“那要看我的心情如何。若是我心情不错，客人可以在这阁中呆到天黑……”
宋杲：“天黑……”
蔺九问道：“谢娘子可知道《鹿鸣》曲？”
“《鹿鸣》？那样老掉牙的曲子，无趣得很，我才不想弹。”
蔺九怅然：“既然你不便，那便罢了。”
方才蔺九想到那年在平都，他听过陈荦用筝弹《鹿鸣》, 席上的士子还把《鹿鸣》评论了一番。他因不通音律, 那时没有多想。他还从来没听过别人弹奏的《鹿鸣》。
谢夭看出对面这两个男人似乎并不想在她这里寻欢作乐, 不知是没有胆量还是没有钱财。她觉出几分新鲜来，自她来到花影重至今，还几乎没有遇到过这种迂腐不堪的男人，还一下来了两个。
“要听《鹿鸣》, 那也可以……”
谢夭坐直了身子。在这苍梧城中, 不会有人认得出谢夭来自哪里。她自小得名师教导，又兼极有禀赋，琴筝书画舞艺无不精通。谢夭过去的半生, 由乐园而至地狱。她从那地狱里活下来，从此变了一个人，但过去学的那些技艺，却还刻在她的身上。
《鹿鸣》是筝师傅教给她的第一首曲子。鹿得食而相呼，君有酒而共饮，圣人称《鹿鸣》乃是仁者之音。谢夭一旦认真起来，记起旧时学乐的场景，便将这曲子弹得十足华美庄严。
阁中暖意融融，音声流泻，佐以美人醇酒，令人沉醉。
原来如此，蔺九看着谢夭想。多年前在平都席间，郭岳的话原来不是玩笑。平心而论，那时的陈荦全然没有领会到这首《鹿鸣》的精髓。她自幼学艺，学了那么多年，技艺还那样粗疏……然而我为什么还要一直想着她？蔺九气愤地想。
一曲完毕，宋杲出声道谢。
蔺九也端起酒杯，“德音孔昭，示我周行。劳娘子妙指，蔺九奉酒酬谢。”
谢夭美目流转，向他投去一丝打量的目光，“你不是江湖武人？”
出身草莽的江湖客不会说这样的话，学也学不来。
蔺九否认：“不，在下就是刀口讨生活的武人。”方才那几句话是他少时跟杜玠学的，听完琴家演奏后的客套之语。
宋杲赶紧附和：“苍梧城中最多的就是武人，娘子只须看我们两人手上的疤和茧，便明白了。”
谢夭试图从蔺九那张粗糙的脸上看出点什么，然而并无异常。
“这样啊。”谢夭无所谓，“那是我看错了……”
一壶米酒很快便被蔺九和宋杲喝得一滴不剩，没有烈度，跟喝水差不离。两人等了少时，不见侍女再拿酒来，以为这就是十金的待遇。十金对他们这样的武人来说已万分奢侈，再多钱，两人身上也没有了。两人囊中羞涩，不好长坐，很快便起身告辞。
谢夭站到屏风之后，目送两个男人一前一后走出厅堂，再次翻了个白眼。苍梧城中除开登徒子色棍和衣冠禽兽，还多了一类男人，有钱都不知道怎么花的蠢蛋，以为十金就只能买花影重一壶米酒。不过对东家和鸨母来说，天底下这样的蠢蛋越多越好。
宋杲叫住走在前头的蔺九，“你今天到底来干嘛？沧崖郡三个月拼命挣来的，就这么一个时辰，十金没有了……”
蔺九沉默半晌，不知在想什么。“我想知道像谢夭这样十足美貌的娼妓如何待客。寻常男子，遇到那样的美色和逢迎，是否都会心动……”
“谁不心动？那可是谢夭！不过你我不是巨富，没有那么多钱在她那里留宿，别想了。”
宋杲抢白完蔺九，在原地站了片刻反应过来。他自诩十分理解蔺九的感受，他想大概蔺九就是独了太久，身体估计也受不住。蔺九往前去了，宋杲留在后面暗自懊恼。那他今日不该跟来的，让蔺九一个人来便好了。
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有军士前来知会蔺九、雷士纠、尹洽三人前去府衙见副帅。这是蔺九第二次踏入节帅府，亲兵将他们三人引至郭宗令的花厅。
郭宗令亲手将钤了苍梧节度使大印的版署交给三人，又各赐了锦袍。如今郭宗令在军中代行父职。蔺九三个人以军功得提拔为将领，在军中府中都没有根基。郭宗令多扶持起几位这样的新人，若能将之纳为心腹，对付军中那些根深蒂固的老将便容易得多。三人单膝跪地行礼，他一个个扶起来，亲近之意溢于言表。
夏时白石之战，郭宗令细细读过战报。若没有雷士纠和尹洽二人勇猛突围，没有蔺九阵前迎战韩见龙，两方胜负或许拖到秋日还未可知。雷士纠和尹洽领赏退出后，郭宗令单独留下了蔺九。
他问蔺九：“十几年来，大帅没有向沧崖郡派过驻军，皆因沧崖既非要塞，也无关隘渡口。如今，却要新设沧崖镇将一职，你可知是为何？”
这是个显而易见的问题。
“禀副帅，皆因自今夏起白石盐池被苍梧所占。盐池乃是附近十数州郡命脉，沧崖郡东南两面与弋北与朝廷白石郡相毗邻，若没有驻军，护不住盐池。沧崖日后必是用武之地。”这些话，陈荦那日在小园也和他说过。
“嗯，你清楚就好。”郭宗令打量蔺九，对他这样出身底层的武人有几分敬意。
“蔺九，我实话告知你一件事。大帅在宴会上当众任命你为沧崖镇将，既是拔赏，也是他借着酒兴率性而为。军中几位兵马使商议之下，觉得此任举足轻重，以你目前的资历尚不能承当，给你改任阴川镇遏使。不过后来书房用印时，我又改了主意。”
蔺九心里一惊，这就是陈荦说的那件事！陈荦必定在这其中起了什么作用，这就是她手中和他交易的筹码。
“大帅此任，必有深意。我与大帅一样，也想破格拔赏有功将士。你在两军阵前将韩见龙格下马来，这确是奇功一件。你既熟悉沧崖战况，就任你为镇将，也并无不可……”
蔺九抱拳：“多谢副帅提携。”
“嗯，我给你七千军士，你镇守沧崖，任务只有一个，保住白石盐池，保我苍梧东南寸土不失。可能做到？”
“蔺九必当拼死尽力。”
“好！你尽职尽责为苍梧效忠，我和大帅必然看在眼里，日后必定论功行赏！”
郭宗令让侍女端酒，亲自递了一杯给蔺九，这是亲近友好之意。接着
郭宗令当即宣告，时令特殊，除夕之前，蔺九就要带兵前往沧崖履职。
蔺九猜到会很快，没想到这么快。如此，他立即就要做好决定，是要带那两个孩子一同前往沧崖，还是让他们留在苍梧。
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冬日难得天气晴好，陈荦在阁楼上凭栏而立，看夕阳和新年灯彩将远近街道映出一层霞色。小蛮匆匆登上阁楼，从袖中拿出一张名帖。“娘子，蔺九约你今晚在琥珀居相见。”
陈荦有些意外，从小蛮手中接过名帖。蔺九的名帖跟她的一样，没有字号官职，只写了一句“蔺九恭候阁下”。
这是个赏景的阁楼，没有其他人，小蛮疑惑问道：“娘子，蔺九就任沧崖镇将，明日便要带兵前往，他此时约你做什么？那琥珀居是什么地方，娘子漏夜前去，怕不是要招来麻烦的……”陈荦身后时常都有人监视。
陈荦将那名帖捏在手里，同样不明白蔺九的意图。他们之间的交易已经谈得很清楚了，两人击掌为誓，难道如今他已得了那张版署，想要反悔？
陈荦轻声道：“蔺九从前真是个江湖武人？他的原配妻子怎么没的，为什么多年没有再娶……”既像问小蛮，也是问自己。
她告诉过小蛮，她笃定蔺九与她是同类人。几次接触后，却又不太确定了。
小蛮想劝劝陈荦，却难于开口。在她心里，陈荦贵为大帅夫人，蔺九一个鳏夫，陈荦与他多来往，一旦那蔺九动了什么心思，陈荦怎么都是吃亏。
看陈荦站在原地踌躇，小蛮为难片刻，还是开口道：“姐姐，既不能笃定那蔺九是个什么人，还要继续和他谈交易么？”
“小蛮，在苍梧，在军中的势力大过一切。眼前除了蔺九，我还能选谁呢？”
“姐姐，若是，若是那蔺九欺负你怎么办？”小蛮什么都懂，干脆说得直白点，“他一旦贪图美色……”
陈荦知道她的意思。
“这两次来往，蔺九好像对我并没有别的意图。我并不知道他钟情于怎样的女子，看不透他。此时想这些，也无益。”
小蛮紧紧抿着嘴，不好想之后会发生什么。
陈荦思虑片刻，做了决定，既然都谈清楚了，那便不用再见。“小蛮，你去告诉送这帖子来的人。我有事在身，不便去琥珀居见他。他若有事相商，就写一封手书着人送至清嘉的小院，我自会去看。若真有什么事，我看过后自有处置。”
“就这样回复吗？”
“对。”
“是。”小蛮利落转下楼去了。
第56章 小年将至，明日离城出发，蔺……
小年将至, 明日离城出发，蔺九将一切都打理好了。沧崖既然随时会起战事，他还是将两个孩子留在苍梧城, 托宋杲照顾。事实上这两个孩子也不能离开苍梧城, 苍梧军将领所有家眷都留在城中, 这是规矩。
夜幕降临时, 蔺九去了琥珀居，他预定的雅居内燃着炭火, 陈荦果然没有来。他想过她的忙是否是托词？然而, 没有要事，他也不是非得约她来。
蔺九在雅间内独酌许久, 夜越来越深。他一口吹灭了灯，寂静地走出琥珀居。
想到此去沧崖郡相隔近千里，他一路寂寂疾走。待他稍稍恢复理智时，人已悄然无声地翻过节帅府的院墙，接近了陈荦所居的小院。
夜已深了，监视陈荦的人已经离去。蔺九翻到门头处, 藏进阴影里。他想起来, 觉得不可思议, 这是他第三次深夜造访陈荦的居所了，像一个贼。
许久，“吱嘎”一声，小蛮怀中抱着一坛不知什么走出, 放到院墙的树下。待她几次进出, 蔺九轻声跳进院中，小蛮被吓得惊恐地后退，蔺九急忙出声解释：“我来找陈荦。”
小蛮听出是蔺九的声音, 才忍住没有叫人。然而蓦然闯入便跟歹人无异，小蛮盯住他，几乎想去把那门关上。
蔺九为惊吓了她十分过意不去：“抱歉……。”
陈荦这时已在屋内听到了动静，她万没想到有人敢夜闯节帅府后宅，而这个人是蔺九。她飞快将屋内的灯吹灭只剩一盏，叫蔺九：“你有什么事？进来说吧。”
小蛮见状急忙退避至院门处，“娘子，我就守在这里。”
陈荦留下的那盏灯就放在窗前，这样外间便看不出窗上的影子。榻前燃着炭火。蔺九踏进屋内，看到陈荦穿着上次的袄裙，然而发髻散开了，长发随身倾泻，在灯下如同墨色鲛绡。
“蔺将军，你……”
蔺九伸出手一把将陈荦揽住。
陈荦撞在她胸前，磕得生疼。察觉到陈荦没有抗拒，蔺九生出一股抑制不住的冲动。他伸出掌心抵住陈荦后腰，右手将陈荦眉边的发丝拨到耳后，随即低头吻住了她。
陈荦有一声迟来的惊呼，被蔺九堵住，闷回了喉间。蔺九第一次尝到一个女子的唇舌，温热缱绻，极软。不，这是第二次了。他第一次吻陈荦，是十九岁那年在九幽天坑的深潭中，那时齿间只能感觉到潭水无比渗人的森冷。
陈荦别开头，想要说话，“你……”蔺九封住了她的口。他锢住陈荦，将她抵在墙壁之间，急切地去寻觅陈荦唇齿的味道，甚至生出一股说不清的凶狠。
原来蔺九并非对她无意。
陈荦想到这一点，身心在片刻之间分成两半。一半有得逞的快意，一半，是不能预料后果的些许惶恐。然而她不会推开蔺九。“留在府衙，不要回乐营”，迅速占据了她此时全部的念头。
陈荦做了决定，便缓缓伸出手环向蔺九腰间。冬日严寒，蔺九穿得并不厚，她的手触到他武人硬屻的侧腰。陈荦这个动作像是极大鼓舞了蔺九，他瞬间变得更加凶狠，吞咬陈荦，毫无章法，粗糙的舌面擦痛了她。
屋内很暖，两人很快都出了汗。陈荦觉得自己像是闯入深山老林，跟一只凶狠的森林兽类在亲吻。蔺九的汗意自腰间衣衫透出，濡湿了她的手心，陈荦突然有一丝害怕。
蔺九像是吻得疯了，陈荦觉得已足够了，两次想把他推开，他都纹丝未动。他的手以极大的力道自陈荦腰间逡巡而上，停在她丰润的后颈处，紧紧贴着，将陈荦推向自己……她甚至感觉到蔺九想要她。
蔺九太过了，陈荦想。
待蔺九退出，将鼻尖抵住住陈荦额头，终于停下来时，陈荦被吻得进入片刻晕眩。相互交换的津液沾染了唇角，湿漉漉地发着烫。蔺九喘着粗气搂住她，过了好一阵，陈荦才想起来从袖中掏出丝帕，胡乱擦去嘴角的湿润。
“是，是意外？”她心有余悸。
蔺九稍转过头，不让汹涌过后的气息喷在陈荦脸上。“不是意外，陈荦，我来告诉你，不要忘了你答应我的事。”
陈荦疑惑：“你说的是哪一件？自然不会忘。”
“若我手中有兵力，你便只能与我谈交易，不得投向他人。背约之人，必遭唾弃。”
“我手中又没有和其他人交易的筹码。”
“若是有呢？你就要去？”
“我答应你的，自然不会。”怕蔺九质疑，陈荦补充道，“我与你在小园说的话，句句属实。”
蔺九低头，借着灯光看到陈荦的双唇已被他弄得红肿起来。方才有片刻，他甚至想要陈荦。花影重谢夭有倾国之色，然而他对谢夭没有这样的欲望……太荒唐了！
“疼？”
陈荦抬头，不知他是何意。蔺九伸出手指点了点她的嘴唇，她感到唇上像是有了细小的伤口。
陈荦点头。“蔺九，以后你信我了？我们两人的交易，以后会更稳固些吧？”