“海事管辖处的差可有得是人盯着想去干，前朝还有个师爷的儿想走门路给送进来。俺们这般没个厉害老子叔伯的，要不谨着些，还不得给人替了去。”

　　张神婆的干儿子窦壮，听得他干娘来问门路的事，心头烦闷得很。

　　这些日子在管事处坐着冷板凳，他悬着一颗心，生是怕教人顶了差事，本就不顺。时下家来也还没得个安生，亲戚熟人又想走他差事上的路子，心里如何痛快。

　　张神婆见窦壮板着张面孔，语气也没得多客气，她心里多少也有些不大舒坦。

　　只拿人手短，虽也不是多贵重的礼，也就那么一壶酒一只鸡，值当不得几个钱，可杨春花也来帮着那哥儿说话，多少还是要卖街坊情面。

　　再一则，她既答应了来传话，自也还是要尽尽力气，要人都见不着，可不显她没得本事麽。

　　张神婆面上做着笑容，又继续耐着性儿好言好语的说话。

　　“俺跟你娘亲妹子一般，你是她的儿，可不也是俺的儿。干娘晓得你的性子，若不是那人说备得好礼，不是俗物，一准儿的教你满意，干娘知你差事忙，也不得过来扰你歇息。”

　　张神婆道：“万一当真是有益你的，干娘要不跑这趟，耽搁你的事，岂不也可惜了。思来想去，还是来说给你听，倒不想教你不欢喜了，是干娘不对。”

　　窦壮见张神婆这般说软话，面孔松动了些。

　　他虽和张神婆走动得不密，可老娘跟人好，又常在他耳边上说她的体贴，这厢要把人得罪了，他老娘一准儿不高兴。

　　“我也不是生干娘的气，只那头事多，教我火气大了些。也当干娘是自家亲近的，这才没搂住脾性。”

　　窦壮问：“那人可说甚么，这样不俗？”

　　张神婆见窦壮好了脾气，连神神秘秘道：“说是对二郎你差事上有助益的好礼，人多嘴杂的，只亲说与你听才好。”

　　窦壮心想装神弄鬼，他还不晓得这些个想走门路的手段麽。

　　不过话这般说，他心底下还是有些生奇，另一则，眼下确实也为着差事恼火。

　　窦壮眼珠一转，想着见他一面又如何，万一要是好东西，那且也还有得商量，要不成冒犯人的，再将其轰走就是了。

　　他做着为难又无可奈何的模样：“也是看在干娘的面子上，我就破回例，若旁人我绝计是不理会的。”

　　张神婆见窦壮答应了，心下欢喜，又拉着人说了好些亲热的话，这才乐滋滋的回去回信儿。

　　书瑞晚间得了消息，便和窦壮在张神婆那处见。

　　翌日，窦壮午间下差歇息时便抽空过来了一趟，人教张神婆好茶好点心的给招待着，给弄得活似个多大的官儿一般。

　　如此可不更能唬人些麽。

　　瞅着书瑞来，清清瘦瘦，生得多是平庸，衣着也简朴，看着也不似甚么富裕人家的哥儿。

　　窦壮见了人，心下轻视，更是拿起了腔调，手里端着一盏子茶，慢悠悠的吃起来，也不正眼去瞧人。

　　“就是你托了俺干娘想拜见？”

　　书瑞历来是做的恭敬小意，实则心里有主意，他自不惧怕这么个二十出头在海事管辖处做个小差役的男子。

　　眼下他有好东西在手上，自有底气，也不肖说许多锦绣好话，费力气谄媚讨好，便径直看向人，道：“正是。”

　　窦壮眉头一动，不由又看了人一眼。

　　这哥儿年岁不大，说话见人却没有半分局促，生得丑些，眼睛却有神。

　　这寻常平寒老百姓家的儿郎见着官差都有些小模小样的，更何况于一个小哥儿。

　　窦壮心里啧了下，有些不大敢再轻视人，遂放下茶盏，收起了些姿态。

　　“哥儿有甚么事便说罢，我差事也紧。”

　　书瑞便也不兜绕圈子，与窦壮阐明了自己想走个甚么门路：“小民日里侍弄些汤食，想在码头上做点儿小买卖，只不通码头上船只进出，时走空子里，难以应时准备吃食。”

　　窦壮听这话也就晓得了人要如何，他轻笑一声：“哥儿倒是好盘算，船只进出这样的要紧事，我如何敢轻易与人通气儿，若是那起子匪人盗贼的，提前晓了货船进港，在城中埋伏，得是何等大祸！”

　　书瑞也笑。

　　虽说泄出货船进港确有这些风险，但这是潮汐府，一座繁荣的府城，水运要地，特有强兵驻扎，且因人口数大，又还是囤兵地。

　　匪徒当真是不要命了才敢在城中起事行凶。

　　他知道人没见着东西轻易不得松口答应。

　　“说起贼，那般悍匪姑且不晓得，只听得码头上近来小贼横行，不光是教辛苦劳作的货工惶惶，就是差爷也头疼得很。”

　　书瑞漫不经心道：“若是哪个差爷这时候将其捉拿归案，想是也功劳一件，虽说不得能得府公青睐，但想来得上司褒奖还是容易。”

　　窦壮倏得往前倾了些身子，他看着书瑞：“哥儿这意思是？”

　　书瑞道：“我能与差爷担保，小民只是个想经营小买卖的良民，没得那般扰乱城中安定的本领，不过想寻些便捷谋日子。

　　差爷若是怜我这等小民，我自也配合差爷的公事。那小贼意外落至了我兄弟手上，左右是要送去官府的，我等小民送去，虽也是为老百姓行一桩好事，只却又怎敌得差爷送去用处大。”

　　“与谁送又不是个送呢？”

　　窦壮心头大喜，那码头上的小油贼不是一日两日了，迟迟不得落网，府衙那头训，海事管辖处这头也训。

　　上头的不想管这等小事，可屡又有百姓去告官，不能不管。

　　那毛贼偏油滑，轻易捉不得，官府要专为着个扒手大耗人力派出许多官兵来拿又不划算，说不得还惹出笑话。

　　如此上头也只有训斥巡防管理秩序的差役办事不利，多方施压。

　　窦壮这般新人，自是每回头一个挨骂的。

　　他心头想，要他真能将那小贼拿住解了上头一桩烦恼事，往后谁还敢对他呼来喝去的轻瞧了他。

　　略是一想，心中已是荡漾。

　　窦壮心头道，这哪里是来求他门路的，分明便是他的贵人吶。

　　他一改将才的傲模样，语气愈发和气：“若哥儿真有那等本事，我怎会不帮。船只进出，不过容易事一桩。”

　　书瑞见此，会心一笑。

　　张神婆在院儿里打着转，想是晓得两人在大屋里头说甚么，只到底还是有些分寸的没至跟前听两人的谈话。

　　半晌后，只见书瑞头先走，窦壮客客气气的打后头送着。

　　她心下生奇，她那干儿将才还雄赳赳的，这厢怎么就那样快的换了一副面孔。

　　张神婆没紧着问，也是客气的招呼书瑞，待着人走远了，这才问窦壮：“我的儿，事情可谈妥？”

　　窦壮好是亲热道：“干娘勒，往后你便是我的亲娘。”

第20章

　　那窦壮提了小贼, 在官府里邀了功，倒是守信与书瑞通船只进港的消息。

　　过了两三日，书瑞便得了一回下晌货船进港的时间, 他携着饭菜前去卖了回。

　　因是晚间饭点，码头的货工能是家去吃便要家去的，饭菜不如午间那般硬需，可奈何书瑞的菜做得滋味好, 那些家远在城外乡下的货工大多都在他这处买了饭吃。

　　还有那般城里的, 转要了两份饭菜拿回家中吃。

　　卖到后头，预备的香芹炒肉脍, 扁菜煎豆腐和萝卜羮都卖了个干净，反是这回蒸的杂米饭还剩下些。

　　倒不是用高粱米杂蒸的米饭味道差了不好销，还是因着不少城中户单要了菜, 使得两厢不成配。

　　本以为是要收着剩下的杂米饭回去, 后又来两个货工没吃饱足, 想要再添些饭来吃。

　　这般原是要加两个铜子的, 书瑞见剩饭不多，也与个实惠，一个铜子就给添, 没得两下剩饭也都打发了出去。

　　这一回晚食又挣得了七百二十个铜子, 刨开成本，也有六百多个钱，省下了采买陶碗这些开销，不如头一回的成本那般大。

　　如此挣着铜子倒是痛快, 只并非日日都能来货船，来船时要赶上好时候，更不容易, 书瑞这般也赶不急三两下的就攒下钱来修缮铺子。

　　不过他心里也想得开，去做上一回买卖少也能挣五六百个钱，要不得两月，他定也是能攒够买新瓦的钱。

　　这日，又落了大雨。码头那边没得货船来，陆凌没活儿，书瑞也不肖去卖菜。

　　街市上因着雨大，铺子间也没得甚么生意。

　　书瑞闲着没事，看天气一日热过一日，已是快进六月了，他便在杨春花的铺子里拿了两匹布，说是给陆凌做两身夏衣。

　　外头屋檐水拉得发直，书瑞支了张桌子裁布。

　　陆凌在客堂那边敲打，这阵子得闲的功夫他都在修旧桌凳。

　　那些陈旧的老物件儿，有些碰着就散了架，也有些还能维持着个形，但一使便发出嘎吱嘎吱的酸响声。

　　陆凌一一给清理了出来，实在使不得的就做柴火，修修还能使的便给留下。几日间，修修补补已是收拾了四条长凳儿，三只短凳，两张方桌出来。

　　剩下的一些木头，他又改做了两张长桌。一张放进了书瑞屋里，供他堆放东西，一张放在了灶屋外头，洗菜切菜都好使。

　　他忙了会儿，出来喝了口茶水，见书瑞房间开着窗，人嘴里咬着根花线，正微微弯着腰对窗裁布。

　　他瞧了瞧，也不去客堂那边了，一头也钻了进去。

　　雨天光线不大好，屋里不点灯都黑黢黢的，也便窗前亮些。

　　“来得正好，过来我量量尺寸。”

　　书瑞抬眼见着祟祟钻进屋里来的人，取了从杨春花那处借的尺，将他身形给比划比划。

　　陆凌展着双臂，很是配合。

　　他一双眼睛落在书瑞脑袋顶上，只见他一头墨发黑亮又柔顺，还有些淡淡的茉莉香气。

　　“与我再做条裤子罢。”

　　书瑞垫着脚将陆凌的肩宽量了下来，又弯下些身子给他测腰身，听得话，道：“怎还要另再做裤子？”

　　“原来的破了。”

　　“昨儿我洗的时候都没见着破，可怪了，晾了一日就破了？”

　　陆凌道：“是你不给洗的。”

　　书瑞握着尺子的手一顿，他扬起眸子看着陆凌：“那如何会破？外衣素日里头做工刮刮蹭蹭的破了倒还有个说处。”

　　“我没穿着干什么，是洗的时候扯破了。”

　　“........”

　　一天天的牛劲儿没处使，要去把裤子也给洗破去。

　　他收了尺，转回到窗前，没与陆凌辩，但还是取了块色浅柔软些的布出来。

　　书瑞手脚快，贴身穿的裤子用不得多少料子，缝自也容易。