吴苑听了有些触动，说道：“表姑不在，日子的确难过了一些，但这几年，殿下也很照顾我，时常把自己用度赏给我……”说着，又把钱推回去，“真的不用了，公子。我给殿下做陪射，吃穿用度宫中都有供应，每月也有例钱的。”
例钱有多少，季恒心里也有数。
姜洵的陪射、伴读，一应都是世家子弟，说白了，那每月例钱也就够他们一顿饭钱。
吴苑同他们打交道，想必也有许多难处。
季恒不容拒绝道：“那便存着，总有能用上钱的地方。往后若有任何难处，可千万不要藏着掖着，一定要第一时间同我和殿下讲，知道吗？”
吴苑知道公子这样讲，一方面是关心他，一方面也是有顾虑，怕有人在他困难时趁虚而入，花钱收买了他。
两年前，公子便发现殿下身边有国相耳目，揪不出是谁，便把华阳殿郎卫、宫人都换了一批。
国相没了耳目，那段时间，便四处收买殿下的身边人，想收买些能近身的、不那么容易被调走的。
这样的人选也不多，便也曾有人暗示过他。
他把这件事报给了殿下，殿下便把身边人挨个试了一遍。给可疑之人放出假消息，看国相会不会有相应动作，很快便有两人露出了马脚。
如今殿下仍把那二人留在身边，但有要紧事都避着他们，只时不时喂一些无关紧要的琐事和假消息给他们。若是除掉这二人，国相便又要布局，到时抓不出是谁，反而更不好掌控。
吴苑想了想，还是收了这钱，说道：“多谢公子。我若有难处，我也一定会同殿下、公子说的。”
季恒道：“好，时辰不早，你快去吧。”
“喏。”
吴苑出门时，恰好碰见左廷玉迎面进门，他便很有礼貌地叫了声：“廷玉叔。”
左廷玉“哎”了声，只是又有些莫名。他之前时常到马场给他们上课，自然是认识吴苑的，只是吴苑怎么过来了？
季恒起身相送，解释道：“殿下看咱们这儿条件艰苦，叫吴苑给咱们送点东西。”说着，回身看向竹席，说道，“你先坐。”
左廷玉“哦”了声，便走过去坐下。
季恒把吴苑送到门前，这才回来，在左廷玉对面坐下了，说道：“我有件差事要交代你去办，汤谷你认得吧？”
左廷玉道：“自然。”
季恒道：“汤谷是吴王的老客户，往年都从吴王那里拿货，一年的需求量大概在十万石左右。现在，吴王把这生意送给我们了，我想派你去谈。”
左廷玉吃惊不小，说道：“十万石。”
“对，十万石。”
这两年，入场做食盐生意之人不少，季恒只是其中之一。他们盐场改良了技术，所产食盐性价比非常高，这两年借着这个，也悄悄撬走了吴王一些小客户。
不是他想撬人家客户，只是同处一个行业没办法，若是顾虑这个顾虑那个，那生意干脆就不要做了。
这些事，他料想吴王也是知道的，但看他们是晚辈，齐国又太穷，便也没跟他们计较。
吴王这两年生意应该也不好做，去年还下令减产。
季恒道：“不过吴王财大气粗，也有些懒得在这上头费太多心思。吴王有铜矿，食盐生意再赚，也要排到第二位。”
“总之既已送了我们，”季恒拿起一罐香粉，送到鼻尖嗅了嗅，又放下了，说道，“我们便要稳稳接住。你带邢管事、何管事去和汤老板接洽，先报价二百六十钱一石。”
左廷玉也不是第一次去谈生意了，应道：“明白。”
季恒道：“汤老板若要压价，你便同他周旋，把样品拿给他看。都是盐商，他心里应当有数，咱们的价格已经比吴王要低一些了，遑论质量还更好。他若执意要压，那么我的底线是二百五十钱一石，剩下的你来把握。”
左廷玉道：“明白，有数了。”
季恒道：“我明日备两份厚礼，等到了广陵不要声张，悄悄给郎大人递一份拜帖。见了他，把一份送给他，另一份则托他转交给吴王，也算聊表谢意。”
吴王缺不缺是一回事，他心意有没有送到又是另外一回事。
这份礼送出去，双方便也算正式结盟了。
左廷玉道：“明白。”
季恒喃喃道：“让我想想还有什么……”他沉思片刻，说道，“哦对，我明日要回临淄一趟。明日学宫休沐，我到孙祭酒家中拜访。这几日，雨潇会送几个身手好，会驾车的人过来，在此之前，还是要请你帮我驾一下车。”
“没问题。”
季恒道：“就这些了。”
左廷玉起身离开。
日头有些偏西了，庭院像是笼罩在一片暖黄色滤镜之下。
自从搬到这小院，季恒心底便格外平静。
屏门开敞，季恒坐在小案前看了会儿院子，回过头，见案几上那一排五颜六色的小罐子，正吐露着各自的芬芳，争奇斗艳一般，便挨个拿起来嗅了嗅。
他选出一罐，用小铜勺一勺勺地舀入香炉，又取出篆模，褐色香粉便在雪白的香道灰上落成了一朵祥云模样。
季恒点了香，扣上盖子。
青铜香炉内，烟雾袅袅地升了上来。
好香。
——
隔日一早，季恒便下了山。
昨日左雨潇下山时，季恒已经让左雨潇递过拜帖。季恒乘普通马车，从孙府脚门低调入内，被孙府家仆请进了前堂时，孙祭酒已经在里头等候。
孙祭酒为人师表，站在堂内行了个标准的作揖礼，说道：“公子。”
季恒入内，也郑重地回了一个作揖礼，说道：“孙祭酒，许久不见。”
孙营道：“请。”
两人面对面席地而坐，案几上已备好了茶点。
季恒环顾四周，问道：“此处方便谈话吗？”
孙府仆人早已清退，只有左廷玉守在门前。孙营知道左廷玉、左雨潇是季恒的左膀右臂，季恒谈事也不太避着他们，便应道：“方便，公子请讲。”
季恒给自己倒了杯茶，浓郁的茶汤倒入耳杯，激起了袅袅白雾。
他放下茶壶，喝了一口，开门见山道：“今日前来，实则是想请尚同会帮个忙。”
听了这话，孙营有些捏了把汗。
他昨日收到拜帖，得知公子要来，便知道八成与尚同会有关。
公子那冶铁作坊最近在做什么，他也已有所耳闻了。
孙营不知公子今日所求之事为何，但他是尚同会城主，首先要对尚同会成员负责，不想再卷入过多，便道：“公子既已开口，我便也有话直说了。”
季恒缓声道：“请讲。”
孙营道：“你我二人共事多年，公子是何人，我孙营自然清楚。你我都是为民做事之人，但公子是官，我们是侠，实在道不同不相为谋。”
“我想，我们之间不该再有更多牵扯，否则盟会成员也不会同意的！帮公子锻造器械的事，我们一定负责到底，侠者，最讲道义，公子放心便是。”
“公子帮我们放走了重要成员，礼尚往来，我们也帮公子锻造了器械，从此两清，这是我们盟会的态度。除开盟会，我想我们之间倒是能做个朋友，有什么事需要我个人帮忙的，我很乐意效劳。”
季恒并不言语，只等孙祭酒说完。
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第83章
他知道孙营会是这态度, 尚同会工匠正帮他锻造兵器，孙营不会不知道，也不会猜不出他究竟想干什么。一旦被拖下水, 行差踏错, 孙营、尚同会乃至孙营全族, 都有可能死无葬身之地, 又有谁会甘愿被卷入进来？
可他知道，这世上有两种同盟最为坚固，要么便是怀抱矢志不渝的共同理想, 要么，便是彼此捏着要害，这要害能让双方都灰飞烟灭。
他和孙大人本可以是第一种。
但很遗憾，如今却只能发展为后者。
“孙大人，”季恒饮了一口热茶, 说道, “你我各自捏了对方那么大一个把柄, 爆出来了，便是被夷全族的罪过。”
这话中带着威胁，孙营从来只当季恒是一个温润如玉，又体恤百姓的世家公子，此时再看季恒, 竟已是正邪难辨, 说道：“季恒，你究竟是变了, 还是本就如此？”
季恒道：“孙大人，我并没有变，我只是忽然想通了一件事。若要为国为民, 首先便要图谋自身的生存，否则便是给邪恶之人让路。”
他说着，感到浑身恶寒，寒到身体微微发颤。
他倒了一杯热茶捧在手里，问道：“不知对于天子、皇太子及以班家为代表的外戚、世家、豪强，孙大人如何看待？”
孙营清了清嗓，说道：“孙某不敢妄议朝廷！”
“孙大人不敢妄议，那便让晚生来妄议妄议。”季恒道，“陛下南征北战，对南开疆辟土，对北，也彻底扭转了被动挨打，打不过便和亲赔款的局面，的确居功至伟。”
“但陛下重用班越，甚至是依赖班越。”
因为班越能打，且足够可信。
他是皇太子的外祖，没有人比他更希望陛下皇位稳固，等百年之后再顺利传位给皇太子。
“班将军此人，”季恒想了想，说道，“于陛下而言，的确也劳苦功高。在陛下夺嫡时，班将军便坚定地站在了陛下身后，后抗击匈奴，又立下赫赫战功。”
“但他又重用自己的兄弟子侄，重用自己的母族妻族，是几大世家的靠山。朝廷每打一次仗，这几大世家便能打发一笔战争财。”
皇后的表弟尚阳，便是给朝廷供应军需药品发的家。
这笔生意已经被尚家垄断，尚家报价多少，朝廷那边也都能通过，根本是明晃晃把手伸进了国库里掏钱。
其他商人想分一杯羹，那简直是笑话。
季恒道：“药品、军服、粮草、军备，官仓供应不及，朝廷便要向商人采买，这其中又暗含多少见不得人的勾当，自不必我多说。”
“而对于这些事，劾奏再多，陛下也无法彻查。因为这几大世家以班家为中心，彼此之间盘根错节，一旦彻查下去，互相攀咬，恐怕整个班家都要倒台！”
“而班家是陛下权力的基石，班家一倒，陛下的根基也要动摇，更遑论太子。陛下比任何人都担心班家倒下。”
“你说的这些，”孙营沉声道，“我也略知一二。”
他年轻时也曾痛恨这世界的灰色地带，眼里容不得一粒沙。
但久而久之，竟也有些接受了。
孙营道：“可水至清则无鱼，匈奴大敌当前，我们需要一个常胜将军，哪怕他私德败坏。且据我所知，班将军并未中饱私囊，他只是为自己的族人提供了庇护。既然立了大功，谋求些私利，孙某以为……把握好度便好。”
季恒饮了一口茶，笃定道：“孙大人这样想，那就大错特错了。”