离封棺还剩不到半日，徐寄春赶忙找来一截浸满烧酒的白布，仔细蒙住口鼻，牢牢系在脑后。
一切就绪，在堂屋压抑的啜泣声中，一人一鬼的手，同时探向那具面目全非的尸身。
葛贤站在一旁，低声补充道：“十日前，六叔一早挑着菜担子去镇上，说好晌午便回，结果彻夜未归。六婶只当他卖菜得了钱，老毛病犯了，又钻进镇上的赌坊，便没去寻，也懒得管。”
葛六其人，好赌好酒。
但凡手上有点闲钱，去镇上赌个十天半月，是常有之事。
葛柳氏深知葛六好赌成性，报官不过是白费口舌。
她心里憋着气，盘算着等他回家，先大闹一场解解气，再踏实过日子。
可是，她如何能想到，葛六竟会死在离家不足二里路的河中。
徐寄春忍着恶臭，指了指葛六依旧鼓起的腹部。
葛贤会意，忙应道：“仵作没动刀子。人死为大，保留全尸是祖辈传下的规矩，六叔肯定也想全须全尾地走。”
他这一番话，算是堵死了徐寄春刚燃起的剖尸念头。
一人一鬼将尸身前后勘验了无数遍，最终疲惫地对视一眼。
葛六尸身上的种种迹象，仍指向自溺而亡。
徐寄春弯腰过久，累得腰背僵直。
他慢吞吞地挪到墙边坐下，一把扯下白布，气息未匀便问道：“葛兄，恕我冒昧，不知仵作凭何断定六叔是为人所害？”
葛贤：“六叔水性极好，江河浅滩皆能来去自如，怎会平白无故溺死？”
徐寄春：“他没准喝多了，一脚踩空后，失足坠……”
“不会！”葛贤抬手打断他，语气斩钉截铁，“事发当日，有人亲眼在河边见过六叔，那时他浑身上下闻不到半点酒气。”
葛贤口中的这个人，乃是村民葛槐。
葛槐称，十日前他途经河边，亲眼见到葛六孤身一人斜靠在木桥上，手里还拎着一壶酒。
他上前与葛六寒暄，两人站着闲扯了几句浑话。
之后，葛槐见天色渐暗，便先行回家。
他当时与葛六相距不过几步，可以拍着胸脯担保，葛六身上绝无半点酒气。
“贤弟，你且看这壶酒，掂着顶多三两。”葛贤从伙房寻出个半旧的酒葫芦，递给徐寄春，“六叔是村里出了名的海量，岂会因此醉倒？”
十八娘：“的确可疑。”
一个嗜酒如命的酒鬼，这点酒，恐怕还不够他塞牙缝。
若葛槐没说谎，此案便极有可能是一桩伪装成自溺的杀人案。
徐寄春撑着墙边站起身：“我饿了，先回去再说吧。”
走出葛六家后，葛贤见徐寄春面色苍白，有意沿河而行回家。
河水潺潺，河风迎面。
徐寄春深吸一口气，胸中浊气消散大半。
时至仲冬，疏星淡月。
河面幽光恍惚，在薄雾中明明灭灭，荡开圈圈涟漪。
徐寄春：“葛兄，这条河叫什么名字？”
葛贤：“孝妇河。”
徐寄春：“那位周娘子投河寻尸之地？”
葛贤朝前方横斜的树影深处一指：“前面便是朝廷旌表我村孝妇的石碑，名孝妇碑。”
十八娘与徐寄春异口同声：“村中出了很多孝妇吗？”
提及此事，葛贤顿时挺直了腰板，满面与有荣焉之色：“两百余年光景，已有十位。”
“真多啊……”
十位孝妇，十桩青云直上的功绩。
不远处的葛家院落灯火通明，照亮归途。
葛贤脚步一滞，望向身侧心事重重的徐寄春：“贤弟，为兄一直想问你，你怎会误入百孝村？”
“唉，我骑马去枝江找朋友，可前日在破庙歇脚，夜里马匹受惊，连同行李一齐跑了。我原想去对岸的驿馆，谁知又走错了路。”徐寄春尴尬地扯了扯嘴角，将昨日信口胡诌的谎话，又干巴巴地重复了一遍。
原来如此，葛贤温声宽慰道：“贤弟想开些，人未出事，已是不幸中之大幸。”
“唉，我如今只担心我那位在枝江等待的朋友。万一他带着官府寻来，怕是会横生枝节。”
“贤弟放心，为兄今夜定会帮你再劝几句。”
“多谢葛兄。”
两人踏着夜色回到葛家，葛家父子早已歇下。
堂屋的桌上空空如也，葛贤引着徐寄春径直回房：“爹应是把饭菜放在我屋里了。”
葛贤住在葛家最宽敞的一间房。
屋内陈设虽简单，但笔墨纸砚与经史子集俱全，足见葛听松望子成龙之心。
二人对坐用饭，徐寄春饿了一日，自是狼吞虎咽。
而葛贤却是手不释卷，浑然不觉饭菜滋味。
徐寄春由衷赞道：“葛兄笃志好学，来日定然前程似锦。”
闻言，葛贤放下书，苦笑道：“笨人勤学早入门罢了。对了贤弟，你可否帮为兄一个忙？”
“何忙？”
“帮为兄瞧一篇文章。”
葛贤探身从案上取来半卷文稿，笑着推到徐寄春面前：“为兄苦思多日，文思枯竭，实在不知这下卷该如何落墨。”
纸上所写是前朝隆兴九年进士科的策问：论古今孝女之功，何以劝天下？
葛贤所作上卷，引经据典，为古今孝女立传，才藻富赡。
下卷之难，在于需由“孝”及“忠”，阐述教化之功。
可惜，他久困于乡野，对庙堂之上那些劝世化俗的经国方略，知之甚少，自然绞尽脑汁，也难以下笔。
徐寄春摸着下巴，反复看了两遍。
沉吟良久，他方抬起头，作势为难道：“慎之慎之……”
他今夜莫名其妙提起贺兰妄，十八娘眼珠子一转便了然于胸。
她凑到他耳边笑道：“若让贺兰妄写下卷，他只会将那些借孝女之功沽名钓誉的官吏，骂得狗血淋头。”
徐寄春懂了，直接拍案而起：“借孝名以谋晋身，欺世盗名，此举与欺君何异？！葛兄，依我之见，下卷自当痛斥欺君害民的官吏！”
葛贤被他吓得手一抖，一口粥水呛进喉咙，咳得满面涨红。
徐寄春：“葛兄，你觉得如何？”
葛贤：“贤弟之见，果真不流于俗。”
窗外月黑风高，徐寄春哈欠连天，拱手告辞。
走到门边，他又挠头折返，指了指自己的袖口：“葛兄，适才验尸，我不慎勾破了衣袖。可否借我针线一用，稍作修补？”
葛贤见他袖口处确有一道口子，便从柜中翻出针线，送他出门：“贤弟，为兄字思齐，你可有表字？”
徐寄春笑容满面：“思齐兄叫我慎之便是。”
“啊，原是慎之。”
杜渐防萌，慎之在始，谓慎之。
回到房中，徐寄春掩好房门，才自腰后解下一物。
一把小巧的解手刀。
全长不足一尺，刀身窄细，常用来切肉割绳。
十八娘惊呼：“你从哪儿得来的？”
“偷的。”
“……”
徐寄春脱下外袍，盘膝坐在榻上。
借着半截残烛昏黄的光，他捏紧解手刀，小心翼翼地沿着袖口破损处探入，将刀身藏进小臂内侧的衣料夹层中。
针尖穿透数层布料，带着麻线上下翻飞，几下便将袖口缝补妥帖。
最后一针拉紧，他低头用牙咬断线头。
在十八娘困惑的目光中，他又披上外袍，双手以一种被捆缚的姿势背在身后。
他屏息凝神，全凭指尖在衣料夹层中摸索。
直到确认指尖能快速触到夹层，使解手刀流畅滑入掌心，这才宽衣躺下。
十八娘：“你怀疑他们想害你吗？”
徐寄春声如蚊呐：“第一，葛二郎可能认识我；第二，我昨夜并非被鬼附身，而是死在河中的冤魂，在向我求救。”
验尸前，他曾去过葛六家的伙房。
明面上是为了找酒醋浸布，实则是为了寻一把趁手且便于藏匿的小刀。
伙房后门正对着鸡舍。
趁葛柳氏低头翻找酒坛的工夫，他佯装帮忙，目光越过她的肩头向鸡舍望去，竟瞥见一件眼熟至极的物事。
徐寄春：“葛六家鸡舍中的竹笼，与我昨夜梦中看到的竹笼，一模一样。”
十八娘：“你为何说葛二郎可能认识你？”
一提起这事，徐寄春一阵后怕：“他的书架上有一本书，名为《登科录》，里面有我的名字。”