时间已近黄昏，明明眼前都是一样的官道，两侧都是一样的农田，可一踏入边境，却还是有种很不一样的感觉，一种回家了的感觉。

　　夕阳西下，余晖染红了半边天空，风中也带着太阳下山后的凉爽。

　　他远远瞧见河道边，有许多齐国民夫正在修补河堤，挥铁锹的挥铁锹、推车的推车。

　　有民夫直了会儿腰，擦了擦额头上的汗，看到从前方官道上驶来的长长车队，定睛看了一会儿，忙说道：“这是公子回来了吗？”

　　季恒从吴国启程之前，早快马加鞭送了信回来，说即将有六万斤黄连、二十万斛大米及其他药材与物资陆续抵达齐国。若是货物先于他而到达，便叫各位大人们注意查收。

　　又说时局艰难，各位大人也辛苦了，叫大家再坚持一下，局势定能峰回路转！

　　这阵子瘟疫进一步扩散，公帑也好、粮仓也好、官员也好、顶在最前线的医匠与军人们也好，所有人、所有物资都已到达了极限，都在全面崩溃的边缘苦苦挣扎。

　　那日大家又在文德殿大吵了一架，正吵得不可开交，驿卒便把这封急递送了过来。

　　大家读完信，便在殿内抱头痛哭了一场，看到了希望，这才得以继续坚持下去。

　　公子即将送来药材的消息，又从文德殿传到了地方官府，从官府传到了各地百姓的耳中。

　　大难当头，大家都在密切关注着时局，这消息便口口相传，在民间传得飞快。

　　“公子？”听了这话，县令放下了铁锹，也直起了腰来，远远看了过去，认出那是齐王宫的马车，肯定道，“是公子回来了！”

　　于是民夫们纷纷欢呼道：“是公子回来了！”

　　“公子回来了！”

　　季恒听了声响，从马车侧窗探出了头来，竟见百姓手握铁锹，背对着夕阳，在河岸边站成了一排朝他们挥手，便问道：“……他们是在朝我们挥手吗？”

　　郎卫惬意地骑在马上，说道：“应该没错。”

　　季恒便有些惊讶，又有些新奇，先朝他们也挥了挥手，笑容洋溢，又问郎卫道：“他们好像在叫我公子，他们难道都认识我吗？”

　　郎卫心道，季太傅独子，六岁预言蝗灾的神童，这些事本就使季恒在齐国家喻户晓，如今又出使吴国，带回了能挽救齐国百姓的救命物资……

　　他说道：“这件事后，公子名讳在齐国更是要无人不知，无人不晓了。”

　　当天夜里，季恒在当地传舍下了榻，了解到附近有几个县乡疫情严重，十分缺药，便命人送了两车过去。

　　隔日一早，季恒便继续赶路，终于在两日后抵达了临淄城。

　　作者有话说：

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第21章

　　可眼前的景象却让他感受不到丝毫回家的喜悦。

　　临淄城主干街道为天策大街，而与天策大街一街之隔便就是疫区，此时此刻，里面到处都是施药的草棚、奔跑的医匠与呻吟的百姓。

　　一柱黑烟滚滚升上了高空，那是城外荒地上在焚烧尸体。

　　临淄若不是国都，以目前瘟疫蔓延的情况，其实早该封城。

　　可齐国大部分官员都住在城内，一旦封锁，整个齐国的官僚系统便要彻底瘫痪。因此若有病例出现，便只在小范围内进行封锁，城中最小的疫区，甚至只有一户人家。

　　见了这景象，季恒忧心忡忡，开始担心起宫里那三个孩子……

　　若是连他们都出问题，那他真是要碎掉了。

　　他掀开了竹帘，对车夫道：“不好意思，麻烦您再快一点，能多快就多快，多谢了。”说着，放下了帘子。

　　车夫应了声“喏！”便挥起了马鞭，四匹马儿得了指令，陡然开始跑了起来。

　　季恒一个没留意，直接撞回了位置上，在快速奔驰的马车上颠啊颠，没一会儿便癫到了长生殿门口。

　　殿里倒是出了奇的安静，季恒下了车，疾步穿过庭院，叫道：“小婧？”

　　听里面没人应声，他便又叫了声：“小婧？”

　　而刚要走上楼梯，小婧便走了出来，指了指东侧偏室方向，做了个“嘘—”的手势，表示阿宝在睡觉。

　　季恒恍然大悟，连忙闭嘴，又回身对搬运行李的郎卫们也做了个“嘘—”的手势，指了指殿内。

　　郎卫们也心领神会，不敢应声，只敢点头，而后纷纷开始蹑手蹑脚了起来。

　　小婧轻提裙摆走了下来，声音有些沙哑，说道：“公子……你可算是回来了。”

　　季恒忙问道：“你们最近怎么样，阿洵、阿灼、阿宝都还好吗？宫里应该没有人染病吧？”

　　小婧叹了一口气说道：“小殿下一开始哭得可凶，我都怕小殿下把自己哭晕过去！后来发现自己无论怎么哭，公子也不出现，就不再哭得那么大声了。可他睡着睡着，又会忽然哭起来，不是之前那种大哭，而好像是很委屈似的……自己哭一会儿又接着睡。”

　　季恒又忙问道：“那阿洵和阿灼呢？他们还好吗？”

　　“太子殿下他……”小婧心里竟有些紧张，支支吾吾道，“本来还好好的，也不知是怎么回事，听说昨天晚上忽然发起了高烧来，还吐了一回。今天早上醒来，又吐一回！侍医也看过了，有人说是瘟疫，又有人说不是瘟疫，只是伤寒，我们也搞不清楚究竟是怎么回事……”

　　怎么会这样？

　　他听小婧先说起阿宝哭闹的事，便想着，姜灼、姜洵应该没有人染病，结果转头便又听姜洵高烧，疑似瘟疫，一时如坠冰窟。

　　“小婧你……”季恒语塞，顿了许久才有些怨怪道，“……你下次能不能先说重点。”说着，转了身，准备去太子宫看看姜洵，而一转身便有两滴泪倏地掉在了地上。

　　不知为何，他只是忽然很心疼。

　　无论是姜洵生了病也好，还是明明姜洵生病，疑似疫病，可小婧还是把阿宝的事排在了前面讲也好。

　　他启程之前，明明是托小婧把三个孩子都照顾好的，但小婧似乎并没有把阿洵的事太放在心上。

　　姜洵太过懂事了，他不像姜灼怡然自得，身边又有一位与她心意相通的乳母作伴。

　　相反他内心十分敏感，作为王太子，又从小便被要求要坚强、要刻苦，悲喜要不行于色。

　　大家便也常常忽略他，觉得他已经是个大孩子。

　　季恒有了慌了神，而正准备移步，小婧便从背后一把拽住他，说道：“公子你不能去！”说着，拦到了他面前，“太子宫里有侍医、有宫女、有宦官照顾，真的不缺你一个。别人若是染了病，喝了药兴许还能好起来，可公子你是什么身子你自己还不清楚吗？”

　　季恒有些恼怒道：“我这身体怎么了？这身体好得很，起码也能活到九十岁！”

　　“……”

　　小婧双唇紧抿，无话可说。

　　虽有些“意气用事”的成分在，但季恒也并非话赶话胡说八道。

　　因为在书中，他虽只是个十八线小配，但却有过“等到了鲐背之年，季恒再度回想起这一日……”之类的叙述。

　　因为他与角色同名，因此印象也格外深刻。

　　教他占卜的师父也曾说过，他是一辈子病病殃殃却能够细水长流的命，又有祖上积德，在地底下守着这根独苗，叫季太傅不必太过担心会养不活。

　　且从小到大，他也生过好几场重病，每次都觉得自己可能就快要死掉了……可最后却又都不合逻辑、奇迹般地活了下来，如有神助。

　　久而久之，他就开始对自己能活到鲐背之年这件事深信不疑。

　　“小婧，你让一下。”

　　季恒说着，轻轻撇开了小婧，向太子宫走去。

　　他走了几步又开始跑了起来，跑着跑着，却又忽然想起一事，停下来叹了一口气，便有些懊恼地掉头返回，跑得有些气喘吁吁。

　　而一入庭院，便见小婧朝殿门走去的背影，手背在眼睛上一抹，像是在抹眼泪。

　　季恒便叫道：“小婧！”

　　小婧回过头，眼眶果真红红。

　　季恒忽然便有些愧疚，两人从小一起长大，相伴了这么多年，季恒也从未对小婧说过哪怕半句的重话。

　　他走了过去，说道：“对不起，刚刚是我态度不好。”

　　小婧抽噎着抹了一把泪，摇了摇头，说道：“是我不好，的确是我忽略了太子殿下。”

　　季恒说道：“阿宝还小，又住在长生殿，阿宝这一哭，你顾不上其他也是自然的。但我还想交代你一件事。城中瘟疫太严重了，阿灼、阿宝不能再有事。小婧，你马上收拾行李，下午就带阿灼、阿宝还有乳母们到避暑宫去避一避，那里远离人烟，会好一点。把阿灼的乳母，还有她的贴身侍女们都带上，她还想带谁也都带上，等城中瘟疫退了再回来！”

　　小婧立刻道：“好，我明白了。”

　　“快去准备吧。”

　　季恒说完，便又掉头向太子宫行去。

　　作者有话说：

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第22章

　　他此行去往吴国的路上，常常坐在马车里无所事事，便不断反刍起这段时间以来发生的种种。

　　他有时觉得离阿兄阿嫂离世，恍若已过了一两年。可有时午夜梦回，意识到阿兄阿嫂真的已经不在了，却又会感到心惊肉跳，分不清是否是现实。

　　这三个月来实在发生了太多事，他像是被刀逼着向前跑。

　　而路途漫漫，总算得了片刻空闲，那些被忽略已久的情绪与回忆，便很自然地从这些时光的缝隙里流淌了出来。

　　他什么都回忆，什么都咀嚼，混杂的画面与情感在他脑海中交替闪现。

　　每当想起姜洵，他又会感到格外心疼和亏欠。

　　他仍记得那日阿兄血淋淋地躺在榻上，而姜洵跪在榻下的模样。他脸上明明挂满泪，却并未放声大哭。

　　身为齐王嫡长子，他很清楚自己必须要尽快成长起来。

　　他很害怕给身边人添麻烦，也很害怕被抛弃，于是总是说，他会尽快长大，会把阿姐、阿宝还有叔叔都护在身后。

　　季恒知道身处绝境，最痛苦的不是大哭或崩溃。

　　而是明明也很想让自己就这样倒下去，想要昏天黑地地大哭一场，对现实不管不顾，任意志沉沦下去……却又不得不强打起精神，直面千疮百孔的现实，去清醒地感受疼痛，负起自己应负的责任。

　　听闻了阿嫂危急的消息时，姜洵在他怀里狠狠抽动了一下。那一下季恒恐怕终身难忘，他感到姜洵的心脏狠狠骤缩，因他抱着姜洵，两人心贴着心，于是他感到自己的心脏也随之狠狠一颤。

　　姜洵一句话都没有说，他却能感受到姜洵到底有多疼。

　　那天他去守丧房给姜洵送宵夜，姜洵不知道是他，第一反应竟以为是有坏人要陷害他。

　　季恒从未想到过这一层，他不知道那段时间，姜洵究竟活在怎样的恐惧之中？