谢允明高兴极了：“儿臣竟真能为父皇解忧了……心里很是欢喜。”言罢，却捂着胸口轻咳两声，脸上有些发红。

　　“明儿，你身子要紧。”皇帝虽喜，却也为这孩子的身体担忧，语气愈发温和，“今日一路也有奔波，快些回去歇着吧。”

　　“是，儿臣告退。”

　　谢允明躬身退出紫宸殿。暮色渐沉，他行走在宫道之上，唇角浅淡的笑意始终未散。

　　厉锋在殿门口等候多时，主仆二人对视一眼，并不多言。

　　沿途的宫人皆低头避让，心中暗忖，方才陛下勃然大怒，这大皇子竟是笑着从紫宸殿出来的。看来，长乐宫这位大皇子，果真圣眷正浓呢。

第4章 秦烈入宫

　　皇帝命秦烈主审耿忠一案，旨意下得干脆利落，不留丝毫转圜余地。

　　为示避嫌，更是直接由殿前司亲军接管了案犯与一应证物，将耿忠牢牢看押在天牢深处。

　　五皇子别说插手，就连想递句话进去探探虚实眼下的机会都没有，只等秦烈将如山铁证罗列清楚，往御案上一呈，耿忠便难逃抄家问斩的下场。

　　永和宫内，灯火幽微。

　　五皇子再也维持不住表面的镇定，猛地一挥袖，将桌案上的一套茶具尽数扫落在地。

　　“废物！耿忠这个废物！”他额角青筋暴跳，在原地暴躁地踱步，“他怎么敢！怎么敢在这个节骨眼上，给本王捅出这么大的篓子！”

　　为了让这个蠢货稳住兵部尚书的位子，他耗费了多少金银心血？如今倒好，军饷的油水没捞够，笼络军中的路子还没铺稳，就先成了别人案板上的鱼肉。

　　“秦烈……秦烈他是不是早就成了老三的人啊？否则怎么会这么巧！”五皇子双目赤红，越想越觉得这是老三给他做的局。

　　“泰儿。”屏风后，淑妃扶着宫女的手缓缓走出，她扫了一眼满地狼藉，眉头微蹙：“事已至此，慌有什么用？耿忠，已经是一步死棋，他保不住了。”

　　“母妃！”五皇子急步上前，“难道就眼睁睁看着老三断我一臂？”

　　“少了一个耿忠，事小。”淑妃打断他，声音压得更低，“但若因此失了圣心，那才是万劫不复，一个老迈的耿忠，如何比得上正值盛年的秦烈和长乐宫里那个病秧子？”

　　五皇子一愣：“可秦烈他这摆明是要和我过不去，我还怎么拉拢他？”

　　“如果得不到，就想办法把他给毁了，将军又如何，若功高盖主那也是死路一条。”淑妃眼中闪过一丝厉色，“至于那个病秧子，陛下爱护得紧，咱们正在风口浪尖上可动他不得。既然不能除掉，那你就得去讨他的欢心。”

　　“讨他的欢心？”五皇子面露屈辱。

　　“没错。”淑妃语气笃定，“无论如何，在外人面前，尤其是陛下面前，你必须表现出兄友弟恭，和睦友爱。”

　　“现在他身上可有个好名头啊，万一陛下真相信国师的话呢？你记得派人仔细盯着长乐宫的动静，老三能送的殷勤，你一样也不能少，绝不能让老三将他拉拢了！”

　　五皇子得了淑妃指点，稍稍心安，只是心中火气难解，想来他那三哥，此刻正在背后看他的笑话！

　　三皇子此刻正悠闲地坐在自己宫殿的书房内，脸上带着一丝玩味的笑意，正应了五皇子的猜测，“老五这次，可是栽了个大跟头。”

　　“还没等本王出手，他就要丢了兵部，真是……天助我也。”

　　谋士含笑躬身：“臣恭喜殿下。”

　　三皇子微微眯眼：“你觉得这事……与老大可有关联？国师前脚刚说他是福星，后脚老五的人就在他身上倒了大霉……难不成，真有这么玄乎？”

　　谋士抚须沉吟：“殿下，国师之言，自有其分量。只要陛下相信，天下人相信，假的也会成真。”

　　“无论是巧合还是有人顺势而为，能重创五皇子，于殿下便是好事。”

　　三皇子颔首：“本王的门生自会全力弹劾，绝不给耿忠转圜之机。”

　　“当务之急，是趁此机会拉拢大殿下与秦将军。”谋士续道，“秦将军刚立大功，又目睹部下遗孀惨状，此刻正是对贪腐深恶痛绝之时。若殿下能示之以诚，让他看清谁才是值得倚仗之人……”

　　三皇子点头，却皱起眉头：“先生所言极是，秦将军到底是将才一定会择主而栖，本王反而在老大身上有些棘手，本王与他素无往来，珍贵药材父皇赏尽了，本王还能献上什么以示诚意？”

　　论及此，三皇子与谋士的脸上也纷纷露出苦意。

　　谢允明会喜欢什么呢？

　　角落的铜炭盆里，炭火安静地燃烧，这长乐宫中，暖意浓浓。

　　谢允明已脱下了厚重的斗篷，他坐在窗边的软榻上，手中捧着一个暖玉茶杯。

　　殿内静得只剩下炭火偶尔发出的细微噼啪声。

　　他知道，一个耿忠足够他那两位好弟弟互相撕咬，焦头烂额一阵子，他只吩咐厉锋暗中盯紧秦烈的动静。

　　厉锋身上有出入宫禁的令牌，自有在这宫墙内外来去却不叫人发觉的本事。

　　谢允明刚慢条斯理地呷了一口热水，窗外便传来极轻微的落足声。

　　下一瞬，厉锋的身影悄无声息地自檐上翻入殿内，低声道：“主子，秦烈已带着参劾耿忠的折子入宫面圣，此刻将至永巷。”

　　“好。”谢允明随机起身：“我也该和这位将军正式见一见了。”

　　他命宫人取来一盏备好的参汤，借口给父皇送汤暖身，便带着厉锋出了长乐宫。他并未直接前往紫宸殿，而是选择在通往紫宸殿的一条必经宫道旁耐心等候。

　　然而，等了约莫一炷香的功夫，按照秦烈的脚程早该出现，宫道尽头却依旧不见人影。

　　此处有风，厉锋有些急躁，“主子不如先去面见陛下，由我替主子传话可好？”

　　谢允明摇头，问道：“是他一人进宫的？”

　　厉锋点头：“是，独自一人，未带随从，按他的脚程，该到此处了。”

　　“看来，秦将军是被什么麻烦绊住脚了。”谢允明瞬间了然，在这后宫之中，有动机且有能力做这种事的，多半是他五弟那护子心切的淑妃。

　　“去往后宫的路上找找，把他带过来。注意分寸，别闹出动静。”

　　厉锋领命，身形一纵便掠上屋檐。

　　他如夜枭般无声地掠过重重殿宇，很快便在一条僻静宫道上寻到了目标。只见秦烈跟在一个面生太监身后，那太监脚步匆匆，专挑林木幽深的小路走，越行越是偏僻。

　　幕后主使大约已布好人手，要玩一场外臣私闯后宫的戏码。无论缘由为何，一个窥探宫闱的罪名扣下来，弹劾秦烈的奏章立刻就能堆积如山。

　　厉锋又见秦烈眉头紧锁，已经悄悄停下脚步，看来这个将军还不算太蠢笨。

　　秦烈虽初入宫闱，但基本的方位感仍在。紫宸殿是前朝重地，理应愈发开阔庄严，怎会越走越见花木荫蔽，景致婉约？

　　他心下凛然，面上却不露分毫，只是放缓了脚步，眼角余光扫过两侧宫墙，正想着应付的对策，却突然觉得如芒在背。

　　秦烈猛一回头，瞥见侧方屋檐之上，一道黑影一闪而过，那黑影甚至刻意停顿，冷森森地看了他一眼。

　　那是什么人？腰间还配有刀刃，眼神不屑，多有挑衅之意。

　　皇宫大内，难道还有刺客不成？！

　　秦烈心头一凛，不及细想，立刻纵身追上，若事后追责，他完全可以借发现宫中疑影，护驾心切为由解了今日的险境。

　　这一追，便发觉那黑衣人轻功极高，身形在复杂的宫殿间腾挪闪转，如履平地。秦烈心中警铃大作，手已按上腰间佩刀，正欲出鞘逼停对方，那黑影却在一处宫苑转角骤然消失。

　　而转角之后，一个披着厚氅的男人，正静静地站在那里，仿佛已等候多时。

　　这带着刀的黑衣人闪身站在了男人身后，视若无人般在耳边轻声低语。

　　单看衣着，秦烈便能判断，这是皇宫里的某位主子，皇子，京城里正常且成年的皇子也就那三位。

　　秦烈深知此次回京，必定卷入党争之中，在回京途中的军帐内，副将早为他梳理了京中盘根错节的势力：“成年皇子中以三皇子谢永与五皇子谢泰在朝中分庭抗礼。”

　　“五皇子，其母淑妃娘娘圣眷正浓，他自身经营多年，手掌兵部，刑部，以及吏部，根基深厚，行事也最为张扬。”

　　“三皇子谢永，牵涉工部与礼部，其母德妃娘娘虽不如淑妃得宠，但母族乃厉国公府，树大根深，厉国公一手掌控着京畿巡防营。”

　　当时秦烈便直指核心：“那陛下心中，最属意哪一位？”

　　副将面露难色，迟疑道：“陛下心思深沉，对两位皇子看似倚重，却又相互制衡，圣意难测……不过，陛下最宠爱的，倒并非这两位，而是大皇子谢允明。”

　　“大皇子？”秦烈浓眉一拧，十分不解，既是一位成年皇子，又是年长，为何在权斗分析中几乎被忽略，“此人如何？”

　　副将脸上露出一丝不以为然，甚至带着些许轻蔑：“将军，这位大皇子只怕毫无夺嫡的可能，他最年长却未封王也未娶妻，先天不足，是个汤药不离口的病秧子，风吹就倒，在朝中无职无权，毫无根基，插不上半句话。”

　　“而且……”副将压低了声音，带着愤懑，“他就是那个被国师誉为福星的皇子！咱们北疆儿郎浴血奋战三年，死伤无数换来的大胜，按朝廷邸报和民间传言，竟说是托了他这福星的福泽！功劳硬生生地分润了一半！”

　　借天象得宠，滑稽至极，秦烈顿时也对其生了厌恶之心，后没再多问。

　　回忆至此，秦烈看着眼前这位大皇子，觉得此人确实如传言般是个病人，瞧着清瘦至极，仿佛稍大的风就能将他吹走，脸色是一种久不见日光的苍白，面相却不干瘪丑陋，定然是矜贵地养着。

　　可奇怪的是，他身上没有丝毫怯懦之气，谢允明就那样静静站着，肩背挺得笔直，如同雪压青松，眼睛也并非浑浊无神，而是清晰地倒映着他秦烈的身影，十分冷静。

　　秦烈在谢允明身上的目光停留太久，心中的轻视早起敛去，匆匆行了礼数：“微臣见过大殿下。”

第5章 谢允明是谁的人？

　　谢允明立在半寸阴影里，身形高瘦，脊背却笔直若削，一袭狐裘压到踝骨，毛锋随咳嗽微震，发出干涩的摩挲声。

　　他淡淡道：“没想到秦将军刚进京，竟然认得我。”

　　风里因谢允明都裹着药香，像无形的蛛丝，缠得人后颈发凉，秦烈收敛心神，抱拳道：“大殿下龙章凤姿，气度天成，臣虽久在边关，亦心向往之。”这话出口，连他自己都觉得干巴巴的。

　　“呵”一声极轻又毫不掩饰地嗤笑来自谢允明身侧的侍卫。

　　秦烈微愣，却见那侍卫甚至懒得看他，只默默弯腰，提起了主子脚边那个精致的食盒，大概是争对他刚才那套虚伪言辞的不屑。

　　谢允明紧跟着笑道：“将军看着气吞万里如虎，会说些漂亮话自然是好的，只希望日后在朝堂之上，面对那些文臣引经据典，绵里藏针的口舌，也能有这般沉稳的心境，不该像今日，进宫时不知谨慎，连路都走错了。”

　　这话如同冰水淋头，瞬间浇醒了秦烈因方才险境而有些纷乱的头脑，他知晓自己处境并不算好。虽然看上去风光无限，却也树大招风，想要害他的人可不少，方才他被引错路也不知是谁的手笔。若不是大皇子身边的侍卫故意将他引走，寻了一个不易被人发现的路线，此局定然难破。

　　秦烈心知，这位大皇子肯伸手相助，绝非善心偶发，他不再迂回，问道：“殿下是特意在此等微臣？”

　　谢允明却侧过脸，眼底像覆着一层薄霜：“秦将军，我与你还并不相熟，就当刚才什么事都没有发生，你毕竟是外臣，就算要查这后宫里又有谁能帮得了你？”

　　他微抬下颌，示意狭长宫道，声音压得极低，一字一顿：“你我也不便在此久留，被往来宫人瞧见，传出风言风语，于你于我，怕都不太好。”

　　“风大，留久了，火折子容易灭，人也一样。”

　　“既然是去面见父皇，就不该再耽搁，误了时辰，便是藐视天威。将军说，对不对？”

　　“臣不敢！”秦烈沉声应道，谢允明这番话无可指摘，甚至可说是再次帮了他，想害他的人见他使用轻功遁走，自然不敢深追，也不会将消息传出去。

　　他刚回京，已接手了耿忠一案，不宜再起风波。

　　然而，正是谢允明这份周到，让他心底疑云更重，这对大皇子有什么好处？

　　若真不想和他有什么牵扯，何必相助？

　　谢允明不再多言：“将军，请。”

　　秦烈立刻侧身：“殿下先请。”