“掌柜的，怎么没雇以前那个老李头？”

　　“车行说老李头病了，这是新荐来的，说是个闷葫芦，但车赶得极稳。”

　　“是够闷的。方才我搬酒坛子，他一声不吭就接过去了，也不等人道谢，就把帘子放下来。”

　　“唔……走得稳当就成。”

　　虞嫣心里惦记着西坡，没有多看，低头清点她带的现银。

　　西坡到了。

　　那处暖泉周遭确实荒凉，因地势低洼，常年积着深深的淤泥，被村里人视作废地。

　　保正见了油光发亮的猪肉，笑得脸上褶子都深了几分，三言两语便在契书上按了手印，等到按完了才问：“虞娘子要这地做什么？”

　　“我想琢磨着种些冬菜。”

　　保正脸色一愣，收起契书，忍不住劝了一句，“虞娘子，这烂泥滩阴冷潮湿，除了野菜什么都活不了，村里好些把式都试过，最后连种子钱都赔进去了。”

　　“我知道不易，想试试，村里有经验的老庄稼户，劳烦您引荐。”

　　保正想了想，“泉边搭草棚住着个怪老头，我们叫他根叔，听说早年在宫里伺候过御园，有些不传之秘，只是性子怪得很，娘子若真要折腾，不妨去碰碰运气。”

　　虞嫣谢过保正，走到那草棚前，找到了根叔。

　　她说明来意，根叔蹲在门槛上，手里攥着把缺了口的镰刀，在脚边的青石上霍霍地磨着，眼皮子都没抬一下，“哈？唐洞那是用银子堆出来的，离了地窖暖房和日夜不熄的红罗炭，想在野地里种冬菜，痴人说梦。”

　　虞嫣也不恼，指着不远处冒着袅袅白气的泉眼，“若是借这地热也不行吗？”

　　根叔停下手里的活，冷笑一声，“若这般简单，村里人早就发达了，哪轮得到你个小女郎，这暖泉水温不稳，风一吹热气就散，不懂门道，瞎白费功夫。”

　　“根叔既有门道，为何不教给乡亲们，也好过日子清苦？”

　　“村里全是目光短浅的，只看重眼前那几个铜板，种冬菜得搭什么棚，日夜谁来守着水暖，要砸的本钱比卖菜钱还多，他们舍不得投入，更受不了这精细活，教了白白糟践我的心思。”

　　“我舍得下本钱，也耗得起功夫，只求根叔指点一二。”

　　虞嫣行了个晚辈礼，根叔瞥了她一眼，指着那片烂泥滩，“想学本事？也行，你先把烂泥里的水排干，要是地基都整不平，趁早回去绣花。”

　　虞嫣有备而来。

　　阿灿立马拿出现银，从村口雇了十几个闲汉来挖渠引水。

　　刚开工没多久，领头的闲汉把铁锹往泥里一插，换了副嘴脸，“哎哟，刚下过雪，这烂泥底下冻得硬邦邦的，一铲子下去又黏又沉，费了老大力气，原先讲好的价钱不成了，得加倍才行。”

　　阿灿气得满脸通红，指着那闲汉鼻子骂道。

　　“大家都是田地里刨食的，这泥冻没冻实你们看一眼不知道？方才不说，挖了一半才来坐地起价，分明是欺负我们外乡人。”

　　远处泥地上的吵嚷，很快传到了棚屋这头。

　　虞嫣蹙眉，不用去问，都知道起了什么冲突。

　　“我早讲过了，没点雷霆手段，根本做不下来。”

　　根叔依旧蹲在门槛上，一脸看好戏的表情，“小女郎，别以为有几个钱就能使唤动人。烂泥滩连牛都不愿意下，你指望他们？”

　　虞嫣没接话，拿了搁在墙边的铁铲，自己下到田埂边。

　　鹅黄色的罗裙边角早就被野草泥水蹭得脏兮兮的，她浑然不在意。

　　“这活计实在辛苦，我不是不能加钱，只是我不能被这么漫天要价。诸位能做就做，不能做，我明日还能找旁人来做，今日就是我跟伙计两个，能通多少就是多少。”

　　带头闹事的那个嗤笑一声

　　，不为所动。

　　虞嫣握紧了铲子，挥下去第一下，不远处一直压低草帽，候在马车边的车夫忽然动了。

　　男人把裹着的蓑衣丢在车架上，抄起铁锹就往最难挖的淤泥地走去。

　　下铲、借力、扬土，动作行云流水，带着某种精准而严酷的力道，一铲下去的土方量顶得上旁人三铲。眨眼间，脚下就清出一道深沟来。

　　“我守车闲着也是闲着。”

　　男人停了手，帽檐下露出一双冷峻的眼，扫视一圈，最后落在虞嫣身上，“东家娘子，别雇这群废物。我点十人，半日就能把水通了。原本给他们所有人的赏银，全归我这十个兄弟。”

　　闲汉们炸了：“你个臭赶车的说什么大话！你哪里来十个弟兄？”

　　虞嫣看清楚了那双帽檐下如鹰隼的眼，心猛地一跳。

　　男人的眼眸里没有往日的深邃幽暗，只有让她安心的笃定。

　　众目睽睽，闲汉的目光都聚集在她脸上，她深吸一口气，把到了嘴边的惊呼咽了回去，握着铲子木柄的手攥紧了些，“……车把式好大的口气。若是半日没干完呢？”

　　“那这趟车的工钱我也不要了，白送你做苦力。”

　　“成交。”

第47章

　　“成交。”

　　虞嫣话落， 徐行偏头，把帽子和面巾摘了，随手搁在一棵歪脖子树上。

　　闲汉们因为撂挑子要涨价， 或站或蹲， 齐齐排在泥滩边上。

　　徐行露了相貌，打扮得也像乡野人， 眯眸时自带一股混不吝的狠意。

　　他没急着点人， 而是像巡视校场的新兵蛋子一样，慢悠悠地沿着人堆走了一圈。

　　视线扫过那些缩着脖子、眼神闪躲的，又扫过那几个还在偷偷瞄熊勇脸色的， 最后停在几个看着虽然滑头， 但手掌宽大、下盘极稳的汉子身上。

　　“那几个眼神发飘的， 别看了，我不收软蛋。”

　　徐行嗤笑一声， 指头这才点下去，带着不容置疑的力道：“你、你， 还有你……那两个穿蓝布袄子的， 出来。”

　　被点到的十人犹犹豫豫，还站着没动。

　　“会算账不会？跟我干， 半日功夫， 银子十人分， 一人这么多。”

　　徐行手指头比了个数，“跟着这人做， 磨磨唧唧耗个两三日， 你们出最多力气，花最长时日，分最少的银子。”他目光睨向了最先撂挑子的闲汉熊勇。

　　熊勇的嘴角抽了抽， 想要反驳，对上徐行脸上伤疤，原本的气势莫名矮了一大截。

　　“你……你浑说什么？喂，别听他的！”

　　他一转头，心里咯噔，自那些人的火热眸光里看到了熟悉的贪婪和干劲。

　　徐行眼光准，点到的都是老实随大流的青壮。

　　家里有老人小孩儿等着养的，最急用银钱的那个二牛，先站到了徐行身边去，拔花生一样，脚跟后头啰啰嗦嗦带了一拨人。不到片刻，最后一人也站过去了。

　　有人胳膊肘顶了顶熊勇，“大勇，这要是真让他们干成了，咱连汤都喝不到。”

　　“我还不信邪。”熊勇嘴硬，看向虞嫣，“东家娘子，凡事都讲究先来后到……”

　　“我不讲先来后来，成果就是规矩，谁把烂泥里的水先排干了，谁拿钱。”

　　虞嫣双手搭在铁铲手柄上，指头冻得冰凉，心口却很滚烫。

　　片刻功夫，徐行那边已经开干了。

　　十人五组，身板最结实的主力排水清淤，次之的翻土平整，最次的灵活辅助。

　　第一轮先开出覆盖一整片泥地的沟渠雏形，大块碎石、难缠的根茎放着，第二轮铁铲和畚箕配合，边翻边清杂物，第三轮再精耕细作。

　　徐行不喊号子，只用铁铲敲击石头。

　　事先下了死命令，敲击声一响，必须下铲，谁掉队了直接踢出去，横竖旁边没被点到的那些人都还不情不愿地看着。

　　“铛、铛、铛”。

　　节奏稳而有力，每一次铁铲撞击石头的停顿都刚刚好，卡在人想松神的节骨眼上。

　　这声音像是有某种魔力，或者说是一种让人无法抗拒的号令。

　　十人活动起来，原本冻僵的四肢开始发热，背上很快冒出热汗。脑子还没反应过来，手脚却已经形成了某种整齐划一的默契。

　　那一瞬间，他们仿佛不再是散漫的村民，而是被这鼓点般的敲击声上拧紧的机括。原本稀松荒凉的泥滩，好像变成了一个杀气腾腾的战场。

　　西风呼啸，刮得人脸疼，也没妨碍他们干得热火朝天。

　　那些没被选上的闲汉，眼看着水渠网格以肉眼可见的速度在延伸，积水变薄，每顿加餐的银子正在离自己远去，脸色越来越难看，“大勇，是你说有钱挣，咱才跟着来的啊。”

　　熊勇踢了一脚石头，冲过去抢过一把铲子：“干！算老子一个！我也能来！”

　　徐行一脚踩住他的铲子：“两刻钟休整一次，你等着，把所有戽斗、铁锨的黏泥都擦走。”

　　“那现、现在呢？”

　　“现在……”徐行笑了，“去求求东家娘子，有没有活给你干？”

　　虞嫣就这么看着熊勇耸眉搭眼，一步一磨蹭地走到了她面前。

　　她转头问根叔借了棚屋里头的厨房，把还干瞪着眼的几个闲汉都招过来。

　　“根叔这里没囤那么多吃的，去村里买些鸡蛋、面粉，再借些干净的空碗来。”

　　初冬寒冷，剧烈劳作很容易体力不继，热水、热饼得及时补充。

　　熊勇几人听罢，商量一阵就散开跑腿了。

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　　大半日过去，最后一处深洼积水清完，留下薄薄一层水皮子。

　　熊勇带着闲汉们领钱散去，脚步声拖拉着死沉死沉，人人干得比耕牛都累。

　　“徐将军好厉害，他、他今日还给我赶车了！”

　　阿灿还待在边上喃喃，见徐行最后检查完了，深一脚浅一脚地踏上来，狗腿地给他搭了把手，“我还以为山沟沟哪里真的藏了十个兵，一声号令就出来了，结果还是村里头的泥腿子。怎么就有把握能使唤得动这帮人啊？”

　　徐行揪过一把枯草，蹭干净手里湿润的泥巴。

　　“别指着他们良心发现，让他们知道，跟着谁有肉吃，跟着谁会挨饿，就够了。”

　　他擦完了转头，就对上旁边的虞嫣。

　　虞嫣多日不见他，难得生出些近乡情怯的生疏，过了一会儿才找回话来，“棚屋里还有热饭菜，我吃过了，你和阿灿慢些，吃完了再赶车回去。”

　　说罢脚步一转，率先回去找根叔，商量这个冬菜要怎么种。