元羡说：“你这什么表情，难道不是这样。”

　　燕王嘀咕道：“当然就是这样，无论怎么样的阿姊，都是最好的阿姊。但是，却有那么多年，我都没有看到你。那些逝去的时间里，你也另有风华，但我都错过了。”

　　他声音虽小，但元羡耳聪目明，两人又同在一方车厢里，听得清清楚楚，元羡不由面色发红，瞪了他一眼，道：“你都长大了，这可不是有德君子该说的话，这也太唐突了。”

　　燕王却道：“我就是想让你知道而已。如果我不说，你就不会知道。即使逝去的时光，也是在很多人的惦念里的，是很多人渴望而无法触之的。不是白白流逝了。”

　　元羡每天烦心事一大堆，听到这些甜言蜜语，虽是有些感动，但更多是觉头疼，道：“好了，那我知道了，你别说了。”

　　燕王说：“我还有很多话没有讲。”

　　元羡看他颇有要长篇大论的意思，蹙眉道：“殿下，让我安静一会。”

　　“呃。”燕王只得闭嘴了。

　　**

　　吴金阳去西头村调查后，带了里正、村老、刺客家人等人回来复命。

　　如今他办事得力得多，捕役们也不敢混日子，卖力做事，调查效率自是不可同日而语。

　　他们也不是像以前那样，上官安排什么任务，生怕多做了一点，如今则是生怕做少了，放走了线索，让自己放走了记功获赏的机会。

　　吴金阳对元羡简单汇报了他带着人马去西头村调查到的情况，他们这次不只是询问了西头村里的所有村民，还走访了周边的村庄，询问人口特别是少年男女失踪等情况。

　　在乱世时，甚至有人吃人的情况出现，就不要说被带走训练成刺客，或者被拐卖这等事了，能够活下来就是一等一艰难的事情。

　　如今已经天下太平，有的地方可能还有一些匪乱，但并没有很大的波及较广的战争，在这种情况下，朝廷又颁布了彻查人口令和均田令，虽然都执行不太好，却也是将人口很好地固定在土地上恢复生产好几年了，要从熟人社会里带走人去训练成刺客或者是拐卖，都是容易被调查清楚的。

　　吴金阳说，西头村里普通村民并不知道左仲舟带走孩子是去培养成刺客，仅有里正知道此事，里正知道后，便阻止左仲舟再带走孩子，故而，左仲舟只带走了两个少年。

　　里正阻止此事，倒不是因为心疼孩子，而是觉得左仲舟所做之事容易带来麻烦，到时候导致村子被连坐，自己也会因此受难。

　　里正这个担心不无道理，他们这次不就是要被连坐了？

　　元羡问：“里正怎么知道左仲舟带走的孩子不是去做侍从，而是做刺客的？”

　　吴金阳说：“他说他受村中人所托，到九重观里祭拜，找了观中人打听被带走的孩子情况，但是没有打听到，大家都说没有见到左仲舟带来同族孩童，他找左仲舟对峙，得知了这个消息。”

　　元羡轻声道：“原来如此。”

　　吴金阳又说：“那里正说，能做刺客之人，必须是天生便有资质之人，也不是谁都能行的。左仲舟的几个孩子，皆是身体敏捷，性格坚韧之辈，都适合习武为刺客死士，左仲舟当初带走他自己的几个孩子，可能便是带他们去做训练，但他的妻子明白了他的意思，不肯让他带走孩子，故而他杀了他的妻子。里正当时便猜测出了缘由，故而想隐瞒此事。”

　　元羡问：“还查出了什么没有？”

　　吴金阳道：“我派人走访了西头村周边的几个大村庄，各个村庄的确有少年男女走失的情况存在，但大多是父母卖掉的，孩子之后的确都没有再回村，他们父母也不知道孩子之后情况如何。我带了这些有孩子失踪的父母回郡衙，安排去存放刺客尸首的敛房里认尸了，又有两名刺客被辨认了身份，都是周边村中走失的少年。”

　　元羡听得有些头疼，纤白的手指轻轻按了按太阳穴，说：“你们做得不错，辛苦了。”

　　吴金阳之前见到元羡，元羡都是精力充沛的样子，此时见她脸带倦色，神色忧郁，不由也想安慰她几句，不过想到上座之人乃是一个女人，这种话又咽回去了，换了个安慰的说辞，道：“县主菩萨心肠，难免怜悯那些受迫成为刺客的少年，以至于心情郁郁，但县主尊贵之身，也更要保重身体。这次要是能够找到训练刺客的地方，捣毁训练营地，抓到主犯，就能保护更多孩童不被歹人抓去被迫训练成刺客，这也可以阻止之后再有行刺之事发生。此为大善啊。”

　　元羡没想到粗人吴金阳能够说出这种细腻的话来，不由对他刮目相看，说道：“你所说有理。”

　　吴金阳道：“根据律法，这些刺客刺杀县主和当时在场的燕王殿下，罪同谋逆，当诛九族，即使刺客的家人们都不清楚此事，也不能免罪。县主，此事牵涉如此之广，您看，之后要如何处置呢？”

　　吴金阳作为捕头，自是懂不少律法的，但是，他直接提出“刺杀燕王”，把刺杀案定性到谋逆的高度，定然就不是他自己想的，应该是燕王的意思。

　　吴金阳来问自己要如何处置，很显然便是他是同情那些刺客家人的，希望元羡能够去劝说燕王开恩。

　　元羡沉思片刻，说道：“那些村民，知道刀悬在了他们头上吗？”

　　吴金阳苦笑道：“都在害怕，但还不知道死期将至矣。”

　　元羡叹了一声。

　　吴金阳最初是认为元羡是杀人不眨眼的人，但和她多相处了一阵，知道她其实是有大慈悲之人，此时便硬着头皮道：“属下押了西头村的里正和村老前来，您愿意亲自审他们吗？”

　　元羡多看了他一眼，明白他的意思，说：“行。”

　　里正再次见到元羡，当即跪倒在地，涕泪横流，哭诉之前的确不知道刺杀县主之人里有西头村之人，是以才没有前来认尸，不是故意没来的。又说刺客虽是他们村的，但是他们去做刺客也是被骗去的，后又被刺客组织控制，可不是他们自愿做刺客，还请元羡开恩，不要因此迁怒西头村。

　　里正有知情不报之罪，元羡没有理他的哭诉，看向跟着他一起进来的两名村老。

　　两名村老也才刚过知天命之年，不过已经发苍苍齿摇摇了，但能度过乱世活到现在，都有他们自己的智慧或者说是运气。

　　想来吴金阳已经对这几人传达了此事的严重性，燕王要严办，村老也都吓得不轻，他们村里出了刺杀县主和亲王的刺客，他们都免不了要受牵连。

　　在一番请求县主开恩后，其中更瘦的村老道：“左仲舟追随卢道子，为祸一方，罪该万死，他也死了，死不足惜。他之前欺骗村人，把五郎和善人骗走，训练成刺客，还刺杀县主，更是罪加一等。五郎和善人胆敢刺杀县主，但都死于当场，可见是天佑县主，做坏事的人正该承受天罚，我们也不替这两个死掉的孩子惋惜。敢做就要敢当。如今我们已经知道村里的确出了刺客，正该接受教训，惩前毖后。我们村犯了这样的大错，一昧请求县主开恩，自是没有道理，县主有何要求，只要我们村做得到，无不遵从。我等老朽，只求县主不要迁怒村中孩童，他们还不懂事，心思蒙昧，正可教育。”

　　元羡说道：“当日燕王在场，刺客刺杀亲王与宗妇，和谋逆无异。犯谋逆罪，九族也无法幸免。如果我说不知者无罪，轻飘飘放下，那以后谁都无挂碍地去当刺客去谋杀贵人了，这天下还如何治理，难道你们觉得，像曾经的乱世，百姓过得更好吗？但你们的确不知情，却又有灭族灭顶之灾，我也不由对你们生出同情。”

　　里正跪伏在地，哭道：“老朽早知左仲舟带人离开是去训练成刺客，却没有报官，老朽有罪，罪无可恕，还请县主判老朽死罪，不要祸及村中其他人。”

　　元羡看着他，长久地没有说话。

　　村老也老泪纵横，说可以将他们举族流放，或者仅仅是免了孩童之罪也行，大家都会感念县主恩德。

　　元羡没有再听他们说什么，让吴金阳安排人把他们带了下去。

　　三人被关押在郡狱里，再次向吴金阳求情。

　　吴金阳道：“当日刺客刺杀县主和燕王，情势极险，如果刺客得逞，此事更是会被彻查，恐怕还要查得更彻底。虽说外面传言，县主为人严厉无情，但县主实则有大慈悲，并不愿意降大罪于你们。但正如县主所说，降罪于你们，她于心不忍，不降罪于你们，那如何震慑后来心生效仿之人？”

　　里正道：“还请吴头明言，我等如何做，可以减轻罪责？”

　　吴金阳道：“县主有心，燕王也不准，除非你们有大功劳，县主或可去找燕王求情。”

　　里正求道：“还请吴头指路，做什么能有大功劳？”

　　**

　　吴金阳回来对元羡传达了里正等人的意思，说里正等人恳求戴罪立功，还请元羡给他们机会。

　　元羡道：“严刑峻法，用于震慑人心比真实施，所起的作用更大。如果几个村子知道自己将被夷族，那还不是逼他们民变。那等话，吓吓左里正等人便罢，不要传出去了。”

　　吴金阳见元羡语气柔和，显然是绝没有真要夷九族的意思，他松了口气，说道：“属下明白，只是，燕王那里怎么办？”

　　元羡说：“你且去唬住左氏一族，燕王那里自然有我。”

　　吴金阳道：“是。既然左氏一族要戴罪立功，西头村地处交通要冲，南来北往之人众多，让他们为县主所用，充当县主耳目，能起很大作用。比起我等捕役出去查访寻找刺客来路，让他们去打听，说不得还比我们更快找到线索。”

　　元羡说：“我不信被左仲舟带走的那两个少年完全没和家里联系过，如果有过联系，他们说不得有线索找到刺客的老巢，你把这事安排给他们，是可以的，但是，也不能完全相信他们。”

　　吴金阳道：“是，我明白。”

　　元羡又说：“你把左桑带去里正和村老面前，让他们聊聊。”

　　吴金阳明白了她的意思，当即应是。

　　左桑很快被带到了牢里去，她之前虽是没有被关押在牢里，但是也不能自由行动，算是被软禁着。

　　此时被带进牢里，左桑不由问吴金阳：“吴阿叔，这是要把我关在牢里吗？县主都没说要关我，你要关我吗？”

　　吴金阳心说这个小丫头可是颇有心思，并不像她在元羡跟前表现的那样纯良，当然，如果她真的纯良，她能做出谋害她亲生父亲的事？

　　吴金阳道：“只是带你去见几个人而已。”

　　左桑面上镇定，心下却颇为忐忑。

　　很快，她就被带到了关押着里正和村老的牢房门口，这间牢房不大也不小，只是既然是牢房，自然环境恶劣，即使现在还是秋季不特别冷，但牢房里却是阴冷非常，让人觉得寒意直浸入骨头里。

　　左桑站在牢房门口便已觉得冷意入骨，直打寒颤。

　　吴金阳示意狱吏把牢门打开，然后把左桑推进了牢房里。

　　里正和村老三人看到左桑，三人倒不觉得诧异，只是都流露出厌恶中夹杂悲哀的痛苦之情。

　　在世人眼中，父亲之罪，孩子是要代父承担的，左仲舟做了那些混账事，左桑作为女儿，怎么能够独善其身。

　　里正对左桑道：“你知不知道，你父亲带走左五郎和善人是去割了舌头做刺客，做刺客不说，还安排他们去刺杀郡守夫人和燕王。你知不知，刺杀燕王是谋逆之罪，要诛九族的，如今，我们整个村，没有谁逃得过了。你父亲犯了这样大的罪，要害死所有人啊！你们在村里时，我们可没有谁亏待你们，大妞，左仲舟是要害死我们所有人。”

　　左桑痛苦地回头看向吴金阳，说：“县主很和善，不会这样的，对不对？”

　　吴金阳皱眉说：“县主是和善的，也同情你们。但是左五郎和左善人参与的刺杀，刺杀的除了县主，燕王也在当场。刺杀亲王是多大的罪，难道要我说吗？是燕王要追究。”

　　左桑震惊地瞪大了眼睛。

　　吴金阳说：“县主同情你们，也愿意去找燕王替你们说情。但是，你们要能戴罪立功才行。我在其中为你们转圜，也是担着会得罪燕王的风险的。”

　　里正赔笑地说：“我们当然知道，我们是知恩图报之人，定然记得吴头您的恩德。”

　　吴金阳说：“你们谈谈吧。县主让你们戴罪立功，这事也是毫无私心，要是你们还不懂得知恩尽心，那被诛族，还值得被同情吗？”

　　村老说：“我们是明事理的人，吴头放心。”

　　吴金阳话已说尽，认为自己也可得一个慈悲心肠的评价了。

　　左桑自有挺多情况没有对身处上位的元羡交代，元羡也无心费神审问一个小女娘，只要最后能解决事情便行。

　　但左桑此时对着村中长辈，得知要是自己还存有很多私心，就要害得村中那些平常帮助过她家和她交好的人受严刑峻法了，只得尽心同里正村老谋划起如何更好地戴罪立功来。

　　左桑的确被她父亲带去过训练刺客的刺客营，正如她对元羡所说的那样，那处刺客营是在长湖东边的一处岛屿上，要乘船才能到达，只要再带她接近那岛屿，她就可以辨认出来。”

　　吴金阳知道这事的难度，长湖太大了，岛屿众多，到长湖里去剿水匪都非常困难，更何况还是去找一个小小的刺客营。他认为左桑小小年纪，不懂此事的难度。

　　吴金阳问道：“你父亲一直在卢道子身边侍奉，哪有时间管理那个刺客营，那刺客营的主事是谁，你可知道？”

　　左桑在里正村老的注视下，说道：“我不认识，我见到那刺客营主事时，他戴着面具，不过他长得挺高，大约有县主那么高，是个男人。他有一柄短剑，那短剑剑鞘剑柄都朴实无华，但是却非常锋利，他说一个好的刺客要和他的那柄短剑一样，一切锋锐之气都要被藏于内，在一击击杀目标之前，都不能让人发现自己是一个刺客，而要让自己是最平凡的普通人。”

　　吴金阳问左桑：“他对你说了这种刺客准则的话？”

　　左桑颔首，道：“是。”

　　吴金阳问：“为何要对你说这些？”

　　左桑蹙眉道：“他说要培养我做最好的刺客。”

　　吴金阳问：“那为何又让你父亲带走了你，把你送到卢府了？”

　　左桑道：“我不知道，父亲要带走我，我也没有办法反抗。再说，去到卢府为婢女，总比在刺客营更好。”

第78章

　　吴金阳对元羡汇报了情况，元羡说：“虽说长湖广阔，上面岛屿星罗棋布，要找一个小小的刺客营很困难，但是，也不能不去找。如今，白浪帮的姜娘子愿意为我所用，我安排你和她相见，让她协助你带人去长湖找一找，能找到自然好，找不到，我也记你苦功。”

　　“是，属下领命。”

　　姜娘子被叫来同吴金阳见面，吴金阳向她简单介绍了领命要去办的事后，姜娘子便流露出一丝迟疑。

　　姜娘子是个老江湖，较能沉住气，很少会流露出这种表情，元羡看到后，问：“有什么问题吗？”

　　姜娘子是江湖人，为人比起官场中人要直率得多，此时便对着元羡恭敬道：“县主，虽然我的白浪帮在水上有些能耐，但是，我们主要是在洞庭湖及周边活动，最多是会做些长江上的生意，却并不太进长湖活动。不然，之前赵虎躲在长湖的角落里时，我就带人行动了，我们也不至于等到他们到沙市才出手。”