，“此人乃重犯，若有闪失，你们有几个脑袋够砍？！立刻解下来，送回牢房！”

　　狱卒们面面相觑，不敢违抗这位如今在京城风头正劲，又明显带着军中煞气的将军，只得悻悻上前，将厉锋从刑架上解下。

　　秦烈带来的亲兵立刻上前，一人一边扶住厉锋。

　　厉锋抬眼，看见秦烈，唇角竟扯出笑：“你再晚来片刻，我可就真睡着了。”

　　他声音嘶哑，却仿佛皮肉之苦只是隔靴搔痒。

　　秦烈将厉锋带回相对干净一些的单独牢房，挥退左右，只留两名绝对信得过的亲兵在门外把守，他看着厉锋背上狰狞的伤口，眉头紧锁，从怀中取出一个瓷瓶递过去：“这是上好的金疮药，赶紧敷上。”

　　厉锋接过药瓶，动作因背部的疼痛而有些迟缓。但他脸上却不见多少痛苦之色，反而扯动嘴角，露出一丝近乎狰狞的笑意：“一点皮肉伤而已，不碍事。”

　　秦烈问道：“宫里出了什么事？”

　　厉锋看向秦烈，眼中却闪烁着一种大仇得报后的，近乎狂热的畅快：“五皇子死了。”

　　厉锋将揽月阁内发生的一切吐出。

　　秦烈低呼道：“殿下……殿下他到底是怎么考虑的？！”

　　“弑杀皇子，这是滔天大罪！若陛下盛怒之下，真将殿下剔除族谱，贬为庶人，甚至……那我们之前所有的努力，岂非顷刻间付诸东流？”

　　厉锋抬眼，眸色亮得吓人：“可陛下还没下旨。”

　　“只要没下旨，就还有棋盘。”

　　“我相信主子，他做的每一件事，都有他的考量。”哪怕是此刻脑袋悬在刀口，厉锋对谢允明的信任，也未曾动摇分毫。

　　秦烈看着他眼中那不容置疑的忠诚，一时无言，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

　　是的，谢允明绝非冲动鲁莽之辈。

　　这让秦烈忽然想起了寿宴上，那首由谢允明安排演奏的《夜雨》，烈鸟冲霄，随后急坠陨落，陷入火海。

　　最终却浴火重生，直上九霄。

　　当时只觉得这曲子有些意境，此刻想来，那分明是谢允明在借此曲，向所有暗中追随他的人传递讯息，他在告诉他们，他会陷入险境。但绝不能因此自乱阵脚，让别人抓住把柄。

　　秦烈看向厉锋，沉声问道：“殿下……究竟有何打算？”

　　“主子说过，皇帝心里一直扎着一根刺，这根刺，平日里不显，却会随着时间越陷越深，迟早有一天，会让皇帝无法容忍，成为他日后的束缚。”

　　厉锋咧嘴，血齿森然，“所以，主子索性不再等那根刺发作，他直接……往皇帝心口最疼的地方，捅了一刀，连皮带肉，把那根刺一并剜了出来！”

　　秦烈很快明白了谢允明的用意。

　　一直以来，朝堂上下，包括皇帝自己，都默认储君之争只在三皇子与五皇子之间，谢允明虽然回归，但在众人眼中，他更多是凭借皇帝的愧疚和福星之名立足，从未被真正视为皇位的竞争者，他在皇帝身边更像一朵解语花。

　　而现在，谢允明用最激烈，最残酷的方式，撕碎了这一切假象！

　　他不仅除掉了五皇子这个明面上的对手，更向皇帝，向所有人，亮出了他隐藏已久的锋利獠牙！他强行将自己塞入皇帝的视野，逼迫皇帝不得不正视他，正视他这个儿子，同样拥有争夺那个位置的资格和……狠辣！

　　他要的，不再是躲在暗处筹谋，而是堂堂正正地，站到那权力的角逐场上！

　　但……这代价未免太大，也太险了！秦烈不由眉头紧锁，声音里充满了担忧：“陛下……从来不是会自行开解之人。他若认定被欺骗，被忤逆，怒火只会愈烧愈旺，殿下此举，等于承认了他一直在伪装，一直在算计，陛下……岂会轻易放过？又怎会再给他争位的资格？”

　　弑弟之罪，欺君之实，哪一条都是足以致命的。

　　厉锋却似乎并不十分担忧，他靠在墙上，微微合眼，声音因疲惫而有些低沉，却带着一种奇异的笃定：“主子……已经选好了，能帮他在陛下面前开解的人。”

　　秦烈微微一怔，思考过后，一个身影浮现在他脑海中。如今却因淑妃倒台，大仇得报而风头最盛的女人。

　　魏贵妃。

　　魏贵妃尚未陪在皇帝身边。

　　御案之上，堆积如山的奏折仿佛成了一座座无声嘲讽的小山。皇帝手持朱笔，却久久未能落下。

　　墨迹在笔尖凝聚，最终滴落在明黄的绢帛上，晕开一团刺目的污渍。

　　他烦躁地将笔掷开。

　　谢允明，他放的那把火，是将他这个父皇的心，架在了熊熊烈焰上灼烧，怒意未曾消散。反而在寂静中发酵，变得愈发煎熬。

　　他们母子！

　　阮娘！谢允明！一个个都如此待他！什么温顺孝悌，什么父子情深，全都是精心编织的假象，把他这个九五之尊，像个傻子一样耍得团团转！

　　“陛下。”霍公公小心翼翼地趋步上前，声音低得几乎听不见，“国师廖三禹在外求见。”

　　皇帝眼皮都未抬：“朕现在谁也不想见！”

　　霍公公犹豫了一下，补充道：“廖国师说……他是为了他的学生而来。”

　　学生？

　　皇帝猛地睁开眼，眼中血丝遍布，目光锐利如刀，直射向殿门方向。

　　廖三禹的学生？

　　一个荒谬的念头，如同毒蛇般窜入他的脑海。

　　他脸色瞬间阴沉得能滴出水来，几乎是咬着牙道：“宣他进来！”

　　廖三禹步入殿中，他依礼参拜。

　　皇帝不等他起身，便冷冷开口，声音如同淬了冰：“廖爱卿，你今日前来，不会是想告诉朕，你那个学生……其实一直另有人吧？”

　　廖三禹缓缓直起身，坦然迎上皇帝探究而愤怒的目光，平静地吐出两个字：“正是。”

　　他顿了顿：“臣的学生，正是陛下的长子，谢允明。”

　　“放肆！”皇帝猛地一拍御案，他霍然起身，指着廖三禹，胸膛剧烈起伏，“连你！连你也和他一起来哄骗朕？！你们……你们真是好大的胆子！！”

　　面对天子的雷霆之怒，廖三禹神色不变，只是微微躬身：“臣……的确犯过欺君之罪，不过，那已是十多年前的旧事了。”

　　他抬起头，目光仿佛穿透了时光，“贵妃娘娘曾对臣说，她并不相信陛下您，她认为陛下做不了一个好父亲，在未离开前托付臣日后发生什么，都要保殿下平安。”

　　皇帝瞳孔微缩，紧握的拳头微微颤抖。

　　“所以，臣诓骗了陛下，将他送出了宫外，臣本希望……他永远不要回来，永远不要搅合进这吃人的权力斗争中。”廖三禹的声音低沉下去，“臣辜负了娘娘的托付，最终还是让他回了这旋涡中心，陛下若想治臣欺君之罪，臣……无话可说，甘愿领受。”

　　皇帝一声不吭，脸色却阴沉得可怕。

　　大概只有廖三禹有胆子对着皇帝说这些话：“但是陛下，您早年还是肃王之时，打下这偌大江山，不正是因为受尽了两位兄长的打压，忌惮，空有抱负却不得志，不受宠么？正是因为经历过那般困境，您才更知进取之心，权力之重！如今，您已是九五之尊，难道……反倒不能容忍自己的儿子，拥有同样的野心和手段了吗？”

　　“出去。”皇帝呵斥。

　　“你给朕滚出去！朕日后再治你的罪！”

　　廖三禹沉默片刻，深深一揖：“臣，告退。”

　　殿门阖上，皇帝仍僵立。

　　良久，他忽然笑了。

　　笑着笑着，他猛地一扫——

　　奏折，笔架，砚台，谢允明摆着的玉瓶与梅花。

　　凡触手所及，尽数飞坠。

　　哗啦啦。

　　宫人们吓得魂飞魄散，齐刷刷跪了一地，连头都不敢抬。

　　若在从前，面对如此忤逆欺骗，他可以惩处谢允明，可是现在……他发现自己竟然做不到，他并不想失去谢允明给的那份虚假的父子温情。哪怕明知是毒药，也饮鸩止渴了这么久。

　　谢允明的野心和谋略，他不是此刻才察觉。

　　如今真相赤裸地摆在面前，他发现自己竟然迈不过心里那道坎。

　　“陛下……”霍公公颤声劝道，“龙体要紧，不如……先歇歇吧？”

　　皇帝未置一词，起身离案。

　　紫宸殿外，雪色如刃，割得他眯了眼。

　　内侍们远远跟着，不敢挑灯，只任他循着幽暗的玉阶，一脚深一脚浅地飘向延禧宫

　　魏贵妃早得通报，裙裾款款迎到殿门，扶住他冰凉的腕，笑涡里盛着恰到好处的温存。

　　魏贵妃体贴地为他按摩着紧绷的太阳穴。

　　殿内熏香袅袅，气息与往日不同。

　　“你今日点了什么香？”皇帝闭着眼，随口问道。

　　魏贵妃柔声答：“是梨香，清心安神，臣妾见陛下近日心神不宁，特意换上的。”

　　梨香……

　　皇帝的身体几不可察地一僵，他心中莫名生出一股烦躁，不想提及，也不愿想起那个如今让他心情复杂的女人。

　　然而，当夜宿在延禧宫，他还是梦到了阮娘。

　　梦中，她穿着一身素衣，就站在揽月阁的湖边，什么也不说，只是用那双和他记忆中一样清澈，却又冰冷无比的眼睛，静静地看着他。

　　看着看着，她的脸慢慢模糊，变成了谢允明的脸！谢允明在笑，可那笑容底下，眼神却和他母亲一模一样，是褪去了所有伪装后，冰冷的，带着恨意的，让他心惊胆战的眼神！

　　谢允明从未这样看过他。

　　皇帝猛地从梦中惊醒，额上沁出冷汗，心脏狂跳不止。心头那把本以为稍歇的怒火，仿佛又被这梦境点燃，烧得他五脏六腑都在疼。

　　他一直没有下旨处置谢允明。

　　他在纠结，在挣扎。

　　而外界，无数双眼睛也在等待着，催促着。

　　五皇子连续多日称病不朝，大皇子被幽禁宫中，缘由不明，朝堂上下早已流言四起，猜疑纷纷。

　　这种悬而不决的状态，让他倍感压力，在这延禧宫，也开始夜夜失眠，总被各种光怪陆离，充满指责与背叛的噩梦纠缠。

　　“陛下，您这些天是怎么了？”清晨，魏贵妃看着他眼下的乌青和憔悴的面容，担忧地问道。