郜延昭道是，“岳父大人放心。只是明日下聘，我没法亲自到场了……”
朱大娘子道：“你身负重任，谁也不会计较这些。你只管忙你的，真真在家出不了差池，这二十多日正好预备陪嫁，等你回来的时候，应当已经差不多了。”
他说好，揖了揖手道：“祖母跟前，请二位大人代我回禀。”
谈瀛洲夫妇点头，再三叮嘱路上小心，把人送出了门。
他坐进轺车里，所有的温存留在徐国公府大门内，回到制勘院，又是那个手握生杀的太子。
通判迎上来，低低回禀：“殿下，岳屹已经招供了，李承训泄露特赦名册，是他暗中授意的。西北经略使派人半路劫杀名册上的人员，齐王想铲草除根，把整个商队的人都杀光了，其中不乏老弱和幼童。卑职誊写完供状，让岳屹画押过，前因后果都已送到殿下案头，请殿下亲阅。只是时候有限，殿下要往永安去，回来怕已是半月之后了。这半个月里，不知会出什么变故，若有必要，恐怕得劳烦太子詹事，从东宫卫率府调遣府兵来镇守制勘院。”
郜延昭听罢一哂，“怕齐王来提人？”
通判讪讪说是，“齐王殿下的手段，卑职是领教过的，口舌争辩全不管用。他不讲章程，随意一个借口，不把人带走誓不罢休。届时殿下不在京中，卑职等力孤，恐怕留不住人证。”
结果这话却引得他发笑，“人证留着做什么？难道拉扯上齐王，到官家面前对质吗？兄弟阋墙可不是好名声，龙骥过九野，安与匹夫竞命！”说着慢吞吞一撑扶手，从官帽椅里站起身，拂了拂袍裾，负手往静思堂去了。
静思堂中，岳屹胆战心惊坐在灯下。他是制勘院副使，曾经叱咤风云的人物，因还有官职在身，并未送进大狱里。然而太子把他扣下已经两天了，虽没有动刑，但他知道全家的命都在太子手上握着，这种脖子抵在刀刃上的感觉，绝不比皮肉受苦强。
太子其人，因几次仁举，已经让制勘院一众禁卫奉若神明，但孤木难成林，只有真正被他视作心腹，替他办事的人，才知道他究竟有多心狠手辣，有多不念旧情。
岳屹只是贪，自己那些放不上台面的雅好很费钱，公职上的俸禄不算微薄，但对于他的花销来说杯水车薪。家里几次遇事，太子得知后也有接济，但燃眉之急纾解之后，他也不想亏待自己，总不能再从太子那里讨周济。这时齐王给了他极大的好处，并许诺日后把他调往江淮督查盐铁司。利益当前，他一时没把持住，自愿成了齐王安插在制勘院的一枚棋子。
如今要起底了，原来的辽王升任太子，亲兄弟间看不见的硝烟，在制勘院里弥漫得遮天蔽日。
门忽然被推开了，砰地一声响。岳屹仓皇站起身，见太子裹挟着冰冷的风霜站在门前，脸上的神情平常，看了他良久，方才迈进门，缓步走到他面前。
禁卫重又把门关上了，堂内陷入一片死寂，灯火照不见的暗角，仿佛藏着吃人的猛兽，说不准什么时候就会扑上来，令人尸骨无存。
岳屹惊惶地垂首站立，壮起胆道：“殿下，臣已知无不言，求殿下看在臣追随多时的份上，饶了臣一家老小的性命。”
郜延昭踅身在桌旁坐了下来，淡声道：“一家老小的命，对你来说重要吗？伸手接过齐王银票的那刻，你就该知道自己会有这一天。”
十一月的气候，泼水成冰，岳屹的冷汗已经浸湿了里衣。他忍不住发抖，上牙打着下牙，咔咔作响，“殿下……臣是一时糊涂了……臣愿悬崖勒马，戴罪立功，请殿下……请殿下再给臣一次机会。”
郜延昭笑了笑，低头整理了下自己的衣袖，“疑人不用，你好像忘了我的规矩。”
岳屹急起来，“臣还有用处，殿下。齐王信我，我可以照着殿下的指令，给齐王传递假消息。或者殿下想彻底了结他，我设法把人约出来，替殿下杀了他。”
但一个曾经背信弃义的小人，你怎么保证他不会倒戈一击？不会转而成为齐王的证人，跑到朝堂大殿上指认太子暗杀手足，肃清政路？
郜延昭叹了口气，“官家命我去永安办事，午夜就要动身。动身前，你的案子一定要封存起来，时候不多了。”他在岳屹瞠目的凝视里，缓缓道，“我与齐王的纠葛，从来不用摆到明面上，他是我一母的同胞，和其他兄弟不一样。对付他，须得一击毙命，小打小闹和他扯头花，只会令天下人耻笑。所以我用不上你了，也不想节外生枝，懂么？”
岳屹浑身剧烈打颤，骇然道：“殿下……臣油脂蒙了心窍，悔不当初。殿下是德行高洁的储君，有含弘之度，求殿下饶命……臣的一家老小还盼臣回去团聚，臣的老母今年八十了……”
他的话还没说完，一把制式精美的匕首便放在了桌面上。
“李承训身后有哀荣，你也一样。”郜延昭扔下一句话，转身打开门，举步走了出去。
帝王家，当真没有亲情可言，庄献皇后过世之后，按理说齐王作为长兄，应当多多照应这个同母的幼弟才对，可是并没有。郜家的皇子，个个主动或被动地培植起自己的势力，以期将来扶摇直上。他回京之后，齐王也是处处提防，在他执掌制勘院期间，没少找他的麻烦。
后来官家册立储君，既嫡且长的齐王落空了，这种巨大的羞耻感，足以撕碎原本就稀薄的手足之情。郜延昭自小就学会了独善其身，身在这个位置上，去奢望那种不可能的亲情，那才是死期不远了。
所以要快刀斩乱麻，不动则已，一动必见分晓。留下岳屹只会增添麻烦，等他自行了断，他挂在嘴上的家小，才能自在活命。
细雪依旧不紧不慢地下，他回到前堂，奉召的礼部和工部官员陆续赶到了。但当初负责营建的匠人一时不那么容易集结，还得等上一阵子。
工部的官员先上前分析施工图纸，大家围在一起商讨方案，太子的语调谦逊温和，“工事我知之甚少，不敢妄言，届时还要仰赖诸位定夺，大家齐心把差事办妥帖，回来才好向官家复命。”
一个不会不懂装懂，妄自尊大的上宪，简直是底下人的福泽。这次钦点随行的人员，都是精通铸造营建的行家，并不欢迎门外汉指手画脚。太子懂得拿捏分寸，他们负责修缮，自己负责他们，如此一级一级分工有序，才是最佳的驭下之道。
趁着还有时间，官员们筹备他们的所需，清点随身携带的东西去了。郜延昭坐在案前审阅礼部递交的开工和祭奠流程，不多时勾当官进来，俯在耳边低声呈禀，岳屹已经“交差”了。
他漠然吩咐：“对外宣称因公殉职，向吏部申领嘉奖。治丧由你和通判亲自过问，让岳家人宽怀。”
勾当官道是，领命退出了厅堂。
不多时外面传来脚步声，本以为是工匠们集齐了，但抬眼才发现是门房，手上托着一封信件及一个包袱，快步送到郜延昭面前，躬身道：“殿下，是徐国公府派人送来的。”
他接过手，忙抽出信笺看，晕染着梅香的薛涛笺上，写着几行娟秀端正的小楷——
“谨奉书于君前：
子夜行路小心，备下四色蜜煎一盒，裹在毡包里，虽路远，亦能存放。此去风劲雪寒，愿君珍摄起居，早备裘褐。
蒙君雅意，许以姻盟，虽暂别在迩，然两心既契，不惧云山迢递。惟愿君客旅安泰，途中遇晚必宿，遇险则避，勿以星夜兼程为念。妾在深闺，静待归音。谈自然谨上。”
他屏息凝神，盯着信上字迹，喉头隐隐发紧。
回想之前，一罐糖霜上的封条，他都小心翼翼揭下来，仔细夹在书页里。他给她写了十六封信，从没奢望等到她的回应，这颗心安静萧索，如雪后荒原一样。然而现在她给他回信了，那些簪花小楷一字一字从天而降，带着锋棱划破冻土，他的心就开始突兀地跳动，翻动连天基石，垒起了一座温柔的城池。
众人望过去，不知究竟是什么内容，引发了太子唇边隐约的笑意。不过大家都知道太子与谈家联姻了，信和物件又是徐国公府上派人送来的，应当和太子妃有关吧！
可惜上首的人是君，谁也不敢说笑打趣，早就过了而立之年的男人们，见了这情景也勾起了往日回忆。想当初刚说合亲事那会儿，也是这样喜形于色，也是听闻一点关于未婚妻的风吹草动，就心生欢喜。
不过储君毕竟是储君，转瞬神情便恢复如常了。正巧外面进来通禀，说工匠已全数到齐，他站起身问堂上的官员：“诸位随行的东西都带齐了吗？厚氅可曾预备？”
众人说是，“都已齐备了。”
他方才颔首，将包裹交给侍从装箱，信件照着原样叠好，收进袖袋里。
众人纷纷整理行装，内侍上前替他披好油绸衣，复又戴上毡帽。待仔细查验过袖口领缘，确保一切妥当后，他取过案上的马鞭，头也不回地走进了风雪里。
第62章
十日当归。
距离腊月十六，还有二十七日。
自然闺阁中的逍遥日子，好像要过到头了。
一般太子妃学礼，须得经过十来个月的教化，从礼法到仪轨，从心术到实务，其中有千万门道，要逐一梳理参详。好在教导嬷嬷是郜延昭派来的，对她并不严厉，但因为条款实在太多，就算笼统教授一遍，二十七天时间，也还是有些匆忙。
他走前叮嘱过，让她只学习大婚礼仪就可以，这是他的体恤，自然却并不认为可以简省。她是个较真的人，读书时候就爱钻牛角尖，对待将来很有可能出现的难题，也必须预先了解，做到心中有数。
因此小袛院的院门关了起来，她对四位嬷嬷说：“请嬷嬷照着宫中规矩，严格教导我。时间虽赶了些，辛苦一阵子，将来受益无穷。”
四位嬷嬷来前，得过太子特意的吩咐，说不让太子妃过于劳累，做做样子就成了。本以为公府上的贵女，必定娇惯吃不得苦，哪知道见了人，惊人的美貌之外，也有不同于一般姑娘的恒心。
典仪嬷嬷看了看另三位，仍旧有些迟疑，掖手道：“五姑娘是老太君养大的，当初老太君在武成皇后跟前侍奉了两年，宫中规矩了熟于心，何需我们教导。但姑娘发话要学，奴婢们不敢违逆，只是有话要预先言明，时候紧，条条框框又多，只怕姑娘辛苦，万一伤了身子，奴婢们吃罪不起。”
自然便宽她们的怀，“我心里有底，再苦能苦得过外面劳役的百姓么？若是学规矩都喊苦，那我自己应当脸红才对。”
这话撞进嬷嬷心坎里来，实务嬷嬷遂又提醒了她一句：“太子妃内彰懿德，外辅储君，是未来的国母。因此不单体态礼仪要学，还有文书、经济、人事、雅艺、佛道等，数不胜数的繁文缛节，姑娘不怕吗？”
自然说不怕，“只怕嬷嬷们忌讳，不肯教我真本事。”
她有这样的表态，一切便稳妥了。四位嬷嬷向她福身，“那么从今日起，奴婢们便倚老卖老，斗胆在姑娘面前献丑了。”
嬷嬷们办事有条理，先把时间规划好，二十七日平分成四份，一个人领六日。余下两日考校，一日备嫁，算下来日子刚好。
征得太子妃的同意后，就开始按照计划进行教授。这是一场硬仗，汹涌的课业扑面而来，按照嬷嬷们的设想，太子妃志向虽然高远，却也未必能坚持到最后。
无论如何，先试过再说。
先是典仪嬷嬷教导立身之本，手把手地传授细节，“宫廷礼仪十分重要，有时候站错了位置，都是灭顶之灾。典礼仪轨分三步，朝觐、祭祀、宫宴。朝觐面圣和谒见太后，三跪九叩的时辰方位要知道，辞谢恩典时，伏拜下去说‘妾德行浅薄，忝蒙天恩，战兢拜受’，这不是自谦，是规定的句式，不能有错漏。”
自然说是，按照嬷嬷的指引练习站位和叩拜。有时候弄错了，闹得嬷嬷们发笑，但嬷嬷们有耐心，只管开解她：“礼仪繁琐，不单要有好耐心，也得有好记性，姑娘已经学得很好了。”
接下来是祭祀，练习执圭焚帛。太子妃要熟记献帛、初献、亚献的二十多处站位变化，背诵历代贤后祭祀祝文。这一套下来，实在不比念书时背诵四书五经强。
至于宫筵礼仪，对自然来说就比较轻松了，举箸不逾盘中线，持碗龙含珠，持匙凤点头，下箸无声，吹不扬波，平时家里就是这样要求的。唯一不同之处，是得应对命妇们的敬酒，细节要求很高，连颔首的弧度都须控制得当。
距离腊月十六，还有二十一日。
典仪结束，到了实务嬷嬷引导东宫理政的时候，作为未来的皇后，须得熟知文书鉴处、内廷经济、人事权衡。
厚厚的一摞文书搬到自然面前，实务嬷嬷说这是尚宫局呈报的六局二十四司简报。蘸好的朱砂笔送到她手上，嬷嬷引领她批注，“用最简单的字，办最要紧的事。没有异议写‘可’，不喜欢就说‘宜缓’，不答应则批‘再议’。”
自然捏着朱砂笔，笑道：“官家批阅奏疏也是这样吧！”
实务嬷嬷说可不是，“朝堂之主理大国，后宫之主理内政，肩头都担着很重的责任。姑娘在府里，八成已经学过管家理事了，接下来的内廷经济与执掌中馈差不多，核算东宫用度，要生出一对火眼金睛，看穿虚耗、冒领、结余转兑的关窍，别让那些奸猾的黄门钻了空子。”
这点倒也不难，她帮着祖母和娘娘核对过家里的账册，甚至连表兄的王府账目，她也经手过。至于内廷的人事，嬷嬷说须熟记各宫有品级女官的家世背景与渊源，同她弄清汴京城中达官显贵们错综复杂的族亲姻亲关系，是一样的，早有经验。
距离腊月十六，还有十五日。
说实话，这么多天下来，确实累得不轻。不是身体上的乏累，是心累，总觉得有座大山压在心口，让她喘不过气来。
早晨起身，樱桃替她梳头，她坐在铜镜前还有些犯困。昨晚背禁中的语讳，脑子都快搅成浆糊了，直到四更天才睡着。梦里还在回忆崩逝应该用什么借代，想了半天，才想起是“山陵损”。
说起山陵，她就惦念起他来，这一去快半个月了，不知陵寝修复得怎么样，一切到底顺不顺利。
白天跟着固位嬷嬷习学言讳禁忌、应变机锋，还有辅弼储君的礼数，晚间去葵园昏定请安，爹爹带回了朝堂上听来的消息。
“这次的事，看来不简单，地动山崩，崩出一个三百人的隐户村落。这些人不在官府的户籍造册里，全是壮年汉子，个个凶悍警觉。”爹爹撑着膝头叹息，“太子带领的人马不够，奏请官家，命当地节度使抽调兵力围捕，现在不知怎么样了。”
自然心头打突，虽然不言语，但眉心紧蹙了起来。
老太太见了忙安慰她，直说不怕，“他这十年在军中，仗都不知打过了多少回，跟前还有贴身的护卫，安全必定是无虞的。”
自然怕长辈们为她担忧，压下愁绪笑了笑，“乍听很吓人似的，细想也没什么好怕的。壮年的隐户，且人数不少，会不会是边塞的逃兵躲避追捕，藏进了深山里？”
谈瀛洲点头，“大有可能，不过究竟是什么来历，还得拿住了详查。”复又吩咐自然，“一有消息我就带回来，你不要分心，好好学你的规矩。”
自然应了，可心总是悬着。有时候神游太虚，嬷嬷得叫上好几遍，她才能回过神来。
固位嬷嬷见她这样，酌情道：“姑娘心里有事，或者习学暂缓吧。”
她摇头说不必，“时间定准了，不能半途而废，嬷嬷只管传授就是了。”
固位教的是后宫生存之道，比方奏对留白，和谏不过三、劝存体面的话术。她学到这里，才明白内命妇们哪来那么多的游刃有余，其实人人都受过这样的教导，应对各种场景，有最稳妥的隐忍退让手段。
距离腊月十六，还有九日。
她的宫规学得倒还算顺畅，但时间一天天过去，再没有得到任何关于他的消息。
自然越来越牵挂，简直有些寝食难安。以前总觉得闺中岁月静好，一家人无波无澜地生活着，就算有些鸡毛蒜皮的小事，也都可以四两拨千斤地解决。然而有人漂泊在外，这种牵挂怎么解决呢，有时候吃着饭，人都要发呆了。
这天勉强集中起精神，跟着懿德嬷嬷学雅艺淬炼。皇后亲蚕礼乐练至第七段时，箔珠从外面进来，脚步匆匆呈上一封信，“姑娘，您快瞧。”
自然忙展开看，信笺上只有短短几个字，“险已平，十日当归，勿念。”
她忽然觉得紧绷的心神一下子松懈下来，捏着信纸长出了一口气。
大约是乍然放松的样子太明显，惹来懿德嬷嬷打趣，“看来姑娘总算能静下心了，再坚持两日，后宫四艺就学完了。”
希望就在眼前，立刻打起精神，习学最后的医理养生和佛道修心。
医理是根据《延年方》，掌握二十四节气对应的药浴配方，和基本的脉象初判。佛道则是晨诵《仁王护国般若经》，深切体会《道德经》中的“治大国若烹小鲜”，及“无为而治”的后宫治理之道。
终于终于，二十四日的课程全都结束了，这番折腾下来，自心看见她都大吃了一惊，“五姐姐给折腾坏了，脸都小了一圈。”