她原本以为孟婆既然敢孤身抛弃夫家出远门儿，在这样的世道独自前往另一个陌生的州县生活，定然是因为当年的她得到了某种线索。

　　这线索与她女儿的失踪有关，她为此十分笃定，才会一往无前来的。

　　可此时与她对话，她竟然说夜半收到了一封怪异书信，且信上一个文字都没看清楚。

　　“我知道这个事很荒谬。”

　　孟婆苦笑了一声：

　　“当时我说出来时，没有人信我。”

　　这也是她一开始问赵福生信不信她的缘故。

　　说到这里，她又看向赵福生：

　　“大人如今还信我吗？”

　　“信！”

　　赵福生点头。

　　这一下孟婆彻底愣住：

　　“大人还信我？”

　　“信。”赵福生应道。

　　她看孟婆似是神色动容，不由正色道：

　　“我并不是意气用事，而是真的相信你，因为你提到夜半收到一封带血的书信时，我感觉不对劲儿了。”

　　说完，她转头去看小丫头：

　　“满周也感觉到不对劲儿了是不是？”

　　小孩本来年纪还小，也说不清个所以然，听她这样一问，只是点了点头。

　　“我的要饭鬼被你的话镇压住了，我感应到了危险。”赵福生索性解释清楚。

　　孟婆的嘴唇开始颤抖，眼中再度涌出泪珠：

　　“大人这么说，那定是真的了，不是我做梦，也不是我癔症了——”

　　她低头无声的流了一会儿泪，好一阵才平复了情绪，接着往下说：

　　“那封信当夜没看清楚，我拿到手上，便好像看到那信上的血复苏了，在流动——”

　　那种感觉十分诡异。

　　但孟婆当时并不觉得害怕，她从信上闻到了女儿的味道。

　　“血腥味儿很淡，但有药糖的味道。”

　　“药糖。”她强调：

　　“我女儿体弱，自小药当饭吃，我怕她苦口，时常变着方儿的找方子以药熬糖，让她祛苦。”

　　那种药糖味道独特，她常年熬煮，一闻就闻出来了。

　　“当时我捧着那封信，见信化成血，流了我一手、一身，也不知怎么的，我稀里糊涂的就睡过去了。”

　　这一觉睡得前所未有的踏实，醒来已经是大天明后了。

　　那天丈夫也在家，她一起床，脑海里便涌出一个念头：去徐州万安县。

　　“我这一生，可没有出太多远门的。”她叹道，“知道天下九州，也知道徐州这样一个地方存在，但万安县在此之前还真不清楚。”

　　她顿了片刻，又接着说道：

　　“我觉得这是女儿的家书里告诉我的，但说来也怪，我醒后再找信时，信却怎么也找不到了。”

　　床上、枕边都没有见过血迹，而且她跟丈夫提起夜里有人送信时，丈夫只觉得她是日有所思，夜有所梦，所以发疯了。

　　“夜半时分，我家的仆从都说没人进过门儿，我的房门也从内上拴，没有人打开过，无人来送信。”

　　最主要的是信不见了，她的话无人愿信。

　　事后她想起徐州万安县，便生出了想要来徐州的念头。

　　这个想法一出，自然是遭到了家里人的阻拦。

　　通州与徐州之间相隔很远，一南、一北两个方向，再加上路况不佳，此时盗匪祸患频频，就是大户人家出行都得雇佣人手，还未必能保证平安到达目的地，更何况她一个妇孺？

　　简直不知天高地厚！

　　家里人嗤之以鼻，但孟婆却思来想去，最终决定独自前行了。

　　“我出行前，只知道徐州，压根儿不知道万安县，一路出行靠问路。”

　　带出门的盘缠没多时便没了，遇过盗匪，遭人拐骗，身无分文时乞讨要饭，挨过饿、受过冻。

　　“可以说才出门那两年，我是把这一辈子没吃过的苦都吃了。”可她奇异的没有死。

　　她居无定所，冬天的时候好几次是看到无家可归的灾民被冻死在路边，但孟婆就是能熬着。

　　“我想老天不让我死，定是我女儿还在等我。”她逐渐熬了过来，后来一路打听进入徐州境内，到了上阳郡，想方设设法找了个地方替人上工。

　　“因替人做工时间紧凑，我抽不出空余找女儿，后来积攒了些钱不干了，买了锅碗瓢盆，自己攒钱摆了个小摊，卖些便宜的汤水。”

　　她会做饭、熬汤，这都是当年照顾女儿时练出来的。

　　汤卖得便宜，她也不图钱，只要能填得饱肚子就行了，若遇到走南闯北没钱的人，便跟她说一说外面的事。

　　要是上阳郡治下有知道万安县的人就更好了，她有时也打听。

　　但天下之大，哪是这么好打听的。

　　偏偏她运气不错，那一年遇到了一个来自万安县的人，无意中向她透露了一个讯息：万安县有个要饭胡同，那里聚集了许多三教九流之辈，一些拐子、拍花子等将拐来的小孩、媳妇俱都弄到那边，再经由各地的大主顾买走。

　　“竟然真的有万安县的存在！”

　　孟婆掩面叹了一声：

　　“大人，你知道吗，那一刻我心中悬起的大石终于落地了。”

　　知道徐州确实有个万安县后，孟婆就打定主意要前往万安县。

　　既然万安县有个要饭胡同是拐子汇聚之地，她便也决定在这边打听女儿下落。

　　从沈艺殊失踪到孟婆在万安县要饭胡同前定居，中间足足过去了三十多年的时间。

　　她短短几句带过，但这几十年间，她抛弃舒适的生活，放弃丈夫与家庭，漂泊在外，与孤寒、恶劣的环境相伴，也不知道吃了多少苦头，是怎么熬过来的。

　　赵福生心中正自感叹间，孟婆再道：

　　“不瞒大人说，随着我年纪的增长，在寻找女儿的途中，有个事情倒是怪。”

　　“什么怪事？”赵福生压下心里纷乱的念头，问了一声。

　　孟婆就道：

　　“我当年拿到那封带血的家书时，当时书信上的血液复苏，我不是什么字都看不清楚吗？”

　　“是。”赵福生点头，接着心中一动：

　　“莫非你后面竟然——”

　　“不错。”

　　孟婆又恢复了以往慈和的神情，微笑着答道：

　　“那封信竟然像是在我脑海、身体里生根发芽了，我后面竟然渐渐的就逐渐能想起信的内容了。”

　　“家书确实是我女儿写来的，但她信里提到的内容则是——”

　　赵福生见她话说一半便顿住，脸上露出迷茫之色，不由温声问道：

　　“信里的内容莫非不对头？”

　　“是有些怪异。”孟婆答道。

　　赵福生再问：

　　“莫非不是你女儿写的？”

　　孟婆这下摇头：

　　“不，就是我女儿写的，只是内容太奇怪了，她的信好像是由两封拼凑而成。”

　　她想了想，说道：

　　“大人是个聪明人，我说来，你帮我分析一下。”

　　赵福生点头：

　　“好，你说来听听。”

　　孟婆定了定神，说道：

　　“我的女儿前半截信说，她遭人诱拐，被带到了万安县，但遇到了一个好人，这人救了她性命，两人日久生情，她要嫁他为妻。”

　　这话听得赵福生一愣一愣的——她完全没料到这封染血的家书里竟然会透露出这样一个离谱的消息。

　　“吴老财写的？”

　　她本能的将这话问出口，一问完，孟婆没说话，赵福生自己都想笑了。

　　“那下半截又写了什么？”

　　赵福生一问完，孟婆正色道：

　　“向我求救，让我救她性命。”

　　她说完，脸上露出疲倦之色。

　　“近年来，我时常做一个梦，梦到我女儿身穿大红嫁衣，出现在我面前——”她说到后面，语气略有些迟疑。

　　这细微的情绪变化，一下就被赵福生捕捉到了。

　　“你梦中的情景，是不是有什么变化？”赵福生问。

　　孟婆叹道：

　　“大人果然英明，我还没提，你便全猜到了。”

　　她顿了片刻，这才说道：