正在这时，陈荦听到脚步声，往后看，看到小院门外走来个白衣男子。那人束发带冠，打着折扇，正探寻着找过来。

　　清嘉看到他，悄悄躲到了陈荦身后。却被那人看到了，他举扇喊清嘉的名字。

　　陈荦扭头，看到清嘉脸上羞赧的神色。这几年，时常会有男人向清嘉表示青睐之意，清嘉很是享受那些人的追捧，但一直没有青睐过谁。陈荦看清嘉的神色，突然感觉到，清嘉对这个找来的男子似乎很有好感。她既怕他来，又想他来。

　　“清嘉姑娘。”那人走近，在院门处行了个礼，“唐突了。”

　　清嘉从陈荦身后问：“你如何会来后院？”后院是馆中女子起居之地，外间的男人是不让进入的。

　　“我给了那看门的杂役一点银子，他便放我进来了。”

　　他一脸虔诚地看着清嘉，神态之间又有一种渴望亲近的迫切。

　　清嘉犹豫了片刻，在身后捏捏陈荦的手，低声告诉她，“借钱的事，我有办法了，能借一点是一点，咱们分头……”

　　那人一脸诚实的笑意：“我今日没有在前厅见到姑娘，想来邀请清嘉姑娘，一同去荷塘赏月，不知姑娘肯否赏脸？”

　　“今日……可以。你，到后门等我。”

　　那人欣喜过望，叮嘱了两句随即离开了小院。

　　清嘉进屋换了身衣裙，在铜镜前妆扮，完毕后仔细地照了片刻，一张脸红着，不好跟陈荦多说什么，说了句“等我回来”便提着裙子往侧门去了。

　　在狱中时，韶音跟陈荦说过要她出来找四娘帮忙。四娘就是申椒馆的鸨母，帮东家管着所有姑娘。但陈荦现在却不敢听韶音的话了。她们去蜀中告的假是两个月，还在鸨母那里押了重要的东西，留下了清嘉作人质，她才勉强同意韶音离开。如今韶音不仅没有觅得良人来赎她，还惹上了大麻烦。四娘听了不知会怎样生气，陈荦猜她定然不会拿钱帮韶音的。

　　陈荦拖着瘸腿，在后院一间间屋子去借钱。但凡跟韶音关系还行的，能央求的，陈荦都开口给姨娘们借。可众人的私房钱都不多，陈荦又说得含糊其辞，愿意解囊的姨娘也不多。陈荦最后只在和平日和韶音亲近的三位姨娘那里借到了四十两。陈荦很清楚，就这四十两已经是那三位姨娘几乎全部的积蓄了。

　　她一直忙到到夜深人静，还坐在窗前为钱发愁。

　　清嘉是半夜才悄悄回来的，她蹑手蹑脚地点亮烛台，被坐在窗前的陈荦吓了一跳。

　　陈荦着急地拉住清嘉：“清嘉，我们明日赎不成姨娘了。这一整晚，我只借到了四十两。”

　　“在哪里？”

　　陈荦拉开床褥，那好不容易借来的四十两银子被她藏在床褥底下暗格中。

　　清嘉转身将窗户关上，从身后掏出个裹得很紧的包袱。

　　“楚楚，我筹了一百两来。”

　　“一百两？哪来的钱？”

　　清嘉打开那包袱，里面真的是白花花的十锭白银，两人长这么大都没见过这么多钱。

　　“我……找今日来的那个人借的。”清嘉说，“先放到暗格里，还剩六十两，明日我们再想办法。”

　　陈荦被那白银晃得眼前一晕，想到的却是另一件事，她犹豫了片刻，还是忍不住一把抓住清嘉的手：“清嘉，你和他，和他……了？”

　　她们自小在妓馆长大，心里都很清楚，若不是清嘉献了身，人家哪会白给她这么多银子。

　　清嘉轻轻搡开陈荦，十分难为情却又怕陈荦看出什么来，她摇摇头：“没有。”看陈荦一脸不信的样子，又走过去抱住她，“你相信我，真的没有。”

　　清嘉的样子不像撒谎，陈荦才放下心来。她为清嘉担心，若是定了梳拢的日子，却在那日子前失了处子之身。这在申椒馆是大错，是要被关进黑屋子五天五夜的，除非有人花高价来赎身。但申椒馆的赎身价是个令人咋舌的天价，谁轻易会有这个运气？

　　两人藏好银子，一同躺在床上。清嘉忍不住又跟陈荦说道：“楚楚，你相信我，我是跟来找我的那公子借了钱，我说了，以后还他，我们没有，没有那个……”

　　“嗯，我相信你。”

　　陈荦信清嘉的话，并且感激她。韶音自小就教她们不要违反馆中的规矩，要不然小命都难保，清嘉不会不谨慎的。可清嘉还是为了救韶音去和那人开口了。

　　两人并肩躺着，躺了许久却都没有睡意。

　　清嘉又轻轻地问：“楚楚，你

　　说……喜欢一个人是什么样的？”

　　白天来找她的那位男子，是江淮的望族后代。他自一月前偶然认识了清嘉，便毫不掩饰心悦于她。既定了梳拢，她就要留好处子之身直到那日，将第一夜卖出去，在那之前，她怎么可能……

　　那人没和她……可今晚，那男人抱住了她，亲吻了她。她第一次投入一个男人坚硬的怀抱，第一次和男人靠得那样近，还那样亲吻……这些事是她的秘密，清嘉不该跟别人说，可心里装得太多了，实在又忍不住想告诉陈荦。

　　陈荦此时却是在想韶音的事，她在脑子里把还能试试借钱的地方想了一遍，盘算着明早先去哪里借起，又盘算如果真的借不到二百两，要不要去找四娘。

　　“楚楚？你在听我说吗？”

　　陈荦醒过神来：“你说什么？”

　　“你在想什么？”

　　“在想明早去哪里借钱。”

　　这时候，清嘉却又想起另一件事来：“楚楚，姨娘她这次去蜀中，找到那人了吗？她为什么没有让那人来为她赎身，然后嫁给他？”

　　陈荦：“因为那人一直在骗她，那人已经有妻儿了。”

　　清嘉轻轻地“啊”了一声，没再说什么，但方才心里那些激动不已的想法却悄悄冷却了下来。她们是娼妓，自小便从众多姨娘身上看到一个道理，男人逢场作戏者众多，偶遇真心也难长久。韶音守了十年盼了十年，也避不开这样的结局……

　　“楚楚，你有喜欢过什么人吗？”

　　陈荦在黑暗中轻轻摇头：“没有。”随即又问，“什么是喜欢？”

　　清嘉想了想：“等你遇到，你就知道了。”

　　清嘉又将晚间在荷塘发生的一切想了一遍，想再找陈荦说些什么，却听到身边响起轻轻的鼾声，陈荦已不知不觉睡过去了。

　　定是白天在县衙受的刑太重了，陈荦在睡梦中时不时就疼得直哼哼。清嘉翻起身来，点上灯，找来治伤的药膏，轻轻揭开陈荦的裤腿，给她涂抹那腿上红一块紫一块的伤处。

　　————

　　第二天，陈荦躲开馆里看门的杂役，偷偷溜了出去，满城去借钱。

　　韶音在苍梧城居住多年，相识的人不少。有店铺的伙计，医馆的郎中，还有城门军营里的军官。陈荦东西奔跑，找了许久，却大失所望，没有人愿意平白无故借钱给她。有个好心的酒楼伙计认出她是韶音的养女，送了她两个烧饼。陈荦从日出奔波到日落，这两个烧饼是她唯一的收获。

　　还差六十两。

　　陈荦万分沮丧地坐在街边，一点点想明白了人家为什么不愿意借韶音钱。六十两绝不是个小数目，六十两是苍梧城普通人家好几年的开销了。她和清嘉还没有开始接客，韶音年记大了，谁都还不起这个钱。就是以后还得起，人家怎么会平白无故就愿意借？

　　韶音不能在牢房再关了，她多关一天都是她们三个人的灾难。

　　六十两，六十两，陈荦从城东转到城西，一路掠过满城的店铺和人流，心里快要被这六十两逼疯了。她发现人到了走投无路的时候，是真的毫无办法可想。她把脑子都快榨干了，就是不知道如何去凑剩下的六十两。

　　要是撒泼打滚有用，她真的就想在熟人家门前大哭一场，赖着人家把钱借给她。可惜，她不小心流下两行眼泪，人家就嫌恶地把她请走了。

　　陈荦晕头转向，不知不觉走到平日熟悉的地方。她一抬头，看到“蕉叶阁”的牌匾，突然想起来，蕉叶阁的管事，跟韶音也是认识的。

　　蕉叶阁是个卖手艺的地方，平日里卖琴、筝、丝竹等各类乐器，还教吹拉弹唱。韶音带陈荦拜师学筝的地方就是这里。看门的伙计认得她，没有询问便将她放了进去，以为她是来找老师傅练筝。陈荦心里想的却是，今天能借到多少是多少，就是几文钱，她也要了。教她弹筝的师傅是韶音的老主顾，再多央告央告他呢？

　　黄昏的蕉叶馆内很是热闹。来馆中的人由伙计接待着，三三俩俩凑在一起品琴赏曲，都在忙碌。陈荦走进后院，到竹林雅间内看看，没找到教她弹筝的师傅。她渴得不行，看房内没人，就倒了香几上一壶茶水，顾不得烫不烫，连喝了两杯解渴。正准备离开，突然从雅间的回文窗格里看到房外竹林小径处走来一行人。

　　打头的是馆主东家，后面是一票随从。中间那两位，冤家路窄，正是山神庙遇到的，韶音偷了人家玉佩的神秘贵客。

　　馆主领着人一路沿着竹林小径走来。陈荦暗道麻烦，跑也不是，留也不是。

　　她此时一点也不想遇到杜玄渊。

　　可前一阵子这两个人带随从自那条山路上过，目的地十有八九就是苍梧城，如今在城中又遇到也不奇怪。

　　陈荦又累又饿，跑是跑不动了。临到跟前，却实在不想狭路相逢。在被人家看到之前，还是提起一股力气，从后窗翻了出去。奈何她臀腿上的杖伤正是最疼的时候，跳窗时扯住筋骨，疼得成荦龇牙咧嘴，落地时差点摔趴在地上。

　　作者有话说：

　　----------------------

　　随榜更新，下次更新还是周四。辛苦大家久等了，我会努力努力多写的。

第12章 竹木喜阴凉湿润，苍梧地界并不……

　　馆主命人搬来蕉叶阁最昂贵的琴，命侍女摆好软垫茶水，自己和老师傅各给客人献了一曲，便完成招待，留下个侍候的伙计，任客人自便了。

　　竹木喜阴凉湿润，苍梧地界并不适宜竹木生长。但蕉叶阁中却精心培育了满院的竹林，再配上大丛的芭蕉，因此阁中四季青苍翠雅，清幽可人。这是蕉叶阁这个小小的乐馆在苍梧远近闻名的原因。

　　侍候的伙计被打发到粉墙外听候，杜玄渊向屋中人问道：“兄长，你以为如何？”

　　在这人烟密集的苍梧城中，没人会知道，此刻一身便服，端坐在案前抚摸琴弦的男子，是大宴当今的太子李棠。

　　李棠十五岁被册立，如今已在储君之位上十三年了。虽着民间便装，仍掩盖不了周身的贵气。他走进蕉叶阁中，馆主一眼便瞧出这位客人非同小可，因此亲自接待。

　　跟随他由平都入苍梧的杜玄渊，七岁入东宫伴读，今任太子左卫率。杜玄渊现年只有十九岁，却是除太傅外在李棠身边最久的东宫属官。

　　李棠自少时便十分信任杜玄渊，两人身份虽是君臣，私下却时常以兄弟相称。杜玠偶然一次听到杜玄渊以兄称太子，回去便将他苛骂了一顿，勒令他以后不得如此。可杜玄渊却不像杜玠那般拘谨，到了苍梧地界，既是微服出行，为避人耳目，以兄弟相称最是便利。杜玠远在平都，他的耳提面命在这件事上便管不了杜玄渊。

　　待到七月，苍梧将会有一件大事。李棠提前数月微服入苍梧，乃是有几件事提前要办。

　　李棠拨动琴弦，回答杜玄渊：“琴是把好琴，不过这琴师的技艺比起我平都城教坊的几位大家，还是逊色许多。”

　　李氏皇族雅善音律者众多，太子李棠也是其中翘楚。

　　杜玄渊相反，他自小不善音律，听不出此处琴声跟平都城中有什么区别。不过，两人此行就不是来听琴的。

　　就在李棠微服出平都前，刑部接到一封密信。刑部大牢此前走脱过一名罪犯，乃是犯下通敌之罪的一名教坊乐工。这名乐工精擅箜篌，因此得好几位皇族喜爱，常出入亲王府邸。此人利用出入王府之便，里通外国，被揭发后在关入刑部大牢审理。龙朔九年，案件审结之际，刑部大牢意外失火，此人从此走脱，至今未获。

　　李棠和杜玄渊在出京之时听说了这件事。时隔两年后，刑部派出的线人送来密信，那走脱的内奸在苍梧被人发现踪迹。李棠当即决定，此行定要利用微服之便，赶在刑部之前，到苍梧城中将此人找出来，解归京城问罪。

　　到了苍梧城这二十余日，两人便是带着便装的王府将士在找这个人。但奇怪的是，这二十余日来，线索却又断了。连那往刑部寄信的线人也断了联系。

　　竹林清幽，左右僻静，此处谈话倒也不必避讳什么。

　　李棠有些迟疑地问杜玄渊：“子潜，会不会，那贼人已察觉了你我的身份？因此在此前隐匿或离开了。”

　　杜玄渊沉思片刻，回答道：“苍梧地界前后已有十余年不起干戈，苍梧城

　　中人口逼近百万。城中不设门岗宵禁，每日有无数官差、商贾、百姓三教九流在城中，我们自出平都便封锁消息，入城后一直小心行事。这贼人只身一人，又不知行踪是否暴露，不会这么快警觉。”

　　入城之后，李棠扮成南边来的客商，将随行的王府兵丁散开，身边只带杜玄渊等二三人。住在一间僻静的客栈，这些天一切都以行商身份行事，被人察觉的可能确实不大。

　　那贼人在教坊长大，从狱中逃出后孤身一人隐匿民间，拾起旧日技艺谋生是极有可能之事。因此这些天以来，李棠和杜玄渊以商贾身份出入城中乐馆。表面上是听曲，实则是找那贼人的线索。

　　李棠：“没想到这苍梧城中休闲听曲的地方竟不比平都城少。还有，烟花妓馆里，也有乐师，那贼人若是混迹于妓馆，以你我的身份……更加不好找。”

　　李棠说话间有些惆怅之意，他没想到的是，离开平都城，不用他储君的身份，这么一件小事，花了二十余日都没做成。

　　杜玄渊：“兄长，你我新来苍梧，终归人生地不熟，只这样查找，这么些天过去既无所获，再找恐怕也不会有结果。以我看，该在城中寻一本地向导，此向导须得可靠，又常跟三教九流来往，且能守口如瓶。”

　　李棠点头：“你说得很是。”

　　“您若许可，今晚我便到城中去寻向导。”

　　“好，回去后你便去找。记住，不可将你我的目的告知于向导，只须许以重金，让他秘密我们助我们找人。”

　　“遵命。”

　　李棠想了想：“这苍梧城中人虽多……要此人既牢靠，又熟悉三教九流，还须有出入娼家乐馆的习惯，恐难得找到这么一个人。子潜，实不相瞒，我出京后悟到的第一个理，就是离开我这层外在的身份，原来我仍跟寻常人无异，要做好一件小事，也是极难的。”