十八娘哭得泣不成声，贺兰妄气得一拳砸在墙上。
两个鬼， 一个哭一个吵。
鹤仙脸色逐渐阴沉，右手在袖中蠢蠢欲动。
砰——
一声只有鬼能听到的闷响过后。
贺兰妄倒地不起。
十八娘泪眼朦胧， 瑟瑟发抖：“鹤仙，我没骂你……”
鹤仙无语地瞥了她一眼，扭头便一把揪住贺兰妄的后襟，毫不留情地将他塞进车厢中。而后， 她利落地跃上车辕，冷冷道：“不回去就滚。”
十八娘要找路喜娘， 自然不会回去。
她后退几步， 挥手与鹤仙告别：“我和子安一起回京。”
缰绳一抖，车轮转动。
两匹骏马四蹄翻腾，一路向着城外疾驰而去。
十八娘走到巷口时， 正好与醉酒归来的车夫擦肩而过：“那个……鹤仙走了……”
酒醒了大半， 车夫勉强扯出一丝笑意：“那马车呢？”
十八娘：“她驾着马车走了。”
“我的马！我的车！等等我啊！”
车夫哀嚎着跑远， 十八娘赶忙去找徐寄春。
四目相对，她眼中未干的泪光和刻意躲闪的狼狈，让徐寄春心头一紧：“你哭过？”
十八娘随口扯了个谎：“他们又吵架了，我劝不动，只能哭。”
“因为我？”徐寄春不依不饶。
“不是。”十八娘坚决摇头。
沉默良久， 徐寄春唇角轻勾，语气却委屈：“十八娘，我饿了。”
十八娘指着客店的方向：“回去吧。”
徐寄春如常伸出手，掌心向上，静候在她身侧。
十八娘迟疑片刻，才慢慢抬起手，轻缓地落入他的掌心。
“他们回京了。”
“等找到路喜娘，我们骑马回京。”
“我们还要去野花坡。”
“好。”
是夜，浓云掩月，几点灯火在窗外明灭不定。
已过三更，十八娘本想闭目强眠，白日种种却纷至沓来。
地上男子翻身的动静中，夹杂着几句叹息声。
她知他亦未睡，便轻声问出口：“子安，你说我生前会是好人吗？”
浮山楼中，众鬼有名有姓，皆有来处。
唯独她，仿佛被遗落、被忘却、被生生抹去了存在。
黑暗之中，有人隔着不远不近的距离，温声回应她的呓语：“即便身死化魂，你仍愿意为众生鸣不平，无分人鬼。十八娘，由迹及心，我相信你生前一定是一个很好很好的人。”
来自他的答案，让十八娘悬着的心稍稍落定。
倦意袭来，她正欲躺下。可就在神思恍惚之际，一个激灵将她惊醒：她又说漏了嘴。
她被骇得睡意全无，声音又轻又颤地试探道：“子安，我有一件事想告诉你。”
长夜漫漫，她耐心等待徐寄春的回答，他却再无动静。
“睡得可真快！”
十八娘面朝里躺下，兀自嘟囔。
次日天色陡变，西风侵衣生寒。
徐寄春此番来得仓促，仅带了几件单薄罗袍。
一早，十八娘听他咳嗽声不断，提议道：“你先去成衣店置办身厚袍。”
徐寄春嘴里含着热粥，咽不下吐不出，只好乖乖点头。
柘城的成衣店不比洛京，仅三五套衣袍挂出，式样陈旧。
徐寄春兴致缺缺，随手买下一身淡青锦袍，余光却瞄到一旁的女子衣裙。
粉衫绿裙，簇花刺绣，点缀其间。
随掌柜去后间换衣的路上，他朝那身衣裙的方向匆匆一指，压低声音道：“我要了，替我收好。”
直至回到客店，十八娘无意间看见他的旧衣中，竟露出一角俏丽的粉，才知他帮她也添置了新装。
十八娘：“我这几日又穿不上。”
“回去再穿。”徐寄春麻利地将那身衣裙叠好，小心放进行囊。随即合上包袱，催她出门，“走走走，去找路喜娘。”
起初，一人一鬼打算拿着鱼符，直接进县衙问个究竟。
可真等站到那扇朱漆斑驳的县衙大门前，十八娘看着进出的衙役，最终选择招呼徐寄春离开：“强龙压不过地头蛇。你虽是刑部侍郎，但在这里，他们多的是法子，让你无声无息的消失。”
不能问知情的柳县令与王县丞，便只能找出路喜娘这个人或者尸身。
找人的法子，并不新奇，无非是一个“问”字。
因路喜娘常行善事，不少人都认识她。
一人一鬼便以万年村为起点，挨家挨户地探问。
从村民、货郎、猎户的零星记忆中，拼凑出一条路喜娘消失当日进城的路径，一路追索，直到停在城西附近。
最后与路喜娘打过照面的绣娘说：“申时一过，喜娘从绣坊门口走过，拐进了那边的巷口。”
一人一鬼僵立在路喜娘消失的巷口。
眼前，高墙夹道，鳞次栉比的宅院门扉紧闭。
他们面面相觑，同时陷入了沉默。
万幸，路过一处暗巷，十八娘看到一群蜷缩在墙角的乞儿：“我们不如问问他们。”
徐寄春依言照做，买来几袋肉包子，找到乞儿。
分包子时，他自称认识郝老实，借机向乞儿们套话：“老实昨夜托梦给我，说他生前欠着喜娘阿姐天大的恩情，央我定要寻到她，替他好好报答一番。你们中，有人见过路喜娘吗？”
话音未落 ，两个乞儿已快步跑到徐寄春跟前：“我们见过喜娘阿姐。”
徐寄春递上四个包子：“何时何处？”
乞儿不大，瞧着也就十余岁。
两人双手捧着肉包，一边小口小口地咬着，一边努力回想，许久才含糊答道：“挖碑前一日，我们在山里见过她。”
徐寄春：“挖碑？”
十八娘：“我昨日听郝老实以及百姓们嚼舌根。八月十七日，衙役在白虎停留过的地方，挖出那块刻字的石碑。”
八月十七日的前一日，便是八月十六日，亦是路喜娘无故从万年村消失的第二日。
徐寄春：“你在山里看见她时，她身旁是否有人？”
两个乞儿歪着脑袋想了想，而后怯生生地凑到徐寄春耳边，用手拢着嘴小声道：“她和一个戴斗笠的人一起上山，我们没有看清他的脸。”
据乞儿所言，八月十六日，他们在柘山西麓掏鸟窝时，见到路喜娘随一个戴斗笠的男子下了马车，沿着小路上山。
她与男子并肩而行，有说有笑。
他们一见是她，忙不迭爬下树想要奔过去，可突然又想起她从前嘱咐过：若见她有事在忙，万万不可上前打扰。
因而那日，他们目送着她一步一步走进深山。
他们玩到黄昏，山里开始下雨，依旧不见她下山，便无趣地散了。
徐寄春：“那个男子高吗？是胖是瘦？”
一个乞儿左右张望，拉来一个稍大的乞儿：“比他再高一点，再胖一点。”
另一个乞儿：“他下巴有胡子，我看他一直在摸。”
十八娘：“宋州一带以蓄须为美，凡成年男子，皆会蓄须。”
徐寄春再递出两个包子：“你做一遍他抚须的动作。”
乞儿有样学样，用拇指和食指捏着并不存在的胡子尖，来回捋个不停。
十八娘伸出手指，在自己的下巴处比划：“约有两寸余长，应是个中年男子。”
徐寄春：“此等长髯，打理起来最是费时费力，想来此人不是普通百姓。”
以胡须长度判断，县衙中有大半人可以排除在外。
徐寄春：“你们能带我去山里看看吗？”
两个乞儿痛快答应，蹦跳着在前方带路。
剩下的四五个闲不住，一哄而上地跟在两人后面。
徐寄春隔着十步开外的距离，不紧不慢地跟着。
一行人行至山脚，两个乞儿攀上老树，伸长胳膊指向东北面：“他们从那边进山的。”
徐寄春叮嘱乞儿们留在原地，自己则沿着东北面的一条隐僻小径往山中走。
柘山西麓，林海莽莽苍苍。
脚下的路泥泞不堪，徐寄春越走越困惑：“路喜娘怎会毫无防备地随人走进深山？”
十八娘：“总之县衙有问题，路喜娘没有离开柘城。”