“什么？！”翠兰猛地转身，精致的冰镜被她不小心带倒，摔在地上发出清脆的碎裂声。

　　她也顾不上了，几步冲到门口，一把掀开兽皮帘子，盯着外面那只报信的跟班小耳，正是之前围观者之一。

　　翠兰姣好的面容因为极度的震惊和愤怒而扭曲。

　　“你胡说八道什么？阿南怎么会输？他可是二阶！”翠兰的声音尖利起来，完全没有了平日的娇媚。

　　“是真的……好多族人都看见了……阿南哥被桑叶用泥巴迷了眼睛，然后一脚踹在腰上，就……就趴下了……”小耳吓得缩着脖子，语无伦次地描述着。

　　“废物！蠢货！连个受伤的一阶都打不过！我真是高看他了！”

　　翠兰气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，再也维持不住任何风度，刻薄的咒骂脱口而出，

　　“没用的短尾猫！除了会喷火耍横，一点脑子都没有！一颗珍贵的淬骨丹……竟然就这么输了？！”

　　她一想到那枚本可能属于她，能让她实力大增的淬骨丹，竟然落入了最憎恨的桑叶手中，就感觉心如刀绞，对阿南的无能更是恨到了极点。

　　“这种上不得台面的废物，也配痴心妄想想得到我？”

　　翠兰在洞口来回踱步，步伐又急又重，仿佛脚下的每一块石头都是阿南那张令人作呕的脸。

　　她美丽的容颜此刻被怒火彻底吞噬，姣好的五官扭曲出骇人的线条，平日里流转着妩媚秋波的眼睛里，只剩下怨毒和鄙夷。

　　一旁报信的跟班小耳，是只瘦小的褐色猫兽人，此刻早已吓得魂不附体。

　　他死死低着头，恨不得把整个身子缩进阴影里，连耳朵都紧紧贴着头皮，恨不得自己真能“耳小”到消失。

　　翠兰美丽的面容扭曲起来，竟比凶兽还要可怕，他只觉得一股寒气从尾巴尖直窜到天灵盖，心脏怦怦狂跳，几乎要撞出胸腔。

　　他万分后悔自己为什么要抢着来报这个信，现在只求地面能裂开一条缝让他钻进去。

　　汹涌的怒意在她胸腔里横冲直撞，几乎要破体而出。

　　她几乎能想象出自己尖利的爪子抓烂阿南那张蠢脸的快意场景，恨不得立刻冲到他面前，将最恶毒的咒骂砸在他头上！

　　小耳用眼角余光瞥见翠兰眼中闪过的凶光，和她不自觉地微微弹出的利爪，顿时浑身一颤，连呼吸都屏住了，生怕一点微小的动静就会引来这滔天怒火的倾泻。

　　但最终，翠兰猛地刹住脚步，鞋跟在地上碾出一个小坑。

　　这突兀的静止反而让小耳更加恐惧，不知道接下来会是怎样的风暴。

　　连续几个又深又急的呼吸，像是要将满腹的戾气强行压回心底。指甲深深掐入掌心，细微的刺痛感让她沸腾的理智稍稍冷却。

　　小耳胆战心惊地偷瞄到翠兰脸上神情变幻，从极致的愤怒慢慢转变为一种冰冷的算计，这比单纯的发怒更让他感到不安。

　　现在，还不到和那废物彻底撕破脸的时候。 翠兰在心中再次告诫自己。

　　阿南虽然蠢笨，败给了桑叶，但他二阶火系的实力是实打实的，在年轻一辈中依然算是顶尖战力。

　　而且，他对自己痴迷无比，是一把非常好用的刀。

　　如果在此时和他撕破脸，不仅彻底失去这个打手，还可能将他推向对立面，甚至让他因爱生恨，反过来找自己麻烦。

　　更重要的是，暗影裂谷。

　　那里才是解决桑叶的最佳地点！部落内规矩太多，难以下手，但裂谷之中，危机四伏，发生什么“意外”都再正常不过。

　　她还需要阿南这把刀，在裂谷里替她办事，确保桑叶有去无回！

　　想到这儿，翠兰的脸上重新浮现出那种我见犹怜的表情，只是眼神依旧冰冷。

　　她整理了一下有些凌乱的毛发和衣物，对小耳吩咐道：“去，告诉阿南，让他好好养伤。再说……我很担心他，但……但我更担心部落中会有人嗤笑他，毕竟他输给了一个……恐怕连桑叶也会看不起他……”

　　她的话说得含糊其辞，既表达了对阿南的“关心”，又暗示了桑叶的“嚣张”和未来的“困境”。

　　跟班小耳似懂非懂地点点头，赶紧跑去传话了。

　　翠兰看着跟班跑远，脸上的柔弱瞬间消失，取而代之的是一抹狠毒与算计。

　　“桑叶……这次算你走运。等到了暗影裂谷……我会让你连本带利，一起吐出来！还有阿南那个废物……等利用完你，再跟你算账！”

　　她转身回到石屋，看着地上碎裂的冰镜，眼神阴鸷。

　　桑叶的存在，就像一根刺，牢牢扎在了她的心上。

　　而暗影裂谷，她一定要将这根刺，连根拔除！

　　部落的另一边，桑叶对翠兰的盘算一无所知，但也知道，接下来的历练，必将步步惊心。

　　但现在最重要的是抓紧时间吸收淬骨丹，多一分能力在暗影裂谷就会少一分危险。

第19章 出发！

　　石屋内重归寂静，隔绝了外界的纷扰。桑叶没有丝毫耽搁，她深知时间紧迫。盘膝坐下，将两枚淬骨丹置于身前，丹药表面流光氤氲，药香虽内敛，却仿佛蕴含着磅礴的能量。

　　她先拿起从阿南那里赢来的那枚。

　　她深吸一口气，将淬骨丹纳入口中。

　　丹药入口即化，变成一股灼热却并不狂暴的洪流，瞬间涌入四肢百骸！

　　这股能量精纯而庞大，冲刷着她的经脉，渗透进她的骨骼，带来阵阵酸麻胀痛之感。

　　桑叶谨守心神，按照部落传授的基础法门，引导着这股药力在体内循环。

　　她能清晰地感觉到，自己的骨骼在这股能量的淬炼下，似乎变得更加致密、坚韧，连带着肌肉筋膜也得到了强化。

　　之前战斗留下的一些暗伤和瘀滞，也被这股温和而持续的药力逐渐化开。

　　数个时辰后，第一枚丹药的药力被完全吸收。

　　桑叶没有停歇，稍作调息，便拿起了属于她自己的那枚淬骨丹。

　　两枚同源丹药的药力似乎产生了奇妙的共鸣，第二枚丹药入口即化，能量洪流更为温和，却更加绵长持久，如同润物无声的春雨，进一步巩固和深化之前的淬炼效果。

　　她的肌肤表面渗出些许灰黑色的粘稠汗液，那是身体排出的杂质。

　　左前腿的伤口传来剧烈的麻痒感，以惊人的速度愈合，只留下了一道淡淡的粉色疤痕。

　　不仅如此，她的五感变得前所未有的敏锐，能清晰地听到远处其他石屋的细微动静，甚至能分辨出空气中不同尘埃的气息。

　　体内能量不仅总量壮大了一倍有余，运转起来也更加圆融流畅，心念一动，能量便可迅速抵达四肢百骸。

　　【好舒服……】如意的意念带着满足的喟叹传来，【这股能量……很纯净，对我的恢复大有裨益。我感觉……我好像快要触及二阶的门槛了。】

　　桑叶心中一动，内视识海，发现那株摇曳的小花似乎更加凝实，叶片肥厚翠绿，花瓣边缘泛起一丝不易察觉的淡金色光泽，散发出的草木清气也浓郁了许多。

　　“如意，你也快进阶了？这真是意外之喜！”

　　【嗯！】如意传递出欢欣的情绪，【等我到了二阶，应该能帮上你更多忙！比如更快的治疗，或者……也许能初步影响一些小植物了。】

　　实力的显著提升和如意的即将进阶，让桑叶心中大定。

　　她仔细清洗了身体，换上一套干净的兽皮衣物，感受着体内澎湃的力量和前所未有的轻盈感。

　　虽然境界尚未突破至二阶，但她相信，凭借如今的身体素质、能量操控以及与如意的配合，即使面对普通二阶巅峰的对手，也有一战之力！

　　两枚淬骨丹，将她从内到外进行了一次脱胎换骨般的强化，为即将到来的暗影裂谷之行，打下了坚实的基础。

　　三日时间转瞬即逝。

　　第四日清晨，天光未亮，薄雾弥漫。

　　部落中央的空地上，十名获得资格的年轻猫兽人已集结完毕。

　　空气中弥漫着一种混合了紧张、兴奋与肃杀的气氛。

　　桑叶站在队伍靠后的位置，身姿挺拔，气息内敛。

　　经过三日的彻底消化和巩固，她状态已达巅峰，碧绿的猫眼在晨曦微光中冷静地观察着周围。

　　她能感觉到几道目光或明或暗地落在自己身上——有来自那只玳瑁猫的哥哥阿利的鼓励，有来自其他获胜者带着审视和忌惮的打量。

　　而最不容忽视的，是阿南那毫不掩饰、如同实质般灼热的怨恨目光。

　　阿南的脸色还有些苍白，显然腰伤未愈，但他盯着桑叶的眼神，仿佛要将她生吞活剥。

　　翠兰则站在不远处，与另外两个雄性猫兽人低声谈笑，看似轻松，但偶尔瞥向桑叶的眼角余光，却冰冷如刀。

　　带队的是灰爪长老。

　　是一位身形瘦高、毛发灰白相间、眼神淡漠的老猫。

　　他抱着双臂，沉默地站在一旁，仿佛周遭的一切都与他无关，只有在目光扫过队伍时，才会闪过一丝不易察觉的锐利。

　　这位长老以实力强横和性格冷淡著称，据说常年在外执行危险任务，很少理会部落内部事务。

　　“人都到齐了。”黑石族长扫视一圈，声音沉稳地开口，压下了所有的窃窃私语，

　　“暗影裂谷，非比寻常。机遇往往与死亡相伴。记住三点：第一，不得深入地图标记的危险区域；第二，遇到无法抗衡的危险，保命为上，发出信号，灰爪长老会尽快赶到，但未必能及时；第三，”

　　他顿了顿，目光尤其扫过阿南和几个看起来脾气急躁的年轻猫，“在裂谷内，你们可以竞争，但严禁自相残杀！若被发现，族规严惩不贷！”

　　最后一句，带着凛然的威严，让几个心思浮动的年轻猫都不由得缩了缩脖子。

　　阿南冷哼一声，别过头去，但也不敢公然反驳。

　　“出发！”黑石族长没有再多言，对灰爪长老点点头，灰爪长老率先化作一道模糊的身影，如同离弦之箭，向着部落西南方向疾驰而去。

　　“跟上！”不知谁喊了一声，十道年轻的身影立刻爆发出最快的速度，紧随其后，如同十余道颜色各异的闪电，冲出了部落的守护范围，投入茫茫山林之中。

　　灰爪长老果如其名，沉默寡言得如同一块历经风霜的岩石。他几乎吝于吐出半个字，只是用行动引领着方向。

　　身影在崎岖的山路上疾掠，速度快得惊人，所选择的路径更是刁钻无比——时而是需要精准借力、近乎垂直的陡峭石壁，时而是需要匍匐穿行、枝杈横生的茂密荆棘丛。

　　他对这片山地的熟悉程度令人惊叹，总能找到那条在险峻与效率之间达到微妙平衡的路线，既最大限度地节省了长途奔袭的总体消耗，又无时无刻不在考验着追随者的敏捷、耐力与判断力。

　　起初，年轻的猫兽人们尚能凭借一股锐气紧紧跟随，但很快，真实差距便暴露无遗。

　　几个身法稍显笨拙或气息不够绵长的，开始额头见汗，胸腔如同风箱般剧烈起伏，脚步越来越沉，渐渐被甩开了距离。

　　然而，在这支队伍中，桑叶却成了一个异类。

　　淬骨丹对体魄脱胎换骨般的强化效果，在此刻展现得淋漓尽致。她的动作举重若轻，身影灵动得不可思议，宛如一道轻烟，在嶙峋乱石与虬结古木之间自如穿梭。

　　她不仅稳稳跟在速度最快的灰爪长老身后，甚至那平静的呼吸和不见疲态的姿态，明显透出一种游刃有余的从容。这份与众不同，引得灰爪长老在一次回望时，淡漠的眼眸中极快地闪过一丝难以捕捉的讶异。

　　与桑叶的轻松形成鲜明对比的，是阿南的狼狈。腰间的伤势严重拖累了他，每一次发力都牵扯着痛处，脸色苍白，目光死死锁定桑叶的背影，怨毒几乎要溢出来。

　　而另一位晋级的雌性猫兽人阿月，身法以灵巧见长，勉强跟在第一梯队末尾，但呼吸已显急促。

　　她看向桑叶的眼神复杂，夹杂着审视和一丝不易察觉的竞争意味。