黄昏时分，陈荦扮成馆内仆役的样子出了后院。
嘈杂声越来越大，街巷之中，有百姓携家带
口往城门而去。陈荦冲进人群中想问个究竟，奔逃的路人无暇理会她。
终于有人大声叫道：“郗淇军来了！”“郗淇军要来屠城了！”
陈荦迎面撞上“屠城”两个字，胸口猛地一坠。
她拉住那大叫的路人急问：“郗淇军在哪里？”“何时得到的消息？”
那路人显然也不清楚，甩开了她。陈荦奔到城门处，见守城的军士已乱了阵脚，跟拥堵的百姓卷在一起。
“郗淇军要来屠城！”
“苍梧王带着家眷，昨晚就逃了！”
“王府已经空了，苍梧王往滕州去了！”
“苍梧城没人守了！”
传言越来越多，人群疯了一般拥堵着穿过城门。陈荦被这些消息砸得晕头转向，这个时候，复杂的怅恨后知后觉地涌上来，几年来她在王府虽然无足轻重，但能辗转得到府中的消息，又与前衙属官朱藻、陆栖筠这样的人为友，还和军中的蔺九有秘密往来。像这样惊天的内幕从前的她必然是立刻得知的。如今世事巨变，她不愿再回王府过寡居的生活，却只能像这样从路人的口中听取这些惊天消息而不知真假，陷入巨大的恐慌。
她奔到原来的节帅府，现今的苍梧王府，远远看到门口依旧有兵丁戒严。那些兵丁石墩一般站在原地，像是毫不在意城中的风波。
陈荦查看许久，一个念头出现在心里。她可以确定，王府已经没有人了，苍梧王携家眷难逃的消息是真的！昨晚城中起火，乱了好一阵，也许就是在那个时间！门口这些值守的兵丁不过是为了稳住城中百姓，掩人耳目。
屠城……屠城……真的会屠城吗？驻守边关的兵马使去了哪里，为什么没有拦住郗淇军入境？陈荦一路狂奔回申椒馆，心里蹦出无数个混乱念头，要逃吗？她和清嘉不能抛下那几个姨娘，又能逃去哪里。
“郗淇军来犯，苍梧城要打仗了！清嘉，各位姨娘，我们现在就得出城避难！”
陈荦冲进后院就催着大家收拾行李。
院内早就听到了街巷的动静，大家却拿不定主意。
那个重病的姨娘面露难色地问陈荦：“夫人，我们能逃去哪里？城中百姓都走了，如何安身？”
“让我想想，郗淇军从西来，我们先往南去。清嘉，快！收拾行李。”
清嘉习惯了听陈荦的话，走进屋里开始找东西。
陈荦催道：“姨娘，你们也快。”
陈荦打开院门再次听了听街面上的动静。那些狂乱的嘈杂就像水流声，似乎预示着一场决堤。
陈荦压下心里的惶恐，转过头，却被一个姨娘往手里塞了个包袱。
“夫人，这城中要变天了，你和清嘉姑娘快走吧。”
陈荦惊住，“你们不走吗？我们一起走。”
几位姨娘无奈地摇头，不为所动，只是用浑浊的眼神慈爱地看着她。“我们这几个人，在哪里都一样……”
“不……”陈荦开口要劝，突然听到那水流般的嘈杂声忽地变大了，变成了撕裂的哭喊。有马蹄的声音重重地践踏过来，一时间几乎感觉到地面在摇动。
清嘉被惊吓，一脸苍白地从屋内跑出来。
陈荦猛然想到，已经来不及了。苍梧城，她们出不去了！
驻守边关的数万苍梧军为什么没能阻挡住郗淇骑兵，为什么没有兵马使探察到郗淇的野心，提前来城中报信，这一期城内的普通人都无从得知了。
郗淇军好像在用什么重物撞着城墙！开始攻城了。陈荦甚至恍惚听到了屹立三十年的夯土城裂开的声音，那声音从风中和地下一起传来，令人不寒而栗。苍梧城是有守军的，遵郭燧之令留守的魏亨部。
此时已来不及多想，几位姨娘带着陈荦和清嘉将后院屋子里的吃食、衣物、被褥以及一些取暖的柴火飞快搬入地窖，将院中伪装成无人的样子。在郗淇人破城之前，她们七个人躲进了地窖中。
战无不胜的苍梧军早已作古，城很快被攻破了。当陌生的人马嘶叫着从头顶呼啸而过，那位病重的姨娘终于变了脸色颤抖起来。
“夫人，是我的罪过！若不是我拖着这有病之身，或许就不会连累大家犹豫再三，能赶在郗淇军到城边时逃走。”她紧紧攥住陈荦的手，“连累大家没逃跑，是我的罪过……”
天灾人祸，如何能怪到一个病人身上？大家争相劝慰她。这应该是苍梧城一年中最冷的时节了，她们没想到的是，这地窖要比屋子冷得多，没有风吹，冷气却从脚底蔓延而上，无处可逃。
“姨娘这是发病了。”
大家将带下来的所有被褥全围在那病重的姨娘身上，可那姨娘身上冷热交替，最后打起了摆子，疼得胡言乱语起来。
申椒馆中年迈的女人大多都带着怪病，若是在外面还能想点办法，在这地窖之中发病，真令人一筹莫展。
“姨娘的药带下来没有？”
几位相互照顾的姨娘都摇头，有药的话肯定会带下来，只是这几个月城中异常混乱，陈荦和清嘉接济的药早就熬完了，想买也买不到。
清嘉不忍看病人痛得打颤，轻声提议：“我们上去找找吧……”
“不……”那姨娘睁大了浑浊的眼睛攥住清嘉，叮嘱道：“千万不能……出去。”
仿佛是呼应她的话，她们听到头顶有不远处有数不清的马蹄践踏而过，陌生的郗淇语夹杂着嘶喊声，刀枪声清晰传来，郗淇人进城进得太快了！陈荦想到了那可怕的两个字，“屠城”。她立即打消了生火的念头，一旦生火，就会有烟气飘出引人注意。
地窖中的七个人将所有能穿的衣物全都裹在身上，紧紧挤靠在一起。不知时间过去了多久，她们忽而听到有人破门而入，翻找一番而去，时而听到有无辜的百姓闯入院子，哭喊着不知道藏在哪里。
陈荦剧烈地抖过一阵，很快身体就冷得木了。在只有一盏油灯的地窖之中，耳目变得对外界的声音十分敏锐。她猜想，郗淇人若不是屠城，便是在城内大肆抢掠了。这些年来，郗淇与苍梧往来频繁，苍梧富庶之名远播，一旦被攻破，以郗淇人之贪婪，这里就不是变血城也会成为空城。
那些来不及逃离的百姓，即将就此遭大劫了。
满城令人胆寒的动静传来，让这个狭窄的地窖也变得异常危险。有两日，她们不敢堆柴生火，只啃食生菜。直到那病重的姨娘吃不下去生食，像是再也支撑不住。那日夜晚，待万籁俱寂后，她们才敢打开通风的口子生火煮起熟食。好在没有被人发现，那天之后她们都选在半夜生火，用燃烧过后柴火余温，支撑到第二天午后。
姨娘们猜测着郗淇人有没有屠城，有没有虐杀城中的百姓。整整有七天七夜，不知道来了多少的郗淇兵在地面风一般
席卷呼啸，像是将这座城彻底翻了过来。万幸申椒馆这个小小的地窖一直没有被发现。
城中死了许多人，极不通透的地窖中弥漫着一股淡淡的血腥味。呼啸全城的郗淇兵并未接到过虐杀百姓的命令，但放任劫掠，一旦遇到反抗，不论死伤。郗淇人过惯了向老天爷讨饭吃，和西界诸国争抢的日子，抢杀乃是天性。
第七天过去，城中不再有骑兵呼啸。她们在地窖中听了大半日，终于确认郗淇人走了，一切恢复了宁静，才从地窖中搬了出来。
在冰冷的地窖过了七日七夜，有三个姨娘相继病倒。陈荦拿着方子跑出去找城中的医馆和药铺，只在一家被破了门的药铺中找到撒了一地的几味残余药材。
数不清的商铺、民房和宅院被破开门窗，贵重物品被洗劫一空，留下满地狼藉。诺大的苍梧王府被搬空了，连大门口的匾额都被摘了去。街巷之中躺着死去的百姓尸体，冻死砍死，血迹和冰凌冻结在一起，触目惊心。
陈荦此生没有见过那样凄惨的景象，她一出院子就疯狂地跑了起来，生怕多停留一步，就会被不知从何处来的恶鬼上一口，彻底变成这城中的一份子。
药铺的人已经逃了，没有人来找陈荦要钱，她哆嗦着将那些药材从地下抓起，一刻也不敢回头地跑回申椒馆。
郗淇军刚撤走，各处躲避的百姓还不太敢出来。陈荦从狼藉的街面上跑过，引起了缩在某处阁楼上一个男人的注意，那是个没有随魏亨逃出城的兵丁，他趁乱杀了一个乞丐，夺了那乞丐的行头，竟让他找到一处有床榻棉被的阁楼，躲过了郗淇人的劫掠。他看到街面上跑过一个削瘦的身影，身上像是兜着什么物品。他临时起了意，跟在陈荦身后。
陈荦跑进后院，将头上并不合适的帽子拿开，唤屋里的清嘉出来清理她找回的药材。那兵丁这几日见多了血腥，看到院子里就几个女人，一时间恶向但边生。掏出藏在身后的匕首，打开院门指着陈荦。
“把吃的全部交出来。”
他长得肥壮，站在院门处足可堵住人逃离。他出现的瞬间，院子里所有人都愣住了，像是回到噩梦般的黑暗地窖。这人穿着褴褛，却不是乞丐，陈荦一眼认出他是脱离所部的兵丁，躲在城中趁此时才出来，是自己跑动时将他引来了。
他那双眼睛因这几日城中的混乱而变得麻木，可在看到女人的瞬间，陡然透出一股贪婪的色欲。七天七夜，郗淇人在城中抢了数百女子，挑出姿色不错的绑在马车上一起撤去。这人压根没想到，这破落的院子还有美貌女人。他回头打量了一眼门口，明白过来这里原来是妓馆。
“不交吃的也行，让她跟我走！”他把匕首指向清嘉。
清嘉“啊”地一声惊呼，死死攥住陈荦。
世道混乱的时候，最遭殃的地方就是妓馆。陈荦此时明白了。她心口紧缩，汗毛立起。又一次绝望地想，要是她的弩机在，要是她的弩机在该有多好。
“怎么，不愿意？等这郗淇人再来把你这美貌娼妓抢去吗？”
那人看这院中都是弱不禁风的女人，再无顾忌，手就往清嘉身上伸去，“跟我走！”
他话音落下的瞬间，“哇”地一声腾出一身白气。是灶房处的姨娘趁他转身之际，端起烧得滚烫的一锅水浇向了他的头。那人陡然被烫，前仰后合地大叫起来。陈荦和清嘉还在惊惧之时，另一个姨娘猛地捡起榔头向那人砸去！却因为慌乱没有砸中……
这是冬日，再滚烫的水，泼出去很快就变凉了。那人叫了几声，恢复了过来，他力气太大，一脚踹倒了烧水的姨娘，接着伸手一巴掌就向清嘉拽去，清嘉被他拖倒在地上。
他弯下腰要拽清嘉的衣裙，被倒地的姨娘死死拖住一只腿。陈荦左右找不到称手的工具，只有扑过去护住清嘉。可那人早就失了理智，大手拽开陈荦，陈荦头发散开的瞬间他愣了一下，随即扑向了清嘉。陈荦在那瞬间疯了一般，捡起掉落的榔头，一棒敲在那人脑袋。他吃痛回过头对付陈荦的瞬间，另一位姨娘从灶房里抓起菜刀，跑过来一刀递向了他腰间……
那肥壮的身躯顿了半响，突兀地倒在了院中，冒着热气的血很快淌了一地。陈荦看到了他指尖拿抢拉弓的茧子，这男人确认无疑就是个躲在城中的兵丁。
“他，他死了？”
泼滚水的姨娘反应过来，跑至院门处把门合上。
一个潜逃在城内的兵就这样被她们联手杀死在了院内。她们又惊又怕之际，都先想到的是，会不会有人看到了？要知道城中还太平的时候，杀死苍梧大营的一个军士就是死罪。
可今时不同往日了。陈荦冷静下来，“是他先动手行凶的，不怪我们……”
拿菜刀伤人的姨娘没那么害怕，说道：“若这有人去告官，这人就是我用刀捅死的，跟你们没关系。”
“姨娘，”陈荦止住她，“苍梧王难逃，这城内早就没有什么官衙、府衙了。我们不动手，他就要在院内行凶。”陈荦声音还发着抖，可是她得安慰她们，“他这是罪有应得。”
这人倒下的瞬间，陈荦心里仿佛有一座山随着最后一声响倒塌了。苍梧军曾是大宴四境战力最强劲的一支大军，是苍梧西境和百姓最坚硬的城墙。不过短短数月，因为失去统帅和内乱，竟崩塌溃散成这样。城内刚遭大劫，逃散的军士拿起武器对准了劫后的妇孺……
她们合力把那人的尸体拖到暗处，清理干净血迹，待半夜无人时，将尸体拖出去掩埋。这件事就这样惊险地过去了。可城内一定还有其他乱兵、逃兵，更有被半年来的混乱逼疯的人。
————
那天夜晚，陈荦在一个胆大的姨娘陪同下，借着清冷的月光摸进了昔日的苍梧王府，她想在自己原先的住所找到那架蔺九送给她的弩机，可王府内早已一片狼藉，弩机和所有贵重物品早就不见了。就在那一瞬间，陈荦疯狂地思念蔺九。多年前的那个夜晚，蔺九要离城赴边，教给她的唯一一件事就是如何使用弩机。陈荦那时被人保护得太好，从未将这件事看得有多重要，她甚至很少想起那架弩机。只是后来知道，那架弩机不是军中可见的样式，是蔺九让专门的工匠定制而成，适合女子手劲，是蔺九专门为她准备的。
陈荦濒临崩溃，无数混乱的想法涌入脑中。她就这样失踪，蔺九找过她没有？他们互相写过的数不清的手信，度过的那些夜晚，有过的亲昵，是真的还是一场虚幻？可尽管如此说不清道不明，她还是忍不住疯狂地想念他。
那个夜晚她们没有遇到兵丁，陈荦平静地牵着姨娘的手走回申椒馆。
关上院门的瞬间，数不清的情绪就像洪水决了堤，一溃千里。陈荦感到浑身再也没有一丝力气，她蹲在地上大哭起来。不敢哭出声音，却哭得撕心裂肺。
姨娘以为她受伤了，慌忙地查看她身上。拉着她急问：“夫人，楚楚，你哪里疼？”
“弩机不见了，我想念那个送给我弩机的人。姨娘，我好想他。”
作者有话说：离再见面很快了。
第81章 那一年的平都城，四方英才汇……
清嘉将陈荦拉到灯下, 低声告诉她：“楚楚，他找过你，蔺将军找过你。”
陈荦哭够了, 抬起头泪眼朦胧地看着清嘉。
“他找了你好久。只是你失踪的事, 不知为何毫无线索, 就是蔺将军也毫无办法, 他找得快疯了。”
“你先别伤心，待我们下次见到他, 你若是不想开口, 我就帮你质问他，为什么没能找到你, 为什么惹你伤心，好不好？”
清嘉最怕看到陈荦哭，搂着陈荦像哄孩子一样轻声哄她。陈荦知道以清嘉的胆子看到蔺九那张狰狞的脸就怕得退避三舍了，这会儿却说要
帮她去问蔺九……她哭够了，这样一想，终于无奈地笑出声来。
蔺九真的找过她吗？他是否也会心急如焚？
她这样大哭一场, 其实也不单是因为蔺九, 是她突然太虚弱, 也太累了。这样惶恐疲惫漫长的寒冬，什么时候能结束？她好不容易从歹人手中逃难归来，却又陷入另一个绝境。
————
郗淇人走后，到处躲避的百姓又战战兢兢回到城中, 回到千疮百孔的苍梧城。这里虽然乱, 但对许多百姓来说，这里是唯一的去处。