如此，阿若更觉得不甘心。
秦烈正欲押人离去，忽听外围一阵骚动，沉重马蹄由远及近，火把乱晃，另一支人马竟蛮横撞破封锁，反卷而入，为首者正是厉国公！
巡防营兵卒迅速散开，刀弓半出，隐隐对秦烈所部形成反包围。
看见火信察觉异常的厉国公带着人马赶来，他端坐马上，目光如冰锥扫过全场，瞥见安然无恙的谢允明，眼底闪过极快的惊怒。
但他毕竟是在朝堂沉浮多年的老狐狸，勒住躁动不安的马匹，朗笑道：“哦？大殿下，秦将军，还有这帮曾试图谋逆的反贼。呵呵，这偏僻的地方，今夜还真是热闹非凡，本公倒是来得巧了！”
谢允明仿佛没有听出他话里的机锋，回道：“厉国公来得确实及时，既然来了，就快些协助秦将军，将这些胆大包天，竟敢在京城行刺皇子的反贼统统拿下吧，我方才，可是险些就遭了他们的毒手，现在想来，仍是心有余悸。”
厉国公眼底寒光暴涨，仿佛鹰隼锁定猎物。
他未发一言，身后巡防营却似接到无形号令，锵啷之声此起彼伏，百柄刀锋齐转，冷光如林，遥遥对准谢允明与秦烈，杀气凝成实质，夜风亦为之滞涩。
老狐狸深知棋局已偏，唯有以雷霆手段夺回先手，方能反转生死，颠倒黑白。
谢允明声音也冷下去：“厉国公，你这是何意？”
厉国公冷哼一声，带着一股兴师问罪的意味：“微臣岂能仅凭大殿下您的一面之词就草率行事？皇子与边将，深夜密会于这反贼窝点之前，行踪诡秘，这……这难免让人心生疑虑！按我朝例律，此等行为，可是谋逆的重罪！在事情未曾彻底查明之前，在场所有人，都有嫌疑！依微臣看，都须带回巡防营，细细审问才是！”
“厉国公！”秦烈猛地踏前一步，“你这顶谋逆的帽子，扣得未免也太大了，也太可笑了！微臣乃是特来护驾，分明是这些反贼设下埋伏，意图谋害大殿下，人赃并获，铁证如山！何来密会？何来谋逆？！你休要在此血口喷人，混淆视听！”
“护驾？”厉国公嗤笑一声，他握住腰间刀柄，“秦将军！京城防务，治安巡守，乃本公职责所在！你无陛下明旨，私自调动府兵，与这帮反贼同处一地，形迹可疑，动机不明！按律，本公有权怀疑你图谋不轨，有权将你就地正法，以儆效尤！”
他猛地将佩刀完全抽出，刀尖直指秦烈和谢允明，厉声喝道：“来人！将这群可疑人等，给本公一并拿下！”
巡防营的官兵一阵骚动，有些悍勇之辈已然持刀上前！
“放肆！”
谢允明骤然开口。
他的声音并不算特别洪亮，甚至带着一丝他惯有的清润，在一片惊疑不定的目光注视下，缓步上前。
谢允明走得很慢，步态甚至有些文弱，仿佛闲庭信步，可每一步落下，碎石便发出极轻的喀声，像鼓点精准地敲在众人心尖，叫人无端屏息。
刀锋林立，他却视若无物。
那双惯常含笑的眸子此刻凝着薄冰，目光越过森寒铁林，笔直钉在厉国公脸上，没有咆哮，没有狰狞，只有一寸寸凝结的冷意，仿佛三九寒风从地底卷起，将空气都一点点冻成薄壳。
“厉国公，你口口声声要拿人，口口声声说谋逆……”谢允明道：“我倒要问问，你究竟想拿下谁？你所说的谋逆，又是在指认谁？”
厉国公正欲开口反驳，脸色却在下一秒骤然大变。
只见谢允明不疾不徐地抬起手，探入那身灰扑扑的衣袍之内，下一刻，他手中已然多了一物。
那是一面令牌！
金光灿灿，令牌不过巴掌大小，却雕刻着精细无比的蟠龙纹样，那龙形矫健，鳞爪飞扬。
谢允明五指收拢，稳稳地握住令牌的绦带，将那象征着至高皇权的金牌，高高举起！他依旧一步步，向着厉国公逼近。
他身后，厉锋如影随形，那浓烈如有实质的杀气，竟让厉国公胯下那匹马儿感到了前所未有的恐惧与不安，骏马希津津发出一声充满了惊惧的长鸣，焦躁地原地踏着蹄子，不受控制地向后微微退却，任凭厉国公如何勒紧缰绳都有些抑制不住。
谢允明笑意更深：“见此令，如见陛下。国公——你还不跪么？”
厉国公他的脸色在火光照耀下变幻不定，肌肉剧烈地抽搐着，额角甚至爆出了青筋。
他看着下方的谢允明，对方甚至没有穿戴任何甲胄，手中除了那面金牌外空无一物，而自己高踞于骏马之上，甲胄鲜明，身后皆是听命于自己的官兵。
那短短的几息时间，他猛地翻身，从躁动不安的马背上滚落下来！
“砰！”
膝盖重重地磕在冰冷坚硬，布满碎石的地面上，发出一声闷响。
厉国公单膝跪地，深深地低下头去，双手抱拳，举过头顶。
“臣，谨遵圣令！”
他这一跪，如同一个明确的信号。
厉国公身后，所有巡防营的官兵，无论是军官还是士卒。在短暂的愣神和骚动之后，哗啦啦如同被砍倒的麦秆一般，全部跪伏在地，黑压压的一片，头颅低垂。不敢仰视那面金牌，更不敢仰视手持金牌的谢允明。
方才，谢允明还需仰视马上那位权倾朝野的国公。此刻，他稳稳地站在地上，而厉国公却只能跪在他的面前，火把的光芒从他身后照射过来，将他的影子在凹凸不平的地面上拉扯得异常高大，扭曲，竟仿佛完全笼罩了跪在地上的厉国公。
谢允明微挑眉梢，垂眸俯视，那是权力被握在掌心，对手被碾于指下的快意，冰冷，锋利，却比醇酒更令人心醉神迷。
谢允明扬言：“秦将军所率，并非什么私自调动的府兵。”
“他们乃是父皇体恤我安危，特意从禁军中指派，护卫本王左右的一百精锐，厉国公，你方才口口声声的私自调兵，图谋不轨，从何谈起？”
秦烈道：“微臣奉旨护卫大殿下，职责所在，何来越权之说，倒是厉国公你，不辨是非，带兵冲撞大殿下，该当何罪？！”
厉国公头垂得更低，未出言辩驳。
谢允明不再看他，他转向秦烈，直接下达命令：“按朝廷规制，将这些胆大包天的反贼，全部押送刑部大牢，分开看管，严加审讯，不得有误！厉国公，秦将军，以及相关涉案人等，随我去刑部，等候圣驾，陈明此事！”
“微臣遵命！”秦烈抱拳领命，立刻转身，开始有条不紊地指挥部下押解犯人，清理现场。
刑部大堂，夜已深沉。
虽然已是深夜，但此刻的刑部大堂却是灯火通明，亮如白昼。
沉重的气氛压抑得让人几乎喘不过气来。大堂之外，禁军侍卫五步一岗，十步一哨，将这里守卫得密不透风。
皇帝端坐于正上方，外面随意披着一件斗篷，显然是被匆忙惊动而起。
他面色沉肃，看不出喜怒，但那双深邃的眼眸开阖之间，偶尔流露出的精光，却让堂下众人感受到了一种无形的，沉重的压力。
五皇子和三皇子也已经闻讯赶到，分立在大堂两侧。
皇帝叫来自己派出去的禁军统领，从他口中，已大致知悉原委。
五皇子听完禁军统领低声禀报，眼底顿时掠过亮色，前朝余孽落网，刑部正是他辖下，这可是天赐良机。
谢允明主动开口：“父皇，儿臣险些中了贼人圈套，他们假称线索，将儿臣诱至城外荒院，谁知那里早布下天罗地网。幸而秦将军及时驰援，方将反贼一网打尽。”
皇帝问：“可曾受伤？”
谢允明摇头，微笑里带几分歉意：“劳父皇挂怀，只是夜风凛冽，略感风寒，并无大碍。”
皇帝嗯了一声，视线缓缓移开，落在堂下。那里，厉国公额头紧贴金砖，背脊弯成一张拉满的弓。
“厉卿。”皇帝的声音不高，“京城重地，天子脚下，朕将京畿防务，百姓安危交于你手，你就是这般替朕分忧的？竟能让如此多的刺客，携带兵刃，悄无声息地混入京城，在朕的眼皮子底下，设下如此周密埋伏，谋害朕的皇子？”
厉国公跪地磕头：“臣失职！臣委实不知这些贼人是从何而来，如何潜入……是臣疏忽！是臣无能！”
皇帝沉默着，目光如同实质般压在厉国公的背上，时间仿佛在这一刻凝固了。
许久，他才缓缓开口：“你为朝廷效力多年，没有功劳，亦有苦劳，边境安稳时，你也曾出过力，朕，并非刻薄寡恩之君。”
三皇子听到这话，心中稍稍一松。
但皇帝话锋却陡然一转，看向秦烈，“然防务疏漏，不可不整，秦烈——”
秦烈单膝跪地，“臣在。”
“你护驾有功，临危不乱，”皇帝声音朗朗，对他甚是满意，“朕擢你为巡防营副统领，即日起协助厉国公共掌京防，分权共治，望你恪尽职守，勿负朕望！”
秦烈立即谢恩：“臣！领旨谢恩！定当竭尽全力，护卫京畿，万死不辞！”
这一纸任命，宛如冰刃直插厉国公与三皇子心口，巡防营兵权，自此一分为二。
厉国公只得叩首谢恩：“陛下英明。”
皇帝目光扫过众人，掠过垂眸不语的三皇子，又扫过难掩喜色的五皇子，最终停在谢允明身上，后者正低首掩唇，轻轻咳嗽。
那一日，谢允明主动将那枚玉佩交于皇帝：“父皇，此物是在那行刺的女贼身上所得，儿臣觉得此物纹样奇特，非比寻常，不敢擅专，特呈请父皇过目。”
一旁侍立的霍公公连忙上前，小心翼翼地接过玉佩，躬身呈送到皇帝面前。
皇帝起初并未在意，只当是寻常证物，随手接过。然而，当他的目光落在玉佩上的慧字纹样时，他脸色一变捏着玉佩的手指。因为瞬间爆发的力量而骨节突起，那温润的玉石几乎要被他捏碎。
这玉佩的主人是他登基之初，为了巩固皇权，亲手铲除的最大政敌，他同父异母的兄长。
慧王。
那些当年依附慧王的势力，早已被他连根拔起，清洗得干干净净，他本以为，这些旧日的冤孽早已随着时间化为尘土。不曾想，竟然还有漏网之鱼潜藏在暗处？
而且，他们还敢卷土重来，用如此卑劣的手段，试图报复，杀他的儿子！
一股混合着被挑衅的暴怒和一丝不易察觉的。对于往日血腥记忆的忌惮，瞬间涌上皇帝的心头。他的脸色变得阴沉无比。
谢允明再次开口：“父皇！既然旧日冤孽未清，毒蛇潜伏在侧。若不能趁此机会，将他们一网打尽，连根拔起，只怕日后如同附骨之疽，祸患无穷，儿臣恳请父皇，准许儿臣以身作饵，将这些胆大包天的慧王余孽，彻底铲除，永绝后患！”
皇帝立即反对：“不可！荒谬！此计太过凶险！你乃皇子，岂可轻易涉险？朕绝不答应！”
谢允明却道：“父皇，这里是京城，是天子脚下，是您的卧榻之畔！”
“普天之下，莫非王土！他们这些阴沟里的老鼠，在您的光芒照耀下，还能耍出什么威风？当年，您能力挽狂澜，扫清寰宇，赢过势大的慧王，平定天下。今日，您的儿子，难道就连这些苟延残喘，见不得光的遗孤都赢不了吗？”
他的声音越来越高：“父皇！请将此事，交给儿臣来办！儿臣定要将这些前朝余孽，一网打尽，以慰藉那些因他们而死的忠魂，也让天下人看看，与我朝为敌者，绝无下场！”
谢允明的话掷地，回音久久不歇，皇帝竟有一瞬的恍惚。这样的锋锐，这样的野心，他曾在永儿身上见惯，也曾在泰儿的争抢声里听厌，却从没想到，有一日会出自那个素来温润的长子之口。
谢允明俯身跪地，脊背笔直，眸光灼灼，像一柄突然出鞘的玉刃，皇帝心头掠过莫名的陌生与警觉，指尖无意识地摩挲着扶手。
一时间，大堂内寂静无声，落针可闻。
霍公公见状，连忙上前一步，“陛下，大殿下一片赤诚孝心，更是时刻想着为君父分忧，为国除害啊！此乃陛下教导有方，皇室之福，社稷之幸啊！”
皇帝沉默着，目光极其复杂地审视着谢允明，他不由开始回忆曾经的种种，仿佛哪里都有他的身影，那目光中有惊讶，有审视，有探究，还有一丝极淡的，连他自己都未必察觉到的忌惮，令他惊讶。
良久，皇帝终于缓缓地点头：“朕准了。”
他不仅同意了谢允明这看似冒险的计划，更是金令，交到了递给谢允明手中。
“此金牌，可调动皇城禁军三百人，便宜行事。”皇帝道，“你要保证自己的安危。”
谢允明点点头，便从禁军中挑选一百精锐，交于秦烈，扮作了他的府兵。
反贼如今已落网，但皇帝何等精明，岂会看不出这其中的弯弯绕绕？谁能有如此胆量，将这么多慧王余孽悄无声息地养在京城，厉国公执掌巡防营多年，又岂会真的一点风声都察觉不到？这背后，必然有他某个好儿子的手笔，可若要谁身上干干净净。
他眯起眼睛，一步步走下台阶，来到谢允明面前，探出手，亲自将他扶了起来。
他拍了拍谢允明的手背，动作看似亲切，可语气却带着一丝冰冷：“这一次，你做得很好，朕，很欣慰。”
皇帝话锋随即一转：“但是，明儿啊……”他凝视着谢允明的眼睛，“以后，就不要再出宫了，宫中自有护卫，更为稳妥。若是想拜佛静心，或是觉得宫中烦闷，就去淑妃宫中坐坐吧，她那里，也设有一处小巧精致的佛堂，很是清静。”
这不是父子间的劝慰关怀，这是帝王对可能脱离掌控的力量，最直接，最明确的约束与敲打。
谢允明脸上没有任何波澜，甚至连眼神都没有丝毫变化，仿佛早就预料到了这一刻。他只是顺从地躬身：“儿臣，会听父皇的话。”
“好。”