宫妃指认谢元嘉时，已是四品美人。

　　寻常女子入宫，若无家世依仗，起步多为末等的御女。

　　若她入宫前便与谢元嘉相恋，却能在三个月内晋封美人，无非两种可能：要么圣眷极隆，破格擢升；要么她本是高门贵女，依例获封。

　　十八娘记得，往日流连市井时，茶楼酒肆间关于先帝后宫的议论颇多，其中一条便是：终先帝一朝，后宫品秩森严，从未有过越级晋封的先例。

　　至此，迷雾散尽。

　　唯一的真相指向这位四品美人，其家世显赫，绝非等闲之辈。

　　一位贵女频频与外男私会，其家族不可能毫无察觉。

　　案头一盏孤灯，随风摇摆不定。

　　一如十八娘此刻的心绪，纷乱如麻，难以理清。

　　烛影昏黄，她收起笔墨纸砚，搂着纸人，昏昏沉沉陷入梦境。

　　翌日，十八娘照常下山入城。

　　她本欲先去刑部官署，不料才行至长夏门，眼前便横出一臂，拦住了她的去路。

　　十八娘抬头盯着徐寄春一身整齐的官袍，好奇道：“你不用去刑部吗？”

　　徐寄春神采奕奕，笑意漫上眉眼：“昨日我略施小计，武大人便派了我一桩‘寻访故人’的好差事。”

　　“什么故人？”

　　“奚楼案的御史中丞。”

　　自然，在前往那位御史中丞的府邸之前，徐寄春做足了表面功夫。

　　他领着十八娘，绕了大半个洛京城，依次探访了四位与诗文案有关的官员。

　　申时二刻，一人一鬼迂回大半日，总算能光明正大地走进宣风坊。

　　他们要寻的御史中丞姓袁。

　　袁中丞前年致仕，如今须发皆白，整日在家含饴弄孙。

　　当得知徐寄春的来意，袁中丞抚须长叹：“两句闲诗，便闹着喊打喊杀，可见世人多健忘。”

　　宦海浮沉三十余年，他对此案背后盘根错节的权势暗涌，自是心知肚明。

　　二相朝堂对弈，关家叔侄不过是任人摆布的棋子。

　　若关家叔侄俯首认罪，右相用人失察，轻则贬谪外放，重则罢黜还乡。

　　可若他们咬牙不认罪又如何？

　　狱中多日磋磨，声名与前途早已尽付东流。

　　徐寄春无心掺和朝堂纷争，奈何袁中丞滔滔不绝，兀自讲个没完没了。

　　他和十八娘支着耳朵耐着性子听了半晌，终于寻到机会，不动声色地将话头转向奚楼案：“袁公，学生翻阅卷宗，发现奚楼入狱近三个月才自尽。这其中，莫非藏着不为人知的隐情？”

　　沉吟片刻，袁中丞方道：“用一桩旧案，换两条人命……老夫今日的违诺之举，想必那位故人，也能体谅罢。”

　　“袁公此言何意？”

　　“奚楼案，并非老夫一人之功。”

　　永和十年，他奉命赴荆山彻查奚楼案。

　　谁知人马方至半途，接到的第一道消息却是奚楼的死讯。

　　半月后，他带着属官五人风尘仆仆赶到荆山。

　　奚楼已是黄土一抔，仅余验尸手札一卷。他细览数遍，又细访值守狱吏，诸般痕迹比对之下，最终断定：奚楼确是自尽无疑。

　　可就在他离开荆山县的前夜，有人冒雨找到他，递上一件关键证物：奚楼自尽前几日，在狱中以血写成的状纸。

　　薄薄一页，满是血泪控诉。

　　字字泣血，直指荆山县令受贿滥刑，制造冤狱。

　　之后，他假意离去，实则在一个人的协助下，重返荆山暗中查访。

　　他们历经数日，才勘破真相，还奚楼清白。

　　徐寄春：“这个人是谁？”

　　提到此人，袁中丞欲言又止。

　　徐寄春神色一正，拱手道：“吴公放心。学生今日之所闻，出君之口，入我之耳，再无第三人知。”

　　“鬼不算。”

　　他在心中补上这一句，抬眼扫向身侧的十八娘。

　　她听得专注，一只手放在他的掌中。他悄悄收拢手指，将她的手牢牢裹在掌心。

　　有时想想，心上人是鬼，未尝不是幸事。

　　譬如，他可以肆无忌惮地看她，不必端方，不必守礼。

　　对面的袁中丞顾虑未消，索性背过身去，只留下一个沉默的背影。

　　一墙之隔的后院，传来郎朗读书声，更衬得此间寂静。

　　“为了救人，老夫也顾不得了。”袁中丞回身，“此人自称是奚楼的好友，但她实为女子，且与前朝谢大人相识。”

　　徐寄春明知故问：“哪位谢大人？”

　　袁中丞：“他的名字，你不用知道。”

　　明明是他先开的口，又不准自己问。

　　徐寄春咽下满肚子憋闷的怨气，问道：“这位女子叫什么？”

　　“她啊……”袁中丞忽地哈哈大笑起来，“她说暂未想好行走江湖的响亮名号，便让老夫先叫她谢二郎。”

　　假须时常贴错的谢二郎、故意把脸抹黑的谢二郎、一本正经坚称自己是男子的谢二郎……

　　一想起这位不拘俗套的故人，袁中丞便禁不住抚掌大笑，声震屋瓦。

　　十八娘凑到徐寄春耳边嘀咕：“难道这个女子就是我？”

　　徐寄春继续追问：“吴公，您为何认定此女与前朝谢大人相识？”

　　袁中丞：“当年，老夫随她出入荆山各处诗会查找线索。但凡听见半句对谢大人的不敬之言，她必当场拍案而起，与人争个面红耳赤。这般维护，岂是陌路之人？”

　　荆山谢家，只有两个孩子。

　　女子既然自称谢二郎，那她定是谢元嘉的妹妹。

　　“不过……”

　　“不过什么？”

　　“永和十四年，老夫私下找到谢大人，问他是否知晓谢二郎的近况。”袁中丞目视远方，声音陡然枯涩下去，“他说她死了……”

　　当日荆山城门一别，成了他与故人的永别。

　　徐寄春正欲追问谢元嘉之事，袁中丞已抬手截住话头：“此事到此为止。老夫今日甘担罪责提及他，只为救关家叔侄，你莫要再问。”

　　见他不愿多说，徐寄春适时住嘴，不再勉强。

　　僵持间，一旁的十八娘记起一桩紧要事，轻声提醒：“子安，他还未说，奚楼为何突然自尽。”

　　徐寄春原话转述，袁中丞听罢，长叹一声：“有人拿他心上人的性命相逼，为了她能活下去，他宁肯自己赴死。可他自尽后，她也被害死了……”

　　“怎会如此？”

　　“此案本就是一场一箭双雕的局。”

第70章 屠龙诗（七）

　　袁中丞向后靠在椅背上， 仰首闭目：“陷害奚楼之人，正是荆州江陵人潘文甫，他有一同胞兄长潘文卿。永和九年， 潘文卿病逝，留下一纸遗书，言明万贯家财尽归妻子苏映棠，半分未予亲弟潘文甫。”

　　等等，苏映棠？

　　十八娘睁大双眼， 惊呼道：“难道摸鱼儿便是奚楼？”

　　徐寄春指尖轻叩桌案，示意她继续听下去。

　　“潘文甫恨啊， 白花花的银子全给了外人，他如何能甘心？”袁中丞摇头苦笑，眉峰拧成一团，“这个小人无意间知晓奚楼爱慕苏映棠， 便精心设下毒计。”

　　潘文甫寻来善于摹仿笔迹之人，假托苏映棠之名， 与奚楼诗文唱和。

　　数月之间， 尺素频传，骗得奚楼渐入彀中。

　　永和十年春，信中的“苏映棠”提笔写道：“日前闲吟得小诗一首， 自觉未成气候。愿得奚郎妙笔， 为妾身亲笔题写， 权作珍藏。”

　　奚楼不疑有诈，欣然应允。

　　之后，潘文甫拿着这张亲笔诗稿，连同一千两贿银一并送至荆山县令案头，诬告奚楼借诗诅咒， 行大逆不道之事。

　　一方是身无长物的穷书生，一方是富甲一方的潘家。

　　荆山县令收了潘文甫的银子，当日便将奚楼抓入狱中，严刑拷打。

　　奚楼抵死不认，在狱中苦熬了八十余日。

　　眼看朝廷将派御史中丞彻查，潘文甫与县令唯恐东窗事发，匆匆定下另一条毒计。由潘文甫踏入牢房，用一封伪造的求救信，逼奚楼自尽灭口。

　　信中的“苏映棠”言：“奚郎，荆州刺史已查得诗案与妾身有涉，而今妾身身陷囹圄，辩白无门，恐将赴死……”

　　奚楼入狱多月，哪知真相。

　　只道是自己疏忽大意累及心上人，顿时万念俱灰。

　　在潘文甫的步步胁迫与巧言蒙骗下，他悬梁自尽，想着以一死平息诗案，换得苏映棠平安。

　　奚楼死后，时机成熟。

　　五日后的潘氏祠堂之中，潘文甫手持奚楼书信，厉声指控寡嫂苏映棠与人犯奚楼私通，更借此诬告二人早有私情，毒杀了兄长潘文卿。

　　潘家族长与潘文甫本就是一丘之貉，当即下令行家法。

　　在一片“殉节”的呼喝声中，几人将百口莫辩的苏映棠推入井中。