华姝：“……”
有两人陪着说笑谈天，老夫人总算肯用午膳。桂嬷嬷忙去张罗了一桌开胃的精致小菜。
老夫人还在软塌上，霍霆和华姝一左一右坐在圆凳陪着。
用膳时，免不得提及遴选王妃一事。老夫人苦口婆心：“霆儿，你倒是给为娘交句底。”
霍霆缓缓放下玉箸，道：“不敢瞒母亲，儿子确有合适人选了。”边说，边往右边侧了侧头。
华姝心尖一跳，头越埋越低。
说好一个月，他不会今日要挑明吧？
老夫人顿时喜笑颜开，一时没顾得上华姝的异样，“何时定的？怎么从未听你提起？是哪家的姑娘？娘这就请媒人为你提亲去。”
“不急，人家姑娘说要考虑考虑。”
说话间，梅红金丝团纹的桌布下，大掌捉住一只小手。
华姝浑身的血液都凝固住了！
她余光仓皇偷瞟四周，幸好，幸好屋里只留了桂嬷嬷在老夫人身旁伺候。
随即无声用力抽手，奈何纹丝不动。
这个人，他居然……
上首，老夫人还在替霍霆打抱不平，“谁家姑娘如此倨傲？你堂堂正一品亲王，金尊玉贵，三书六聘迎娶正妃，还能委屈了她不成？”
“是一个清流人家的姑娘。”霍霆握了握掌中的酥软小手，十指相扣，“待此事敲定下来，儿子就带她回南边封地了。”
华姝又羞又急，心快跳出嗓子眼了。
手怎么都抽不出来，她稍稍偏头，朝他疯狂使眼色。
怎奈那人有恃无恐，不为所动。
老夫人还在恋恋不舍，“这就又要走了？”她垂垂落下筷子，“一走就七八年，好不容易回来，怎么都得过个团圆年再走吧？”
“母亲，”霍霆默了默，言简意赅道：“古往今来，从未有过一门五子全在京城当差的先例。”
老夫人恍惚一瞬，眼神复杂地瞧向华姝和桂嬷嬷。
华姝也愣了愣，她不懂朝政大事，但树大招风的理儿还是懂的。
再看向身侧的男人时，脸色也五味杂陈。
结果回应她的，是男人泰然自若地，把她左手每一根指腹都捏了一遍……
酥酥痒痒，挠人心肠。
桂嬷嬷那边，笑着朝老夫人点点头。
老夫人百感交集，“儿啊，难为你了。”
“母亲治家育子有方，儿子也深受裨益。”霍霆道：“玄儿那孩子清慧沉稳，这份才情，来日可期。”
老夫人深深颔首，喜极而泣，接过桂嬷嬷递来的帕子揩起眼泪。
华姝终于等到机会，“祖母为我们这个家着实劳苦功高，王爷，”她侧过身，似笑非笑地盯视他，“不若我们一同敬祖母一杯吧？”
霍霆神色如常：“也好。”
然后，换他左手端起了酒盅。
华姝：“……”
好在后面有丫鬟端着新菜进门，霍霆没再吓唬她，及时松开手。
两人之间，这场悄无声息的风月秘事，总算有惊无险。
华姝的心又砰砰跳动了会，才堪堪回落，白皙小巧的耳垂仍余有点点绯红。
霍霆不着痕迹扫过一眼，眸光微动。
秋日晌午的阳光，如橘色的蜜，透过雕花窗棂细碎地摇曳进屋，温柔洒在桌上、人的脸庞上，暖意融融。
一顿午膳，祖孙三人都多进用了小半碗饭。
膳后正饮清茶时，丫鬟来通禀：“王爷、老夫人，大太太来了。”
华姝喝茶一顿，重新升起不好预感。
与此同时，大夫人已被请进屋。
“母亲……澜舟也在。”她言笑晏晏朝霍霆点头致敬，“那正好，一起帮我瞧瞧玄儿这份下聘礼单，仪制方面万不能越过他四叔的。”
说着，就将手中的红纸礼单翻开，规规整整摊在霍霆手边的茶几上。
老夫人欲言又止看了眼华姝。
华姝已慌得六神无主，连起身行礼都给忘了。
另一边，霍霆不好拂了长嫂的颜面，象征性拿起礼单阅览，“嫁娶为大，无需顾忌我，回头再从我私库添置些。”
大夫人笑吟吟瞧向一旁的华姝，“从小到大，你四叔果然最疼姝儿。”
空气滞住一瞬。
霍霆缓缓抬头，“……谁？”
四目相对，华姝额角冷汗涔涔，瞳孔孱颤。
这一幕落在霍霆眼中，答案不言而喻。他定定凝着她，周身气压寸寸寒沉。
礼单的大红纸角，被握在适才十指相扣的右掌中，悄然开裂。
第31章 他撕开她衣领
在别院的两天三夜, 霍霆大多时温和含笑，华姝本来已经没那么怕他。
然而此刻，那双黑眸温度褪尽，就好似幽深的冰湖。她坠入其中, 瞬时窒息沉溺。
华姝喉头干涩吞咽。
还是被他知晓了。
与霍玄这场本就不会存在的婚事, 终究还是被引爆, 硝烟四起。
午膳时他才跟祖母笃言，要带她回南边, 此刻又会想什么呢？
男人已敛下眸，打量着那份大红礼单，神情晦暗不明。
没再追问一句，但那不怒自威的磅礴气场，稍一变化，在场所有人都隐感寒意。
大夫人笑容僵了僵，眼神求助地看向老夫人和华姝，甚至桂嬷嬷，但她三人皆在为华姝想退婚的事失神愁思。
“母亲, 可是我这准备的聘礼逾矩了？”大夫人左思右想, 着实没想出别的可能。
“大伯母。”
华姝又隔空望了望那人, 强撑着椅子扶手站起，朝大夫人郑重福身, “恕姝儿不懂事, 怕是要辜负您一番心意。”
大夫人猝不及防：“什么？”
霍霆重新看过来。
华姝顶着压迫感, 深吸一口气, “怪我先前没早些言明，我一直拿表兄当亲兄长，并无男女之情。”
大夫人错愕住, “你们先前不都商议好了？待殿试完就成婚？”
她又想了想，“可是午膳前，玄儿言语无状冒犯了你？”她拉住华姝的手，“你莫气，大伯母这就替你撑腰去。”
华姝没动，“表兄人很好，不曾责难于我。”
她明显感觉，霍霆投来的那道寒凛目光愈加迫人。但事已至此，也只能硬着头皮道：“是我不够好，是我……”
“你哪里不够好？”霍霆突然沉声开口。
华姝呼吸骤紧，不敢再说下去。
她略作思忖，将话题扯远：“是我出尔反尔，想回华府重开医馆，暂时没了成婚的打算。”
大夫人愣了下，转而笑道：“害哟，我当啥事呢？成婚后你也照样能开，咱家没那么多规矩，回头千羽还去给你帮忙。”
华姝无措地抓紧裙摆，“可……”
“罢了，我来说。”老夫人叹道。
她比大夫人更希望促成这门婚事，刚刚几番犹豫，还是希望华姝能有所转圜。但见华姝坚持，还当着霍霆这位叔叔的面，总不好再让姑娘家自揭伤疤。
老夫人：“姝儿在外奔波数日，早些回去歇着吧。”
华姝行礼应是，在大夫人不解和不舍的目光中，满怀愧疚地退出屋子。
晴空亮得刺眼，可当她迈过门槛时，脊背莫名激起一片冷凉的颤栗。
她扶着白术，脚步浮虚地走回月桂居，跌坐在软塌，指尖仍在发抖。
“半夏，半夏？”华姝唤道。
白术进来，“姑娘您忘啦？半夏外出采买药材还未回。”
华姝后知后觉，“去将那对白色古玉的玉如意取来，晚点随我去给大伯母赔礼。”
白术诧异：“那可是您最值钱的宝贝了。”
华姝：“去吧。”
白术出门后回望了眼，窗前映出一道清瘦的倩影，纤弱如柳，也硬挺似竹。无边的桂花纷纷扬落，那身影始终一动未动。
在华姝看来，玉帛易偿，心火难平。
她自知该去向霍霆解释一二，然而这会脑子乱哄哄的，坐立难安。
只怕他这回……不会轻易宽恕她吧。
不知过去多久，窗外响起半夏的声音：“姑娘呢？”
白术对此前发生的事似懂非懂，遂照实陈述一遍。
片刻后，半夏轻声推门而入，将一壶安神茶放到茶几上，“姑娘，奴婢回来了。”