到底是怎么了，竟然让颜大哥要特意面见她才能告知。
揣着满腹狐疑，殷婉捱着时辰盼到了约定的时候。
翌日，夕阳西垂，她忙不迭地招呼人打理梳洗，盘算好功夫提前出了门。
只是她们前脚刚一走，后脚就有个家丁也跟在了马车后面……
酉时初刻，殷婉如约到了集墨斋，颜霁正好也刚到，韩掌柜见状便先把人领到后边汇合。
等门关上，殷婉打探四周，见到房里只有颜霁、栖冬和她三人，才小心地开口。
“颜大哥可查到什么线索了？”
“正是，因此才特意邀你一叙。”颜霁盘出一锭银子，那后面的印刻比其他的几个清晰些，能看出来是一个中央画着红点的圈。
“我查了登记簿子，有几个州都用这种方法标记，不过都是中央拨付的地方政府办公经费罢了。按这样来说，倒没有任何不对了。
可我又隐隐觉得此事没这么简单，于是就把这个符号拆开来看。”
“拆开来看？”
“对，按照大圈和红点的这两种标注方法，倒发现了有不同寻常的地方，倘若按照一级和二级这种从属关系来看，只有一个州会这么记录。
——正是前月里被查出缴税乱象的衢州。”
殷婉听后呼吸一紧，她原以为这银锭子顶多牵扯到地方上的商贸事务，没想到居然这般有来历。
“而且那个画圈的标注，正好是当地的药材税金。”颜霁看着殷婉神色微变，继续开口道。
“所以我猜测，这东西很可能是下边人有意讨好上峰送来的，而混在这里面可能是东西被花出去流转过来，还有一种可能——
就是小地方花不出去，只能通过大宗交易才能把这么大笔款项从账上边抹平。”
“故意遮掩贪污贿金？”
“正是如此。那人可能急于出手，才在京中铺面大肆采购。”
涉及朝中局势，殷婉不好再管，只把那箱纹银当作证据交由颜霁，其余全让他处理。
办完这桩，殷婉心下总算安心不少。
彼时，她尚且不知道侯府出了大乱子。
姚灵蓉提前发动了！
事出突然，府里没有请稳婆，二房一干人急着出门，可老祖宗进香去了，殷婉也不在家，一下竟找不到家里做主的人。
不过到底是特殊情况，霍泠还稳得住，先让人补了个条子给门人，没耽搁多久便请了稳婆。
好在有惊无险，不到一个时辰，姚灵蓉顺顺利利地产下了一个男孩。尽管是早产，但她身体康健，孩子只不过比普通的瘦小些罢了，倒没有大碍。
白氏高兴得紧，但老夫人文氏这边却急火攻心。她看着悄悄从后门溜回来的霍潞，狠狠把手中茶盏丢出去，茶水飞溅，几滴落在霍潞裙摆，她紧紧抿嘴，不吭声。
“你！动辄就往出跑，还有点家规吗？”
老夫人瞪着霍潞，
“门人都跟我说了，你竟敢拿着假腰牌出府胡作非为。这都快入夜了，你一个闺阁女子还不着家，这是去哪儿去了！”
“要不是有今天这遭，还不知你要骗过我多久！”
这时候，何芸亭赶紧款款向前，劝道：“小姨，表哥指不定今日要回来，这事儿闹大了不好！”
霍潞听后脸色刷白，担心地赶紧往后站。“这……这可怎么办……”
何芸亭悄悄溜到她身边。
“潞妹妹，你别担心，就按我原先告诉你的方法，保准表哥不会怪你！”
何芸亭早先就算到过，万一出了状况，便让霍潞咬定是和殷婉一同出门的，只不过情急拿错了腰牌，这样就算殷婉否认，她也没有证据。
更何况现在，殷氏也还没回来呢……
“可……”霍潞还是不想这样，心里惴惴。
没想到怕什么来什么，没半刻，霍钊便回来了。
小厮一报，霍潞腿都发软，再抬眼，就看到自家兄长冷眼直直地扫过来。
何芸亭赶紧扯拽了她的袖子，“阿潞！”
霍潞咬唇，一下竟发不出声音来。
“怎么回事？”霍钊问，他早听说了今日的状况。
“大哥。”霍潞糊里糊涂解释了一顿，最后道：“……今日我和阿嫂一起出门的。”
老夫人这阵子简直想扶额苦笑，急急压下喘息着的胸口，无奈道：“对啊，钊哥儿，你妹妹今日是和殷氏一同出门的。阿娘替她作证。”
霍钊环顾堂中，“那殷氏人呢？”
“这……”这霍潞可就不知道了，欲哭无泪，正要赶紧跪下痛苦陈情之际，何芸亭飞快地走了出来。
“表哥……阿嫂今日去了城北的一家铺子，芸亭……芸亭觉得实在有失体统，这才一直没敢说。”
“怎么有失体统！？”老夫人立刻道：“你赶紧说清楚。”
何芸亭扑通一下跪了下来，“芸亭身边的仆役今日出门采买，正巧看到了表嫂的车马停在一铺子前面，过不久……竟有一男子和表嫂打招呼，芸亭看他们那样子，竟然像是约好的……”
何芸亭故作后怕状，“如今都快天黑了，表嫂还不回来……”
老夫人怒不可遏，叫了一帮家丁就要出门，“来人，这便跟我捉人去！”
“慢着！”霍钊道。
“钊哥儿，殷氏这女人……”
霍钊看向文氏，“阿娘！儿子知道是怎么回事。”
安抚住老夫人，霍钊冷冷看向何芸亭，那眸光既厉且寒，何芸亭一下就说不出话来了。
“所有人等，今日不得再出门！”
“霍潞，我最后再给你一次机会，你给我在家好好想清楚了！”
说完，霍钊转身出门，朝着他日前曾到过的、那家城北的书斋去。
第31章
集墨斋。
殷婉跟在颜霁、韩掌柜之后出门，他二人原本并排走在前，不知为何，忽然齐齐停了下来。
殷婉看到前面颜霁的视线朝向门外，道了句，“侯爷。”说着，他退了小半步，看了殷婉一瞬，挡在她面前。
殷婉在这声称呼中错愕抬眼，直直和门外的霍钊对上。
眼神短暂交汇。
霍钊看着她瞬间黯淡下来的神色，心口莫名哽了一口气，正想开口，门口的颜霁率先走了出来。
他完全把殷婉挡在了身后，转身道：“师妹，我同霍家侯爷先说几句。”
霍钊没有理会颜霁，动也未动。
几人就这么僵持在门口，周围短暂的安静。
殷婉预想到了霍钊的态度，先一步走了出来，坦然面对屋外他的目光。
“侯爷，今日妾身来这边采买年节用的字画。”
她好像解释了，又好像什么都没提。
霍钊胸口继续堵了堵，在场的，好像只有他一个多余的人。
他面色沉了许多，短暂扫向颜霁，话却是问殷婉的。
“那他呢，他为何会来？”
霍钊说话没有对官场同僚的礼待，殷婉辨不准他二人是否有过节。
“刚好在此处碰到颜大人，因有旧交，寒暄片刻。”
“恐怕不是刚好碰见吧。”
霍钊看向颜霁身边僮儿，亦准确点出了那还未来得及阖上的箱笼。
“近来，官府在京中商铺大量搜到衢州药税纹银，不知颜大人对此有何见教。”
他说到这，殷婉不由地一惊。
原来霍钊早就知道了，甚至是在这么片刻间就反应过来那箱纹银的来历。
颜霁也极轻地叹了口气，没觉得有什么好瞒的，“想不到侯爷竟如此明辨。”
霍钊嘴角微动，没说话。
因那陈榷的御状，如今朝中风声鹤唳，所有人都警醒的很。
他没觉得此事有什么特别，甚至几乎能想到这银两是如何落到颜霁手中的。但他想要个准确的答案。
颜霁自然怕殷婉暴露，飞快地看向她。
没料，殷婉却先一步开了口，
“这箱银两是妾身偶然得之，侯爷有话便问我吧。”
“殷氏，我不关心你怎么得的，我只想问你这东西是怎么跑到他那里去的？”
霍钊脸色冷了几分，又对颜霁道，
“府里的家务事我自会处理，颜大人既然答不出我的问题，就请回府。”
他没有动作，眼睛向敞开的大门示意。
颜霁并未因为这话就离开，仍然站在原地，“今日是我主动要求要和殷二姑娘会面的，所以造成现在的局面，都是我的过失。”
面前气势凛然的男子让颜霁不由想起了那天官道发生的矛盾，担心之后霍钊会因为此事迁怒于殷婉。
或者，她本就不好过，那等他走了之后，就更不好说了……
他格外不放心地看了下殷婉。