少微自认这举动没出息，因此做得很隐蔽，姜负便只作不察，只是在少微捏着指头大步离开时，静静看着这个阔绰而不自知的小孩。

　　让少微稍微安心的是，姜负头顶未再出现碍眼的白发，身体与面孔上也皆无衰败痕迹，她仔细回忆过，只觉姜负这张脸甚至与当年初见时没有分别，年轻充盈，悠然自在。

　　即便如此，少微仍不能完全放心，她盼着日子再快些，最好是一切人和事都原封不动，但时间咻地一下挪到来年此时。

　　然而不存这份心思还好，一旦有了这样的心思，恼人的时间反而专与人作对一般，磨磨蹭蹭晃晃悠悠，一会儿发呆打盹儿，一会儿喝水剔牙般不肯好好动弹，少微悄悄盯着姜负，只觉过了有一百年那样久，实际上却只是来到了秋收时。

　　青坞阿爹尚未返回，无需青坞家中提醒，少微即主动践诺，一声令下，率领墨狸和山骨帮着料理秋收农务。沾沾未被允许跟上，因为它屁事不干却连吃带拿，有损少微颜面。

　　少微一连多日早出晚归，每每跑回家中，头一件事便是确认姜负是否还健在。

　　姜负有时倚在堂屋门前等她，有时伸着懒腰从屋里出来，有时则在灶屋前埋怨：“好歹要给我留个烹饭的人吧？”

　　墨狸听到这一句赶忙就去洗手切菜，少微则直接奔去灶边生火，二人既要主外又要主内，忙得好似两只在空中旋转不停的竹蜻蜓。

　　好不容易忙完了秋收，桃溪乡里的百姓还未来得及歇口气，县署里忽然分派了劳役下来。

　　时下百姓无论是否有土地营生，每年皆要缴纳田税与人头税，成年男丁需每年为当地官府无偿服役至少一月，若想避开劳役，或以钱折给官府、雇人替代；或卖身为奴，奴仆的税役皆由主人家承担。

　　寻常人家缴纳罢田税与人头税，根本拿不出折抵劳役的余钱，青坞阿爹在服役名单之上，人却仍未能赶回，逃役乃是大罪，这亦是普通农户轻易无法远行的原因之一。

　　姜负让少微送了一份抵役钱给青坞，让她们母女送去官府，说明缘由。

　　青坞感激难当，亲自去拜谢姜负，并承诺必会尽快还回这笔钱。

　　此番官府摊派下来的劳役乃是搬石通渠，这是一项大工事，服役的百姓不仅有长沙国辖内的，还有许多南郡百姓。

　　南郡与长沙国相邻，这项工事的范围横跨郡国相接处，正是先前“山崩二十余里”之地。

　　那些倒塌的山体阻挡改变了数段水流，虽说暂时未见大的弊害，然而北边黄河水泛滥，南边今年的雨水却并不充沛，朝廷下令提早疏通河渠，防患于未然。

　　这是官府对外的说法。

　　近来读了不少风水学说的少微，再结合之前的传闻，却不免有些旁的猜测。

　　尤其是这一日山骨带回了一些外面听来的消息：“听说有绣衣使者来了南郡，还有一位仙师呢。”

　　山骨自幼随阿婆四处飘荡，对绣衣使者的威名很有印象，民间都说他们身披黑衣持节而行，神出鬼没，说杀人就杀人，手里的刀连官员都敢斩。

　　这几年来，自再无异姓王之后，绣衣使者一直在代替天子巡游四方，如今只是终于来到了南边而已。

　　曾在长安居住过的少微也听说过绣衣卫的存在，此刻她问的是：“什么仙师？会仙法的人？”

　　“仙法不知会不会……但都是这样尊称的。”山骨道：“阿姊听说过羽蜕升仙的百里国师吗？听说这位仙师与国师乃是师兄弟，想来即便不会仙法，也有许多厉害本领的！”

　　山骨又说，听说这位仙师游走四方，若遇到有机缘的人，便会收作徒弟，带去长安仙宫。

　　少微对此反应平淡，更无向往可言，什么仙师仙宫，听来就像一只牢笼。

　　只是不知这位什么仙师和绣衣使者的到来，是否与搬山通渠之事有关？少微思索着，心中那个猜测隐约又坐实了几分。

　　她正想再问问山骨还有没有别的消息，小院外忽然有脚步声传近，一个少年跑了过来，在门外喊：“山骨，你阿爹阿娘喊你回家！”

　　山骨应了一声，没立刻走，而是习惯转回头，眼中带着清澈的请示，少微也无要紧事，便摆摆手让他回去了。

　　山骨跑回家中，只见周家夫妇坐在堂屋里，见他回来，妇人忙笑着招手：“骨头，快来。”

　　妇人姓胡，山骨喊她胡阿娘，喊养父则为周阿爹。

　　山骨喊罢人，动作利索地在养父养母身边跪坐下去，却见小几上摆着几串新钱，还有一只写着周山骨名姓籍贯的“传”。

　　“打了粮食，加上前些年攒下来的，倒是有些可用的余钱做盘缠……”胡阿娘笑着说：“骨头是个好孩子，阿娘知道你一直记挂着阿婆的后事，不如就去找一找吧。”

　　周阿爹点着头：“找不找得到再另说，只当了一桩心事。”

　　山骨愕然抬首，已是双目通红了。

　　当初他为了给阿婆下葬，被人坑骗，在船上醒来时，他的第一个想法就是得回去找阿婆，不能让阿婆的尸身没个着落。

　　但他没能逃离那只小船，再之后他被带到更远的桃溪乡，再回头看，已记不得路，而时隔数月，还能往哪里去找阿婆？

　　待一切安顿好后，他也想过回去，哪怕只能找到阿婆一点衣角一块遗骨，但他有了养父养母……

　　他真想走，周家夫妇自然拦不住他，山骨自有反骨，可他如今也很清楚哪些事做了会伤人，也知道哪些要求是任性不合理的。

　　因此，此时于他而言最可贵的不是这笔盘缠，而是这份准允和信任，半路收养来的孩子，就不怕他跑了再不回来吗？这不是信任又是什么。

　　山骨淌下眼泪，冲着周家夫妇磕头，哽咽着说，不管能不能找到什么，他都会在正旦之前赶回来。

　　周家夫妇自是不放心他一人独行，虽说如今的山骨已有了自保之力，但做父母的难免考虑得更多。

　　桃溪乡里有一家富户要嫁女儿去汝南郡，送亲队伍三日后出发，夫妻二人打好了招呼，让山骨跟着队伍里的熟人一起动身，他们家山骨可以帮忙打打下手，哪怕做个护卫也是很够用的。

　　山骨磕罢头，又去向少微讨准许。

　　少微自是没有理由反对，只给他一柄匕首防身，另交待他两件事，一是多加小心，二是不能疏忽了棍法，得空就要练一练。

　　山骨点头如捣蒜，之后一连三日，日日都来向少微辞行，辞得少微头都大了，当日干脆也就懒得送他了。

　　少微不送，山骨却又来道别，八月底的天气，他早早翻出了那件狼皮袄系在腰间——或该说是狼羊皮双拼袄了——胡阿娘见他不肯离身，去年便另缝了羊皮上去，重新做成了一张合身的袄子。

　　姜负去年冬月里见了，笑着说，这半狼半羊的袄子，倒是符合山骨的性子。

　　此刻见山骨又来啰嗦告别，手中攥着扫帚的少微都替他急了，赶人道：“耽误了吉时，当心人家不肯带你了！”

　　“好！”山骨赶忙应下：“阿姊，那我走了！”

　　少微敷衍点头。

　　山骨走出几步，又回头，大声道：“阿姊，不着急的活儿你记得留着，等我回来做！我会快去快回的！”

　　少微：“知道了知道了！”

　　见少微表情不耐烦，山骨“嘿”地一笑，再不敢多说，背着包袱飞快跑走了。

　　少微继续扫地，手中竹编的大扫帚将地面划拉得沙沙作响，落叶与灰尘飞扬。

　　扫完地之后，少微抬头望天，发了会儿呆。

　　当晚，本该按时前来的家奴仍未出现，这已是他接连第二次失约，换而言之他已有二十日不曾来过了。

　　这几年来，少微也会如此时这般空等一场，家奴行踪不定，似乎不时就会出一趟远门。

　　横竖已经醒了，该劈的柴也劈完了，少微无事可做，念着心中那个猜测，干脆趁夜出了门去。

　　沾沾挥着翅膀跟上，一人一鸟很快消失在暗夜中。

第052章 挖其心脉，碎其脊骨

　　夜空是阴沉的灰色，随时都有可能落下雨来。

　　少微今次一人独行，前方并无可以拿来追逐的家奴，但出都出来了，便还是依旧幻想了个身影出来，追逐着那并不存在的虚影，孜孜不倦地进行着自我管理与试炼。

　　少女身影迅捷，起步如风，落地无声。若有夜行的百姓匆匆瞥见，大约要误以为眼花了，或是当作偶逢某种机缘、撞见了一尾山中精怪灵兽化形经过。

　　沾沾也跟着穿林过溪，飞高飞低，左右闪避，模仿着少微的动作。

　　一人一鸟穿梭在夜色中，直到前方空气中的潮湿之气渐浓，少微渐慢下脚步。

　　少微对这条路已经称得上熟悉了，这是她与姜负当初决定定居桃溪乡的地方，也是去年偶遇那刘岐之处。

　　有了上回的经历，少微这次更加警惕了，她敛藏声息谨慎察看了周围，确定四下百步之内无人踪，才从竹林中闪身而出。

　　踏出竹林屏障，目中所现，景象已是大改。

　　那原本已被苍翠覆盖的断山此刻重新变得残破，被挖凿分裂，面目全非。

　　石块暂时堆在岸边，碎石四处飞溅，被动摇的淤泥流散，让这方静水变得浑浊起来。

　　少微走到水边，弯腰捡起了一小块碎石，托在手心中静看。

　　这石块看起来很新，似是从山体内部迸溅而出的，颜色深玄，纹路清晰，冰凉坚硬，但真正握在手里时，却并无足以割伤人的棱角。

　　少微握在手里，恍惚间好似觉得这块石头也有了与她一致的心跳，仿若人心与山脉在无声共振着。

　　少微感受着这份无名的触动，将这碎石收放进腰间的荷袋里。

　　她看了看四周，选了处较高的地势，灵敏地攀上一棵大树，立在一条较粗的树枝中部，一手揽住树干，另只手拨开青黄的叶，放眼望向远处。

　　占据了地势之便，少微沿着这断山之迹向左前方望去，隐约只见山形之间火把蜿蜒，竟仍有许许多多的人在凿山搬石。

　　夜已经很深了，寻常服役的百姓大多已去安置处歇息，这些仍在劳役的多是服刑囚犯，他们日夜都在奔劳，脚上锁着铁链，歇息的时间少得可怜，干不动了自有差役甩上一鞭子，若接连挨了几鞭仍爬不起来，才会被拖回草棚里，丢去一块干饼啃一啃，喘上几口气，待天一亮，便要爬起来继续干活。

　　离得太远，少微看不清那些人的脸，但可以想象他们的身份和模样，犯下过错的罪人自然不值得可怜，但犯下同样罪行的富人权贵却可以出钱抵罪，下场是如此地天差地别。

　　夜中视物也自有白日里不具备的优势，少微此刻居高而望，借着那些醒目火把蜿蜒的走向，即可以判断出开凿断山的路径方向，或者说是形状——

　　俯瞰之下，可见那延绵的断山之迹全貌，竟形似一尾躺落着的朱雀鸟，而此刻那些火把蜿蜒成线，仿佛一条条淬火之刃，将这玄鸟切割开来，若从位置判断，无异于在断其爪翅，挖其心脉，碎其脊骨。

　　山体应无痛觉，但少微目睹此象，竟隐隐觉得被感通触痛，她拧了下眉，嗤了一声。

　　她近来在读风水地脉之说，前些时日听闻官府要凿动断山，想到先前那些有关“断山是为长平侯化身”的传言，又闻什么仙师亲至，心中便有了猜测，今夜前来一看，果然如此。

　　京中那些人还真是心虚，人都死了，他们竟连这座断山也不敢容下。

　　少微心中鄙夷不屑，又因猜测已得到印证，便也不愿多看多留，她脚下一落，抓着树干无声跃下，却险些踩到一只活物。

　　少微一个跳脚后退几步，却又险些踩到另一只，几只老鼠唧唧吱吱乱窜，叫少微跳来跳去难得手忙脚乱了一会儿，老鼠和蛤蟆很像，少微虽不怕，却也轻易不想踩到，那感觉会叫她脚心发麻。

　　老鼠们流散而去，就如那些因凿山之举而受惊流离的小兽与兔类，都在匆忙找寻新的落脚处。

　　一只灰毛老鼠拖着长长秃秃的尾巴，爬上一片玄色袍角，又沿着那袍角飞快往上爬，一路来到这黑袍主人的膝盖上。

　　一只近乎雪白的手伸来，拿两根雪白手指轻轻抚了抚老鼠的脑袋，沿着这只手往上看，是玄黑宽大的衣袖，削弱但并不窄小的肩，以及一张同样雪白到可见清晰筋线脉络的男人脸庞，其上唯一的颜色是几片醒目红斑。

　　男人的头发眉毛与睫毛也是白色的，唇色与瞳色皆浅淡，纵是此时在夜晚，在室内，他也依旧罩着与衣袍一体的宽大风帽，将整张脸都笼罩在阴影里。

　　祝执从外面回来，一身束袖黑袍，腰间佩着刀，大步走进这后堂之中，看着那盘坐着的男人又正在摆弄那恶心的老鼠，意味不明地笑了一声，道：“听说道家一门多喜豢养风雅白鹤，仙师却成日与鼠类打交道，岂不自降身份么。”

　　“白鹤虽姿形优美，却华而不实，不见得有这小小老鼠乖巧伶俐。”男人未曾抬首，依旧抚摸那只老鼠，他的声音听起来还很年轻，语调极淡：“任凭再呕心沥血，卜出再精深的卦象，所示亦不过大致方位。而在这方位之内，却是老鼠的天下。”

　　祝执神态好笑地看着那只灰鼠，随口道：“常言道鼠目寸光，老鼠能看几步远？”

　　“祝统领有所不知，所谓鼠目寸光，是指终年躲藏在屋内的家鼠。”

　　赤阳抬起眼，含笑说：“我的这些孩子们跟随我在外行走，鼠目所及，可见三十丈内空中飞鹰。且它们代我寻物，凭得乃是嗅觉而非视觉。世人嫌恶它们，轻视它们，是以很适宜做一支奇兵，不是吗。”

　　祝执越听越觉得好笑，这位冷僻寡言的怪物仙师在说到他的老鼠时话倒是不少，可见是真心喜爱，果然怪物就是怪物。

　　祝执在心中嗤笑一声，盘坐下去，接过心腹奉来的茶水先解了渴。

　　他与这位赤阳仙师受天子之命，巡游四方，既是为寻找那所谓天机化身，也是为了探查各处吉凶异动，顺便清理一些异心者——这些皆是公干。

　　而在公干之外，他与这位仙师另外达成了一桩交易……