来龙去脉讲完，徐寄春开口问出第一个问题：“王叔，我听闻稳婆一行，有三不去：身份不明不去、无人陪同不去，路远夜黑不去。你与莫大娘既不识此人，莫大娘最后又为何随他出门？”

　　王二搓着手，老实答道：“一来，孩子治病等钱用；二来，他自称认识鸡鸣寺的空寂大师，还说是大师指点他来我家的；三来，他哭得可怜，许的接生钱也丰厚。”

　　空寂大师，乃是鸡鸣寺的主持。

　　穷苦人家敬重高僧，自然对男子多了份信任。

　　十八娘飘进王家查看，见伙房内并排坐着两个小泥炉，上头各煨着一只药罐。再看两个守着火的孩子，皆面如菜色，一声接一声地咳。

　　“他家的孩子，确实在生病。”十八娘飘回徐寄春身边。

　　一位熟识的高僧作保，加上那包颇有分量的接生钱，让莫惠君与王二放松了警惕。在接过男子的定金后，王二站在家门口，目送莫惠君随男子消失在长路尽头。

　　陆修晏：“那人难道连个姓氏，或者大概住哪儿都没提？”

　　王二叹口气：“说了。说是溪上村的，姓高。”

　　男子登门求人时，话说得斩钉截铁。

　　结果等王二依言找到溪上村，独户高家却只有个瞎眼老翁。

　　王二惊觉上当，一路狂奔回城报官，疑心莫惠君落入了拐子的局，被绑走卖了。可卖了尚有命活着，他最怕拐子见她不从，取她性命。

　　徐寄春：“你仔细想想，那人样貌穿戴，或是举止，可有古怪之处？”

　　王二苦笑：“没有。”

　　一张过目即忘的脸，一身寻常农户的粗布衣衫。

　　他这几日努力回想那张脸、那个人，奈何心头空空，脑中一片空白。

　　十八娘：“我们去找空寂大师问问。”

　　徐寄春会意，拱手告辞，与陆修晏一道前往鸡鸣寺。

　　谁知，等他们穿街过巷赶到延福坊鸡鸣寺，却被告知空寂大师年前已启程前往凤州，三月初才会回京。

　　至于稳婆莫惠君，侍奉空寂大师的弟子更是茫然不知：“师父从未提过这位施主。”

　　走出鸡鸣寺，十八娘说出自己的疑惑：“今早我特意问过姨母。她说这位莫大娘接生的手艺算不得拔尖，积德坊中另有一位吕六娘，才叫一个稳当。”

　　娘子难产，却不找吕六娘，而去寻莫惠君。

　　看来这出以接生为名的骗局，从一开始就对准了莫惠君一人。

　　徐寄春：“还有，王叔年过半百，莫大娘少说也四十有余。拐子拐妇人，一为色二为财，莫大娘一个不占，拐子为何大费周章设局拐她？”

　　若非图财的拐子，便极有可能是图命的歹人。

　　一鬼二人折返王家，打听可能与莫惠君结仇之人。

　　王二熬着药，一个劲儿摇头：“她性子和善，一辈子没跟人红过脸。”

　　徐寄春与陆修晏找到王家左邻右舍询问。

　　众人众口一词，皆言：莫惠君性子软，心肠热，从未与人争执，更谈不上结仇。

　　既无仇冤，何来死局？

　　十八娘思绪飞转，无端想到那桩盗婴案：“难道莫大娘与郑顺娘一样，暗地里也做过换婴贩婴的勾当，因而招致报复或……灭口？”

　　一鬼二人再回王家。

　　徐寄春旁敲侧击地问道：“王叔，莫大娘是不是曾经有段日子，手头忽然松快了些？”

　　王二抬起头：“没有，家里一直很穷。”

　　半日奔走，一无所获。

　　眼见天光将尽，一鬼二人结伴前往洛水河边。

　　十八娘：“莫大娘怕是凶多吉少了。”

　　徐寄春：“后日回刑部，我安排人手去城外的荒郊野地找找。”

　　陆修晏听一人一鬼反复提及稳婆，好心提议道：“子安，凶手若真是冲着稳婆来的，你让姨母近日别去接生了。”

　　徐寄春苦闷道：“我劝过了，姨母说她喜欢接生。”

　　幼时记忆中，徐执玉每回接生归来，总爱抱着他数铜板。

　　他瞧她眉眼弯弯，忍不住问道：“姨母，您是因为赚钱高兴吗？”

　　她笑意更深，却摇了摇头：“不是。姨母高兴，是因为今日又帮着一个女子，平平安安地过了那道鬼门关。”

　　一个县令的女儿，年少时便看清了自己的一生：无非嫁作人妻或充为权贵姬妾，此后守着四四方方的小院，在同样四方的绣架上，用一双手绣完自己的余生。

　　她未曾料到，最终她会成为一名稳婆。

　　用这双只会穿针引线的手，帮一个陌生女子过生死关，稳稳接过一条哭喊着闯来人世的新生命。

　　得知缘由，陆修晏眉梢一挑：“我近来闲得发慌，又不想去祖父跟前碍眼挨骂。子安，姨母若要出门接生，你让十八娘知会我一声，我陪姨母去。”

　　相里闻元宵后将返回地府，徐执玉身边再无一人保护。

　　陆修晏武功高强，于京城内外了如指掌，确是不二之选。

　　徐寄春本欲寻钟离观相助，眼下见陆修晏主动提起，便干脆利落地后退半步，抱拳一礼：“那便有劳明也了。”

　　“姨母说你得了不少压岁钱，今日一应花销，尽归你付，如何？”

　　“行。”

　　绯色残霞敛尽，十五的月破云而出，冷悬天际。

　　风过时，洛水两岸次第亮起万千灯火，倒影沉璧。

　　水天相接处，光影交融，恍若星河倾覆。

　　一鬼二人提着兔子灯挤过喧嚣人潮。

　　艰难行至半途，迎面竟走来一个十二三岁的女鬼，提着一盏与十八娘手中别无二致的兔子灯，莹莹相对。

　　目送女鬼顺风飘远，陆修晏才收回目光，好奇道：“十八娘，你俩的灯笼模样精巧，从何处买的？”

　　“自是城隍庙。”

　　十八娘将灯笼提高些，好让他看清灯笼绢面上三个工整的墨字：城隍制。

　　“城隍庙还卖灯笼吗？”

　　“专卖给鬼的灯笼。”

　　每逢人间年节，城隍庙的城隍连同鬼差，便会倒腾些灯笼炮仗，卖给城中的鬼魂，换回大把沉甸甸的冥财。

　　年年岁岁，不知攒了多少家当。

　　无极宫前，鳌山灯的光芒璀璨如昼。

　　越近灯下，人群越是密不透风。

　　徐寄春与陆修晏被不断涌来的观灯百姓推搡着，脚下踉跄，身不由己地往前。

　　十八娘那边亦是众鬼齐聚，寸步难移。

　　好不容易挨到前排，方知鳌山灯下早已人墙环堵，无隙可近。

　　陆修晏眼尖，瞥见一处能看见鳌山侧影的空地，赶忙拉着徐寄春挤过去站稳。

　　同在此地驻足者，另有一行书生打扮的男子。

　　徐寄春转头寻找十八娘，目光却无意间与其中一人撞了个正着。

　　四目相对，他沉默地别过脸，顺手拽着陆修晏往边上站了站。

　　十八娘辞别熟识的鬼友，绕出人群，在角落寻到二人。

　　她几步走过去，脸上带着掩不住的雀跃：“瑟瑟约我去城楼上看灯，你们且在此等等我。”

　　徐寄春与陆修晏僵硬地点点头，却不说话。

　　对于二人的反应，十八娘一头雾水，一步三顾地穿过紧闭城门，沿着昏暗的楼梯向上，一步步登上城楼。

　　浮山楼的众鬼姿态闲散，挤坐于雉堞之间。

　　放眼一整排鬼影，唯独鹤仙身旁的那个位置，醒目地空着。

　　“一群胆小鬼。”

　　十八娘冷冷啐了一句，旋即挨着鹤仙坐下。

　　城楼下，煌煌灯山拔地而起，照亮半边夜幕。

　　城楼上，十八娘晃悠着腿，有一下没一下地踢着墙砖，望着那片光华，不时发出惊叹：“嚯，真高！”

　　鹤仙：“平平无奇。”

　　十八娘：“扫兴鬼。”

　　眼见二鬼吵嚷声又起，黄衫客提着几包茶点，施施然走过来打圆场：“近日发了点小财，今夜我做东，买了你们几个最爱的点心。来，甜甜嘴，也消消气。”

　　十八娘摸了块梅花酥丢进嘴里，含糊道：“你怎么一天到晚都在发财？”

　　黄衫客将胸膛一挺，自豪道：“天道酬勤，全凭我这双手一刻不闲！”

　　此言一出，冷嗤声此起彼伏。

　　点心刚尝了半口，黄衫客探头往下方虚虚一点，挑眉一笑：“瞧，那是谁？”

　　众鬼闻声围拢过去，顺着他手指的方向低头俯瞰。

　　十八娘迟疑道：“皇帝？”

　　黄衫客的手指又往左挪了寸许：“他们又是谁？”

　　众鬼面面相觑，黄衫客笑道：“是皇后与两位后妃。”

　　目之所及，鳌山灯辉映处，燕平帝与一后二妃静默观灯。而人群喧嚷中，扮作寻常老妇的韩太后领着几名宫女，拍手笑赞。

　　黄衫客看着韩太后，往事浮上心头，不禁喟叹：“多年前，我被地府打发来看顾她。那时贤妃势大，偏偏整个后宫，仅她与贤妃各育一子。她整宿不肯合眼，死守着榻上的儿子，生怕一闭眼，贤妃的人便会要了儿子的命。”

　　同年出生的两位皇子，因生母地位云泥之别，所受恩宠便有了霄壤之隔。

　　贤妃如日中天，彼时的韩美人却无势可倚，仅能凭借不眠不休的谨慎，亲自守护幼子。

　　多年过去，韩太后眉梢舒展，笑容明朗如初。