步履放缓？

　　秦烈先是一怔，随即豁然开朗。

　　他长吐一口白雾，似叹似笑：“殿下神机，秦烈……明白了。”

　　厉锋不再应答。

　　他转身，继续俯身铲雪，铁锹划出一道又一道清越的冷光。

　　雪沫飞溅，沾了秦烈衣襟。

　　他抬手拂去，指缝冰凉，却觉得血在烧。

　　于是转身，步履果真慢了下来。

　　秦烈赶往紫宸殿时，天色渐晚，他在殿外理了理衣袍。紧接着，是内侍的通传声：“陛下，镇北将军秦烈殿外候见。”

　　皇帝抬头：“宣。”

　　秦烈在御阶之下约十步远处停下，没有丝毫迟疑，撩袍便拜：“臣，秦烈，叩见陛下，吾皇万岁。”

　　皇帝并未立刻叫他起身，目光自上而下地扫视着他，“北疆军报传递，素来讲究迅捷，战场上也快而攻之。怎么，到了朕这紫宸殿，秦卿的步伐反倒慢了？”

　　秦烈保持着躬身的姿态：“陛下息怒，宫禁森严，殿阁重重，非北疆旷野可比，加之雪融路滑，臣愚钝，一时不辨东西，延误圣召，臣……甘愿领受任何责罚。”

　　皇帝看着他衣袍都湿了半截，哼了声：“又要朕罚你？”

　　秦烈道：“臣惶恐。”

　　霍公公在旁开口：“陛下，老奴斗胆替秦将军说一句，秦将军是沙场虎将，惯于驰骋疆场，对这宫中的迂回路径，确实难免生疏，回想第一次面圣时，将军亦是稍迟片刻，此乃无心之失，绝非有意怠慢天颜，还望陛下念在其忠心为国，宽宥则个。”

　　“上次……”皇帝眸光微不可察地闪动了一下。

　　秦烈立即大着胆子接了一句：“臣第一次进宫遇了贵人，如今倒没这样的好运气了。”

　　“行了！”皇帝心头没来由地升起一股烦躁：“如此说来，倒是朕这皇宫修建得不够敞亮了？莫非还要朕特意下旨，命人在这宫道岔口，为秦大将军竖立指路石碑不成？”

　　秦烈立刻将身体伏得更低，“陛下言重！臣万死不敢作此想！是臣愚笨，不堪驱使。”

　　皇帝看着他伏地请罪的身影，怒气不减，这接连几日，谁都在向他请罪，春闱将近，老三和老五争抢不断，乐陶又频频向他请旨，说什么也不愿意嫁给秦烈，闹得群臣都在看笑话，让他与秦烈面子上都过不去了，显得他忘了曾经的旧情。

　　殿内过旺的炭火烘得人肌肤发烫，空气沉闷，可就算如此，也会有人嫌冷。

　　皇帝只觉得一阵莫名的气闷，那股无名火蠢蠢欲动，他猛地一挥手，声音也带上了明显的不耐：“罢了罢了！朕今日召你，本是念你今日受了些委屈。如今看来倒像朕多此一举，你退下吧！”

　　“臣，谢恩。”

　　秦烈起身，后退三步。

　　人一走，紫宸殿骤然空荡。

　　皇帝盯着那扇晃动的朱门，胸口却更堵。案上奏折密密麻麻，字字蠕行，他一个字也看不进去。

　　霍公公小心地奉上茶：“陛下，可是龙体不适？”

　　“朕没那般娇贵！”皇帝劈手挥开茶盘，瓷盏落地，清脆粉碎，“朕又不是吹阵风就倒的纸人！”

　　话一出口，他自己先怔住——

　　今岁雪下得比往年都厚，积雪压弯檐角，也能压弯了人的脊背。

　　他忽然起身，袍袖带起一阵风，案头烛火惊跳，险些熄灭。

　　皇帝忽然道：“朕要出去走走。”未等霍公公开路，已率先向殿外走去。

　　霍公公连忙示意仪仗跟上，自己则快走两步，稍稍落后于皇帝身侧，小心翼翼地观察着皇帝的神色。

　　皇帝步履很快，似乎想借这冬日的冷风驱散心头的窒闷，他并未言明去向，但走的方向倒是与长乐宫同路。

　　行至一处连接东西六宫的僻静夹道，寒风在此处打着旋，卷起地上未化的残雪，就在这风声稍歇的间隙，假山石后传来一阵压抑的啜泣和急切的哀求，清晰地刺入了皇帝的耳中。

　　“王公公，我求您了！您在内务府说得上话，就帮小的这一次吧！长乐宫……长乐宫实在是待不下去了！我们主子……怕是……怕是就这几日的光景了！小的还年轻，不想就这么跟着陪葬啊！”

　　“我可帮不了你啊。”

　　“我这有些东西，您先看看？”

　　“是你从长乐宫里偷出来的吧？我可不敢收！”

　　“收下吧，以往陛下赏赐得多，没人会发现的。”

　　皇帝猛地收住脚步，身形在原地定格。他脸上的表情瞬间冰封，方才的烦躁被一种更深沉、更冰冷的怒意取代。

　　霍公公心头一紧，不待皇帝示意，立刻上前一步，声音陡然拔高，带着穿透宫墙的尖利：“何处的奴才在此放肆！惊扰圣驾，秽乱宫闱，你们有几个脑袋！”

　　话音未落，随行的侍卫已如狼似虎般扑向假山后，瞬息之间，便将两个瘫软如泥的小太监拖拽出来，狠狠掼在冰冷坚硬的石地上。

　　其中，长乐宫的小太监，早已面无人色，抖得像秋风中的落叶，连求饶的话都堵在喉咙里，只剩下一片咯咯的牙齿打颤声。

　　“放肆！”皇帝一怒，周遭宫人齐刷刷跪下。

　　皇帝缓缓踱步上前，他没有立刻去看那太监，深沉的目光先是缓缓扫过这片看似空寂的宫苑，掠过那些在远处廊下跪伏在地，不敢抬头的宫人身影。

　　然后，才将视线落在那抖成一团的小太监身上，没有立刻发作，反而极轻地笑了一声：“朕方才，似乎听到有人在议论皇子的病情？”

　　“朕竟不知，朕的皇子是生是死，何时轮到一个奴才来断吉凶了？”

　　那小太监猛地一颤，像是被无形的鞭子抽打，连辩解的话也说不出，只会拼命磕头，额角瞬间一片青紫血污。

　　皇帝微微俯身，语气依旧平静：“来，抬起头来，看着朕。”

　　太监被迫抬头。

　　皇帝道：“告诉朕，你是如何断定，朕的皇子就这几日的光景了？是哪个太医跟你说的？还是哪个宫的人把你买通了？”

　　小太监哪里敢回答，涕泪横流，几乎要昏厥过去。

　　皇帝直起身，不再看他，他转向霍公公，瞥了一眼。

　　霍公公立即低身应：“奴才在。”

　　皇帝道：“此奴，该当何罪？”

　　霍公公答：“诅咒皇子，动摇国本，其心当诛，五马分尸也不为过。”

　　“好。”皇帝道：“传朕旨意，立即将他拖下去，乱棍打死！不必等秋后，就在此地行刑！”

　　“给朕打！狠狠地打！血不许冲走，留到明日，给六宫上下长长记性。”

　　“谁敢非议天家骨血，谁敢轻贱朕的皇子，这便是榜样！朕，绝不姑息！”

　　“奴才遵旨！”侍卫拖人，雪地被犁出两道深沟。

　　棍影起落，闷声如鼓，惨叫被北风撕成碎絮，渐低，渐无。

　　血珠溅上假山石，点点猩红，像雪里早开的寒梅。

　　皇帝负手而立，面无表情，唯眼底映着棍影，一上一下。

　　风再次卷来，带走最后一丝人声，只余血腥，丝丝缕缕，钻入人骨。

　　皇帝阖眼，深吸一口寒气，再睁开时，眸中已不见半点波澜。

　　“传旨——”

　　“大皇子禁足之令即日解除，命太医院正速速前往长乐宫请脉，告诉院正，不管用什么药，用什么法子，朕，要看到大皇子平安无事。”

第20章 谢允明要恃宠而骄？

　　霍公公捧着那道解除禁足的圣旨，脚步比平日更显急促，身后跟着太医院张院首，踏过长乐宫的门栏。

　　可内殿居然比外头更冷，像一口冰窖！

　　炭盆里的火微弱地挣扎着，霍公公一眼便瞧见了榻上之人，心头不由地一紧。

　　谢允明陷在一堆厚重的锦被中，他脸色是一种不见血色的苍白，唇上淡得几乎与肌肤融为一体。唯有眼睫垂下时，在眼下投出的那片青影。

　　他听见脚步声，也只是微微动了动眼睫，并未起身。

　　厉锋跪下，替谢允明接了圣旨。

　　“哎哟，我的殿下啊！”霍公公几步上前，嗓子眼里挤出的颤音带着真切的疼。

　　他环顾四周，目光掠过那将熄未熄的炭火，脸色陡然沉得能拧出水来，回头便是一声炸雷：“你们一个个是活腻了？！这哪是炭，是冥纸！内务府的混账东西，克扣份例竟敢克扣到长乐宫头上，等我回禀了陛下，立马就扒了他们的皮给殿下暖脚！”

　　太医上前，小心翼翼地为谢允明诊脉，指尖触及那冰凉的腕骨，太医的眉头越皱越紧。

　　良久，他收回手，对着霍公公说：“殿下这是寒气深入肺腑，郁结于内，今年冬日，定然是没有好生将养，以至旧疾复发，且来势汹汹……万幸底子尚未完全掏空，但今后万万不可再如此大意，需得精心温养，徐徐图之，否则……”

　　他摇了摇头，再次说：“万万不可大意了啊。”

　　霍公公听得心惊肉跳，连忙俯身，对着榻上的人柔声宽慰：“殿下，您可千万要保重身体啊！陛下……陛下他一直挂念着您呢！虽然陛下嘴上不说，可父子连心，这些日子，陛下在紫宸殿也是辗转反侧，许久未能安枕了……”

　　谢允明听完，只把唇角极轻地挑了一线，既非笑意，也无情意。

　　霍公公被他这冷冰冰的目光看得一愣。

　　厉锋已在旁送客：“主子精神不济，公公不必久留，回去向陛下复命便是。”

　　霍公公回过神，嘴里仍絮絮叮嘱太医的嘱咐，又把厉锋拽到廊下暗影里，压低嗓子：“厉侍卫，如今殿下身边只剩你算得用，眼睛放亮些！宁可忤了旁人，也别忤了殿下的身子，真遇了难处，直接拿牌子找陛下，还怕自个主子没分量么？”

　　厉锋抬眼：“可我走了，主子身边就真没人了。”

　　一句话把霍公公堵得哑口，只得拍了拍他肩，叹着气回宫。

　　紫宸殿里地龙烧得旺，却烘不散御案前那股森冷，朱笔悬在奏折上方，墨汁将滴未滴。

　　皇帝在等。

　　霍公公一踏进门槛，他便抬头，目光直刺到来人脸上。

　　“如何？”

　　霍公公快步上前，跪倒在地，将长乐宫所见所闻，细细禀报，自然不忘润色一番。

　　“砰！”皇帝一掌重重拍在御案上，震得笔架砚台齐齐一跳。

　　“混账东西！”他勃然大怒，脸色铁青，“内务府那帮狗奴才！竟敢如此怠慢皇子！谁给他们的胆子？！给朕查！彻查！凡是克扣过长乐宫用度的，一律重责，逐出宫去！”

　　骂完了奴才，殿内陷入一片死寂。皇帝胸口起伏，目光闪烁，挣扎了半晌，才问道：“他……明儿，可有说什么？可曾问起朕？有什么要对朕说的么？”

　　霍公公垂下头，斟酌道：“回陛下，殿下……殿下没什么精神气，几乎未曾开口。”