谢允明的眸色深若寒潭，表面漾着温润的波光，潭底却翻涌着森冷锋芒，三皇子的瞳仁则燃着两簇幽火，怒意仿佛随时会破眶而出，四目相接，无声处似有金铁交击。一寸寸推进，一寸寸逼退，火星在彼此睫毛间迸溅，连呼吸都带着刀口舔血的腥甜。

　　借衣袖遮挡，谢允明俯身耳语，嗓音冷得渗骨：“你派来的那些废物，连我衣角都没沾到，想杀我？省省吧。”

　　三皇子脸色瞬间铁青，怒火冲顶，却无处可泄。

　　下一瞬，谢允明指腹却朝着三皇子伤口重重按下，像是要将他掐死，伤口迸裂，血染白纱。

　　“呃！”剧烈的疼痛让三皇子猝不及防，倒吸一口凉气，下意识地猛地一挥手臂，将谢允明狠狠推开。

　　谢允明像一纸剪影，被那猛力一推顿时就失去重心，脊背撞上硬木桌角，咚的闷响仿佛击在众人心口，瓷盏惊跳，茶渍四溅，他眉心猛地拧紧，血色自唇畔瞬间褪去，眼底溢出的惊愕与痛楚真切得叫人心惊。

　　“哎呦！大殿下！”霍公公吓得魂飞魄散，连忙扑过去搀扶，“您没事吧？摔着哪儿了？”

　　三皇子僵在原地，只觉数道目光刷地落在自己身上，如芒在背，他张了张口，却听皇帝冷声斥道：“永儿！你这是做什么！”

　　谢允明借霍公公臂力勉强站稳，额上冷汗细密，却仍轻轻摇头：“我不碍事……是我方才唐突，碰疼了三弟的伤口，他才会情急推我，父皇莫怪。”

　　谢允明垂眸，袖口下的指尖悄然捻了捻，那里沾着三皇子伤口迸出的血，被他无声无息地藏进更深的袖中。

　　再抬眼时，他依旧是那副温润无害的模样：“三弟伤口裂了，可别再如此激动了。”

　　这一句关怀，轻轻落下，却将三皇子好不容易在皇帝面前立起的好形象，压得摇摇欲坠。

　　皇帝眉头紧锁：“你大哥好心关心你，你该知道分寸！朕也好，明儿也好，都是你的血亲！”

　　三皇子只能做出关切的模样：“儿臣却无他意，只是儿臣一时情急，手劲大了些，大哥可莫要见怪。”

　　皇帝看着这兄弟阋墙的一幕，心中烦躁，瞧见他伤口又出血，挥挥手道：“好了！去传太医再来瞧瞧，路上小心些，准备启程！”

　　登车之前，夜风卷起细雨，将灯笼吹得摇摇欲坠。

　　谢允明半只脚踏上车辕，忽地侧首，与阶下三皇子遥遥对视。

　　谢允明斜睨一眼，唇线轻挑，勾出极短促的弧，似笑非笑，挑衅与胜意皆藏锋于刹那。

　　三皇子杵在原地，指节捏得咯咯作响。

　　林品一周大德等人礼送车架离开。

　　林品一已向皇帝请旨成功，获准代天子南下巡狩，治理水患，周大德也表示会派得力人手沿途保护林品一的安全。

　　虽然赵德芳这条线索因知府衙门被焚而暂时中断，未能顺藤摸瓜揪出背后更大的黑手，但谢允明此行，收获已然颇丰。

　　皇帝本就有意栽培林品一，工部的位置可还空着呢，林品一此去南方。若能立下治水大功，待其回京之日，那工部岂能不入他囊中？

　　谢允明指尖一松，帘幔垂落，他倚回车壁，阖上眼。

　　马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，向着京城的方向，踏上了归途。

第45章 如果谢允明死了……

　　皇帝一行人返回京城的行程，比预定的慢了几分。

　　起因是谢允明忽然觉得身上疼痛难止，张院首称：“殿下腰际淤伤不轻，需得好生静养，万不可再颠簸劳累。”

　　厉锋为他上药，亲手撩开锦袍下摆，只见那截紧窄腰线一侧，青紫淤血自肋下蔓延至髂骨，与周遭苍白肌肤相衬，惨烈得刺目。

　　药油倾倒在掌心，冰凉的触感激得谢允明睫羽猛颤，碎发被冷汗黏在额前，他却只是咬住薄唇，唇色褪得近乎透明，连呼吸都未放重半分。

　　皇帝撩开车帘一角，正看见这一幕，眉头几不可察地蹙起，立即下达了旨意：“传令下去，行程放缓，去附近找些驿站休息三日，车驾务必求稳。”

　　皇帝来到谢允明身边，有些生气：“身体不舒服怎么不早点和朕说，你撑着做什么？”

　　谢允明垂下眼睫，唇线抿得发白，一痕沉默在喉头里滚了滚，终究只化作无声，那副欲言又止的模样，却像把细钩，轻轻扯了皇帝心口一下。

　　皇帝恍然这孩子是在怕自己迁怒于害了他的罪魁祸首，念及此处，愧疚与怜惜一并涌上，他低叹一声，放软了声线：“是父皇说错话了，父皇岂会怪你。”

　　此后一路，皇帝干脆移驾同乘，亲自盯着谢允明服药，敷艾，唯恐他年少逞强，霍公公每日三次奉茶递水，张院首也是时刻守着，三皇子则被远远晾在后方，连请安都被一句勿扰静养挡了回去。

　　回了皇宫，皇帝仍不放心地再三叮嘱：“你且先好生将养，不必对其他事挂心，身体要紧。”

　　谢允明躬身，姿态温顺：“儿臣谨遵父皇教诲。”他站在长乐宫门前目送着皇帝的仪仗远去。

　　京城一切如常。

　　皇上调阅了近日的奏折，国师处理政务井井有条，而朝中五皇子与厉国公互相牵制，竟也维持着表面上的和谐与平衡。

　　皇帝对此颇为满意，特意在次日的朝会上，当着文武百官的面嘉奖了五皇子。

　　退朝后，皇帝更将五皇子唤至近前。

　　五皇子心中忐忑，生怕自己出了差错，引来皇帝训斥。

　　五皇子垂首立于阶前，皇帝却并未提及政事，反而温声道：“你大哥这趟随朕出行，甚是辛劳，你得空了，多去他宫中走动走动，陪他说说话，他见你关心他，心中定然会欢喜。”

　　五皇子闻言，脸上欣喜，他忙不迭地躬身应道：“是！儿臣一定常去探望大哥！”

　　他性情直率，这份喜悦反而显得真切而毫无机心，皇帝很是满意，还给了他一些赏赐。

　　侍立在一旁的霍公公却听得心中猛地一凛，低垂的眼皮下眸光闪动，陛下此举，竟是主动鼓励五皇子与大皇子亲近？他太清楚这背后的分量，储位之争，向来是血雨腥风，而皇帝此刻，竟似在悄然布子。

　　皇帝眼角余光瞥见霍公公的异色，忽而问道：“你觉得泰儿这孩子如何？”

　　霍公公心中一紧，面上却不敢显露分毫，只斟酌着用最稳妥的言辞回道：“回陛下，五殿下性情直率，待人也非常宽和，奴才瞧着，是个仁厚的主子。”

　　皇帝目光转过去，似在沉思，半晌才缓缓道：“为君者，未必需要多么惊才绝艳，只要懂得兼听则明，纵使才干稍逊，也差不到哪里去。”

　　他话锋微顿，声音低了几分，像是自语，“永儿……能力是有的，只是有时过于独断锋芒了些，心小了点儿。反倒是泰儿这般性子，或许更能容得下明儿，可泰儿身边又有淑妃……”

　　皇帝话未说尽，便倏然停住，仿佛触及了什么禁忌，只余一声几不可闻的叹息在寂静的殿中飘散。

　　霍公公已是惊出了一身冷汗，恨不得自己方才双耳失聪才好，帝王心术，储位之争，这等隐秘岂是他一个奴才能听的？

　　然而，他心底又不由泛起一丝为谢允明感到的欣慰。

　　他想起许多年前，阮娘曾予他的恩惠，他记得这个恩情，只盼着她的孩子能在这吃人的宫廷里挣出一条生路，有个善终。

　　这时节流转，暑气还没消，只是庭院里的梧桐叶开始泛出浅浅的黄边。

　　谢允明看了一阵儿外头的风景，现在一瞧这宫殿还多了一些新鲜。

　　宫女们捧着时新进贡的，用冰镇着的瓜果悄声而入，却被谢允明摆手屏退。

　　他贪不了凉。

　　谢允明不畏热，常命人在庭中浓荫下置一张躺椅，覆着薄薄的锦衾，或小憩，或只是静静地凝视着被飞檐划开的一方苍穹。

　　飞檐斗拱，朱甍碧瓦，这华美的宫殿有时也像一个精致的牢笼，而那些穿梭其间的宫人，则如同上了发条的木偶，循规蹈矩，周而复始。

　　有一日，厉锋问道：“殿下终日居于这四方宫墙之内，可会觉得……被困住了？失了自由？”

　　谢允明闻言，并未收回目光，只是唇角勾起一抹极淡的弧度：“若这整座皇城都是我的，我便不会有此感。”

　　如今，他已在暗中笼络了不少可用之人，羽翼渐丰。

　　下一步，他的目光便理所当然地投向了五皇子手中掌管的刑部，以及三皇子母族倚仗，由厉国公实际掌控的京畿巡防营。

　　巡防营，掌管京城防务与夜禁，位置关键，无疑是一块令人垂涎的肥肉。

　　如何才能名正言顺地将其纳入掌控？谢允明指节轻叩桌面，眸中掠过一丝冷光。狗被逼急了，尚且跳墙，何况是人？

　　他正思忖着如何寻个由头请五皇子入宫一叙，没想到对方竟先递来了帖子，邀他过府赏玩新得的玉器。

　　谢允明唇角微扬，欣然应允。

　　自此，朝臣们便常见大皇子与五皇子往来频繁，时而同车而行，言笑晏晏，一派和睦。

　　皇帝对此乐见其成，时常将这二人一同召至御前说话。

　　连魏妃也几次三番在宫中设下小宴，留二人用膳，有时甚至还会邀上淑妃同席。这在旁人眼中，无疑是天家难得的亲情与荣宠。

　　皇帝如今在金銮殿上，或是父子闲谈时，提起五皇子，不再是过去那种略带无奈的口气。反而屡屡称赞他至纯至孝，说他们兄弟和睦，是皇室之福，是国家祥瑞。

　　甚至有一次，还特意当着几位近臣的面，敲打了一向以能干著称的三皇子：“永儿，你凡事要强，朕是知道的。但有时也需学学泰儿的宽和之气，与你大哥多多亲近才是。”

　　三皇子从未在父皇口中听到过如此这般的比较与训诫，脸色当场就变了。

　　皇帝望着他瞬间惨白的脸色，误以为那是倔强不服，失望地摇了摇头。

　　没有呵斥，没有责罚，只是淡淡一句你且退下，便将他逐出宫门。

　　那语气里的冷漠，比雷霆之怒更令人心寒。仿佛他再不是昔日被寄予厚望的永儿，而只是一个不懂手足之情的庸才。

　　宫门在他身后沉重阖上，铜钉映着残阳，像一排森冷的獠牙。

　　三皇子立在阶前，耳畔仍回荡着谢允明当时那个眼神，平静无波，却带着居高临下的怜悯，那目光像毒藤，一路缠进他心底，每回想一次，便勒紧一分，令他夜不能寐。

　　“谢允明……”他低低咀嚼这个名字，牙根渗血，“你演了半生乖顺，哄得父皇团团转，套在那副温良皮囊里，明明恨不得我死，却仍笑得春风和煦，不累么？”

　　和谢允明论阴险，他自愧不如，论手段，他却觉得自己未必逊色。

　　死人不会争，也不会笑，只要谢允明咽了气，再深的谋算，再妙的演技，都不过是一抔黄土掩风流。

　　三皇子眼中翻涌着毫不掩饰的杀意。

　　“只有死人……是不会构成任何威胁的。”

　　若谢允明死了，纵使父皇一时震怒，又能如何？难道他还能为了一个死人，废了另一个儿子吗？

　　长乐宫风光无限好，京城西郊的梵安寺外却山风清凉，谢允明照例七日一出的礼佛行程，辰时未至便已驾临。

　　今日恰逢民间俗传的驱邪日，山门前的空地此时热闹非凡，乡民抬着纸扎神偶，赤足踏歌，锣鼓声密如雨点，孩童擎着五彩幡旗，在人群里穿梭尖叫，尘土与柏香混杂，蒸腾出一片氤氲热浪。

　　谢允明拾阶而上，青衫被日头照得几乎发白，腰间束一条素色锦带，愈发衬得身形颀长。

　　他并不撑伞，任阳光落在肩头，却不见半分汗意，只温声笑道：“香火鼎盛，民间也自有趣味。”

　　人多混杂，谢允明却依然抬步往鼓声最密处走去。

　　厉锋落后半步，玄衣窄袖，目光如鹰隼般掠过人群。

　　鼓点骤然转急，纸偶被七八名壮汉高高举起，旋转间彩色飘带猎猎翻飞，围观香客爆发喝彩，人潮随之涌动。

　　便在此时，左侧一名戴草笠的舞者袖中寒光一闪，脚步似随节拍，却借旋转之力逼近谢允明，同一瞬，正前方人群忽被拨开，一名素衣女子似被推倒，身形踉跄，直扑向谢允明怀里。

　　她面覆轻纱，只露一双眼睛，黑得发亮，却冷得像深井碎冰。

　　“放肆！”厉锋低喝，身形已抢出。

　　草笠汉子袖中匕首才探半寸，便被厉锋一掌切在腕骨，咔嚓脆响，匕首落地，而那边女子袖下指尖一翻，三枚铁蒺藜呈品字射出，破空声尖细，直奔谢允明咽喉。

　　厉锋反手拔剑，剑未出鞘，鞘尾横扫，叮叮叮三声脆响，铁蒺藜被震得四散，其中一枚斜斜没入泥地，青烟冒起，竟淬了剧毒。