陈荦备好笔墨，默默在郭岳身旁坐了。她接受到那几道探寻的目光，低着头只当自己不存在。
白石郡的白石盐池，在大宴西边远近闻名。周边十几个州县所需的盐都由这里产出。白石盐池自本朝初年起便划归白石州，州内特设盐官，总管汲采、晾晒及输出。盐池北面，隔着一片滩涂，便是弋北节度下属的木椿县。这盐池可看成是弋北和白石的交界。其实，白石盐池离苍梧也不远，向西北翻过一山一河，便是苍梧下属的地盘了。
大宴建国时，在边疆之地特设五大藩镇。百年以来，朝廷势弱，已统摄不了藩镇。自先帝时起，藩镇节度使不仅默认世袭，还统揽境内军政大权，赋税自给。韩虎让长子韩见龙派兵公然来占白石盐池，这是明摆着要抢朝廷的赋税了。
几位下属中，
有人主张帮本地州兵，有人主张相帮弋北，说完了自己的看法，均等着郭岳发话。
相帮本地州兵打退韩见龙的理由更为紧迫。若是让韩见龙占了盐池，让弋北军垄断周边十数州县生口的盐，对弋北便是一大助力。弋北与苍梧相邻，弋北势力坐大，苍梧即刻就会受到威胁。
郭岳沉吟许久，说了决定。两不相帮，静观其变。自明日起令车马加速，尽早赶回苍梧。他于军务一向说一不二，既是长官做了决定，属下便顺从领命，很快告辞出了帐。郭岳让陈荦将方才所议之事写成书信，明日让快马分别送出去。他给了陈荦三个地址，都在苍梧境内。陈荦猜想，盐池争夺事件，短时间内不会有人上报朝廷了。
写完了三封书信，郭岳便让陈荦回去歇息了。陈荦回去时，小蛮有些意外地问道：“娘子，今晚不留在大帅帐中吗？”
“不，大帅叫我去是有事吩咐。”
“哦。”小蛮将信将疑。
陈荦想了想，认真交代她：“小蛮，关于大帅的事，你只听着看着便好，出去不得跟外人说起，就是小事也不行。如果不这样，迟早会给咱们招来灾祸，你记住了吗？”
十四岁的小蛮听得似懂非懂，蹙起好看的眉头轻声问道：“姐姐，会有什么灾祸呢？”私下很亲近的时刻，小蛮会叫陈荦作姐姐。
陈荦摇摇头，告诉她，“我也说不清楚。”
小蛮顺从地点点头：“姐姐，我记住了。”
陈荦自己确实想不清楚，这只是她的预感。她出身娼家，识见和阅历都极浅薄，书也读得少，看事情自然想不明白。
不过至少有一件事，陈荦心里是很明白的。今日郭岳让她旁听议事，在下属和其余姬妾看来都是宠爱她。只有陈荦知道，真正的原因是郭岳的风弊症。他手指屈伸不利的症状逐年加重，已无法恢复如常人。他要一个心腹之人在身旁随时侍候，代替他的手。他和属下议事时，凡是要用右手抓取的，陈荦主动代劳。如此，下属坐得再近，也看不出郭岳的痹症。
陈荦挑亮了灯，小蛮以为她要读书，便主动去将她最近随身带着的书取来。陈荦不读书，她寻出昨天和小蛮一起捣花瓣的木钵，里面的花汁已经干了。两人来了兴致，又将方才在账外采的花摘下瓣蕊，放进钵里重捣。
这片山野间的春花开成柔和的浅粉色。陈荦和小蛮将花瓣捣成汁水，那汁水却呈现成热烈的殷红。两个女子真是爱极了这样的颜色，滴了些脸油在花汁里混合，再抹在指甲上。将尖尖十指涂得鲜艳莹润，比戴着护甲还好看。两人直玩到半夜才睡下。
说到底，陈荦始终还是十八岁的女子。军机要事并非她所关心的，小蛮所疑惑的那种安静在她身上不该常见，爱美爱玩本是碧玉年华的天性。
半夜，账外响了几声闷雷，随后淅淅沥沥下起小雨。陈荦和小蛮睡下不久，听到账外有马蹄声飞快跑近，陈荦被吵醒。
账外不远处问道：“什么人？”
“传令兵。大帅可睡下了？我有急事禀报大帅！平都有大事发生！”
第29章 它处海桑陵谷，此地却难得四……
很快, 郭岳帐中的灯亮了起来。陈荦听不清楚发生了什么，听着外面凌乱的脚步声，胡乱地睡了一夜。
第二天, 当郭岳将昨夜的大事告诉了所有人。平都城中, 太子李棠下狱, 皇帝陛下死在寝宫, 大丧消息传出，已在四境掀起滔天巨浪。陈荦听得心惊肉跳, 谋反下狱的意思, 是毒杀了自己的父亲吗？她虽然去过平都，那却是一个她连想象都想象不出的权力世界。
郭岳昨夜已作了决定, 将随行的五百将士兵分两路。一百精骑护送家眷回苍梧城，四百跟随他回转平都，哀悼圣上。新逝的圣上是郭岳的恩人，郭岳之前，苍梧节度使已在另一姓将领那里世袭了两代。是圣上欣赏郭岳领兵的才能，用了强硬手段, 颁下了郭岳的任命书。
清晨, 连续半月的晴朗春日突然变了天。昨晚的细雨陡然变大, 黑云压顶，扎营的山野间变得晦暗阴沉。
就在郭岳领着四百精兵准备启程回转平都之际，又一快骑从远方的雨幕中疾驰而至。那马由远而近，被缰绳猛地止住, 在雨水中抬起前蹄嘶吼一声, 随后吐着白沫倒地再也没站起来。
那传令兵飞快滚到郭岳马前：“大帅，平都城大火！太子李棠所居的瑶英宫和杜玠的丞相府被烧为灰烬，太子李棠及家眷, 还有杜玠一家尽已葬身火海了！”
郭岳脸色倏地一变，“什么？”他跳下马，“具体如何，你仔细说来！”
陈荦正坐在郭岳不远处的马车中，在嘈杂的雨声中清晰地听到杜玠一家葬身火海，手中书册一抖，随后眼皮猛地跳动起来。
这时间，传令兵又说了句什么，郭岳惊怒地问道：“杜玠乃是百官之长，坐镇政事堂总领朝务，谁能动他？”
传令兵道：“情势复杂，我们在平都的人尚未尽数查清。平都城中盛传，杜玠之子杜玄渊乃是太子心腹，助纣为虐，协助太子。事发后杜玠为救其子，反受其累……属下策马带消息出城那日，独孤皇后已传了懿旨，令三司彻查。”
郭岳眼前闪过那年轻人意气飞扬的神采。
“太子一家，和杜玠父子。”郭岳满脸震动，站在雨中，又问了一遍，“确已身亡了吗？”
“是。瑶英宫大火，似有歹人作祟，太子妃及一双儿女均未逃出。太子李棠那时正关在刑部大牢之中，听闻讯息后于当夜自尽。杜玄渊事迹败露，欲逃出城之际被神都门禁军所阻，杜玠赶到，将其带回丞相府医治，后父子二人死于大火。”
陈荦猛然掀开车帘，隔着模糊的雨幕看向那传令兵。
“如何确认是他父子二人？”
“丞相府有一阁楼，高出四周。大火时周边城民皆亲眼目睹，杜玠跪在那阁楼敞轩中祈祷，似在向神明赎罪。杜玄渊那时重伤抬入府中，火起时不能移动……有御医亲自验过了，确是他父子二人。”
陈荦手中的书册“唰”地一声掉进车底泥地里。小蛮急忙跳下马车捡回来，那书册已被泥水弄脏了。小蛮找来绵帕将书册擦净，却发现陈荦入了神似的，扒着帘子定在那里，忘了动作。
“娘子？”
“娘子？”
陈荦恍然回过神来，两行眼泪“唰”地自眼眶冲刺而出。她肩膀微微发抖，茫然地抓住小蛮的手，“……我还欠他一声抱歉……”
“什么？什么抱歉？”
小蛮看陈荦抖得可怜，像是很冷，急忙把氅衣拿出来给她披上。陈荦缩在那氅衣里，自顾自低声念叨：“怎么会呢？会不会是误传？怎么会呢……”他分明已经死过一次了，死过一次的人，老天会让他再死去第二次吗。
小蛮听不清她说些什么，“娘子，你说什么？”
陈荦却怔怔靠在车壁上，闭口不言了。
许久，郭岳在雨中大声下令：“全体听令，冒雨行路，回苍梧。”
第二道消息来得太迅速，令大帅改变主意了。虽然下着春雨，但官道上还能行路。郭岳命将士推着马车，车队在雨幕中逶迤向西而去。
车队走了两天，终于到达苍梧东南方。苍梧节度使下辖使十二州六十八县，进入苍梧境内，沿路所有州县长官便都是郭岳的下属。车队连驿站都不用住，每至州县，州官以上宾之礼相迎。
陈荦私下去找了那日清晨平都来的将士。五大藩镇在平都城都设有进奏院，用于传递消息。苍梧进奏院传令的将士跟随郭岳回到苍梧城换马休整，稍晚还要回平都去。那将士听陈荦私下来问平都的情况，有些奇怪。禀报消息那日，和大帅的问答都是当着所有人说的，后方的女眷也听得清楚，如今这些事早已传遍四方，已经不是什么秘密了。听说
眼前这年轻女子是大帅近来所宠的姬妾，他没有多想，又将进奏院带来的消息给陈荦说了一遍。
陈荦还问了几个问题，那将士都一一答了。陈荦说了一声谢，自袖中掏出一只金贵的镯子，塞进他手中，是感谢之意。将士一看那镯子像是赏赐之物，根本不敢收。
陈荦：“你不收这镯子，我，我没什么感谢你的了……”
将士看她脸色极差，生怕是自己哪里答得不好得罪了她，急忙连连告罪退下了。倒留下陈荦在原地站了许久。
————
陈荦回苍梧的第一件事是去看韶音。
韶音最后埋葬的地方是在苍梧城外的观音庙后。陈荦将她的尸身找了回来，在她们拜过的观音庙后山给她筑了坟。
她坐在那墓碑前，想象如果韶音还活着，会怎样和她说话。
陈荦低声说：“姨娘，时至今日我才懂了，什么是世事无常。”
她又问韶音，“我好想要你告诉我，什么是可以留住的？”
陈荦想，若是韶音在跟前，韶音肯定会告诉她。“钱，数不清花不完的钱财，女人手里有钱，什么事都好办，楚楚，钱留不住，别的都留不住。”
陈荦想了许久，自己想得勉强笑了。她将怀中的《大宴刑统》律册掏出来，摆在墓碑旁。
“姨娘，他，没有答应我。我后来才想明白了，他那时筋骨断裂，或许再不能起立行走，正陷入自我厌弃，只是隐而未发。我那样上门去，实在是……”
“实在是极不合时宜的……我和他，来历不同，去处也不同，有天渊之别。他也不可能喜欢我的，又怎么可能带我走呢？如今，更不可能了……”
春日和煦的风缓缓吹过，吹起陈荦的长发和衣衫。陈荦看向熙熙攘攘的苍梧城，再远处，是寂静无声的青山。
“你不知道吧？他现在，已经死了……他受了重伤，死于丞相府大火。”
“姨娘，若地下真有地府，你会不会遇到他？”
“姨娘，我好想你。”
陈荦终于再也说不出话，她靠在那墓碑上，像是靠在韶音的怀里，任泪水流淌。
————
苍梧城的春天总是短暂。立夏时，郭岳派到平都核实消息的人回转苍梧。确认太子一脉和杜玠父子确已身亡了，如今朝中是那位铁腕的独孤皇后主政。
当晚，陈荦从箱箧中将那个素色包裹找了出来，在灯下看了许久，终于将纸页移至火焰处惹着，将那一摞律册尽数烧作了灰烬。那是那年杜玄渊送给她的，如今烧作灰烬。就当是，对他的祭奠了。
龙朔十四年，整个大宴天翻地覆。如同巨船疾行险滩，终于在暗夜轰然触礁。储君李棠和宰辅杜玠，及两人的亲族、追随心腹，随船只倾倒，尽数覆没在平都城汹涌滔天的巨浪中。
独孤皇后以凤印职掌天下，自垂帘之后走上朝堂，让天下人又一次领略了女子的铁腕。平都势乱之际，已成割据之势的藩镇频频动作。骄横的东翊军作乱杀死新任节度使，东翊陷入大乱；弋北节度使韩虎先是派其长子韩见龙率兵南下，占去白石郡视作命脉的白石盐池，垄断了周边数十个州县生命的盐供。后又亲自率兵，强行占去与锦煌之间，本归属于朝廷的一片绵延百里的马场。弋北军与锦煌军在马场交战数月，无边草野间杀得血流漂杵。
朝廷无暇再管藩镇争斗之事，传下独孤皇后令旨，并向四方派出精兵，搜寻逃窜的太子李棠余党。不过数月之间，万余官民因此牵连下狱问斩，四方州县无不惶惶。
那一年冬日，与苍梧相邻的郗淇、车勒两国突然开战，郗淇得弋北兵相助，威势大盛，一举攻破车勒王城，车勒举国覆灭。郭岳率苍梧军精锐千里跋涉到车勒时，车勒王族已被掳杀殆尽，寒风冻住鲜血，王城几成一座寒冰血城。势力迅速坐大的弋北韩氏父子在修整数月后，于次年夏开始率兵试探与苍梧交界的紫川，试图占去紫川雪山下的大片河谷。郭岳终于勃然大怒，次日即从苍梧点兵，直袭紫川。在紫川雪山大挫韩氏父子，保住了这个苍梧东面的米粮仓。
至此，苍梧与韩氏父子交恶。双方分明界限，不再来往。
陈荦在苍梧节帅府的第四个年头，四方形势巨变，波诡云谲。因郭岳的雄才及苍梧军的勇武善战，苍梧境内从未起过干戈。它处海桑陵谷，此地却难得四时平宁。苍梧城依然是那个车龙马水、熙攘繁盛的城市。生活在城中的人，仿佛可以就这样舒适安稳地过一辈子。
第30章 他在屋脊上无声地行走，数次差……
杜玄渊又一次感受到蚀骨的痛。如同三年前, 视线里长弓上的彩绸倏然飘远，他坠落在地，身体碎裂如一片枯叶。
他猛然挣起来, 看到旁边有一双嚎啕大哭的幼子, 浓烟的气味散进鼻腔, 眼前珠翠散落一地, 端庄娴静的太子妃浑身烟尘，早已倒地身亡。
七天前, 谁都不会想到, 平静的京城会凭空炸起暴雷。卧病许久的天子突然召见群臣，在病榻之上对群臣透露惊天之语。天子说, 是储君李棠借侍疾之机，在他的饮食之中加入缓慢散发的毒药。太子意欲毒杀天父。群臣魂惊魄惕之际，天子突然伸手直直地指向榻前的独孤皇后，吐出最后一句浑浊的话：处死太子……
谁也没有料到会发生这样令人惊惧的事。半个时辰后，独孤皇后传下懿旨，将太子李棠捉拿, 关入天牢, 令三司立即彻查此案。
三日后, 杜玄渊自北大营快马归来，他本是去追查太子太傅窦方无故身亡的真相。回城之际却悚然听闻，窦方的死因是窥破太子投毒，死于暗杀。这是三司将才查出的真相。
新皇薨逝之际下令处死储君实乃惊天大事。李棠就这样被关入天牢, 一切悬而未决。在那几日, 杜玠以极快的速度瘦下去，冠下的头发一夜之间变得斑驳。天子死前最后一句话是当着群臣下令处死太子，无人破得了这个令人惊惧的死局。
杜玄渊数次进入天牢, 都被门口的禁军拦回。他转而想冲入宫墙，替李棠申诉，竟诡异地发现天子下了杀令，随后逝去，无人可诉。
那一天夜里，宫中传出懿旨，捉拿京中的太子党羽。杜玄渊一向被视为太子心腹，就在禁军前往丞相府抓人之际，有位从未谋面的更夫从墙外给杜玄渊递来一封信。那是李棠的亲笔，不知道经历了什么才送到他手里。那信以鲜血写就，触目惊心。李棠要他立刻出城，前往北大营调回精兵，护太子妃和他一双儿女周全。北大营有太子的亲兵，听从于太子左卫率。这几乎这死局唯一的破解之法。
杜玠那时还在政事堂忙碌，暗夜沉沉，杜玄渊来不及等他回来商议，来不及做一切准备了。李棠信中最后那几行字，血迹漫延开来，好像字也在惊颤。李棠说：子潜，帮我护住他们。只有你能做这件事，我把他们交给你了。
杜玄渊将那血书揣在怀里，取来玄铁剑，骑快马向北大营方向的神都门疾驰而去。他自信武力超群，自小在高手如云的李棠身边也能首屈一指。可那一夜的神都门不知为何，凭空多了十几个高手，个个武力竟都堪与他持平。杜玄渊陷入激战，不得突围。他想着李棠，在打斗中终于失去理智，引来越来越多禁军……
天快亮时，杜玄渊已陷入癫狂。他不知身上受了几处伤，只觉得眼际漫天血雾，鲜红破开黑夜，像是要燃烧起来。
事实上，黎明破晓之际的平都城，真的燃起了大火。
杜玠手持十年前天子赐给杜氏的丹书铁契。神都门的禁军不敢立刻阻止，禀告入宫之际，杜玠将重伤的杜玄渊带回丞相府，令老仆将他折断的腕骨硬生生推了回去。
杜玠冠下的发丝已变得雪一样白。他在杜玄渊面前自责，自己未能洞察危机，未能防患于未然，致使歹人覆国，大祸骤起。
周遭腾起火舌，丞相府外街面响起禁军奔走而来的脚步声，如同无常催命。