“我输了。”

　　侏儒收回弯刀，看向对面的雇佣兵。异常矮小的身材，气势却令人仰视。

　　“还有谁不服，来打一场。”他提高嗓门，音调微微颤抖。并非源于紧张，而是兴奋。一种摆脱压抑和束缚，能自由发挥本领，重塑尊严的激动，“我全部奉陪！”

　　雇佣兵们站在原地，你看看我，我看看你，都有些踟蹰。

　　雷加是拔尖的勇士，在雇佣军中数一数二。连他都打不赢，其他人更没有多大把握。

　　“怎么，输一场就撑不住？”侏儒大声叹息，“真让人失望。”

　　灰九转向安娜，故意高声说道：“主人，这是一群胆小鬼，我认为他们没多大用处，纯粹是浪费粮食。”

　　伤害大，侮辱性更强。

　　雇佣兵们忍无可忍，终于有人站出来，抓起重剑，朝灰九扑了上去。

　　灰九兑现发言，无论来的是谁，照单全收。

　　冲上来的雇佣兵越来越多，其余侏儒不再旁观，陆续加入战团，开启一场混战。

　　丛林狼在四周游荡，张开包围圈，将混乱限制在一定范围内。

　　狐狼绕着战圈奔跑，不时发出一两声嚎叫，为侏儒们加油鼓劲。

　　几十名侏儒，几百名蛮族战士。

　　数量悬殊的情况下，蛮族照样被打得溃不成军，侏儒们大获全胜。

　　侏儒们昂首挺胸，站在失败者面前。集体抬起下巴，趾高气扬，宣告自己的胜利：“我们赢了。”

　　雇佣兵们被打得没脾气。

　　人数占优的情况下，全无还手之力，他们找不出任何借口，输得心服口服。

　　“我们认输。”

　　“我为之前的言行道歉，我们不是对手。”

　　就在这时，方托施施然走来，手中托着一只储物盒，当着众人的面递给安娜。

　　“你也算是我的学徒。”炼金大师开口，目光扫过夏维和黧炎藏匿的地方，回头对上安娜诧异的表情，咳嗽一声，掩饰性地提高声音，“这是礼物，给他们戴上，确保他们无法背叛。”

　　安娜打开盒盖，发现里面堆满指环。

　　从中拿起一枚，颜色漆黑，看上去平平无奇，就像是路边捡来的石头。仔细观察才会发现，指环内侧镌刻图案，分明是一件炼金物品。

　　“多谢，方托大师，”安娜的确需要它们。至于夏维的忠心符，安娜不打算使用，这些蛮族不配。

　　“喜欢就好。”方托很满意。

　　研究古炼金阵时，意外得到的边角料，他和巴隆用不上，干脆送给安娜，算是结个善缘。

　　离开之前，方托朝夏维的方向颔首。

　　后者解除法阵，朝他微笑致意。

　　“方托大师，我会记下这份人情。”夏维说道。

　　他口中的人情不限于指环，而是方托的“学徒”身份。

　　一名炼金大师的学徒，能让安娜今后的路更加顺遂。

　　“举手之劳。”方托达到目的，转身大步离开，返回他和巴隆乘坐的马车。

　　看到夏维，安娜刚准备走上前，突然又止步，停留在原地，俯身向他行礼。

　　侏儒站在她身后，集体弯腰，态度恭敬无比。

　　雇佣兵们看到两人，立刻神经紧绷，一个个闭紧嘴巴，变得异常老实。

　　“安娜，不要浪费方托大师的心意。”夏维提醒道。

　　“是。”安娜行动迅速，当即让侏儒分发戒指，确保每个雇佣兵都分到一枚，佩戴在手上。

　　炼金物品的奇妙，在这一刻真实体现。

　　指环套入手指，自行适应大小，牢牢箍在指关节下方。除非是炼金师本人，根本无法摘下。

　　炼金符文当场激活，末端指向安娜。

　　依靠符文维系，雇佣兵们无法反抗安娜的命令。一旦生出恶意，佩戴指环的手就会传来剧痛。

　　无法及时纠正悔改，他们就会遭遇诅咒，剧痛蔓延至全身，没有任何解救办法。

　　读过压在盒子里的羊皮纸，安娜拿起唯一一枚镶嵌宝石的戒指，戴到自己手上。随即看向对面的雇佣兵，嘴角掀起一抹笑，令人脊背发凉。

　　黧炎转头看向夏维，眼神莫名。

　　“怎么？”

　　“她在效仿你。”

　　“我知道。”夏维牵起黧炎的手，指尖划过他的掌心，“安娜正在创建势力，偶尔需要一些非常手段。”

　　黧炎目光微闪，暴躁的脾气被安抚。

　　他反握住夏维的手，托高对方的手腕，嘴唇轻触指关节：“只有这一次。”

　　“我无法保证。”和以往不同，这一次，夏维没有纵容他。

　　“……好吧。”黧炎有些低落，但没有强求。

　　低落并未持续太久。

　　夏维抬手覆上他的后颈，仰头亲吻他的嘴角：“我更喜欢你了。”

　　黧炎瞪大双眼，控制不住耳尖发红。

　　等到夏维离开，他轻触自己的嘴唇，突然间觉得，如果结果是这样，偶尔让步也不是不行。

第128章

　　初次接触炼金物品，蛮族不免心生好奇，不停翻看手掌，感觉异常微妙。

　　一方面，他们被戒指束缚，今后就只能听命行事。除非安娜开口，永远不可能重获自由。

　　另一方面，他们幸运地保住性命，加入安娜麾下，从此不必再为生计发愁，部落也算有了出路。

　　两相对比，认真计较起来，反倒是得大于失。

　　一件出自炼金大师之手的珍贵物品，今日之前，别说随身佩戴，他们中的绝大部分连见都没见过。

　　抛开用途，这无疑是一件珍宝。

　　祖先穷极一生，摸都摸不到的东西，他们人手一件。朝好的方面去想，算不算一夕豪富？

　　独特的念头撞入脑海，蛮族战士奇异地调整好心情。

　　压下仅存的别扭，他们迅速端正心态，听从侏儒调配，开始融入这支队伍。

　　“每人领一件武器，长枪、重剑和弯刀任选。”侏儒们抬出箱子，横向摆开，陈列在蛮族面前。

　　“弓箭在我这里领。”

　　“护具每人三件，到这里登记。”

　　侏儒们配合默契，动作有条不紊，办事效率极高。

　　最难得的是他们都认识字，只是词汇量不够丰富。

　　这难不倒他们。

　　遇到不认识或不会写的字，可以用特殊符号代替，在整理簿册时，请教识字的对象，总能留下严整记录。

　　在领取物资的过程中，有蛮族试着提出，能否取回他们之前的武器。

　　“我会让人去问一下。”安娜说道。

　　武器属于战利品，调配起来有些麻烦，不过可以试一试。

　　“感谢您的宽容。”蛮族没有纠缠，继续排队领取武器，表现得十分配合。

　　夏维旁观全过程，在离开之前提醒安娜：“战士需要坐骑，狼群是不错的选择。不过，我建议你询问异族，他们应该很乐意帮忙。”

　　“我会的。”安娜颔首。

　　丛林狼与蛮族都很熟悉彼此，狼群首领就曾与蛮族战士契约。

　　问题在于，如今的狼群眼界开阔，未必甘愿屈居人下，有极大可能抗拒与蛮族达成合作。

　　考虑到这一点，夏维才会提醒安娜，狼群之外，异族是一个不错的选择。

　　“有问题的话，随时派人联系我。”夏维给出承诺。

　　总有一天，他会放手，但不是现在。

　　在安娜彻底站稳脚跟之前，他仍是对方的后盾，会为她提供任何帮助。

　　“我会的。”

　　安娜郑重回答，目送夏维和黧炎转身离开。

　　直至背影消失不见，她才转过身，迅速打起精神。

　　“灰九，你带人去大脚人营地。告诉他们，我需要一批座兽，价格好商量。”安娜说道。

　　“遵命。”

　　侏儒领取任务，当即点出人手，抓紧去见大脚人。

　　一来一回，耗费不到半个小时。

　　大脚人首领亲自前来，身后还跟着穴居人，他们都很乐意提供帮助。

　　“我们自作主张，希望您别见怪。”

　　几位首领命人牵来座兽，任凭安娜挑选，主动把价格压到最低。

　　事实上，他们很乐意赠送，不收一分钱。

　　碍于安娜有言在先，这条路走不通，只能在价格上让步，以此展示自己的诚意。