湛蓝晴空下，新晋状元郎仍是一袭低调儒雅的鸦青长衫。恰逢少年得志，清雅的眉眼间，尽显神采奕奕。

　　望见她们，他加大步子迎上来。

　　华姝笑着将贺礼奉上，“还未来得及恭贺表兄蟾宫折桂，一点心意不成敬意。”

　　“我刚回府，正欲去寻你。”霍玄仔细接过礼盒却没翻看，转手交与书童，反复上下观瞧她，低声连问：“伤势可大好了？手上备的药还够吗？”

　　少年的眸光专注而忧切，华姝被柔柔笼罩其中，嘴角笑意却是僵了僵，“多谢表兄挂念，业已无大碍。”

　　“那就好。你们原是为我殿试去祈福，偏偏我什么忙都没帮上，让你受苦了。”他如玉的俊颜上勾描着大片心疼，逐渐晕染为浓浓的责与愧。

　　身为霍家嫡长孙，霍玄又比同龄人多了份温容沉稳：“不过表妹莫怕，我同窗的兄长在京兆府任值，已托他在暗中调查了，想必很快能缉拿到真凶。”

　　“表兄费心了。”华姝谨守礼数，道谢：“我这几日尽量无事不出府，家中有几位叔伯你们的庇佑，想来贼人也不敢再造次。”

　　霍玄瞧着她浮于表面的浅淡笑意，欲言又止：“其实你……”不必与我这般客套。

　　他转头看向一旁的霍千羽，“长姐去请母亲再加一副碗筷吧。”

　　霍千羽大抵猜出他要说什么，临走前笑眯眯打趣了句：“是了是了，我这个外人……马上原地消失。”

　　闻言，霍霆耳朵倏地红了。

　　华姝瞧得分明，悄声摆手示意白术也走远些。

　　她想，霍玄正值说亲的好时候，趁着今日早些说清罢，也免得误了他的姻缘。

　　只剩两人后，秋风安静下来。正是炊烟袅袅时分，天幕朵朵白云也在慵懒地倒趴着。

　　霍玄温柔凝着华姝，还没开口，耳廓先红了一圈，似比殿试时还紧张。

　　“姝儿，”他试探着喊了声她的闺名，见华姝未露反感，少年低落的眉眼清明灿烂起来，“殿试前的约定，你还记得吧？”

　　华姝轻点头，“但我听闻好多世家贵女都属意表兄，你不若就……”

　　“没有的。”

　　霍玄不安地打断她，急切解释道：“我的心意已向祖母和母亲言明，她们很欢喜也很支持，替我将那些女眷们都婉拒了。”

　　他又想到什么，“至于你今日瞧见的那些宾客，全是奔着四叔来的，与我并无干系。”

　　华姝才没心思管到底谁成了香饽饽。

　　她愣住一瞬，更震惊他行动之快。不过离府两日，竟连祖母都告知了。

　　华姝忙不迭开口，怎料先传来一道熟悉的沉声：“谁全奔着我来的？”

　　两人齐齐扭头看去。

　　霍霆不知何时回府的，正负手立于不远处的拱门前。他身形高大挺拔，让门旁的两排青竹都逊色不及。

　　两人心里一惊，忙拱手见礼。

　　“四叔。”

　　“王爷。”

　　霍霆款步走近，黑眸幽沉浓郁，连头顶的橘色暖阳都化散不去，“天这么冷，怎么站在这聊？”

　　霍玄上前一步，“回四叔，我们在聊……”

　　“我们在聊该备些什么贺礼，恭喜王爷腿疾痊愈。”

　　华姝罕见地没规没矩打断了旁人的交谈，低眉垂首，心中狂跳，生怕霍玄会拆穿她。

　　好在霍玄的性子素来温善，只当她面皮薄，遂顺着话茬道：“近日多有贵客来向四叔恭贺，我们作为家里人，理应也该为您略备薄礼。”

　　华姝浅浅松了口气。

　　霍霆淡淡环顾两人，目光晦暗不明，最后落在华姝身上。

　　秋风萧萧，吹拂起她的荷叶裙摆，和肩头青丝，趁得清瘦的身形越发单薄。

　　霍霆眉峰微蹙，“伤没好利索，少吹风。”

　　华姝心跳再紧，赧颜轻声应“是。”

　　一旁，霍玄听得莫名古怪。

　　可他见霍霆脸色冷肃，语气似是长辈对晚辈的管束训斥，又觉得自己小题大做。

　　不待细究，霍霆已先往院内走去，吩咐道：“来你父亲书房。”

　　霍玄不敢违令，与华姝稍作辞别，一路跟在后面。

　　*

　　书房内，大老爷霍雲、二老爷霍霄、三老爷霍霈早已恭候多时。

　　霍雲请霍霆上座后，又命霍玄关紧房门，才坐回右侧下首，“澜舟，今日请你们过来，主要事关玄儿的官职，我们都想听听你的意思。”

　　霍霆浅饮了口清茶，放下杯盏，道：“我多年不在京城，又是武将，朝中文臣的官职还是二哥多为熟悉。”

　　二老爷霍霄，时任正四品工部侍郎，稍压长兄一头，坐在霍霆的左下首。

　　他介绍道：“按照往年惯例，科考前三甲要先入翰林院担任编修，贤能出色者，来日或能问鼎内阁。”

　　“但我等观皇上殿选的态度，一则偏重水文治理的实干细节，二则，”他顿了顿：“二则已对我霍家起了提防之意。”

　　“是以，”三老爷霍霈接话道：“我与两位兄长商议，先将玄儿调去地方积累实干政绩。待京城风头过了，再进六部谋个有实权的差事。”

　　霍雲：“澜舟，你看这般安排是否可行？”

　　霍霆不置可否，越过霍雲，看向霍玄，“你自己何意？”

　　霍玄起身拱手，“回四叔的话，家族兴荣为重，侄儿愿意前往地方赴任。若是可以择选，侄儿想进户部下设的清吏司。”

　　他解释道：“您与兵部交好，二叔任职工部，父亲任职吏部，三叔任职礼部，平日免不得与户部往来。侄儿若能在清吏司安定下来，日后或能传递些内情，略尽一二分绵力。”

　　霍霆颔首，“后生可畏。”

　　霍玄谦逊一笑：“四叔谬赞。”

　　霍霆看向其他三人，“但此事我另有筹划，尚不能定论。三位兄长，且再略等我几日。”

　　几人自然道好，见霍霆起身，随即起身恭送。

　　霍霆行至书房门外，忽而顿足，回身又瞥了眼霍玄，“既已入仕为官，就该扛起家族重任，切莫再整日儿女情长。”

　　霍玄怔了怔，诚惶诚恐：“是，侄儿必谨遵四叔提点。”

　　*

　　霍霆在白鹭院，华姝不好直接进去跟大夫人表明态度。想着她的婚嫁大事本就由老夫人做主，直接改道来了千竹堂。

　　窗前的软塌上，老夫人正为霍霆遴选王妃一事叹气，连午膳都没胃口用。

　　一见到华姝顿时欢颜，拉住她手坐到身旁，“姝儿可算回府了，来得正是时候，快帮祖母一道瞧瞧。”

　　华姝瞧向对面的屏风，悬挂的十几幅小像一字排开，甄选下来的贵女，无一不出身名门望族，花容月貌，仪态万千。

　　“皆是秀外慧中的姐姐，姝儿才疏学浅，不敢妄言。”

　　唯恐迟则生变，她很快转至正题：“孙女今日来寻祖母，是为着自己的婚事。”

　　老夫人听完更乐呵：“都听你千羽表姐说了？往后祖母就要改口，唤你孙媳妇咯。”

　　桂嬷嬷等人亦是忍俊不禁，“可不是嘛，老夫人与表姑娘这天生的祖孙缘分，谁都分不开。”

　　众人越欢喜，华姝心头压力越大。

　　她搓了搓指尖，站起身，面朝老夫人郑重福身行了大礼，“祖母，恕姝儿不懂事，要拂了您一片好意了。”

　　老夫人是过来人，脸色僵了一瞬就寻思过来，拉着华姝重新坐下，“好孩子，可是心里头还梗着那山匪之事？”

　　她语重心长：“我和你大伯母自是信你、疼你的，此事也是玄儿自己主动提的。你是没瞧见，祖母应下后，他当时是有多欢喜。你了解他，他爱重你，还能免去旁人家的婆媳、妯娌烦扰……你再回去想想，过几日给祖母答复。”

　　全程一句重话都没有。

　　且句句都在替她这个外来的表孙女着想。她却一次又一次蒙骗她老人家，华姝愧疚地红了眼圈。

　　这世间总是太多造化弄人。

　　偏偏让她在深山撞见他，偏偏他们同住一个屋檐下，偏偏他……不肯放过她。

　　饶是霍玄这门姻缘再好，华姝也不敢应。

　　她缓了缓，逼退眼泪，“祖母是为我好，姝儿都懂。但表兄以后是要做清流文臣的人，甚至下一代霍家家主，他该娶个清清白白的世家贵女，助于前程。”

　　“浑说。咱霍家的门庭，犯不着拿子孙婚配做买卖。祖母只问你，你自己想不想嫁与玄儿？”

　　“不想。”

　　“那就是另有心仪之人了？”

　　“……没有。”

　　华姝开始心慌慌，唯恐真被瞧出什么，她撒娇地把脸埋进老夫人怀里，“祖母，姝儿不想嫁人了，姝儿就想一直陪着您，好不好嘛。”

　　“越发浑说了。”老夫人重重叹口气：“我这副身子骨还能陪你几年？届时你身边没个知冷知热的人，我都无颜……无颜去下面见你亲祖母哟。”

　　“其实，我有考虑过重振华府。”华姝试探道。

　　老夫人沉默良久，“且说来听听。”

　　“华家祖训有言，哪怕只剩一人，也当以治疾万民为己任。到时候我多收些徒弟，不仅能让我祖母、父亲他们含笑九泉，我自己也能老有所依。”

　　就是不知在京城，还是远走他乡、隐姓埋名了。

　　老夫人又是良久沉默，低头慈爱而复杂地端详着华姝，“咱家姑娘长大了，颇有你祖母当年的风范了。”

　　华姝欣然搂住老夫人的脖子，亲昵蹭着，“多亏祖母心善收养我，姝儿也要多行医行善，佛祖会保佑我们都长命百岁的。那此事，咱就这么说定咯？”

　　“你这张巧嘴哟，”老夫人佯怒掐了掐她脸蛋，“惯是会哄我这个老婆子。此事祖母得再好生思量思量，免得又被你绕进去。”

　　“您又被谁绕进去了？”霍霆挑帘进屋。

　　华姝忙规矩起身，行礼问安。

　　老夫人则背过身生闷气，“净是些不省心的。”

　　“儿子近几日确实抽不开身，这不一忙完就来看望您了。”霍霆坐到老夫人对面，笑道：“您若不信，可以问问姝儿。”

　　老夫人：“哼，我们姝儿才不与你一起扯谎呢。”

　　“是么？”霍霆转脸看过来。