谢允明回答：“有无辜百姓因此受伤，若非儿臣突发急症，临时换人，或许……或许就不会发生这样的意外，若百姓因此怨怼儿臣，也是应当的。”他越说声音越轻，“父皇大可以惩处儿臣，给受惊受伤的百姓们一个交代。”
说罢，他竟又欲起身下跪，却被皇帝一把拽住。
皇帝眸光一凝，上奏的折子都写了市井传闻，京城中传言此次意外是触怒上天的征兆，更有声音隐隐质疑大皇子为何不承担起福星的责任。反而临阵出事，是惹怒了上天的主因。
不少臣子建议他做出惩处，也好给百姓一个交代。
这些折子，他都扣下了。
皇帝深觉其中蹊跷，并不打算就此草草放过。
“你如今身子到底如何？可还难受？”皇帝没有接他的话，转而问道，目光审视着他苍白的脸。
谢允明轻轻摇头：“只是有些乏力，并无大碍。”
皇帝哼了一声，语气带着一丝不易察觉的心疼：“朕看你站都站不直了，还要逞强，朕以前怎么没有发觉，你的脾性如此倔强？”
“你娘也是这样，可是你娘比你聪明。”
谢允明闻言，微微发愣。
皇帝沉默片刻，长叹一声，伸手抚了抚他发顶：“既有人，无论有意无意，想要将罪责推诿于你，你自己便更不能对自己过于苛刻，明儿，这个道理，你明白么？”
他转头吩咐霍公公：“去给殿下再取块厚毯子来，让御膳房准备些温和滋补的药膳。”
“既然来了，那就陪朕一块儿等等吧。”皇帝对谢允明道。
谢允明抬起微红的眼：“等什么？”
“等国师。”皇帝目光深邃，“他已上奏于朕，言明今日会给朕一个关于此次事件的明确说法。”
他注意到谢允明在听到国师二字时，眼神几不可查地闪烁了一下，不由问道：“怎么？你和他有过相处，怎么，是怕他？”
谢允明缓缓摇头：“儿臣倒不是怕。”
“那是什么？”皇帝追问，“朕看你面对国师时很是为难。”
谢允明沉默片刻，看着皇帝的眼睛说：“儿臣只是担心让国师失望，他力排众议选择了儿臣，可这祭典出事，终是因我而起。”
“他不会的。”皇帝语气肯定，“你急症发作，还是他救了你，若他当真不喜你，大可以眼睁睁看你去死，而不会主动向朕提出救治之法，国师……就是这样的一个人。”
“父皇。”谢允明忽然轻声请求，“儿臣……可以靠着您么？”
皇帝一怔，随即侧身，让谢允明的额头抵在自己肩侧，年轻的皇子身上还有药味与夜露的凉，皇帝却觉得胸口某处无声地塌下去一块，他抬手，覆在谢允明脑后。
“靠着吧。”皇帝低声道，“朕在这儿。”
“儿臣……差一点，也以为自己活不成了。”谢允明靠着皇帝的胳膊，闭着眼睛，声音梦呓般飘忽。
“胡说。”皇帝低斥，手臂却收紧，将儿子更稳地揽在臂弯里。
“儿臣昏迷时，梦见了父皇。”谢允明笑了笑，“梦见父皇对儿臣说，舍不得儿臣走……儿臣就真没走成……”
他这样一说，皇帝的眼眶都忽地红了。
谢允明的话音渐渐低落，他竟就这样靠着皇帝的臂膀，呼吸清浅，沉沉睡了过去。
皇帝心中一紧，立即示意霍公上前探了探他的额头，确认没有再次起热，才稍稍放心。
他调整了一下姿势，让谢允明能更舒服地躺在他的腿上，看着儿子睡梦中仍微微蹙起的眉头和额角的薄汗，心中不禁涌起一股强烈的怜惜与忧虑。
这孩子，实在太脆弱了些，心思又这般纯善，没什么城府心眼，若无人庇佑，该如何生存？
皇帝想到此处，眉心不自觉地拧出一道深痕。
霍公公俯身，轻手轻脚地替换上更粗的新芯，火舌啪地窜高，映得御案前那对相偎的身影愈发清晰。
皇帝抬手，内侍捧来一方素白手帕，他亲自替谢允明拭去鬓边冷汗，掌心顺着他脊背缓缓抚拍。直到儿子眉间那道紧蹙的褶终于松开少许，才悄悄松了口气。
他难得如此直观地体味父子二字，两个时辰倏忽而过，竟像指缝间漏下一粒沙，无声，也不觉久。
殿外更鼓未响，廖三禹已立在丹墀之下。
内侍通传，他拂了拂素袍，徐步而入，抬眼望见谢允明竟枕在皇帝膝上熟睡，眼底掠过一丝的诧异，旋即归于平静。
“微臣参见陛下，参见殿下。”廖三禹声音不高，却惊破了一室温软。
谢允明睫毛一颤，悠悠转醒，意识到自己枕在皇帝腿上，慌忙撑臂欲起。
皇帝按住他肩：“若是还累，去内殿歇着，朕许你。”
“儿臣现在想陪在父皇身边。”谢允明摇头，有些固执。
皇帝只当他病中受了惊，格外黏人，遂抬手示意：“好，朕依你。”随即转眸看向国师，“将你知晓的，一五一十奏来。”
廖三禹道：“陛下，经臣昼夜推演，实地勘验，祭台坍塌绝非工部疏忽，而是有人暗中行厌胜邪术，埋藏污秽之物，恰对主祭立位，借万民愿力与天地气机相冲，遂令承重瞬溃，其术阴毒，其谋深远。”
他话音微顿，抬眸与皇帝对视，眸底寒光一闪，“此举意在指鹿为马，移祸于天，毁殿下福星之名，更乱朝纲人心。”
皇帝只问：“何人动的手？”
廖三禹答：“臣循迹追查，那邪祟之物的来源，其气息正指向后宫之中，恐怕事出自宫中某位娘娘之手。”
皇帝脸色瞬间阴沉如水，怒意勃发：“好啊！竟还有人敢在宫中行此魑魅魍魉之事即刻传旨，将淑妃，德妃，还有三皇子，统统给朕传来！朕今日倒要看看，是谁如此胆大包天！”
内侍连忙传召。
淑妃与德妃，三皇子先后匆忙赶到紫宸殿，几人脸色千姿百态，难看至极。
淑妃一进殿，便噗通跪下，未语泪先流。
皇帝先问：“泰儿情况怎么样了？”
淑妃泪珠连连落下：“太医说虽无性命之忧，可断骨之痛，锥心刺骨，他一个孩子如何忍受？臣妾心疼，伤在儿身，痛在娘心。”
德妃却显得镇定许多，她瞥了一眼淑妃，语气带着几分不以为然：“淑妃姐姐此言差矣，说到底，这不过是一场意外，具体缘由尚不可知，如此着急定罪，谁能接得起这么大的罪过？”
皇帝冷目扫过二人，嗓音发沉：“后宫有人行巫蛊之术，你二人执掌后宫，却一所无知？”
“什么？”淑妃大惊。
德妃连忙问道：“陛下何出此言？”
廖三禹道：“这是臣推演出的答案，正是祭天失败的原因。”
德妃不由冷笑：“国师仅凭几句玄之又玄的话，就能随意定人生死，指认后宫嫔妃行巫蛊之事么？这未免太过儿戏。”
三皇子问道：“不知国师可有证据，可以确定元凶？”
“臣不知。”廖三禹神色不变：“不过臣已算到，证据稍后自会呈现，凶手也逃不过这场因果。”
德妃问道：“你这不是信口胡诌么？”
廖三禹不语，皇帝先道：“不可对国师无礼！”
“陛下！”德妃委屈道：“可若有论罪，此祭天仪式是国师主持，如今这般，国师的罪责不是最大？”
淑妃立刻反驳德妃：“妹妹何必急着为国师定罪？臣妾怨谁也不会怨国师，国师更换人选亦是无奈之举。若非有人心术不正，暗施毒手，泰儿又怎会遭此无妄之灾？”
德妃却不接招，转而向皇帝道：“陛下，此事祭天台有因，工部有责。但硬要扯上谋害皇子，未免牵强，或许……这就真的只是一场意外呢？陛下，欲加之罪，何患无辞啊！”
三皇子急忙道：“父皇，儿臣这里有工部书令史的认罪书，都是因为他失误，才导致的意外，请父皇过目。”
皇帝只看了一眼，便将罪书丢弃，“真以为朕好糊弄么？”
“平日里争斗，朕睁一只闭一只眼，也就罢了，但朕不容许有人伤害朕的儿子。”
“朕可是险些没了两个儿子啊。”他抬眼扫向德妃与三皇子，目光如刃，寒光逼人。
德妃一震，语气顿时变得哀戚，“明儿病了，泰儿断腿，宫中流言四起，臣妾也是人心惶惶，日夜难安呐。”
“臣妾担心……是否真的有什么不干净的东西缠上了皇嗣。或许，那民间的些许流言，也并非全然空穴来风？”
她终于图穷匕见，将矛头直指谢允明。
“你也知道对不对？算我求你，求你放过我的孩子吧。”
德妃跪向谢允明：“我知你是无心，可是，可是我不得不信，你害了泰儿，就不要再害我的永儿了。”
谢允明一惊，他脸色愈发苍白，紧抿着嘴唇，一言不发。
“放肆！”皇帝终于怒喝出声，龙目含威，扫过德妃，“你是在指责明儿是灾星吗？京城百姓被有心之人指使，怎么你也被蒙蔽，如此愚蠢？”
“难道臣妾说得不对么？”德妃竟迎着皇帝的怒火，泫然欲泣：“陛下都开始怀疑永儿了，被君疑心，那就是最大的罪过啊！”
“那福星还没出现时，宫里什么也发生过，可现在呢，陛下！请陛下恕臣妾失言之罪！臣妾也只是一个担心孩子的母亲罢了！臣妾只是害怕啊！”
“如果永儿出什么事，臣妾也会疯的！”
皇帝面色沉得似能滴墨，一口怒气压在喉间，久久未吐，殿中烛火被这低气压逼得摇摇欲坠，仿佛随时会熄灭。
可这时，谢允明却缓缓扶跪在地。
“父皇，娘娘说得对，一切都是由儿臣而起。”谢允明声音微微颤抖：“父皇不必动怒，事因儿臣而起，自然也该由儿臣而终。”
“儿臣想，若儿臣没有从夷山回来，是不是一切都会安宁？”
“明儿。”皇帝道：“你这是何意。”
“儿臣看到德妃娘娘此态，不禁感想，没有哪个母亲会想到看到自己孩子受难的。”谢允明扯住一个笑：“儿臣理解德妃娘娘对三弟的苦心，儿臣愿请旨回到夷山，避世不出，只拜访佛祈福，度过此生，也算给所有人一个交代。”
“你……”
皇帝一愣。
谢允明俯身长拜：“儿臣心意已决，但求父皇成全。”
众人一惊。
德妃见他此言，也呆住了。
三皇子脸上没有半分喜色，反而愈发阴沉，他早已看透谢允明，这人一向算无遗策，步步为营，请旨出宫，这意味着认输，谢允明怎么可能会认输呢？
他目光如钩，死死盯在谢允明身上，那人微俯首，半垂睫，羸弱肩背偏映入皇帝眼底，真是一出好戏。
在众人眼里，那笑意不过是病容上勉强撑起的一弯薄月，可三皇子偏觉得他那时锋芒暗藏的弯刀，寒刃背面尽是快意。
这时，一道清亮而带着锐利锋芒的女声，猛地从殿外传来，打破了这僵持的局面：“明儿是陛下的孩子，那他也就是你的儿子，也是我的儿子！德妃姐姐，你方才口口声声指责一个孩子是不祥，是一个母亲该说的话吗？！”
众人愕然望去，只见魏妃竟未经通传，径直闯入殿中，她今日穿着虽依旧素雅，眉宇间却自带一股久违的，属于昔日贵妃的凌厉气势。
她目光如电，直射德妃：“你应当为你刚才所说的话感到羞耻！仗着明儿没有生母庇护，便如此肆意糟蹋他，伤害他，实在可恨至极！”
德妃完全没料到魏妃会突然出现，并且如此言辞犀利地为谢允明出头，一时被噎得说不出话。
皇帝看着突然闯入的魏妃，非但没有因她不守礼制而动怒，眼中反而闪过一丝复杂难辨的光芒，他沉声问道：“你怎么来了？”