两人一前一后，保持着恰到好处的距离，默然向紫宸殿行去。

　　霍公公早就候在门口，见到谢允明是喜上眉梢：“大殿下也来了？”

　　谢允明道：“我为父皇准备了一些参汤。”

　　霍公公笑道：“大殿下真是有心了。”他接过厉锋手中的食盒，去殿内细声通报，二人一块入内。

　　“臣秦烈叩见陛下。”

　　“儿臣拜见父皇。”

　　皇帝抬起头，目光带着一丝探究落在他们身上：“明儿怎么和秦爱卿一同来了？”

　　“都起来吧，秦爱卿也是，通报你进宫的消息都过了一阵儿，朕却迟迟不见人，真是让朕好等啊。”

　　皇帝语气不悦，秦烈复而跪下请罪：“臣来迟了，还请陛下恕罪。”

　　若直接把刚刚发生的事情说出来自然不妥，秦烈正斟酌如何不节外生枝但能化了皇帝怒气，谢允明却已自然地走到御案近前。

　　“父皇。”谢允明开口，引皇帝看向自己：“儿臣也没想这么巧，方才在路上瞧见了秦将军，将军一个人，只怕他是和父皇派去的引路太监错开了，我上前去搭话，谁知他却看一面宫墙看入了迷。”

　　秦烈是第一次进这九重宫阙，从前只见过大漠黄沙，难免对雕梁画栋多看了几眼，皇帝听完眉宇舒展，这等小事无伤大雅，反而觉得秦烈真性情。

　　谢允明仍站在皇帝身旁，一手捂着胸口，指节因用力而泛白，指缝间透出淡淡药香，苦里带甘，像雪里煨过的甘草。

　　皇帝瞧他一直看着秦烈，可眼神却是怯怯的，立即问：“怎么了？可是身子不舒服了？”

　　“儿臣无碍。”谢允明立即摇头，轻笑：“儿臣今日难得近前一见将军，和在城墙上看到的时候感觉不一样。”

　　“哦？”皇帝起了兴趣：“如何不一样？”

　　谢允明直言，俯身在皇帝耳边低语：“很不一样，近看才知他那双眼睛，锐利得像雪原上的头狼，带着沙场淬炼出的煞气，儿臣……被惊了一下，而且…”他目光重新落在了秦烈身上：“而且将军皮肤黝黑粗糙，脸上和脖子上都有疤痕，与京中人物，迥然不同。”

　　皇帝闻言，非但不怒，反而朗声大笑：“哈哈哈！我大晟的将军，正当有此血性！大漠可不比京城，环境刻苦，多是刀光剑影，能活着回来已是不易。”

　　皇帝天威，秦烈一直不敢言语。

　　不过皇帝的神情已经缓和了几分，他看着秦烈，眼中多了几分真实的感念与温和，他想起了肃国公，那个与他一同起兵，后又为他镇守边疆直至马革裹尸的兄弟，秦烈是肃国公的养子，十岁便去了苦寒北疆，子承父业，一守又是十八年，至今方归。

　　皇帝叹道：“边疆战事打了这么多年，战况凶险，苦了你，也苦了你爹啊。”

　　“为保国家安定，一切都是值得的。”秦烈赶忙应道，他也没想到，大皇子几句话就帮他省了一个麻烦，他进宫时可是忧心忡忡。就算父辈过往情谊再深，可一牵扯到权力也会荡然无存。而现在，皇帝显然对他少了一点猜忌，反而多了一点真实的关心。

　　谢允明说着，眼中适时泛起一丝怜悯的水光：“父皇，说起边疆，儿臣就又想到不久前发生的事情，那些在北疆战死的将士，只因尽忠让自己的亲人没有依靠，到头来还被高官侵害，实在可恶。”

　　皇帝脸色骤然一变，秦烈趁此，立即说起了耿忠一事。

　　参劾耿忠的罪证一一呈上。账目，物证，以及一份盖着通文馆标识的诉状，那些遗孀提交的诉状乃是通文馆的学生代为誊写。

　　通文馆是集天下书生读书的地方，国师亲自在此传经授课。

　　原来这背后还有通文馆相助，皇帝心中疑云又少了一些，朝内年少子弟有爱民之心，这是好事，同样也意味着耿忠一事已上达天听，下启清议，天下文人士子皆在看着！

　　他身为皇帝怎么可能不给天下人一个交代？

　　皇帝面色沉凝：“蛀虫！耿忠就是个国之蛀虫！朕不仅要罚，还要重罚，以儆效尤！”

　　皇帝金口一落，御案前仿佛掠过一阵无声的刀风，耿忠的生死，在刹那被写定，腰斩于市，三族抄没，女眷流放南夷，永世不得返京。

　　秦烈悬着的心随之稳稳落地，俯身叩首：“陛下圣明。”

　　谢允明脸上带笑，立即问道：“父皇，这是不是说明，儿臣挑选的人是选对了？”

　　皇帝闻言朗声而笑，抬手拍了拍儿子削瘦的肩，触手只觉狐裘下骨骨分明，心里又怜又喜，遂道：“朕的明儿虽然体弱，可眼光却好，此番荐人得力，堪为朕分忧！明儿是有福气的人！”

　　说罢转向秦烈，目光炯炯，语气豪爽：“爱卿办事，雷厉风行，很好。”

　　殿内余音回荡，铜灯上火苗轻颤，仿佛也被这天子笑声震得矮了半截。

　　秦烈口中谢恩，眼角的余光却瞥向一旁的谢允明，只见那位大皇子正垂眸静立，他半阖的睫毛在灯火里投下一排极黑的剪影，遮住了眸色。

　　整个人安静得仿佛与殿内喧嚣隔绝，却又像一把收在破旧绸鞘里的薄刃，破败的是鞘，森寒的是刀。

　　那份对耿忠败落的愉悦，被他敛在眉目深处，不见分毫外露，只在睫羽抬起的一瞬，闪出一点极轻的亮光。

　　他如此乐见耿忠倒台，耿忠是五皇子的人，打击五皇子，最大得益者便是三皇子。

　　秦烈不禁思索，难道，他是三皇子的那一边的人？

　　皇帝忽道，引秦烈回神：“秦烈，你父爵位空悬多年，朕替你补上。”

　　秦烈立即跪拒：“末将非肃国公血脉，不敢僭越。”

　　皇帝追问：“那你想要什么？尽管说罢。”

　　秦烈摇头：“为国尽忠，马革裹尸乃武将本分，臣别无他求！”

　　皇帝凝视他片刻：“你这执拗的性子，还真是和你父亲一模一样！弄得朕都不知道该赏你点什么好了。”

　　一旁的谢允明立即说道：“父皇，不是常说男儿要成家后立业么？儿臣听说，秦将军好像还没有娶妻？”

　　“不错。”皇帝略一沉吟，做出了决定，“明儿说得对，你既已回京，便要好生安定下来。你父亲去得早，朕替他为你做主。你年岁不小，膝下犹虚，必须赶紧成家，朕要亲自为你择一门好亲事！”

　　“现在天下太平，你赶紧留个后，不然，朕绝不放你再去战场。”

　　秦烈心中一沉。他深知自己在军中威望过高，陛下不满。此举，施恩与留质并存，他不能再拒。

　　“臣，”他深深叩首，“谢陛下隆恩！”

　　谢允明笑道：“看来，秦将军喜欢这样的奖赏。”

　　“父皇，您之前就心系边疆士兵，定然还有许多体己话要和秦将军说，儿臣就先告退了。”他顿了顿，“对了，儿臣命人熬了宁神汤，自己用了觉得脾胃暖融，甚是安妥，也请父皇尝一尝，万望以龙体为重，莫要过度劳心。”

　　皇帝习惯性伸手替他拢衣，指尖碰到肌肤，冷得吓人，不由叹气：“快去歇着。”

　　秦烈在一旁，将这对天家父子不似君臣的互动尽收眼底，心中震撼无以复加。这位大皇子，出行仅带一侍卫，而那侍卫非禁军却能在宫中佩刀，神色坦然，霍公公等近侍皆习以为常，此等殊荣，闻所未闻。

　　等秦烈终于从紫宸殿告退出来，宫道寂寂，夜色沉沉，早已不见了谢允明的踪影。

　　冷风一吹，他才惊觉自己后背已被冷汗浸湿，回想起今日种种，入宫险境被谢允明化解，陛下猜忌，也因他三言两语转为怜才之心。

　　可谢允明却并没有袒露他的目的。

　　秦烈不会常入皇宫，大皇子既要拉拢，为何不与他通气？给他留下点什么东西？

　　秦烈站在巍峨的宫墙之下，第一次如此清晰地认识到，这雕梁画栋的京城，比北牧的千军万马更加凶险。

　　而那位看似弱不禁风的大皇子谢允明，其身影在他心中，与传闻中截然不同。

　　他尚且看不透谢允明。

　　不过，就此看来，谢允明还真像是一颗福星。

第6章 三殿下悔矣

　　更鼓初沉，宫墙如墨。

　　谢允明回到长乐宫时，地龙正烧着，红萝碳的热气通过火道已经将内殿烤得暖烘烘的，宫人依然还端来火盆，只怕他嫌冷。

　　谢允明坐在案前，摆弄着一盆乌羽玉，墨绿杆茎，顶端抽出暗红新芽，像一柄未出鞘的短剑。

　　此植产自南疆，昼阖夜开，极不喜寒，常人难养也，却被他养得极好，芽尖挺得笔直，带着不合时宜的锋利。

　　厉锋捧来鎏金剪，他接过，指尖泛青，却稳得不见一丝颤。

　　「喀」——一声脆响，最粗壮的那根新芽被齐根剪断。

　　断口渗出乳白浆汁，顺着茎身缓缓滑下，像一道凝固的泪，又被他用帕子漫不经心地拭去。

　　火光映在他脸上，一半苍白，一半猩红，像白玉罩了血釉。

　　剪下的枝丫被他随手抛进火盆，「嗤」的一声，而兵部尚书耿忠的府邸已是火光冲天。

　　朱漆大门被粗暴撞开，如狼似虎的官兵汹涌而入，火把的光芒将夜空染成不祥的橘红色，官兵粗暴的呵斥与翻箱倒柜的嘈杂声交织成一片。

　　宫墙内，金剪落下。

　　宫墙外，人头落地。

　　次日。

　　五皇子与三皇子前后脚进宫，两人的仪仗不期而遇，浩浩荡荡地堵在了长乐宫的门口，宫人一时不知如何应对。

　　五皇子长衣一抖，不怎么客气地行了礼数：“见过三哥。”

　　三皇子皱了皱眉：“五弟怎的也来了？”

　　五皇子嗤笑：“是这长乐宫庙小不成？三哥能来，弟弟就来不得么？”

　　三皇子笑道：“本王是看五弟近日气运不怎么好，应当先在自己府上找个术士驱驱邪，来这长乐宫若连累大哥病了，可怎么好？”

　　五皇子哼了声：“本王被贼人所害，霉运缠身，所以才应该来找大哥啊，大哥有福运在身，没准弟弟还能因此改运呢！”

　　这还未进长乐宫的门，两位皇子的脸上已经争锋相对地堆起十二分的关切。

　　五皇子率先上前，对守门的内侍道：“大哥前些日子身体欠安，本王心中甚是挂念，特寻来一株足有百年的老山参，给大哥补补元气，聊表心意。”

　　他身后随从捧上一个锦盒，里面躺着的山参确实品相非凡，五皇子心中焦灼如火，眼睛更是盯紧了三皇子，绝不想在拉拢谢允明上被老三再压一头。

　　三皇子岂肯落后：“五弟果然有心，本王近日得了一箱东海贡珠，想着大哥素来风雅，放在殿中把玩，或是镶嵌饰物，都是极好的。”

　　然而，守门的内侍却恭敬地躬身回禀：“奴才叩见三殿下，五殿下，回二位殿下的话，大殿下方才……已被翊坤宫的德妃娘娘请去了，要与大殿下话话家常。”

　　“什么？”五皇子脸色顿变，拽起内侍的衣领，恨得想打人。

　　“原来如此。”三皇子得知母妃出手，更是惊喜，他再看向五皇子时，脸上有着毫不掩饰的得意笑容，语气讥讽：“五弟，你这是做什么啊？本王的母妃一向最是慈爱体贴，定是心疼大哥病体初愈，要亲自关照关照。”

　　“只是……五弟啊，淑妃娘娘近来尚在宫中静养怕是无法像本王母妃这般，对大哥事事亲力亲为了。”

　　“大哥心思细腻敏感，想来……此刻心境，也不会愿见与淑妃娘娘相关之人，徒增烦扰吧？”

　　“五弟也别生气，气运在三哥这里，三哥自然能留住的。”三皇子连连轻笑，转头对内侍道：“将本王的礼收好，本王要去看望母妃了。”

　　说罢便走，独留五皇子守着原地。

　　五皇子脸色已经铁青，额角青筋隐隐跳动，母妃被禁足是他眼下最大的痛脚，他强忍着拂袖而去的冲动，指甲几乎掐进掌心，心中怒浪滔天，德妃不过是仗着厉国公府的势才爬上妃位，竟敢如此踩到我母妃头上！还有谢允明……

　　不，他才不会就这样放弃，只要得了谢允明他大可以重新造势！

　　“殿下，您…您……”内侍被他阴沉的样子吓得瑟瑟发抖，五皇子却猛地仰起头，判若两人地为他理理衣领，皮笑肉不笑：“本王就在这里等着，等到大哥回来就是。”

　　翊坤宫内，灯火通明，暖香袭人。