十八娘思忖后，方道：“仔细想来，当日若非皇陵官员误打误撞，吴肃的尸身可能至今仍藏在邙山深处。”
徐寄春：“你的意思是，这个凶手前面杀的人，或许根本没有被找到？”
钟离观慢悠悠道：“还有一种可能。”
“什么可能？”
“江湖恩怨，向来不惊动官府。”钟离观一张口，风裹着雪沫灌入喉中，呛得他咳了几声，才缓过劲道，“凶手留字‘该死’……这在江湖人看来，算不得命案，而是了账，一般不会报官。”
徐寄春：“师兄，我对江湖事一无所知，此番劳烦师兄，代为查访一二。”
对于他的请求，钟离观委实求之不得：“师父近来总嫌我碍眼，我正好帮你查案，出去躲个清静。”
徐寄春：“师兄若无住处，可去我家。”
钟离观连连摆手，乐呵呵道：“我自有去处，你不必管我。”
他字字句句都透着掩不住的得意。
十八娘与徐寄春对视一眼，彼此心照不宣。
一鬼二人踉跄入观，清虚道长抬眼瞥见二弟子满身泥污的狼狈样，气得叉腰大骂：“何方宵小，敢在不距山欺负我的弟子？看我不扒了他的皮！”
徐寄春冷得说不出话，径直回屋沐浴换衣。
十八娘放心不下，索性跟了进去，安静地守在一旁。
门外一时空空荡荡，只剩师徒俩大眼瞪小眼。
钟离观杵在原地，不情不愿地开口应道：“师父，师弟吓得够呛，啥也没看清。倒是乌家兄弟说，观那人武功，应与我不相上下。”
“放眼整个京城，有几人的武功能与你平分秋色？”清虚道长半眯着眼，忽而冷笑一声，抬手直指邙山方向，“好个心狠手辣黑心肝的贪财死道士文抱朴，动不了你，便动子安！”
钟离观没好气道：“师父，您别乱猜。”
清虚道长横眉怒目，一巴掌拍到他的背上：“滚去做饭，为师饿了。”
钟离观走出几步，又转身回到清虚道长身前：“师父，师弟拜托弟子帮他查案，弟子恐怕得暂离观中几日。”
清虚道长：“你夜里不回观？”
钟离观义正言辞：“怕是回不来。”
清虚道长扫他一眼：“那你打算宿在何处？”
钟离观目光游移，随口扯谎：“师弟家。”
“行啊，不过你若敢踏进六出馆半步……”
“我和抱月快成亲了，住在一块儿天经地义。”
“你这般没出息，小狐妖的亲兄长自然瞧不上。”
“无论我出息与否，他横竖不会多看我一眼，我又何必在意他的想法。”
“滚滚滚。”
徐寄春与十八娘的话语断断续续飘出。
清虚道长心疼弟子遭罪，恶狠狠地啐道：“死鬼文抱朴，竟敢找我弟子的晦气，我明日便设个阵法，好好恶心恶心你。”
徐寄春换上一身半旧的道袍，领着十八娘推门而出。
清虚道长拂尘一横，将门口拦了个严严实实：“亲师徒明算账。算日子的香火钱，拢共一两银子。”
徐寄春回身从脏袍中取出钱袋，双手奉上一锭金子，言辞恳切：“迎亲当日，还望师父早些前来坐镇，以定人心。”
“好说好说。”
今日一番追杀与泥潭挣扎，早将徐寄春折腾得神思恍惚。
清虚道长见状，寻来一包安神药草，不由分说便揽过他肩头往外走：“走，为师送你一程。”
“多谢师父。”
行至山下，清虚道长止步，语重心长道：“这几日，千万小心。那人杀心既起，一次未成，只要你一息尚存，他便不会罢手。”
十八娘拍了拍自己的胸脯：“道长放心，我会护着子安。”
徐寄春眼睛一亮：“白日要护，夜里亦望十八娘片刻不离。”
门下弟子，真是一个比一个不着调。
清虚道长摇头叹息，手中拂尘凌空一划，便独自步入雪幕之中。
天地晦暗，十八娘陪着徐寄春策马归家。
一人一鬼入门后，徐执玉一眼瞧见徐寄春身上那件格格不入的道袍，再看他面色更是惨淡如纸，脱口问道：“子安，你脸色怎如此难看？”
为免她忧心，徐寄春龇牙一笑，故作轻松道：“娘亲放心，我没事。今日上山时脚下打滑摔倒，沾了一身泥，瞧着吓人罢了。”
徐执玉：“日子定好了吗？”
徐寄春：“嗯，三月十五，长长久久。”
“行，改日我去城隍庙烧柱香，告诉你爹。”徐执玉点点头，目光柔和，“十八娘是不是在你身边？外头冷，你俩快些进屋吧。”
十八娘：“为何要去城隍庙敬香？”
徐寄春一面合拢房门，一面温声解释：“我和娘亲常去城隍庙，最是熟悉稳妥。”
房中案上摆着一把算盘，用意不言自明。
十八娘四仰八叉地躺在榻上，冷不丁问道：“我最惦记哥哥是何时走的，又葬在何处？子安，你呢？你最想知道什么？”
徐寄春放下床帐，在她身侧躺下。
帐内暖意渐生，他侧身凑近她耳边，气息轻喘，声音低沉：“此刻别无他想，最想知道你到底有多爱我。”
“好色鬼，你怎么不惦记我哥哥？”
“……”
当夜，口口声声最惦记哥哥的十八娘，真等任流筝进门，却一句话也挤不出来。她只顾着往徐寄春身后缩，一个劲催他：“子安，你不是最想查清我哥哥的事吗？筝娘来了，你快问呀。”
“……”
徐寄春吃了个暗亏，只得按下心绪，代她开口：“任娘子，我们想知道，谢元嘉死于何时？葬于何处？”
闻言，任流筝笑意漫开：“你还是和从前一样，事事总先想着他。亭秋他……死于永和十六年四月十四，葬在襄阳。”
十八娘垂眸，目光虚虚地落在自己的裙摆上，语气飘忽：“那个韦持衡也葬在襄阳……”
任流筝语气平淡：“是。我们三人，葬在一处。”
一听谢元嘉死后竟与情敌合葬，十八娘浑身一颤，气得快哭了：“我哥哥连座自个的坟都没有吗？”
“荆山是来处，洛京是征途，襄阳是归所。亭秋此生，以此三地为自己作了碑文。”任流筝的目光越过她，看向徐寄春，“你想问我什么？”
徐寄春从三人错综复杂的纠葛中回神，沉声道：“谢元嘉为何要让妹妹冒如此大险，顶替他入仕？”
熏炉内的炭心爆开一簇细碎金星，倏忽明灭。
任流筝独坐椅中，目中空茫，声音平静：“亭秋别无选择。他自小病弱，能撑到金榜题名，实属不易。好在二娘容貌身量都与他肖似，他便托韦郎重金寻来一位江湖圣手，专教二娘易容之术。”
十七岁之前，她从未见过谢元嘉。
彼时，他是长辈口中的神童，是她指腹为婚的未婚夫。
可她终究无法爱上他，因为她的心，早已许给了韦持衡。
一个只知拨弄算珠的商户女，和一个只懂诗书文章的书生，始终隔着一层；倒是与另一个同样在账册间摸爬滚打的商人，更为情投意合。
十七岁那年，任家满门被屠。
她躺在血泊中，气息奄奄。
濒死之际，马蹄声破开夜色，她等来了两个人：谢元窈，谢元嘉。
她后来方知，谢元窈生来便有一双阴阳眼。
原是她的祖母亡故后，魂魄一直在老宅徘徊不去。一次偶然，这缕残魂听见那伙恶徒密谋灭门的毒计。情急之下，祖母的亡魂不远千里寻至谢元窈处，燃尽最后一点魂光，泣血求救。
可惜，谢元窈是人，非仙。
即使她与谢元嘉星夜兼程，仍是无力回天。
任流筝在荆山住了半年有余，才被韦持衡接走。
临别那日，谢元嘉递过一纸文书：“我命不久矣，不愿拖累你。”
永和十四年，谢元嘉状元及第。
当他们在京城重逢，他形销骨立，已是时日无多。
他身负整个荆山的兴衰厚望，退无可退，更不能倒下。
孤绝之中，他想到了亲妹妹谢元窈。
谢家四口阖门密议，最终定下一个残酷的抉择：由谢元嘉吞噬谢元窈。
此后，谢元嘉刻意展露断案之才，先帝爱其才、惜其能，一道圣谕破格将他擢入刑部，专司疑难刑案。
油尽灯枯的最后一个年头，谢元嘉耗尽心神，为妹妹谢元窈留了两条保命之策。
一为退路。
他秘密托付任流筝与韦持衡，为妹妹精心伪造一个清白身份，好让她来日若决意辞官，能全身而退，安稳度日。
二为靠山。
他亲自拜入武太傅门下，意在借武太傅的威望与盘根错节的门生势力，为妹妹在风谲云诡的朝堂中，多一座安稳靠山。
朝廷，江湖。
他自以为思虑周全，万事俱妥，这才肯放下一切，阖目长逝。
可他错了，错得彻底。
当天子之怒降下，谢元窈困于深宫，无一人能救。
噩耗自京城传来，落到襄阳任流筝耳中，为时已晚。
她不顾一切，马不停蹄地入京，却连谢元窈的尸身都未能寻回。
徐寄春眉头紧蹙，抬手打断她的话：“先帝堂堂天子，岂会气到行此毁尸灭迹的骇人之举？”