秋风卷着枯叶拍打窗棂, 晌午阳光斜切进书房，将满架古籍照得发黄，尘埃凝滞在光柱里。
华姝盯着那屹立在风口的挺拔背影，十指无声握紧冰冷的茶盏。
她自然在乎他的。
他临危救命多次, 在她心中的分量, 不亚于相伴多年的祖母。
只是, 给不了他想要的那种爱重罢了。
这话不好说出口，能说出口的又非他所愿。华姝唇瓣张了张, 只觉言语苍白，还是为他做些力所能及之事吧。
当务之急是这次解毒。
她头一次在陌生的男子书房，主动寻看床榻之物。东间窗前是那张书案，西间窗前架着盔甲与玄铁佩剑。
且书房没有浴室。
两次穿行密道，身上难免沾了浮土。
华姝不好意思再往下想，声若游丝地启齿：“您再喝杯凉茶罢，然后……”去我房里。
这话更难以启齿。
“然后我先回房沐浴了。”说话间，她已放下茶盏，落荒逃到门口。
正欲开门时, 窗旁又传来那一道淡漠的冷硬：“不必勉强。”
贝齿轻咬下唇：“……我自愿的。”
娇软气音, 随着关门声一同落下。
书房重新安静下来。
烟缕绕香炉。
却在有人的心湖激起层层涟漪, 涟漪成网，搅起海风涛浪。
霍霆看向空荡门口, 又转头看回窗外
窗前闪过一道惊鸿飘摇的倩影, 杏色裙裾如风中垂柳轻颤, 莲步匆移间, 被青松掩映的小径吞没。
凝望良久，腹下新一轮躁热袭来，霍霆蓦然回神。
“长缨。”他道：“去备水……”
哑声戛然而止, 霍霆又吩咐长缨退下
那一句蚊声细语：“我自愿的。”
还在耳旁不断回响着。似阳光晒暖的蜜糖，勾黏住他对她千丝万缕的念头。
这般想着，霍霆径直去了主屋。
*
“吱呀——”
容城推门走进东厂的兵器库：“主子。”
裴夙习惯性一袭绫罗红衣广袖，盘坐在窗前的矮榻上。
面前摆放着一块磨刀石，和那把山水白鹤的油纸伞。那日寻香搜人的姜黄猎犬，正挨着他脚边，温驯匍匐而窝。
裴夙双手执一枚两寸利刃，正磨得锃亮，“查到了？”
容城跪地请罪：“属下无能，昨夜强攻三次，却靠不近那别院一步。”
“正常。”
裴夙漫不经心地磨着利刃，缓声道：“他那座别院，若能被你轻易攻进去，大昭的边防岂不早就被敌国攻破了？”
容城脸色凝重：“可万一司空震松了口？”
裴夙微顿，眯眼：“那就离他死期不远了。”
冷肃的阴凉杀意，爬上容城的脊背。
他慌忙附和：“想必司空震也心知肚明，什么该说什么不该说。幸亏主子先一步从圆妙那截获机关匣，纵使司空震将钥匙交与镇南王，他们亦是束手无策。”
“天下没有不透风的墙，一个月前，司空震和圆妙还自诩藏得挺严实呢。”裴夙双手连带那枚利刃，一同浸入温热的水翁中，濯洗净从磨刀石上碾下的灰浊。
容城赶紧递上锦帕，“镇南王这一个月里，动作着实频繁。若不加以遏止，保不准就会……”
“痴人说梦。”
裴夙接过帕子，不疾不徐地擦净利刃，晾至一旁玉蝶内，又擦干双手，“这燕京城容不下他的，岂止咱们一份。”
容城：“主子的意思是……圣上？”
“容城，想做好一条忠犬，就要学会急主子之急。”
裴夙抬手揉了揉猎犬的头，锐硬扎手的触感，令他眉宇间不掩厌弃。“还是小姝儿的头最好摸，可惜啊，”他浅叹：“姑娘长大了，就不听话了。”
猝然一道“嘎吱”脆响。
猎犬的颈骨应声折断。头颅以诡异的角度歪向一侧，眼中还凝固着惊惧，瞳孔已扩散成浑浊的灰白。
容城眼皮突突直跳，“奴才愚钝，还请主子示下。”
“也该是时候，让小姝到御前了。”裴夙狞笑：“她既有那么多扎人的心思，想必在后宫也能活得自在。”
“若华姑娘入了后宫，镇南王必受牵制，于主子、于圣上皆能剔除一道心头之患。”容城反应片刻，眼前一亮：“主子英明！”
“是他太蠢。”
裴夙重新濯洗一遍双手，嗤道：“有安生日子不过，非要闲得自讨苦吃，那……可就怪不得旁人了。”
*
城郊主院，粉色秋海棠晒得暖融融。
浴室亦是暖意融融，木桶内白雾袅升
华姝将海棠花瓣撒入桶内，指尖刚搅匀温热的水面，院门忽然自外面推开。
沉稳的脚步声由远及近，最终停在堂屋门外。
她心尖一跳，忙放下花瓣竹篮，绕过屏风走出去，将堂屋的门拉开一条缝隙，“……王爷？”
霍霆惯以军纪整顿下人，除了他没人敢在她这直接推门而入。
但她诧异他来得太快了。
“膳房刚出炉的白玉红豆糕，趁热吃味道好些。”霍霆递上手中的食盒，甜腻的香气从食盒缝隙里钻出来，挠得人鼻尖发痒。
华姝迟疑几息，侧身打开门。
霍霆顺势进门，将食盒放到堂屋的方几上，一抬眼便注意到西南角的浴室溢出的茫茫水雾。
华姝顺着他目光看去，脸颊瞬间烧红了，软声也似浸满水意：“我还未洗好，您且略坐坐吧？”
“我也未曾盥洗，书房没有浴室。”男人言简意赅地解释完，便理由充分地抬脚往浴室走去。
其实开门时，华姝就注意到霍霆外裳未换。原以为他只是想借浴室，可再瞧瞧他帮她拎上食盒的贴心之举……
她默然抿了抿唇，试着小声抗议：“满园子那么多间浴室，就独这一间称您心意？”
霍霆停在浴室门内，侧回身来，正色而专注看向她眼睛，“嗯，你的最称心意。”
华姝眸光似被烫了下，挪开眼，转身走到衣橱前，慢吞吞地挑选要替穿的亵衣。
待听得浴室传来阵阵水声，又归于平静，她红着耳根靠近几步，“忽然想到此处没王爷换穿的衣物，我这就去替您取了来。”
霍霆身形浸入热水中，不免勾起体内的蠢蠢燥动，嗓音暗哑几分：“此等小事吩咐下人一声便是。”
“王爷金尊玉贵，与您有关的都不算小事，我还是亲力亲为放心些。”华姝言简意赅地解释完，也理由充分地抬脚往门外走。
霍霆健硕双臂搭在桶沿上，抬起右手拢了拢眉心，低低失笑了声。
传进华姝耳中，却是意味不明的。
她没作多想，出了堂屋，又打开院门。
四目相对。
长缨放下正要敲门的手臂，双手递上托盘与男子衣物，“王爷吩咐属下送来的，劳烦表姑娘转交。”
华姝握着门栓的手指紧了紧，又松开，无奈地接过托盘，“有劳。”
复而折返屋内。
前后用了连半盏茶都不到的功夫。
浴室内，霍霆听着外头小蜗牛似的动静，没再逗弄她，转而提及一件正事：“晚点你去挑个女暗卫，过几日秋猎一并带着。”
华姝闻言，心绪凝重地走进浴室，隔着一进门的墨色山水云锦屏风问：“王爷是觉得，对方会趁此次秋猎有所行动？”
霍霆：“人和钥匙皆已落入我们手中，对方自然也想握些把柄在手。”
华姝将托盘安置在矮柜上，点点头，“倒也合乎常情。如此，我不若就称病留在府上吧？”
“你在府中，我反倒不便照应。”霍霆转了话锋：“也说不准他们会另有打算。总归秋猎人多事杂，有个暗卫能随护你左右更稳妥些。”
说话间，他粗壮余疤的手臂越过屏风，递出来一块精致小巧的白玉红豆糕。
笨拙的用意，牵带出一缕喜人画风。
华姝无声勾唇，走近接过来，“多谢王爷。”
拇指与食指捏住了糕点，小指反被人松松缠住。
她心跳不由漏了一拍，这人……
“这次比之前还要强烈些。”随着她气息的靠近与肌肤相亲，男人揭开刻意的压抑。
粗重的喘息声，混着满室的蕴热水雾，蒸得姑娘家一瞬就面红耳赤。
失神的刹那，皓腕忽地被一只滚烫的大手攥住。
只觉他甫一用力，她整个人就被轻巧地抛至半空，很快另一只大掌稳稳托住她腰肢，顺势带入木桶内。
等再回神时，整个身子已没入水中，杏色衣裙湿漉漉的，还沾着几片粉色海棠花瓣。
“您！”华姝又气又羞，伸手想推开他。反被他牢牢摁住腰，“就抱一会。”
“可以吗？”霍霆俯身吻了吻她泛红的脸颊，低哑询问。