——
两日后，朝觐日。
季恒、姜洵乘车入宫，见司马门前已停满了诸侯王与列侯们的车驾。女眷与孩童则聚在长乐宫，由太后设宴款待。
二人跟随谒者来到了东厢，姜洵在殿门前脱履解剑入内，季恒紧随其后。
殿内摆着一方方漆案，漆案上备着精致的茶点。二人坐下等候了片刻，其他诸侯王便也带着子嗣与属官陆续入内。
大家彼此点头示意，并不寒暄，保持肃静。
时辰一到，朝觐便开始了。
宦官站在门前一一通报诸侯王入内，直到唱道：“宣齐王洵与公子恒入殿！”
二人才起身入内。
两人走到了御阶前，行跪拜大礼。
天子叫平身，像一位慈祥的伯父，问阿洵这三年如何，长子是不是不好当？又问阿灼、阿宝如何，便让他们先下去了。
季恒记得之前陪阿兄朝觐时，阿兄还要向天子汇报齐国政情，那氛围十分严肃。有时天子还会反问阿兄一些问题，问得季恒也替阿兄捏一把汗。
今日大概是看阿洵还小，便没多问。
出了正殿，三人便在谒者带引下来到了麒麟殿，天子晚些会在此设宴。
等了片刻，便又有更多诸侯王与列侯陆续入内。
接下来的宴会便没那么正式了，走进来的人们也比方才坐在东厢时轻松了许多，像极了考试前和考试后的模样，还纷纷开始聊起天来。
直到每一方案几都坐满了人，殿内聊得沸反盈天，宦官才唱道：“天子到！”
众人皆肃静，坐正。
只是不见陛下入内，却先听外头传来一年轻男子在同陛下说笑的声音。那声音稍显轻浮，说到激动处还“哈哈哈哈—”地笑了起来。
而天子一言不发，只笑看着。
班皇后实在听不下去，开口训斥道：“朝觐场合，成何体统！小门小户就是上不得台面！”
而天子仍一言不发，只笑看着。
过了片刻，天子御驾便行至麒麟殿门前，众人皆俯身参拜。
天子道：“平身。”而后同皇后走上了高堂。
男儿则自动与陛下分开，走到了列侯席位处入座。
大家都有些八卦，尤其这些刚从“关东乡下”来，对长安局势还有些一知半解的诸侯王们。
大家不敢直视天子，便在天子从眼前走过后，扭头去看那男子。
姜洵跪坐在漆案前，也好奇地看过去一眼，认出那人是谁后又扭头去看季恒，小声提醒道：“叔叔。”
季恒只垂首点了点头，示意自己已经知道了。
方才听到那笑声，他便已经认出来了，那男子不是别人，而正是他的堂弟季俨……皇后骂的“上不得台面的小门小户”也就是他们季家了。
此人暂且不提，总之天子一入戏，筵席便热热闹闹地开始了，众人皆痛快宴饮。
季恒身为齐王属臣，坐在齐王背后，不大饮酒，感到有些无聊。
好在他旁边，便是坐在赵王背后也不大饮酒的姜沅，两人偶尔还能聊上两句，说哪个菜好吃、哪个菜不好吃之类的。
殿内人员虽多，但“成分”也很简单，大体上便可分为三类，姜家人、萧家人和班家人。
而其中又属班家人势头最大，人数最多。
三年前，梁王自刎于长安王府后，天子便破了“非姜姓不可封王”的祖训，封了自己的岳父班越为梁王，班家子侄也各个在朝中身居高位，本就权倾朝野，这下更是如日中天了。
筵席间吵吵嚷嚷，季恒坐得格外累，便低头偷偷小口小口打起了哈欠，只想躺下来歇一歇。
今日宫宴过后，不出意外，还会有上林苑狩猎、祭祀等节目，他也只想早点结束，早日回齐国去。
他又想着，今日是阿灼带阿宝去赴太后的宴，这也是阿灼第一次单独带阿宝出门，也不知情况如何？
稍微有点不放心呢。
——
此时此刻，长乐宫已彻底成了孩子们的乐园。
阿宝坐在姜灼身侧，看到这么多堂兄弟、堂姐妹只觉得新奇，一再问姜灼，这个姐姐是谁？那个哥哥又是谁？
姜灼之前虽陪父王来过长安，但有些小孩儿她也是第一次见，有些小孩儿她之前见过，但过了几年也不认得了，便略显敷衍地回答着。
阿宝很想和大家一起玩儿，见几个哥哥用完饭，正在外面玩，便说道：“阿姐，我想去找他们玩。”
姜灼道：“去吧。”
阿宝便咕噜噜地跑了出去。
皇太子姜浩今年十岁，正百无聊赖地坐在秋千上荡着，一左一右是他两个表兄弟，都是班兴文的儿子。
世人皆知，梁王班越是一代名将，若没有他，昭国的历史很可能就要改写，当今天子未必能坐上皇位。
世人也皆知，如此名将，膝下唯一嫡子却是个出了名的草包，在母亲与阿姐的溺爱下，成事不足败事有余，除了给梁王添了一对孙子，光宗和耀祖，便再未做过什么能光宗耀祖的事情。
班光宗是庶长子，今年十三，很会看大人和上位者的脸色，此刻也站在皇太子身边，轻轻帮皇太子推着秋千。
班耀祖是嫡子，今年七岁，目光有些呆呆的，相较之下便有些缺乏眼力见，把着秋千绳索道：“表哥表哥，你玩完了没有？换给我玩好不好？”
班光宗便在一旁瞪他。
阿宝性格有些腼腆，原本还兴高采烈，跑到一半却又停了下来，站在不远处看着几位大哥哥，不知该如何靠近。
姜浩则一脸冷漠地坐在秋千上。
他是当今天子的独子，原本上面也有个哥哥的，只可惜夭折了。
他母亲是班皇后，他外公是名将班越，这样的身份，让他早习惯了被众人追捧，此刻坐在秋千上，眼中已是俾睨天下的神情。
他看了阿宝一眼，也不说话。
阿宝便像个小哑巴，嘴里含着手指头，想靠近又不敢靠近，快把自己给纠结死了。
而在这时，只身后传来一声宛如天籁的声音，说道：“阿宝，你怎么一个人在这里？”
阿宝回过头欣喜道：“雪莹！”
姜雪莹忙跑了过来，牵起了阿宝道：“牵着我的手，可不要走丢了哦。”
阿宝道：“好！”
而在这时，又一个十来岁的男孩儿走上前来。
此人是吴王太子姜焕，是吴王十一年前出宫狩猎，在途中遇见了一位人美心善的农户女，“一见钟情”生下来的。听了方士们的劝，刚好偷偷养在了外面。
如果可以，吴王真是想把他养到及冠再带回来认祖归宗的，只是又怕有什么万一。
比如证明不了这孩子是姜家血脉，皇兄不同意立其为太子，又或者自己英年早逝，来不及给儿子请封之类的。
他名下又无子，到时候他这吴王爵位、他这万贯家财、他这金山银山，岂不都要充公了吗？
总之，他着急落袋为安，又看姜焕也平平安安长到了十岁——都十岁了，再夭折的可能性也不大吧？去年便把姜焕带到了长安请封，说明了实情，天子便也批准了。
姜焕衣冠华贵，堪比皇太子。
相较之下，雪莹和阿宝的穿着则略显朴素。
姜焕走上前来，好奇地问道：“雪莹，阿宝，你们两个在这里做什么？”
雪莹冰雪聪明，口齿伶俐，说道：“要不要一起做游戏？”
姜焕道：“好啊。”
只是三个人太少，他们便又去问皇太子三人要不要一起？
皇太子姜浩问道：“玩什么？”说着，扫了对面三人一眼，说道，“大昭尚武，弱鸡也不配姓姜，不如我们玩摔跤吧？”
班光宗立刻接话道：“那我们分成两队，哪一队要是输了，就给对方当马骑！”
姜焕道：“好啊！那我们怎么分组？”
一说到这儿便犯了难，毕竟大家年龄不同，体型差距也太大，谁都不知道该怎么分。
尤其阿宝，简直就是道送分题，好像一根手指头就能推倒。
班光宗便把皇太子拉到了一旁，小声耳语道：“阿浩，一会儿我们两个还有耀祖一组，让他们三个人一组。他们个头小，我们一定赢，到时候让他们给我们当马骑。”
姜浩道：“好啊，但怎么跟他们说？”
班光宗道：“我来说。”说着，站了出来，向对面三人宣告道，“要不这样吧！皇太子和我、我弟弟，我们三个人一组，你们三个人一组。我们三个人很熟的，跟你们也不认识，就这么分怎么样？”
姜雪莹看出来了，对面分明是在欺负人，欺负她和阿宝年纪小。
但她又很不服输，只想把对面三个人全撂倒！
姜焕便道：“这样分也可以，但雪莹和阿宝太小了，没办法玩摔跤，也没办法给你们当马骑。我一个人对你们三个人，若是你们输了，那你们给我们当马骑，若是我输了，那我一个人给你们三个人轮流当马骑，这样如何？”
姜浩道：“好啊，一言为定！”
姜雪莹则又道：“我可以对那个小的。”说着，指向了班耀祖，又对姜焕道，“放心，我一定能赢！”
姜焕道：“好，那我对皇太子和那个高个子的。”
而正准备角逐，又一个男孩儿跑了过来，问道：“你们在玩什么？”
此人是太后的侄孙，萧氏外戚的一员，其父萧山也是长安出了名的纨绔子弟，又和班国舅是死对头。
他名萧远，今年十三，是全场最高的小孩，并且还十分壮实，于在场其他小孩而言，几乎是不可撼动的存在。
听了来龙去脉后，萧远便道：“那我和吴王太子他们一组，这样公平！”
一听这话，班光宗便退缩了。
姜浩也不想再玩了，他堂堂皇太子，万一输了，还真要给人当马骑不成？
那他的脸面往那儿搁？
他父皇的脸面又往那儿搁？
他有些不痛快，说道：“但我还不认识你们，你们先来给我介绍一下自己！就从最小的开始。”说着，指向了阿宝，忽然发难道，“你是谁？皇祖母为什么那么喜欢你？”
-----------------------