“什么，你个小蹄子，你敢……唔唔！”

　　徐父连忙孙氏后半截话捂回了嘴里，他皱眉看向徐杳，“可是阿杳，你已年满十七，我近日打算给你寻婆家，你若管家，只怕以后多有不便。”

　　“等到我出嫁，自会将钥匙归还。”徐杳淡淡道。

　　徐父思索了一阵，想着既然已决意尽快把女儿嫁出去，那暂时依她也无妨，便一点头，“行，只要你能消气，在你出嫁前，就由你管家。”

　　“说到出嫁，我第三个条件，正与此相关。”

　　原本还镇定自若的脸上悄然浮起一层薄红，徐杳抿了抿嘴，掷地有声地说：“此番救我的恩人，他许诺会来提亲，我亦想嫁他，这第三个条件，就是请老爷不要左右我的婚事。”

　　此话一出，原本吵嚷不休的院中骤然一静。

　　徐父呆若木鸡，孙氏的哭声戛然而止，就连徐瑞也不再打滚耍赖，五六双眼睛一齐怔愣地看着徐杳。

　　“那人说要娶你？”半晌，徐父才回过神来，他猛地绷直了身子，一把掰住徐杳的肩膀，“他姓甚名谁，家世如何，可有功名在身？阿杳，你清醒一点，可不要一时糊涂，被登徒子骗上了手啊！”

　　“他不是登徒子。”

　　徐杳轻轻拂开徐父的手，认真地说：“他是这世上最好、最好的人。”

　　半垂下眼帘，徐杳想起少年疏朗的轮廓、含笑的唇，想起他站在月下，一双眼睛却比月光还明亮。

　　他说：“我娶你。”

　　“……”

　　清风朗月，桂花香浓。浓稠夜色中，昳丽的少年含笑相望，若非侧脸犹自胀痛，徐杳简直要以为这是一场悱恻的幻梦。

　　她花费了极大的力气才从他的眼神中挣脱，惊惶地撇过脸，“你不要胡说……”

　　“我没有胡说，我很认真。”

　　少年平静的声音在三步之外的地方响起，“你此番回去向你爹告了你继母的状，她必然怀恨在心，伺机报复。报复一个女孩儿最好的机会是什么？就是在她挑选夫家时动手脚，她可以给你挑个表面光鲜的人家，你爹也说不出不好的那种，结果你嫁过去一看，那男人或嫖宿或戏赌，你这一辈子就毁了。”

　　徐杳掰着指甲的动作一停。

　　多么直白的话，像一瓢热油泼上心头，连同她的肺腑一起滋啦啦地跳痛起来。

　　这正是她担忧了多年的隐患，就是怕孙氏在自己婚事上作祟，她才蓄意拖延，直到十七岁了也还未定亲。

　　可无论再怎么拖延，这隐患终究有爆发的那一天。正如少年所说，于女子而言，嫁人如同第二次投胎，后半生过得苦或甜，几乎都系在那根细细红线之上，她难以挣脱。

　　“就不能不嫁人么……”她顿时大为沮丧，低垂下头小声说。

　　“你若是有法子的话，自然也可一试。”

　　没想到竟被他听到了，徐杳一窘，缓缓摇了摇头，“我暂时还没想到。”

　　“若是想不出的话，也可以考虑嫁给我。”

　　少年坦然道：“我的身份么，暂时还不便告诉你，但你可以放心，我是良民，也有个微末官职在身，家里吃喝不愁，除父母外，还有一个兄弟、一个小妹。待成婚后，我的俸禄都交给你打理，你想做什么，只消不违法乱纪，我都依你……还有没有什么想问的？”

　　徐杳一时被他怔住，“诶？没有。”

　　少年笑了，“那我就当你答应了？”

　　徐杳的脸一个爆红，吭哧了半天出不了声，眼见他似乎要走，才慌忙拽住了人，支支吾吾地问：“你，你为什么会……说要娶我？”

　　在少年回答之前，她急急道：“若是因为你觉得轻薄了我，想要对我负责，那大可不必。当时情非得已，我并不觉得如何，你也不必放在心上。”

　　“我若说，并不只是因为这个缘故呢？”少年幽幽凉凉的声音响起。

　　徐杳诧异抬头，“还能有什么原因？”

　　容炽想了一会儿，说：“我说要娶你，是因为我想，这就是最大的理由。”

　　巨大的喜悦在心头炸开，徐杳的呆呆看着他，眼眶沁出了泪花。

　　自阿娘逝世以后，再也没有人坚定地选择过她，而眼前这个少年，他却像古高昌国人那样固执，一遍遍地重复，说他想娶她。

　　“诶，好端端的怎么又哭了？”容炽急急伸手，想抚去她的眼泪，手却蓦然停在了半空。

　　徐杳握住了他的拇指，仰面笑问：“那你什么时候来娶我？”

　　作者有话说：

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第7章

　　少年称尚有公务在身，等他复命后，即刻回京请媒人上门。

　　“最多三月，我一定回来找你。”他这样说。

　　徐杳对此坚信不疑，面对徐父的劝导和孙氏的质问一概不理，一口咬住要么报官要么答应，硬是逼得徐父不得不点头。

　　“老爷，你说徐杳在外面这是认识了个什么人呐？若是个不三不四的，咱们还把女儿嫁过去，岂非惹人耻笑？”

　　当着儿子和下人的面被落了这么大的脸，孙氏气得辗转反侧，怎么也睡不着，到了后半夜，终于还是没忍住，几下把徐父摇醒，吹起了枕边风。

　　徐父挠了挠脸，不耐地翻了个身，“你现在担心起别人耻笑来了？你卖她的时候怎么不担心被耻笑？”

　　瞪着他的背影，孙氏恨恨磨了磨牙，但今时不同往日，她不得已忍气吞声道：“我那是一时糊涂，现在清醒过来，想着阿杳到底在我跟前养了这么些年，她如今既要出嫁，我总该给她备份嫁妆不是？若那家是个富贵的，嫁妆给的薄了，岂非叫亲家看轻了阿杳？”

　　“这倒算句人话。”徐父哼哼着说：“能从暗窑子里把阿杳救出来的……要么，是个小官，要么是个跑江湖的义士吧，想来不会多么显贵，你看着办便是。”

　　“不一定吧。”

　　想起徐杳身上穿的那件蓝缎飞鱼圆领袍，孙氏微微眯起了眼睛，“你没注意她身上穿的那件衣服？那明显是件男人的衣裳，多半就是那个人的。那布料，那刺绣，可不是一般人家用得起的。”

　　“若是富贵人家不是更好，阿杳嫁过去正好享福。”

　　“你可真是敢想，哦，去了趟暗窑子，人没事不说，还钓了个金龟婿回来？难道这世上什么好事都会落到你徐家头上？万一人家上门，说是要纳你女儿做妾，我看到时候你应是不应！”

　　她这么一说，徐父也生出几分担心，又转回身，“那可怎么办，我都答应她了。若是现在反悔，闹得她不开心了，到时候上公堂挨板子的人可是你。”

　　“不是让你现在反悔。”孙氏挪动两下凑近了徐父，低声道：“我是想着，先安抚住她，咱们私底下也相看起来，等那人来了，若他真是个不好的，咱们就推说徐杳已经定亲了，推了这门亲事，你看如何？”

　　徐父“嘶”了一声，点点头，“这个主意不错。”

　　孙氏顿时笑起来，眼中暗暗闪过精光，“若老爷信得过，便由我去给阿杳寻摸。我娘家那个侄儿，你也认识，他正当年龄，又有秀才功名在身，很是稳当持重……”

　　她嘀嘀咕咕一通枕头风，吹得徐父昏昏欲睡，迷迷糊糊间就应下了。

　　徐杳却还不知，自己费尽心机才促成的事，不过三两句话的功夫，就被孙氏扭转了苗头。

　　她坐在床沿上，还看着手里去了壳的鸡蛋傻笑。

　　这鸡蛋正是馄饨摊摊主送她的那只，少年送她到了家门口，临别前非要她拿出来，亲手剥去蛋壳，小心翼翼地在她受伤的脸颊上滚了好几圈。越滚他脸色越难看，到最后咬牙切齿地说：“刘三那个狗贼，一刀毙命真是便宜了他，若非要拿他的人头复命，我非把他做成球给你踢着玩！”

　　“你以为谁都像你啊，连人头都耍。”嘴上虽嗔怒着，徐杳心里却甜滋滋的十分受用。眼见少年要将鸡蛋收起，忙拦住他的动作，“你还我鸡蛋！”

　　少年一愣，“都脏了，不能吃了。”

　　“不是吃，”徐杳硬是把鸡蛋从他手中夺过，宝贝似的护在掌心，“我就是有用嘛。”

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　　盯了许久，快要把鸡蛋盯出洞来之前，徐杳总算放下了它，又拿起那枚玉佩。

　　半个巴掌大小的玉佩，玉质绝佳不说，雕工也极为精致，松鹤栩栩如生。徐杳的指尖在上头细细抚摸，忽然摸到角落里一处凸起，定睛一看，原来那里刻着的一个小字——容。

　　想起馄饨摊摊主对他的称呼“容哥儿”，徐杳喃喃道：“原来你姓容，可是，你还没有告诉我你的名字……”

　　这两个物件最后都被她放入匣中，暂时锁进黑暗里。

　　等待归等待，生活终究还是要继续。

　　徐杳言出必行，翌日清早，就顶着孙氏的哭闹喝骂，软硬兼施地从她手里抠来了管家钥匙，然后雷厉风行地发卖了两个婆子。

　　自七年前她生母去后，家里原先看顾她长大的几个下人都被孙氏赶的赶，卖的卖，专挑了这两个刁钻的老货，三个人聚在一起，每天变着法儿地磋磨她。如今虽然孙氏犹在，单看那两个婆子哭天喊地着被人牙子拖走，徐杳心里也觉得痛快。

　　待目送人牙子绑猪猡一般绑了那两个婆子远去，徐杳一转头，正对上孙氏探出门的半张脸。那脸上镌着深刻的怨毒，目光如蝰蛇般阴冷，正幽幽盯着徐杳。

　　到底被孙氏欺压多年，徐杳冷不丁看见，心中一骇，怯意陡生。但想起那夜少年临走前的细细嘱托，又凭空生出许多勇气，她毫不退怯地与孙氏对视。片刻后，反倒是孙氏眼中闪过诧异，掩上门悄然退下了。

　　这就怯战了？

　　徐杳心中不免嘲弄地想：你我之间还远远没结束呢。

　　徐父仅是个六品小官，在京城置下一番家业已费去了大半家资，徐宅下人唯钱、赵两个婆子而已，今日卖了两个婆子，家中琐事无人打理，自然就要重新买人。如今管家权已然落入徐杳手中，便由她出面，请了东山巷里颇有脸面见识的程大嫂做掮客，找了个专做达官贵人生意的人牙子来，买了一个烧饭洗衣的婆子，和一个娇艳欲滴的丫鬟。

　　程大嫂领着人上门来时，还同徐杳玩笑，“一向看你家是节俭的，怎的这一下也阔绰起来？”

　　“说起来这还得多谢我家太太，若非她智计百出，我还发不了这笔意外之财。”徐杳说着，讥诮地扫了眼孙氏，果然见她死死盯着那丫鬟，一张饼脸憋得滴绿。

　　一听有生财之道，程大嫂立即来了兴趣，忙捉住孙氏盘问，孙氏只好讪笑着敷衍过去，到底她也知道私下把继女卖进窑子是见不得人的丑事。

　　待送走了程大嫂，孙氏恨恨瞪着徐杳，“别以为找来个黄毛丫头就扳倒我，咱们走着瞧！”

　　“太太，您说什么呢。”徐杳笑道：“我只是看老爷每晚回来还要辛苦办公，想为他找个能红袖添香的帮手罢了，您若是觉得不妥，自可同老爷去说。”

　　孙氏“哼”了一声，暂且作罢，专等着徐父下值回来，像往常一样拎着他的耳朵，大声命令他把丫鬟给退回去。

　　可怜徐父被她死死辖制多年，身边莫说妾室通房，就连个年轻点的面孔都没有，往日不曾感受过也就罢了，如今见到这么个俏生生的丫鬟恭敬唤自己老爷，全身的骨头瞬间酥了大半，说什么也不肯松口，只推说是女儿的心意，不好拒绝，硬是顶着孙氏的撒泼哭闹把人安置在了自己的书房里。

　　那丫鬟眉兰是徐杳精心挑选出来的，对付男人很有一套，孙氏泼辣蛮横，她便温柔小意，很快把徐父迷得神魂颠倒不说，连同六七岁的徐瑞也被她哄得晕头转向，一口一个眉兰姐姐的叫得亲热。

　　孙氏上要管制老的，下的教训小的，偏偏这俩都被眉兰蛊住了，谁也不搭理她，徐瑞被骂得急眼了，还口不择言地说亲娘是“老虔婆”，气得孙氏当场撅了过去。

　　醒来后，看着冷冷清清的屋子，听着隔壁房传来那三人的欢声笑语，孙氏眼里滑落大滴大滴的眼泪。

　　“都怪你个小贱人。”孙氏咬紧牙关，狠狠抹掉眼泪，“若弄不死你，老娘便不姓孙。”

　　她再也按捺不住，翌日起了个大早急匆匆跑回娘家，找到自己那秀才侄子，开门见山地说：“我有意把我那继女嫁给你，你意下如何？”

　　孙秀才原本正窝在屋里偷看禁书，孙氏突然闯入，他吓得一哆嗦，脑海中猛地撞进徐杳的如花容颜，整个人都恍惚了。待他回过神来，忙不迭地系着裤腰带巴巴点头，“表妹貌若天仙，若是姑妈姑父肯割爱，侄儿自然求之不得。”

　　孙氏一脸“果然如此”地笑了，她招手示意孙秀才靠近，低声说：“我那继女心高气傲，你若随意请个媒人上门提亲，她必然不肯，非得使个狠招逼她就范不可。”

　　孙秀才忙作洗耳恭听状，“敢问姑妈，该使个怎样的狠招？”

　　孙氏在孙秀才耳边嘀嘀咕咕，孙秀才听着，脸上神情变幻，有些犹豫地说：“如此一来，岂非坏她名节？”

　　“你还装上了？”孙氏冷笑着一指头戳歪了他的脑袋，“若不依我计策行事，你这辈子都别想把娶她到手，你自己看着办吧！”

　　孙秀才满脸纠结，但一想到禁书中所写小姐与书生私会的画面，忍不住就把徐杳那张脸代入进去，幻想着她倚偎在自己身上软媚动人的模样，头脑恍惚，心脏砰砰直跳，终是一咬牙，答应下来，“好！我听姑妈说的办！”

　　得了侄子的承诺，孙氏心满意足地离去，回到家中，再看眉兰那小贱人缠着丈夫儿子，竟也觉得没那么气了，只沉下气来专心等着孙秀才上门。

　　而另一头的徐杳到底少不经事，全然不曾察觉自己已落入别人的算计之中，见孙氏突然老实下来，只当她被自己整治怕了，并未多想，只专心守在房中，给自己绣着将来成亲要用的喜帕，等那少年上门提亲。