“妖怪说话了！”

　　更夫双腿一软，直挺挺瘫倒在地，手里的梆子脱手滚落，烛火应声熄灭。

　　见状，任流筝抱紧算奴，拔腿就跑。

　　她搂得太紧，算奴有些喘不过气，疑惑道：“你不会鬼的法术吗？”

　　任流筝：“会一些。我很少用，便忘了。”

　　算奴：“……”

　　她早该想到的，她的知己除了算账，旁的一窍不通。

　　出城上山的路被黑夜笼罩。

　　算奴怕黑，怯怯地问：“蓁娘，他也死了吗？”

　　任流筝目光投向无尽的黑暗，哀伤至极：“嗯，他早投胎了。”

　　子时将尽，任流筝回到浮山楼。

　　楼内灯火通明，众鬼难得半夜齐聚桌前，皆翘首以盼，等着看那把据说能变出金子的算盘。

　　谁知，任流筝刚放下算盘，众鬼满心的好奇霎时消散，异口同声道：“咦……好普通的算盘。”

　　任流筝反驳：“算奴是世上最好用的算盘。”

　　十八娘等了半宿，此刻哈欠连天：“我还以为是金子做的算盘，结果是木头做的。”

　　鹤仙：“白等了，回房。”

　　众鬼一哄而散，各自回房。

　　十八娘离得近，几步便到了自己门前。

　　进门前，她扶着门框回头，朝楼梯上的身影扬声喊道：“明早姨母会买很多馄饨和烧饼，我们可以像今夜这般，一起吃。”

　　闻言，众鬼脚步慌乱起来。

　　黄衫客心虚应道：“呀，瞧我们这记性，差点忘了十八娘又能收到供品了。”

　　“你们笨死了，活该日日吃素！”

　　十八娘无语地关上门。

　　这群傻鬼，煞费苦心地瞒她骗她，却又将徐寄春做的每一道菜，原封不动地留给她。

　　留就留吧，偏生一个比一个粗心大意。

　　排骨上明晃晃的字，糊着酱汁都看得真切，他们愣是没察觉，直接端给了她。

　　第一日的三盘烧肉，她已觉不对劲。

　　直到第二日那盘刻着字的梅香排骨出现，她便猜到那些菜出自徐寄春之手。

　　她借口回房，无非是想看看徐寄春到底说了什么。

　　一盘梅香排骨，不多不少，正好十八块。

　　她慢慢吃完，又将骨头洗净，最终拼凑出一句完整的情话：十八娘，我想你。日日夜夜想你，时时刻刻想你。

　　那夜，她不顾一切地去寻他，便是想告诉他：“子安，我也想你，很想。”

　　一楼的十八娘沉入酣甜美梦。

　　三楼却无半分安宁，众鬼面色凝重，焦躁地来回踱步。

　　苏映棠深觉任流筝此举太过冒险：“万一他行事不密，打草惊蛇，引来对方灭口，我们岂不是害了他？”

　　秋瑟瑟：“子安哥哥很聪明。”

　　黄衫客附和道：“大妗姐昨日与我说，这小子惯会装！平时撞个对脸都装看不见，前几日为了找十八娘求到她们头上，一口一个‘大妗姐’喊个不停，还许诺帮她们介绍几桩大买卖。”

　　任流筝：“他比我们更希望十八娘还阳。”

　　一旁看书的摸鱼儿小心问道：“慎之怎么办？”

　　苏映棠：“他一厢情愿，不必管他。”

　　“慎之等了很多年。”

　　“是他自己愿意等。”

　　这场夜话，在沉寂中终结。

　　摸鱼儿走到门前，回头望向房中贺兰妄的画像，千言万语在唇边辗转，最后只余一声叹息：“慎之啊……”

　　他和贺兰妄，生前死后都在等待。

　　万幸，他比贺兰妄多一分运气。苦守多年的执念未曾落空，他盼来了她的回眸。

　　而贺兰妄，大概永远等不到十八娘了。

　　寒雾漫过朱栏，浮山深处万籁俱寂。

　　五更鼓歇，案头烛泪堆叠，城中的徐寄春眼皮沉重，强自起身。

　　一捧凉水浇在脸上，驱散几分困意，他迅速穿妥官服，从伙房摸走两张烧饼，步履沉沉地出门上朝。

　　行过白马桥，他与几位同僚不期而遇。

　　目光相接，俱是满脸倦容。不知谁先打了个哈欠，竟惹得在场众人接连掩口，困意更浓。

　　今日朝堂所议，仍是那几桩争论不休、悬而未决之事。

　　徐寄春熟练地挪到身形壮硕的兵部侍郎身后，佯装专注聆听左右相激辩，实则眼帘半阖，悄会周公。

　　辰时已至，文武百官依旧争执不下。

　　燕平帝一拍御案，吓得徐寄春浑身一颤，赶忙睁眼站直。

　　天子发怒，满殿噤若寒蝉。

　　唯独站在徐寄春身后的御史高举象笏，越众而出，俯伏跪奏：“圣上，中书侍郎关震山与太常博士关河唱和邪诗，暗行诅咒，二人行径实属十恶不赦，当立决！”

　　右相杜仿之缓步出列：“圣上明鉴！臣观其诗，实是被人断章取义。今若因一首诗便行极刑，岂非寒了天下士人之心？亦使奸人有机可乘，构陷忠良。”

　　御史躬身再奏：“此案罪证确凿，杜相却百般为二人开脱，莫非是要包庇下属，罔顾君恩？”

　　“圣上，前朝荆山才子奚楼，昔年因诗获罪，冤死狱中。”右相杜仿之面色不改，坦然直视御座，“彼时，臣亲闻先帝抚卷长叹，仅得二字：‘可惜’！此案距今不过二十余载，言犹在耳。难道我朝今日，竟要重蹈覆辙吗？”

　　荆山！

　　徐寄春精神一振，当即侧耳细听。

　　“荆山才子奚楼”六字一出，文官队列中霎时窃窃私语声四起。

　　徐寄春悄悄挪步，借着整理衣袍的动作左右偷听，总算弄清此案的来龙去脉。

　　永和十年，荆山县令上奏，称县民奚楼以诗文行厌胜之术，诅咒圣躬。

　　先帝勃然震怒，立遣御史中丞奔赴荆山，严查此案。

　　岂料，御史中丞尚未入荆山，奚楼已于狱中悬梁自尽。

　　经御史中丞暗中查访，真相终得大白：原是有人忌恨奚楼才名，刻意曲解其诗，构陷成罪。

　　卷宗呈报御前，先帝得知冤情始末，御笔朱批：“诗无达诂，易无达占，春秋无达辞。后世臣工当以此为鉴，引以为戒。”[1]

　　永和十年，荆山县。

　　徐寄春垂首静听，暗自嘀咕：这个奚楼，没准与谢元嘉相识。

　　他决定了，今日便回刑部翻阅卷宗。

　　这场关乎两条人命的朝堂之争，因一桩陈年旧案，一朝峰回路转。燕平帝顺水推舟，借先帝之言，敕令刑部重审此案。

　　满朝皆知，刑部尚书武飞玦与中书侍郎关震山私交甚笃。

　　此案交给刑部，明为重查，内里则藏着不愿深究、轻拿轻放的暗示。

　　“罢朝——”

　　唱声方落，徐寄春随着鱼贯而出的人潮步出坤仪殿，大步朝刑部官署走去。

　　十八娘早早等在侍郎衙，枯坐至巳时一刻。

　　外间人声鼎沸，他推门而入。她眉眼弯弯，笑着朝他挥手：“子安！”

　　徐寄春手里抱着一摞厚重卷宗，仍快步跑过去，眉梢眼角难掩雀跃：“你怎不多睡会儿？”

　　十八娘一眼便瞧见他眼下的青黑，关切道：“你没睡好吗？”

　　“人在官场，身不由己。”徐寄春放下卷宗，挨着她坐下，无奈笑道，“来吧，我们一起来看一桩陈年冤案。”

　　为免惹人猜疑，徐寄干脆从架阁库调取了数十桩各州县冤案卷宗。

　　理由也找得滴水不漏：温故知新，以旧案为鉴。

　　日后即使有人察觉他在暗中查访旧案，只凭蛛丝马迹，又怎知他真正惦记的，到底是哪一桩旧案？

　　泛黄的卷宗在案上铺开。

　　一人一鬼头挨着头，逐字逐句地细看。

　　十八娘阅毕，满腹狐疑：“此案早已结案，你为何翻出来看？”

　　卷宗从头到尾寻遍，不见“谢元嘉”三字。

　　徐寄春合上卷宗，目光灼灼地看向她，沉声道：“十八娘，他也许是你生前的同乡。”

　　“我的……同乡？”十八娘蹙起眉头，惊讶地用手指指自己，连声追问，“你如何得知？你难道知道我的身世？”

　　徐寄春摇摇头，双手一摊：“关于你的身世，她只肯透露，你生前是荆山人。余下的事，她让我陪着你，亲自找出答案。”

　　“她是谁？”

　　“任流筝。”

　　十八娘一时茫然无措：“他们知晓我的身世，为何不告诉我？”

　　徐寄春：“我猜，他们是为了保护你。”

　　一股难以言喻的酸楚直冲眼底，十八娘鼻尖一酸，长睫上已挂上几点细碎的泪珠：“我生前是被人害死的，对不对？”

　　徐寄春沉默片刻，才点了点头：“我原想用一把算盘，问出你的死因。若你死于非命，我便为你报仇。可他们……也不知你的仇人是谁。”